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SIETE AÑOS DE AVENTURAS

EN

EL PARAGUAY

POR

JORGE FEDERICO MASTERMAN

Ex-ayiidante cirujano, profesor ds raateria niédica, íarmacéulico militar en gefa

DEL

HOSPITAL GENERAL EN LA ASUNCIÓN DEL PARAGUAY

TRADUCIDO AL ESPAÑOL POR

DAVID LEWIS

Aumen.ta.cla. corx notas rectificativas

5£í^^M^^«^^i£í!^^3

Imprenta AMERICANA, c.\lle de San Martin número 120

INTRODUCCIÓN

En Octubre de i 861 entré al servicio de la República del
Paraguay, conao farmacéutico principal del ejército, y llegué
á la Asunción en la tarde del 25 de Diciembre del aiismo año.

D. Carlos Antonio López era Presidente en aquel tiempo, y
bajo su administraccion habla poca ó ninguna probabilidad
de que la paz, que hacia años se disfrutaba en el Paraguay,
fuera interrumpida. Me aseguraron además sus agentes en
Inglaterra, que el pais progresaba y que el pueblo era civili-
zado. Aparentemente, tal vez, lo que me decian era verdadero ;
los paraguayos tenian maneras agradables, una conversación
fácil, y la clase superior se presentaba por lo general bien
vestida ; pero la civilización de un pueblo consiste en algo
mas que esto. Los paraguayos eran ciertamente civilizados
si se les comparaba con sus vecinos, los indios del Chaco,
con los Payaguás ó con los Guaycurús, y seria injusto juzgar
de ellos ó de sus actos por la norma europea y por reglas sola-
mente aplicables á naciones que han gozado largamente de
una civilización absoluta. Digo esto, para demostrar que no
me espuse voluntariamente al peligro, así como para evitar
que se juzgue con demasiada severidad á un pueblo que es-
timo y compadezco.

Debe recordarse que la población del Paraguay se compone
de dos clases relacionadas, pero distintas ; á saber : los descen-
dientes de los colonos españoles, mas ó menos cruzados con
los guaranís y otras tribus indias indíjenas del Paraguay, y los

- 4 -

descendientes de los mismos indios. Esíos últimos, por ser
los mas numerosos, formaban la gran masa del pueblo y se
hallan solamente un grado mas arriba de la escala social que
los salvajes de las pampas. La primera clase, que era la su-
perior, fué casi eslerminada durante el primer año de la guer-
ra, lo que fué un motivo mas para que las otras prestasen á
López una obediencia ciega, una obediencia casi tan insensa-
ta como la de un buey para con su amo, pero que en la Eu-
ropa ha sido tomada por la adhesión y el patriotismo. A causa
del sistema adoptado por los jesuítas, que fueron los
primeros que los reunieron en comunidades y les dieron el
conocimiento suficiente para sentir la inconmensurable supe-
rioridad de sus maestros ; sistema que puso desde luego en
mano de los amos toda la dirección de sus negocios, y aun los
mas minuciosos detalles de la vida, los paraguayos nunca han
procurado pensar ú obrar por sí mismos, y la obediencia ciega
es en ellos casi un instinto.

Privados de la protección de los únicos hombres que hubie-
ran podido resistir con éxito la tiranía de López, habían adqui-
rido por la educación, por el hábito, y por muchos años de un
despotismo férreo, la creencia de que toda oposición á la vo-
luntad del gobernante era el peor de los crímenes ; y no du-
dando jamás la fábula de que los brasileros deseaban redu-
cirlos á la esclavitud, han peleado sin esperanzas ni probabili-
dades de éxito por cuatro largos años. Y aun ahora, reduci-
dos como están á la centésima parte de su primitivo número,
continúan peleando en defensa de un hombre, que recompensa
su adhesión con la ingratitud, y su obediencia con inauditas
crueldades.

La admiración del mundo por su coraje y sufrimiento reci-
be un rudo golpe, cuando se conoce la verdad de los hechos ;
un pueblo que pelea valientemente y sin esperanza en defen-
sa de su libertad, y en que sucumbe hasta el último hombre
antes que rendirse, es un espectáculo que despierta nuestras
mas nobles simpatías ; pero una cuadrilla de esclavos, que
resiste locamente á los hombres que les ofrecen la libertad y
la independencia, y que, sin conocimiento de su propia degra-

i

j

5

dación, se asen de las cadenas que los ligan, es un cuadro
que no se contempla sin lástima é indignación.

López ha sido para algunos un gran general, un patriota
sin tacha. No es ni una ni otra cosa. La lastimosa incapaci-
dad de los generales enemigos, y no su talento militar, ha si-
do lo que ha postergado tanto su destrucción; y cuando se
considera la obstinación y tenacidad indo-española que posee
tan notablemente, no cabe duda de que no se rendirá jam¿is,
aunque sepa que su causa está irremediablemente perdida,
mientras tenga un solo hombie á su lado. En cuanto á su pa-
triotismo, la guerra misma prueba suficientemente que no co-
noce siquiera este sentimiento.

Un tirano jamás encontrarla una policía mas dócil que los
mismos hombres que han peleado por él con tanta abnegación.
La inhumana crueldad con que ejecutaban sus órdenes, puede
ser atribuida en parte á la ferocidad natural y en parte al pla-
cer que hombres tratados con inusitada severidad, sienten en
pisotear á lo,s que les son superiores en nacimiento ó fortuna.

Es digno de observar que los indios sud-americanos acen-
túan casi siempre la última sílaba, como por ejemplo en Tuyu-
ti, barro ^ agua (un pantano). Tuyucué, barro que fué, (un pan-
tano desecado.) Tatámé,í¿n fueguito, (dame fuego). Yaguáté, W7i
perro grande, un tigre; mientras que los del norte colocan el
acento generalmente sobre la penúltima, v. g., Mohícan, Po-
tómac, Hamópe, etc.

La palabra Paraguay quiere decir una red de pescar ó un
balde de cuero para llevar agua, y debia escñh'irse para gudeú.
Sin embargo la última sílaba eú (agua) no puede ser repre-
sentada por ninguna combinación de letras conocidas de los
españoles; en efecto, los europeos la pronuncian con dificul-
tad, de manera que la escribieron como hemos visto. Pero
fué un error craso. Los descubridores del rio bajo las órdenes
de Gabot encontraron á algunos naturales pescando, y cnse-

— 6 —

ñándoles el rio, les preguntaron su nombre ; los indios cre-
yendo que indicaban la red, conlestSiYon paragud-eu, y el error
no se descubrió sino cuando ya era tarde para corregirlo.

J. F. M.
Croydon, Agosto de 1869.

SIETE ANOS

DE

AVENTURAS EN EL PARAGUAY

CAPITULO I.

El Paraguay. — La navegación del rio aguas arriba.— El
paisactE. — Una historia de Rui Díaz de Guzman. — Los

MESTIZOS.

Desde el principio de la desastrosa guerra entre el Bra-
sil, las Repúblicas aliadas, y el presidente López, la atención
pública se ha ocupado tanto del distrito de La Plata, que es
innecesario ya definir con exactitud la posición jeográñca del
Paraguay.

Cinco años ha, los europeos en general no tenían ideas
muy claras sobre su localidad; sabian que estaba situado mas
ó menos entre los innumerables rios que parten del Paraná y
que estaba vecino al Brasil.

Hoy dia, sinembargo,la situación de esta República absoluta-
mente cerrada para el estranjero,es bien conocida y el nombre de
Humaitá, el Sebastopol de Sud América, es familiar á todos los
lectores de diarios.

Puedo pues decir en pocas palabras, que el Paraguay es un
territorio que tiene cerca de cuatrocientas cincuenta millas de
largo y doscientas de ancho ; su forma es la "de una cuña ob-
tusa, y está situado casi en el centro de la gran península del
Sud.

— 8 —

Está limitado al Este y al Sud por aquel rio de islas, el Pa-
raná, y al Oeste por el Paraguay. Su frontera Norte no puede
definirse bien porque no está separada do la provincia brasi-
lera de Matto Grosso, ni por un gran rio, ni por una cordillera
continua de montañas, y la cuestión de límites en estas regio-
nes está siempre pendiente.

El Paraguay reclamaba también algún territorio al Sud-Este
del Paraná, pero este pertenece claramente ala provincia de
Corrientes ; y una parte considerable del gran Chaco, distrito
inesploradoal Oeste del rio Paraguay, que es aparentemente
un desierto de lagunas y esteros, atravesado por rápidos tor-
tuosos y turbios ríos. Este reclamo no tenia otro objeto que
dar al Paraguay el dominio de la embocadura del Bermejo,
rio caudaloso, que partiendo desde Bolivia puede llegará ser
la via natural de un gran tráfico, y la mas importante sa-
lida para los productos de aquel pais ; hoy dia, ni una canoa
flota sobre sus turbias aguas.

El Sudoeste del Paraguay, que es el lado por donde jene-
ralmente penetra el estrangero, es bajo y llano, y por una
distancia de muchas leguas pantanoso é intransitable ; esto es
loque se llama el distrito de los esteros ó parajes inundados.
El terreno por ser arcilloso y lleno de selenites, retiene el
agua sobre su superficie, aun mas allá de estos lugares, y en
la estación lluviosa se forman inmensas pero bajas lagunas, pa-
recidas á los mismos esteros. Cuando se aproximan los grandes
calores se van secando poco apoco, dejando luego en pos de sí
una tierra gris llena de grietas y cubierta de un pasto resistente,
y de pequeños arbustos.

Cuando el rio sale de madre, las aguas se estienden á gran
distancia de sus márgenes, sin dejar nada que indique su
curso ó que señale la navegación de las cenagosas lagunas, si-
no los tristes palmares cuyas cabezas dominan apenas la pers-
pectiva.

Estos distritos son muy mal sanos como es de suponer, pero

no dejan de ser de gran importancia para la cria de ganado.

Antes de la guerra, inmensos rebaños los poblaban, pero si

— 9 —

se esceptúa los pocos guarda costas, los únicos sores humanos
que se veianeran uno que otro vaquero solitario.

Al Norte del Tebícuarí el país es más elevado y vanado; se
puede divisar una larga serie de colinas distantes, que terminan
cien millas mas arriba en la cordillera de Cerro León. El paisa-
ge también es mas accidentado, siendo casi pintoresco. Vastas
selvas cada vez mas estensas y densas á medida que se adelan-
ta en dirección setentrional, varian el cuadro y ocupan por últi-
mo todo su centro, y una piedra arenosa y rojiza, resolviéndose
á la vista en granos relucientes^ reemplaza la arcilla gris de los
esteros.

La división Sud-Este de la Piepública, llamada las Misiones,
ó sean los antiguos, establecimientos délos Jesuítas, que se lla-
maban antiguamente las «Reducciones de los Indios », es
talvez la parte mas fértil y valiosa de todo el pais. Antes de la
guerra vivian allí las mas ricas y antiguas familias del Para-
guay. Con un clima fresco, caaipos elevados, terreno profundo
y fácil de labrar, esta provincia era célebre por su salubridad y
producciones. Grandes iglesias, confortables hogares, é inmen-
sas tropas de ganado se veian entonces, en lugares donde hoy
existe un desierto completo, sin sombra de habitantes.

De la división oriental limitada por el Paraná se sabe muy
poco, toda esploracion por el lado de tierra es imposible ; los
montes vastos é intransitables presentan obstáculos invenci-
bles, mientras que las cascadas y torrentes de Guritubá cierran
por completo la navegación del rio.

El Norte dej Paraguay es montañoso; pero habiendo sido
apenas esplorado, solo puedo describir la vecindad del gran
pueblo de la Concepción. A altura de esta, el gneiss y la pie-
dra de cal reemplazan el basalto, la piedra arenisca , y la ar-
cilla del Sud, y aquí se debe buscar, si la tiene el Paraguay, la
riqueza mineral con que están eternamente soñando los sud-
americanos, Pero el gobierno y el pueblo en general, se mos-
traban sumamente celosos y reservados siempre que se men-
cionaba este asunto. Recibí muchas muestras de guijos de
cobre, para analizarlas por orden del gobierno, pero nunca
pude saber de donde venian, sino que eran de x( aguas arriba.»

— 10 —

Diciéndoles un dia que ni la mica amarilla, ni las piritas
romboides de fierro contenían oro, suponían que los engaña-
ba con propósitos maliciosos. En prueba de su mucha
desconfianza, siempre que se hablaba del metal preciosos
puedo relatar el siguiente suceso, que por el momento me in-
comodó grandemente.

En 1866 el hospital carecía de azufre y yo escribí al señor
Carlos Twite, ingeniero de minas del gobierno, que entonces
recorría el país desesperadamente buscando minas de carbón,
que me mandase algunas arrobas de las piritas arriba mencio-
nadas, lasque sometidas aun buen fuego, dan azufre en abun-
dancia. Logró encontrar unas cien libras del mineral y lo
envió al comandante del partido, con órdenes de despacharlo
ala capital sin demora. Encontrando sin embargo este fun-
cionario la caja muy pesada la abrió, y las relucientes y ama-
rillas piedras despertaron al instante sus sospechas. Dio parte
al ministro de la guerra de lo que había visto, de modo que
cuando llegó la caja á la capital, se levantó una investigación,
y se envió una muestra del mineral á un boticario italiano,
que vivía en la plaza, para que lo examinara. Concluido el
análisis, el boticario declaró que era una mezcla de hierro con
azufre y de muy poco valor. El parte no fué satisfactorio, y le
enviaron otra muestra con la indicación, de que á no dudarlo
contenía oro, el cual intentaban robar á la república el «señor
boticario inglés » y Mr. Twite. Contestó como antes, que no
contenia ni una sola partícula de oro ; supe todo esto depues
por conocer al italiano. Había empezado á separar el azufre
de las piritas por medio de la destilación, pera dejé de traba-
jar apenas supe que sospechaban de nosotros, y pasé luego á
ver al ministro de la guerra para pedirle satisfacción. Se-
gún el sistema paraguayo, tuvo la audacia de decirme, que no
sabia nada de la investigación, que él mismo habia ordenado,
aunque se veía sobre su mesa una muestra del mineral en el
momento de mi entrada.

Dicho esto, vuelvo á tomar el hilo de mi narración. Un
carácter dominante de los ríos paraguayos, y que no deja de
impresionar tristemente al estranjero, es el aspecto inanima-

— lí-
elo y desierto de sus márjenes. Navegando aguas arriba, se
pasan leguas sin que se vea indicio alguno del hombreó de su
industria, sin que se presente á la vista un ser vivo de ningu-
na clase. Algún solitario caimán, que toma tranquilamente
el sol, desaparece al proximarse el bote, sumerjiéndose pe-
rezosamente en el agua ; una que otra melancólica cigüeña,
que espera con ojos soñolientos la oportunidad de cojer algún
desprevenido pez ; un buitre espiando con las alas cerradas
los destrozados restos de algún carpincho, son talvez las
únicas cosas que se ven en el trascurso de un largo dia de
viaje.

Guando los rios están bajos, sus altas márjenes de arcilla
ofrecen un muy triste aspecto, y cuando salen de madre no se
ven sino lagunas limitadas por inmensas praderas cubiertas de
un pasto seco y corto, que vistas de cerca son apenas verdes,
salvo cuando ha llovido, grises y luego azules á medida que
se va perdiendo la llanura en el horizonte, y sin interrupción
alguna en este cambio gradual de colores, sino cuando pasa la
sombra de alguna nube perdida : y tan silenciosas é inhabita-
das, como cuando se levantaron por primera vez desde el fon-
do del mar.

Guando se sube el Paraguay en el tiempo de las inundacio-
nes, no se ven sino interminables esteros cubiertos de camalotes
y otras plantas acuáticas, ó árboles, cuyas cimas apenas domi-
nan el agua, sostenidos solamente por cables de lianas, que los
unen sólidamente ó que flotan aguas abajo como balsas, suje-
tas y amarradas por los mismos cordones. El agua tibia que
circula entre estos, se pierde casi de vista bajo los lirios blancos
y azules ó las anchas hojas y nevadas flores de su reina, la
Victoria Rejia. Se ven, es cierto, bandadas de pequeños pá-
jaros acuáticos pescando entre las enredaderas y las ramas,
pero no dan vida á la escena, porque no emiten ningún soni-
do, salvo un grito bajo de alarma cuando sienten la aproxima-
ción del viajero. Este silencio de muerte solo es interrum-
pido ai ponerse el sol, cuando los loros vuelven á sus nidos
después de un malón sobre las naranjas. Sus ásperos chilli-
dos, suavizados por la distancia, suenan en los oidos casi como

— 12 —

una música, y la luz y la vida parecen desaparecer junto con
el rojo disco del sol y el vuelo del último tunante.

En la costa del gran Chaco, márjen derecha del Paraguay
y en ambas márjenes desde Humaitá en adelante y por cente-
nares de millas, hay una sucesión interminable de palmas,
cuyos troncos no se levantan como columnas delgadas y en
forma de flecha hasta el follaje, semejante á una cresta de
plumas, tal cual nos imajinamos este árbol, el mas esbelto de
todos— sino que son gruesos, hinchados, espinosos, en tanto
que la copa, rala y desgarrada ostenta las grandes hojas del
año anterior, murmurando con un sonido seco y marchi-
tas bajo los nuevos retoños, hasta ser dispersadas por el
viento.

Guando el rio está muy crecido, psrece que corriera en un
canal elevado sobre el nivel jeneral del país; porque, no
siendo visibles las márjenes, y no estando contenidas las
aguas que se estienden entre los árboles, la tierra en ambos
costados presenta á la vista una declinación gradual.

No es solo en el Paraguay donde se nota esta monotonía y
falta de actividad ; la perspectiva que acabamos de describir
caracteriza todo el rio desde Buenos Ayres arriba. Las escasas
y tristes poblaciones, situadas sobre el Paraná, interrumpen
apenas su fastidiosa uniformidad, y sirven mas bien para au-
mentarla. Las selvas silenciosas son bellas, pero los pueblos
silenciosos son melancólicos. Salvo una que otra ave, ó cabra
estraviada, no se encuentra ni se vé en sus calles nada que las
anime. Los transeúntes, cuando los hay, andan pesadamente
y al parecer sin rumbo ni objeto. El espíritu comercial no los
preocupa jamás. Las poblaciones mismas están singularmente
concentradas, lo que indica que hubo una época en que esta-
ban rodeadas de palizadas, y en que los habitantes se reunían
para defenderse mutuamente contra los indios de las Pampas.
Además de esto, están completamente aisladas, y solo
las cúpulas de las iglesias, vistas desde lejos en estas vastas
llanuras, hacen comprender al viajero su existencia.

Se ven ciudades de cinco á diez mil almas, en medio de
un desierto inhabitado, sin caminos y ni siquiera rastros de

- 13 -

arrabales. Me parecian siempre mas bien los antiguos centros
de una civilización abandonada hacia largo tiempo á los bu-
hos y los zorros, que los hogares de una numerosa pobla-
ción en via de progreso, pero desgraciadamente entregada á la
siesta (1).

Después de dejar á Corrientes, ciudad calorosa, triste, are-
nosa, presa de abominables olores y miasmas, no se ve pueblo
alguno por cerca de trescientas millas de distancia. Entre
Humaitá y la Asunción existen ó existieron, porque la guerra
no les ha dejado sino los nombres, unas pocas aldeas ó ran-
chos, con la comandancia y la iglesia, jeneralmente en el cen-
tro, porque estando limitado el comercio á la capital para fa-
cilitar la cobranza de los derechos de Aduana, no podían pro-
gresar mas allá do lo que exigían las necesidades de sus pocos
habitantes.

[i] Esta aserción no es del todo exacta respecto de la costa argentina;
hay en ella numerosos pueblos que tienen un comercio activo y
puertos habiUtados al efecto. La sola provincia de Buenos Aires tiene
en la costa del Paraná, entre otras poblaciones, la ciudad de San Ni-
colás de los Arroyos, pueblo de gran importancia comercial, y al cual vie-
nen directamente buques de ultramar, y bacen en él sus cargamentos de
retorno. Goya, en la provincia de Corrientes, es otro punto comercial
de importancia ; y el Sr. Masterinan debia saberlo, aun cuando no fuera
sino por el gran botin que enviaron al Paraguay los soldados de López.
El inmenso cabotage de nuestros puertos, y sus numerosas compañías de
vapores, demuestran á todo el que no es ciego, la importancia de
los numerosos pueblos de la costa, que son á su vez, centros del co-
mercio interior de sus respectivas provincias. Como loa libros de es-
ta clase son leidos con curiosidad en el esterior, hacemos estas rectifica-
ciones para el lector estrangero, á quien parece se propusieran estraviar
casi todos los viajeros, que nos recuerdan en Europa.

Otro error del autor, consiste en decir que estos pueblos son fundados en
tiempo de la conquista, pues la mayor parte son muy posteriores, y algu-
nos apenas cuentan pocos años. Ademas, su población, que según puede
deducirse del texto, es nacional cuando no indígena, está completamente
mezclada con estrangcros ; la inmigración es sumamente numerofa ; en
Goya por ejemplo, casi todas las casas de negocio son üalianas— y aun
cuando nacionalesy estrangeros duerman la siesta por el intenso calor de
ciertas horas del dia, no por eso dejan de reunir sendos patacones al
amparo délas leyes protectoras y liberales déla República, de las que no
parece tener conocimiento el Sr. Masterman. {N. del E.)

— 14 —

Las primeras colonias en el Paraguay fueron fundadas por
los españoles en 1536, poco después de la destrucción de sus
primeros establecimientos en el Plata, donde está situado hoy
dia el pueblo de Buenos Aires. Por mucho tiempo los espa-
ñoles se contentaron con un fortin cercado con empalizadas, y
recibían del esterior sus provisiones y todo lo necesario para
la vida, porque los indios vecinos eran tan guerreros é intra-
tables, que todos los trabajos de la agricultura — á la cual no
parecen haberse aficionado jamás los colonos españoles — eran
absolutamente impracticables, ylasguarniciones por falta de ví-
veres, se vieron reducidas muchas veces á los mayores estremos.

Un amigo mió, hijo del pais, me prestó por unos dias un
libro intitulado « La Historia de la Conquista, por Rui Diaz de
Guzraan, Conquistador. « Habia sido impreso, por órdenes de
Don Carlos López, finado Presidente del Paraguay, vahéndose
del manuscrito orijinal que estaba en su poder. Me hubiera
gustado traducirlo todo, porque presenta un cuadro muy ani-
mado de los sufrimientos y dificultades de los primeros colo-
nos; y esta historia, por ser de un testigo ocular, es relati-
vamente de muchísimo valor. En un capítulo nos cuenta una
historia que Parish cita tomándola de Azara, pero es tan cu-
riosa, que la doy tal cual se halla en el orijinal.

« En este tiempo padecían en Buenos Aires cruel hambre,
porque faltándoles totalmente la ración comían sapos, culebras
y las carnes podridas que hallaban en los campos : de tal ma-
nera, que los escrementos de los unos, comían los otros ; vi-
niendo á tanto estremo de hambre, que como en el tiempo que
Tito y Vespasiano tuvieron cercada á Jerusalen comieron carne
humana, así sucedió á esta miserable gente, porque los vivos
se sustentaban de la carne de los que morían, y aun de los
ahorcados por justicia, sin dejarles mas que los huesos : y talvez
hubo un hermano que sacó las asaduras y entrañas á otro que
estaba muerto para sustentarse con ellas. Finalmente murió
casi toda la gente, donde sucedió que una mujer española no
pudiendo sobrellevar tan grande necesidad, fué constreñida
á salirse del real, é irse á los indios para poder sustentar la
vida, y tomando la costa arriba llegó cerca de la Punta Gorda

- 15 —

en el Monte Grande, y por ser ya tarde buscó donde alber-
garse; y hallándose con una cueva que hacia la barranca de la
misma cosía, entró por ella, y repentinamente topó una fiera
leona que estaba en doloroso parto ; la cual vista por la afljida
mujer quedó desmayada, y volviendo en sí se tendia á sus
pies con humildad : la leona que vio la presa, acometió á ha-
cerla pedazos, y usando de su real naturaleza se apiadó de ella,
y desechando la ferocidad y furia con que la habia acometido,
con muestras halagüeñas llegó hacia á la que hacia poco caso
de su vida, con lo que cobrando algún aliento la ayudó en el
parto en que actualmente estaba, y parió dos leoncillos en
cuya compañía estuvo algunos dias, sustentada de la leona
con la carne que de los animales traia : con que quedó bien
agradecida del hospedaje por el oficio de comadre que usó ;
y acaeció que un dia, corriendo los indios aquella costa, topa-
ron con ella una mañana al tiempo que salia á la playa á satis-
facer la sed con el agua del rio, donde la cojieron y llevaron
á su pueblo, y tomóla uno de ellos por mujer; de cuyo suceso
y de lo demás que pasó, adelante haré relación.

«En este tiempo sucedió una cosa admirable que por serióla
diré, y fué, que habiendo salido á correr la tierra un caudillo
en aquellos pueblos comarcanos, halló en uno de ellos, y
trajo en su poder aquella mujer de que hice mención arriba,
que por la hambre se fué á poder de los indios ; la cual como la
vio Francisco Ruiz, la condenó á que fuese echada á las fieras
para que la despedazasen y comiesen ; y puesto en ejecución su
mandato, cojieron á la pobre mujer, y atada muy bien á un
árbol, la dejaron una legua fuera del pueblo, donde acudiendo
aquella noche á la presa numerosas fieras, entre ellas vino la
leona á quien esta mujer habia ayudado en su parto : la cual
conocida por ella, la defendió de las demás fieras que allí esta-
ban y la querían despedazar; y quedándose en su compañía la
guardó aquella noche, y otro dia y noche siguiente, hasta que
al tercero fueron allá unos soldados por orden de su capitán
á ver el efecto que habia surtido de dejar allí aquella mujer ; y
hallándola viva, y la leona á sus pies con sus dos leoncillos, la
cual sin acometerles se apartó algún tanto, dando lugar á que

— i6 —

llegasen, lo cual hicieron, quedando admirados del instinto y
humanidad de aquella fiera, y desatada por los soldados la
llevaron consigo, quedando la leona dando muy fieros brami-
dos, y mostrando sentimiento y soledad de su bienhechora, y
por otra parte, su real instinto y gratitud, y mas humanidad
que los hombres ; y de esta manera quedó libre la que ofre-
cieron á la muerte echándola á las fieras : la cual mujer la
conocí y la llamaban la Maldonada, que mas bien se le podía
llamar la Biendonada, pues por este suceso se ha de ver no
haber merecido el castigo á que la ofrecieron, pues la necesi-
dad habia sido causa y constreñídola á que desamparase la
compañía, y se metiese entre aquellos bárbaros. A.lgunos atri-
buyeron esta sentencia tan rigorosa al capitán Alvarado y no
á Francisco Ruiz ; mas cualquiera que haya sido, el caso suce-
dió como queda referido. »

Se deduce de esta historia que no era permitido á las mu-
jeres españolas casarse con los indíjenas ; pero los hombres
lo hacian comunmente, aunque con funestos resultados.

Los españoles cometieron dos grandes errores en Sud-Amé-
rica, á saber: esclavizar á los naturales y enlazarse con ellos.

El primero fué una gran crueldad inflijida á los indios, y el
segundo un mal irreparable hecho á si mismos, porque en vez de
mejorar la raza con que se vinculaban, se rebajaban á su nivel.

Las interminables guerras civiles de los turbulentos, indo-
lentes y desenfrenados mestizos, sus tremendas y mutuas car-
nicerías, que han despoblado provincias enteras, son la conse-
cuencia de aquel fatal error, y hay razón para temer que el
reinado de paz solo se iniciará cuando haya desaparecido toda
la raza mista, cuando los descendientes de los opresores y los
oprimidos hayan sido igualmente aniquilados por la terrible
venganza exijidapor las atrocidades de los conquistadores. (1)

[ij El autor comete un error al sostener que la diferencia de las
razas ha sido la única causa de la guerra civil, y se muestra mal infor-
mado del estado de la cuestión, cuando predice que esas guerras solo ter-
minarán con la extinción de una de ellas, dando á entender al parecer,
que estamos en lo mas crudo de la lucha. Respecto á las causas de la
guerra civil, ellas reconocen móviles de otro orden y que responden á

— 17 —

Si hubieran obrado á este respecto con la misma cautela que
nuestros colonos en la América del Norte, y se hubieran abs-
tenido de lodo «comercio con los paganos», cuan diferente hu-
biera sido el resultado.

CAPITULO II

La Asunción — Los edificios públicos— Las calles-
La RELIGIÓN.

La Asunción, capital del Paraguay, está situada en 25° 16'
29" latitud sud, y 57" 20' 53" lonjitud oeste. Se halla edificada
sobre una suave pendiente, que elevándose desde el rio por la
distancia de una milla, pierde gradualmente su declive hacia
el sud, pero que pasando el pueblo, en dirección opuesta, ad-

fmes elevados— la lucha entre la civilización y la barbarie, y so-
bretodo, la luciía entre las malas Ideas arraigadas por la colonia y que
en general son comunes á la raza latina, y las ideas verdaderas del buen
gobierno. Si las campanas han luchado contra las ciudades, no toda la
culpa es de aquellas ; quizá estas son los mas criminales, por que no se
han cuidado de educarlas, y sobre todo, por no haber tratado de refor-
mar la mala conformación territorial legada por la conquista, que plan-
teaba pueblos separados por enormes distancias, haciéndolos por consi-
guiente, casi estraños entre si. En cuanto al estado de la lucha, mas
puede decirse que es necesario estinguir una parte de nuestra pobla-
ción, pues para todo el que habita en este pais, es manifiesto que la lu-
cha puede darse por terminada. Los últimos movimientos de las pro-
vincias, apenas pueden llamarse sublevaciones ó montoneras, y la fácil
lidadcon que han sido dominadas, demuestra que son las últimas esca-
ramuzas de la batal'a. En cuanto á la provincia de Buenos Aires, para to-
dos 63 una verdad que las revoluciones son imposibles. Si el Sr. Master-
man, conociera la opinión argentina, manifestada por su prensa, sabría
que no hay razas en lucha, y que la discusión de intereses materiales versa
al presente, sobre las ideas mas ó menos adelantadas del derecho federal,
sobre los intereses materiales del pais, sobre ideas administrativas, sobre
todo aquello en fin, que engrandece á, los pueblos y los impulsa á la
paz y la felicidad. (N. deí E.)

— 18 —

quiere una elevación mayor. Antes de la guerra tenia una po-
blación de cerca de veinte mil almas.

Debido á la escasez de grandes edificios, presenta desde el
rio un aspecto mezquino, y como las casas, por lo jeneral, po
tienen sino un piso, apenas se ve á la distancia otra cosa
que techos de teja rojiza, con uno que otro mirador blanco
que los domina. El único edificio hermoso en aqael pueblo
era el palacio edificado por D. Francisco López, para su pro-
pia residencia, el que nunca llegó á ocupar. La estación del
ferro-carril, y la iglesia nueva no están tampoco terminadas.

El muelle, que era lo que el viajero veia primero, no tenia
ni el aire, ni el bullicio de los negocios, y esceptuando algunos
soldados haraganes, ó mujeres que iban cigarro en boca al mer-
cado, estaba por lo jeneral desierto, y los buques en vez de
cargar ó descargar parecían podrirse en sus fondeaderos. Sin
embargo, no dejaba de hacerse un tráfico considerable, á pesar
del aspecto indolente del país. .

Estando los muelles construidos en la estremidad de una
curva, que forma el rio enfrente del pueblo, el agua los va de-
jando en seco, y por via de compensación, invadiendo la már-
jen opuesta, de manera que dentro de poco el canal quedará le-
jos de la ciudad. Cien años ha, el desembarcadero distaba mas
de una milla de su sitio actual. En el dia queda lejos de la
parte comercial del pueblo (porque los negociantes no se han
retirado como el rio) del cual lo separa un terreno arenoso, un
arroyo bajo y cenagoso, y un puente arruinado.

Sobre la derecha del desembarcadero se halla el arsenal,
gran edificio terminado á medias, que ocupa el centro de un
gran número de galpones que le rodean. Los injenios, las má-
quinas, así como los materiales eran todos ingleses, y las obras
eran dirijidas y ejecutadas en su mayor parte por ingleses
también.— Mr. W.Whylehead, injeniero en jefe, era un hombre
notablemente capaz y un administrador de primera clase ; su
muerte, durante el primer año de la guerra, fué una pérdida
irreparable para López.

Pasaudo el arsenal y sobre una pequeña emioencia se Jialia

- 19 -

el hospital, que es un cdiñcio largo y bajo, con un peristilo do
columnas muy pesadas al frente y un techo de tejas rojizas.

En línea con este hospital y sobre el rio, se levanta una ba-
lería d3 ladrillo, que estaba jeneralmentca artillada con ocho
piezas y que fué atacada por los encorazados en 1868; mas
abajo existe un formidable terraplén. El hospital está tan mal
situado', con respecto á estas defensas, que difícilmente deja-
rla de penetrarle una bala que errase á una ú otra de aquellas.
En la otra eslremidad de la muralla se halla otra batería, que
es una casamata bien y sólidamente construida. Al lado de
esta se halla la aduana, que como todas las otras obras del país,
queda sin terminarse, yes ademas tan espantosamente fea, que
lio puedo menos de lamentarse que haya sido principiada. El
terreno en que está edificada forma un declive de cerca de diez
grados, y como los paraguayos no conocen la belleza de las
líneas, ni la necesidad de los planos, todo el frente del edificio,
que es muy largo, sigue la forma natural del declive. Para
empeorarlo todavía, no hay una sola interrupción ó proyección
que oculte el defecto, y la columnata con sus veintidós arcos, y
pesada cornisa, parece que quisiera zambullirse en el río.

Un inglés, que no puede ver ni un cuadro mal colgado, en-
cuentra muy curiosa esta indiferencia de los paraguayos por el
nivel y la simetría, la que se demuestra en todas partes, tanto
en sus casas como en las calles. En una hilera de ventanas
hay siempre una ó dos mas altas ó anchas que las demás, y las
cornisas de los cuartos, los dibujos de los empapelados y aun
los entrepaños, presentan á la vista el mismo defecto chocante.

Por otra parte, las calles están tiradas á cordel, cruzándose
siempre en rectángulos y á distancias iguales. Las manzanas así
formadas, están edificadas solo sobre la calle, ocupando el cen-
tro los patios de las casas, y algunas veces sus jardines.

Las mejores calles, que se hallan sobre el río, aunque
arenosas son bien construidas, y la vereda por lo jeneral
bastante buena ; las casas tienen un aspecto decente, y se han
hecho algunos esfuerzos para probar que el paraguayo no ca-
rece de conocimientos arquitectónicos. Sin embargo, la parte
alta del pueblo está entrecortada por barrancas, que solo han sido

— 20 —

compuestas en algunos parajes ; y cuando csías se convierten
en lagunas ó canees de torrentes, no es fácil visitar por muchas
horas al vecino de en frente.

Con pocas escepciones, las casas tienen solamente un piso,
y por lo jeneral están construidas con adobes mas ó menos
de la misma forma y tamaño que la teja romana. Guando en-
tré por prim.era vez en la Asunción, no dejó de sorprenderme
la semejanza que tienen sus casas con las de Pompeya, Los en-
trepaños de las paredes esteriores, decorados con pilastras
en bajo relieve, y pintados de amarillo claro ó violeta ; sus
anchos y elevados portones, que no dan sobre el interior de la
casa sino sgbre un espacioso zaguán, dejando ver mas adelante
sus patios adornados con una sucesión de columnas, que com-
pletan la semejanza ; los techos cubiertos de dos capas de
tejas semi-cilíndricas ; sas hermosas salas, y sus tristes alcobas,
las mas veces sin ventanas ; lahoUinienta y ennegrecida cocina
con su fogón de tierra; en fin, todas estas disposiciones para
una vida casi campestre, y la falta de esas comodidades do-
mésticas que hacen parecer tan tristes las antiguas habitacio-
nes romanas— todo, todo esto, me presentaba una idea exacta
de lo que eran las casas, hace mil ochocientos años. El aljibe
de los Moros, ha reemplazado el compluvium romano ; fallan
las hermosas decoraciones, y las pinturas con que se adornaban
las paredes; son unas casas pompeyas, saliilas de manos de
arquitecto, y en las que nunca ha entrado el artista. Pero como
los tonos sonoros del idioma español, estas obras nos recuerdan
losdias del antiguo mundo, que, sin violencia alguna del espí-
ritu, podríamos imajinarnos en toda su terrible realidad.

He pensado también frecuentemente, que el adulterado ro-
manismo observado en el Paraguay (y por lo jeneral en toda
Sud-América) debe parecerse al antiguo culto pagano, tal cual
podría verse tal vez en alguna aldea de montaña ó distrito re-
moto del imperio; en donde imájenes rudas eran adoradas con
ritos mas rudos todavía, por rústicos que habían olvidado á me-
dias, ó no comprendido nunca su primitivo significado.

La relijion en el Paraguay es la cristiana, aunque solo en el
nombre ; prácticamente no es sino una vergonzosa idolatría ó

— 21 —

feüquismo. Los sacerdotes son ignorantes é inmorales, aficio-
nadísimos á la riña (le galios, y jugadores; poseen una gran
influencia sobrejas mujeres, de las cuales abusan escandalosa-
mente ; pero de parte délos hombres son muy poco respetados.

El ídolo favorito es la vírjon, forma incongrua de Venus y
Diana, pero que tiene apenas un vestijio de la belleza poética
de sus antetipos. Una madre vírjen, con aires de cortesana,
una pobre reina de madera sentada sobre una medialuna, coro-
nada de estrellas y vestida con oropel y otras miserias lujosas
es la divinidad que adoran y que celebran con jenuflexiones,
mientras no se oye jamás el nombre de nuestro Salvador, sino
en forma de saludos é interjecciones. Tengo la convicción ín-
tima de que si no recordaran las palabras del catecismo, con-^
testarían en caso de sor preguntados, que la Yírjen Maria hizo
el mundo y todo lo que contiene.

Nuestra Señora de Dolores reemplaza á menudo y bajo todos
aspectos á la reina de Pafos ; una Friné paraguaya en vez de
mendigar un collar para su Venus, pide amorosamente un ro-
sario de oro para la imájcn de la Santísima Vírjen . (1)

Dicho esto, sigamos con la descripción del pueblo. Los edi-
ficios públicos son numéricamente pocos y de muy pobre apa-
riencia, si se esceptúa una inconclusa iglesia, cuyo arquitecto era
italiano. El frontispicio de la catedral, y el de la iglesia de San
Roque han si lo elevados á una gran altura sobre el techo, con
el objeto de darles una elevación ficticia, la que vista por atrás
desaparece y le da un aspecto ridículo. El Cabildo es un cdi-

[1] Suponemos caritativamente que el autor solo quiere atacar el es-
tado lamentable ;i que se vnía reducido el cristianismo en el Paraguay,
apesar de que con el poco criterio que demuestra respecto á los pueblos
de la América del Sud, que no conoce,y entre los que incluye como es na-
tural á la República Argentina, dice que casi en todos ellos sucede lo mis-
mo. Si no supiéramos esto, refutaríamos su idea estensamentc ó supri -
miriaraos estepirrafo que vendría á herir profundamente el sentimiento
religioso y la suave y poética ligara de Maria. La verdadera escuela cató-
lica, á que per:enece la República Argentina, rechaza y protesta contra los
absurdos atavíos y las falsas prácticas, precisamente porque conserva un
santo respeto por la madre de Jesu-Cristo. (iV. del E.)

— 22 —

ficio de dos pisos, sin gusto alguno y que sirve para los Lesa,
manos ó levées del Presidente. Un teatro nuevo, diseñado por
el arquitecto italiano ya mencionado, estaba medio concluido
cuando llegué al país, y queda todavía en el mismo estado ;
en realidad es muy grande para la población y es necesario
que pase un siglo para que le cuadre; el arquitecto declar¿
con toda injenuidad á Mr. Wiiytehead que no se hallaba capaz
de concluirlo. López emprendía con el ardor febril y el entu-
siasmo de una criatura, toda clase de proyectos nuevos, pero
cansándose pronto, se aplicaba á alguna otra cosa que le era
mas atractiva. De este modo, hizo comenzar un palacio, una
iglesia nueva, un ferro-carril, un nuevo arsenal, una nueva
aduana, un correo, un plan para una hermosa casa da gobierno
y una esplanada, sin concluir ninguna de estas obras; en efecto,
dos de ellas á la vez habrían sido mucho para él; de ahí re-
sulta que el frente de la estación del ferro-carril , cons-
truido á gran prisa, se está derrumbando ya ; las macizas
cornisas de la aduana fueron casi demolidas por una tormenta
de granizo, y el teatro es un desierto completo de arcos y ele-
vadas murallas. Habíalo que se llamaba la Biblioteca pública;
pero siendo teolójícos casi todos los libros, nunca supe que
hubiese quien los leyera. López, sin embargo, los utihzó con
su buen tino de costumbre. Hizo cortar los inmensos tomos
para convertirlos en cohetes y fuegos artificiales. Vi practicar
un dia esta operación sobre una biblia hebrea y latina — modo
muy sud-americano de difundir los conocimientos útiles. (1)

En todo el país, las ventanas de las casas están protejidas
por fuertes rejas de fierro, que les dan la apariencia de cárceles;
y los postigos, las puertas y sus cerraduras son macizas, por-
que los paraguayos son hábiles ladrones y rateros incurables.
Me gustan las antiguas casas españolas con sus murallas ma-

(1) Es verdaderamente criticable el uso que de los libros se hacia en el
Paraguay, pero es ridículo que el jefe de la fábrica de los cartuchos que
se quemaban contra la civilización, lanze un apostrofe tan rudo ú los sud-
americanos.

La razón que puede disculpar al Sr. Masterman, es la ignorancia pro-

- 2

«A

cizas de inas de una vara de ancho, con sus altas habitaciones,'
y sus portones tan anchos y elevados, que si á uno se le antojase
podría entrar <á caballo sin agacharse ni apearse hasta la sala
misma. Sus pesados techos, sostenidos por vigas de enorme
tamaño, las pequeñas ventanas casi perdidas en el grueso de
las paredes, el espacioso corredor, todo conviene perfectamente
al clima, disminuyendo el calor y suavizando la luz de una
manera indeciblemente grata, sobre todo después de un paseo á
caballo en las horas de sol, por caminos arenosos, ó calles en
cerradas, y casas cuyo brillante color blanco lastima en estremo
la vista.

Pero desgraciadamente uno de los resultados de la ostenta-
ción y eetravagaucia introducidas por Francisco López, fué la
predilección por un estilo meretricio de arquitectura, del carác-
ter mas estravagante y pretencioso. Los frentes de las casas
fueron edificados á una gran altura sobre los aleros; se pusie-
ron á la moda unas inmensas ventanas con la inevitable reja
para el solo objeto de ostentar á los transeúntes los muebles,
la alfombra de la sala, y todas las comodidades domésticas,
y hasta la solidez fué sacrificada para presentar á la calle un lu-
joso frente.

CAPITULO III

Los PARAGUAYOS— El TRAJE NACIONAL— La EDUCACIÓN.

Los paraguayos son de oríjen indo-español y descendientes
de las varias tribus que habitaban el país antes de la conquista

fantla que ostenta en todas las partes de su libro, que se refioreQ á la his
loria y estado de los pueblos del Plata, y aun al Paraguay, sobre todo en la
<^poca de Francia.

Decir que la destrucción de los libros es una manera sud-americana
de difundir los conocimientos útiles, porque esto se hacia en el Paraguay,
es como si dijéramos que la manera europea de introducir la civilización
en América es poner sus hijos al servicio de los tiranos, y contribuir
al sosten de la barbarie mas refinada. {N. del E.)

— 24 ~

y de sus invasores españoles. Tienen hoy dia mucho de lo que
caracteriza ambas razas. Es singular, sin embar¿^o, que el len-
guaje de los vencidos, que es el guaraní, ha prevalecido, y en
la campaña hay pocos que sepan otro.

Los hombres son en jeneral de estatura mediana, robustos
y bien formados ; su tez es morena ó aceitunada. Han here-
dado de los indios la pequenez de los pies y las manos, y sus
largos y lisos cabellos negros. Son pocos los que tienen barba
y patillas, y los que las tienen, se las afeitan siempre. Sus bi-
gotes son cortos y escasos.

Las mujeres cuando jóvenes son á menudo muy bonitas ; sus
finas y graciosas formas, sus grandes y brillantes ojos negros,
á los que sus largos párpados dan un aire de languidez orien-
tal, y sus largas y densas trenzas intensamente negras, produ-
cen una clase de belleza que se armoniza bien con las brillantes
flores y el hermoso cielo de su patria. Pero como las mismas ño-
res, se marchitan pronto, y careciendo completamente de edu-
cación ú otros adornos del espíritu, sus encantos desaparecen
rápidamente y para siempre. Esta prematura decadencia se
apresura á menudo por la temprana edad en que llegan á ser
madres.

Su tez es por lo jeneral oscura aceitunada ; pero he visto mu-
chas veces á paraguayas puras, quiero decir, nacidas de padre
y madre paraguayas, singularmente blancas; á estas las llaman
rubias : he visto á otras tan blancas como nosotros mismos, con
ojos azules y cabello rubio descendientes de vascos según
creo.

El traje de los hombres es parecido al de los gauchos arjen-
tinos, que consiste en un par de calzoncillos blancos con cribos,
un chiripá de algodón blanco, un ciníuron ancho de cuero,
una camisa blanca, á menudo hermosamente bordada, y un pon-
cho. Completa el traje un sombrero de paja y enormes espue-
las de plata, que pesan por lo regular dos libras cada una ; je-
neralmente no usan calzado.

En la capital, todos los que podían hacerlo se vestían á la
europea, siendo apasionadísimos de las botas de charol, porque
este artículo indicaba el estado de] que Jo llevaba, y Ja frase

— 25 —

jcnie calzada ó la contraria, se empleaba á menudo para dislin-
guir á los ricos y los pobres.

El vestido de las mujeres, aunque sencillo es muy gracioso.
Forman su toilete, una larga camisa da algodón, llamada tupoi,
que llega apenas al cuello, con una ancha franja de lana negra
ó escarlata bordada, y cosida á la estremidad superior, unas
mangas sueltas de malla, y faldillos de muselina ó seda, abul'
tados como si fueran forrados en crinolina, por la cantidad de
almidón que llevan las enaguas, y aseguradas á la cintura por
una ancha faja. Escepto eii la capital muy pocas andaban cal-
zadas.

Su tocado consiste en dos largas trenzas que, á veces circun-
dan la cabeza en forma de guirnaldas y otras caen sueltas so-
bre sus hombros, aseguradas con un enorme peine de carey
engastado con oro y piedras preciosas. Bastaba para completar,
su muy bonito tocado una rosa, o una pluma suave y sedosa,
lánguida y coquetamente colocada. Endiasde fiesta ostentaban
sarcillos de escesivo tamaño, trabajados en el país y tan largos
que descansaban en los hombros, uno ó dos collares de oro
macizo y sortijas suficientes para tapar todos los dedos de la
mano.

Este traje, sin embargo, está casi fuera de moda entre las fa-
mihas de tono, y una peineta de oro significa hoy dia una mu-
jer de la clase inferior. Este cambio debe echarse de menos,
porque el antiguo traje es notablemente pintoresco y adaptado
al clima.

He dicho que algunas de las casas me recordaban las de
Pompeya; el recuerdo se convertía casi en ilusión, cuando sen-
tado al anochecer en un estenso, silencioso y sombrío salón,
veia pasar á lo largo del peristilo una criada, que con paso si-
lencioso y felino, llevaba en su cabeza un cántaro , con sus
torneados brazos pendientes á los costados, y su blanco tu-
poi realzado por sus negros ribetes, cayendo de los hombros
en pliegues graciosos y hasta tentadores. Parecia una cariátide,
que cansada y relevada de su enorme carga, se deslizaba viva
á nuestra vista.
i Los niños de ambos sexos andan por lo jeneral hasta la

— 26 «-

edad de ocho ó diez años, enteramente desnudos. A las mu-
chachas de la clase inferior, se les enseña desde el momento
en que caminan á llevar cántaros en la cabeza. Cuando son
grandes, raras veces llevan su carga de otra manera. Muchas
veces he visto mujeres haciéndose camino á travez del mer-
cado en las horas de mas bullicio, con una botella de vino
balanceada en la cabeza, llevándola con la misma seguridad
que si estuviera en un canasto. Un dia presencié un cuadro
encan(ador: una criatura de cercado ocho años de edad, ve-
nia de la fuente sin su cántaro, pero evidentemente creyen-
do que lo traia, llevando en su lugar un largo penacho de
nardos blancos ; los últimos rayos del sol, y el vasto desierto
de ardientes arenas que se estendia á su espalda, formaban
una áurea perspectiva á la graciosa í3gura de la niñita cuan-
do pasó cerca de mí, mientras que sus grandes, melancólicos
y distraidos ojos iban tristemente fijos en una cabana que
estaba á su frente.

No recuerdo haber visto jugar jamas á los niños paraguayos,
al menos algún juego conocido, y aun los juguetes les parecían
cosas casi desconocidas. Obtuve de Inglaterra algunas muñe-
cas y otros juguetes para distribuirlos entre algunos de mis
amiguitos; á primera vista estos últimos les parecían muy
bonitos « epoinaeté», pero pasado el momento de sorpresa los
hicieron pedazos ; las mayores se apoderaron inmediatamente
délas muñecas y las convirtieron luego en lujosos y fashio-
nables Santos. Vi en la Catedral, un dia de la Natividad, un
altar en la nave lateral, adornado en la forma del Pesebre, es
decir, una cuna, con todo lo conLenido en una (nArca de Noé »
dispuesto de manera que representasen la adoración de los
Magos, y en que figuraban Sem, Jam y Jafet, vestidos de
paltos cilindricos de madera, haciendo los honores de la casa
á los tres reyes.

Las criaturas de ambos sexos aprenden á fumar apenas ca-
minan solos, y los muchachos á jugar, tan pronto como pue-
den hablar. Estos vicios de sus padres reemplazan los entrete-
nimientos mas naturales de la niñez.

Una vez encontré un número de niños muy ocupados enter-

- ^7 —

rancio viva una criatura ; habían cavado un pocito en medio
del camino y tapado el chiquiío hasta el pescuezo. Parecia
algo asustado, como era natural, pero se mantenía bastante
tranquilo en las arenas calientes. Dos ó tres de sus compañeros
que tenían cerca de 5 años de edad, muy viejos supongo para
diversiones tan pueriles, — estaban sentados en el borde de la
vereda, fumando sus cigarros y contemplando el procedimiento
cou la mayor gravedad.

Después de fumar y tomar mate, el mayor entretenimiento
de los paraguayos es el baile, al que se entregan como nunca
he visto á nadie. Talvez una de las razones porque las señori-
tas gustan tanto del bailo, es que no tienen otra oportunidad
para escuchar libremente á sus novios; en todos los demás
momentos son espiadas con suma rijídez por las madres ó las
lias — siento decirlo, que con motivo— y tan es así, que an-
tes de casarse apenas puede hablarse un minuto á solas, y
nunca se pasean por las calles con sus amigos, ni aun con sus
hermanos. Pero en los bailes públicos, las dueñas se sientan
solas en la antesala. A menudo me daban lástima las pobres
viejitas : no podían ni aun fumar, tal era la vijilancia que des-
plegaban sobre las chicas. Sínembargo, tenían su desquite
en la cena, donde no solamente comían todo lo que podían,
sino que escamoteaban cuanto cabía cómodamente en sus
vestidos. Fui testigo ocular de un merodeo cometido por una
rolliza matrona, que sustrajo una pagoda entera de alfeñi-
que, de unos dos pies de alto, y en jeneral todas se embolsa-
ban pollos asados con una calma encantadora.

La manera de comer de los hombres es muy primitiva ;
habiéndose introducido recien los tenedores, su maniobra es
un tanto peligrosa. El modo correcto, por ejemplo, de comer
asado, es meter entre los dientes cuanto quepa, y cortarlo en
seguida raspando los labios con un largo y bien afilado facón.
Las señoritas, por supuesto, no siguen la moda públicamente ;
pero tengo muchos motivos para creer que la seguían en su
casa, porque eran siempre muy reservadas en la mesa, cuando
habían eslrangeros presentes.

Me pareció bastante gracioso un rasgo de la urbanidad para-

— 28 --

guaya. En un pic-niG, al cual fui invitado poco después de mj
llegada, las señoritas que tenia á uno y otro háo ele-
jian los mas tentadores bocados do su plato y diciendo en
seguida « Toma Señor yi me rellenaban la boca con ellos. A su
vez, esperaban que les cortase la carne.

He dicho que las mujeres carecen completamente de toda
clase de educación, al punto que es muy raro encontrar una
que sepa leer y escribir. Sinembargo, los hombres casi todos
saben hacer ambas cosas. En cada pueblo ó aldea habia una
escuela primaria, costeada por el gobierno, en donde se ense-
ñaban á los niños estos sencillos conocimientos y los rudi-
mentos de la aritmética. Pero nunca encontré un hijo del
pais que supiera resolver con propiedad una cuenta de partir
denominados, y la facilidad con que nosotros los estrange-
ros, al servicio del pais, resolvíamos los diferentes problemas'
era para ellos una fuente inagotable de admiración.

Poco después de mi llegada á la Asunción tuve motivo de
ir á la tesorería para percibir mi sueldo ; siendo la primera vez
que vcia al señor colector, llevé conmigo una traducción de mi
contrato, y una anotación de la suma que necesitaba. Le en-
contré en la oficina de pago, habitación que tenia como diez
pies cuadrados, pero que era muy alta, con paredes blanquea-
das, y cielo raso de palmas, adornado con col gaduras de tela
raña, y en uno de los rincones con un inmenso hormiguero de
hormigas blancas. Ocupaba el centro una mesa cubierta con
una bayeta verde, muy sucia y manchada con tinta; detras,
estaba sentado el habilitado, viejo poco pretencioso al parecer,
muy moreno, y que tenia el aire de vivir eternamente perple-
jo. A su lado estaban dos oüciales vestidos á la moda del ciu-
dadano del pais. Sobre la mesa se veia un montón de papel
moneda, un tintero lleno de moscas, algunas plumas vetera-
nas, y el inevitable arenillero ; en el fondo se hallaba un baúl
de cedro americano que estaba abierto, unos cuantos libros,
un montón de pesos plata, y una bandeja llena de sucios do-
blones de oro. En la puerta^ cuidando todo, estaba un centi-
nela, vestido de bayeta colorada, con un ridículo sombrero,
compuesto de cuero y bronce, que no podria compararse con

- 29 —

oirá cosa que con un (ambor de niño. Al principio me echó
una mirada feroz, y luego, porque no le quité el sombrero
como lo hubiera hecho un paisano, me saludó muy humilde-
mente. Di la mano al colector, le presenté los documentos,
acepté un cigarro y una silla, y esperé que se enterase de mi
solicitud y me pagase el dinero. Apenas es creíble, pero pasó
mas de una hora antes que pudieron dividir cierta cantidad de
pesos y reales por doce. Difícilmente podia contener la risa
viéndolos tan perplejos y cubriendo desesperadamente de nú-
meros pliego Iras pliego de papel oficial. Para hacer la escena
mas cómica todavía, unos holgazanes les ofrecieron sus servi-
cios gratis, exhibiendo asombrosos y complicados sistemas de
cálculo, que ni el mismo Gocker conoce 1 Hasta el centinela,
arrastrado por la generosidad y el entusiasmo, depositó su
triste fusil de chispa, y dibujó tremendos números con los
restos de una pluma, para esplicarles como calculaba él su
sueldo, es decir un peso por mes, cuando el pobre lo obte-
nía, lo que no sucedía muy frecuentemente. Me senté con
la silla ladeada, á la moda de los paraguayos, escuchando la
música de la plaza, y cuando me decían, adivinando, que la
suma era tanto, lo que hacian de rato en rato, les contestaba
tranquilamente, que yo necesitaba tantos pesos, y que no me
iba sin llevarlos. Por último, vi cruzar la plaza al Dr. Stewart,
él que fué bastante bueno para venir en mi protección diciéndo-
les que podían tener toda fé en mis cálculos, y recibi la suma
que habla pedido.

CAPITULO IV.

Bosquejo de la historia del Paraguay, — Francia. — Carlos
López. — La historia de Garlos Degoud. — De los emplea-
dos oficiales.

Bajo el gobierno de los monarcas españoles, la provincia
del Paraguay abrazaba todo el territorio al Este de los Andes,
y al Sud del Brasil. Pero cuando los colonos arrojaron el yugo
español, toda el país al Oeste del Paraná y Paraguay se separó,
formándose un Estado llamado el Estado de Buenos Ayres

— 30 —

ó la Confederación Argentina ; el territorio entre el Paraná y
el Uruguay se llamó la República de Enlre Rios, y el resto
al Este de esta última, la República del Uruguay, ó la Banda
Oriental; dejando al Paraguay como estaba entonces cons-
tituido, solo la pequeña zona que se ha descrito en el primer
capítulo. (1)

Los españoles y los mestizos del Paraguay, así llamado,
fueron los últimos en rebelarse contraía madre patria, y cuando
la nueva República del Plata envió un ejército para « invitar-
los» á cooperar con ellos á este fin, y en caso de negativa
imponerles la libertad, los paraguayos atacaron y derrotaron
á los mismos hombres que iban á ofrecerles la libertad y la
independencia. Con la ceguedad de siempre, han hecho la misma
cosa durante la presente guerra defendiendo á López á todo
trance, cuando su destrucción les hubiera traído una ventaja
inestimable, dcándoles la oportunidad de formar un gobierno
suave y liberal, en lugar de una tiranía, que no tiene paralelo
en los tiempos modernos.

Sin embargo, algunos meses después el Paraguay siguió el
movimiento liberal, y habiéndose negado á formar parte de la
Confederación Argentina, se declaró en 18H república hbre
é independíente. En el año siguiente, se elijieron dos cónsules
con poderes iguales, llamados Francia y Yedros.

El primero era un hombre muy notable, de orijen francés,
pero nacido, según creo, en la provincia de Córdoba. Estudió
en la Universidad de este pueblo la teología y la jurispruden-

(1) Gomo este libro está destinado ácírcu'ar en Sud-América parece in-
necerario reparar este error del Sr. Mastcrman. Las provincias que forma-
ban el virreinato del Plata, inclusive el Paraguay y Alto Perú (lioy Bo-
livia) fueron comprometidas en el movimiento revolucionario de 18i0.
La independencia del Paraguay no fué declarada hasta 1840 y la de la Re-
pública Oriental hasta el tratadlo de 1828. El territorio de Entre-Rios y
el de Corrientes se separaron de la Provincia de Buenos Aires en el curso
de la guerra civil, pero no para constituir naciones, sino provincias inde-
pendientes relativamente y exentas del gobierno local de Buenos Aires,
pero integrantes de la Confederación Argentina.

(Nota del traductor.)

- 31 -

cia, recibió el grado de doctor, el cual, digámoslo de paso, es
muy común en Sud América, y luego se dirigió á la Asunción,
donde abrió su estudio de abogado.

Su colega^Yedros, era imbécil é ignorante. Francia se des-
hizo de él muy pronto, y dos años después, estando su auto-
ridad firmemente establecida, fué nombrado cónsul y mas
tarde dictador.

Al principio gobernaba con justicia y moderación ; se esforzó
en mejorar la condición del pueblo, fundó escuelas, y redujo
por un proceder muy espedilivo las calles de la ciudad á la re-
gularidad que hoy tienen. Entre tanto, hablan empezado sus
reyertas las repúblicas vecinas ; no se oia hablar do otra cosa
sino de tumultos, y matanzas, conspiraciones y revoluciones ;
y con el objeto de impedir que se reprodujeran en las rejiones
pacííicas que gobernaba, Francia determinó aislar completa-
mente al Paraguay del resto del mundo. A pocos permitía en-
trar en el pais y á nadie dejarlo. (1)

Reunió y disciplinó personalmente un ejército poderoso;
estableció fueites y guardias á cortas distancias á lo largo de
los rius fronterizos y derrotó á los indios del Chaco, que le
molestaban. Aisló tan completamente al pais, que no lo podia
dejar un solo paraguayo, y los pocos estrangeros que logra-
ban visitarlo, se velan en grande dificultades cuando querían
salir. A uno que otro buque mercante le permitía subir hasta
Ñembucú, pueblo situado un poco mas arriba de la emboca-
dura del Paraguay ; examinaba el manifiesto de su cargamen

(i) El Sr. Maslerman no ha penetrado evidentemente del carácter de
Francia. El Presidente del Paraguay cerraba los puertos del país al ccmercio
eslranjero, no por las reyertas de los pueljlos vecinos, como dice, sino
sistemáticamente como lo han hecho los chinos y los japoneses hasta
hoy dia. Recomendamos al Sr. Masterman que lea las ohras de nuestro
célebre literato Carlyle, que sin haber estado jau)ás en Sud-Amórlca
conoce mucho mejor las razones políticas que tenia Francia para fundar
un sistema de gobierno como no se ha visto entre jcnte civilizada. £1
íUüSofo desde el fondo de su gabinete vó á menudo mas lejos que el
hoEobre de negoQios on el teatro mismo de los heclios. (N. del T.J

- 32 -

to, elejia lo que necesitaba, armas y municiones sobre todo,
las pagaba con ycrba-male y los despachaba en seguida.
En mi opinión, esta medida era buena, en vista de las circuns-
tancias, y creo, que si la raza hubiese sido de mejor tipo, hu-
biese hecho un admirable gobernante. Pero siendo hombre de
talento y de ideas propias, no tenia paciencia para soportar su
charlatanismo é incapacidad. Descubrió, que solo el temor
y no el respeto, influia sobre semejante gente, lo que le hizo
adoptar por sistema de goÍDÍerno la mas espantosa tiranía.
Le disculpo en parte, sabiendo por esperiencia, cuanta pa-
ciencia se necesitaba para vivir en el Paraguay, tenien-
do que enseñar hombres que no hacian esfuerzo alguno
para aprender, que hablan bien, casi elocuentemente y que
todavía no parecen tener el poder de raciocinar ni de ad-
quirir conocimientos úliles; y ademas, cuan difícil era con-
tenerme de usar y tal vez de abusar del poder que tenia, de
castigarlos. Francia no tenia ni mi paciencia ni mis escrúpulos,
y se ha hecho la fama de haber sido un cruel y desapiadado
tirano. Espoliaba á los ricos levantando dinero por contribu-
ciones forzadas, y fusilaba á los que apelaban contra la tasa-
ción de sus fortunas; pero no se quedaba con un solo cuar-
tillo y murió pobre, aunque pasaba por sus manos toda la
renta de la República. Logró crear al pais recursos propios y
suficientes, y la pobreza no era conocida dentro de sus límites.
Siendo muy inteligente para temer á los corrompidos é igno-
rantes sacerdotes, que administraban los oficios de la iglesia,
refrenó su poder, se rió desús dogmas y los despojó de sus ri-
quezas. Quedó abolido el diezmo que era un impuesto desigual
y opresivo, y los indolentes chacareros fueron obligados á adop-
tar un sistema mejor de agricultura. (1) Hizo mucho bien, pero

(i) Estos rasgos sobre el gobierno de Francia y los fines y causas de
su pohtica parecen escritos por el autor durante su residencia aun en
el Paraguay, cuando los López prohibieron que se liablararaal del dicta-
dor— Deciv que Francia hizo bien en aislar á su país del estranjero, que le
creó recursos propios, disculparlo de sus crueldades, contar como una cosa
natural y casi racional que despojaba á los ricos y asegurar que la pobreza

— 33 —

fué estremadamenle severo é iracundo ; estando siempre ator-
mentado con el temor del asesinato y la rebelión, se hizo en su
vejez un tirano caprichoso, áspero, cruel, sin amigos y sin
poder gozar de una sola hora de tranquilidad.

no era conocida en un país en que el trabajo libre no era posible, porque
estaba monopolizado por el gobierno, y porque el comercio no existia;
donde la fortuna como la vida se hallaba á disposición del tirano — y sostener
que el gobierno mas absurdo y bárbaro, era el conveniente para un pue-
blo digno de otra suerte, es una verdadera aberración.

El Sr. Masterman debia saber, que la tiranía de los López es hija de la
de Francia, que quien corrompió aquel país, fué Francia y que si su tira-
nía fué intelijente, fué precisamente porque mató las ideas y hasta las espe-
ranzas de aquel pueblo. — Guando persiguió la relijion, no lo hizo por
la ignorancia de sus Ministros, que quizá entonces no eran tan ignoran-
tes como hoy — lo hizo porque matando y persiguiendo los principios re-
lijiosos por el terror, como destruyó la familia por medio de la aboli-
ción del matrimonio, mataba los dos centros que sirven siempre de refu-
jío á las ideas perseguidas por él— y á cuyo calor, tarde ó temprano, se
tnjendran las grandes revoluciones. Destruida la fé y el hogar, absor-
vidos por el terror todos los derechos políticos del pueblo, cortada toda
comunicación con el esterior, Francia destruyó en el pueblo paraguayo
todas las ideas políticas y morales que ennoblecen á los hombres, des-
truyendo por su base la sociabilidad.

Amontonar dineros robados en las arcas del Gobierno, no es lo que se
ha llamado nunca crear recursos para un país — ^y considerar como bueno
este sistema económico, cuando á las puertas del Paraguay estala Repii-
büca Argentina, con 14 millones de pesos fuertes de renta nacional y cer-
ca de 8 millones de rentas provinciales, es un error verdaderamente sin-
gular.

Diremos con verdad que no creiamos existiera un inglés que profe-
sare las ideas económicas del autor.

tíl sistema de Francia lejos de crear recursos para el Paraguay se los
quitó, y aquella rica tierra es uno de los pueblos mas pobres de América
gracias á su sistema. Los tiranos, en general, matan la riqueza pública ;
las guerras son menos perjudiciales al trabajo que las tiranías; donde la li-
bertad existe, el trabajo fructifica, el hombre adelanta y la sociedad pro-
gresa ; donde reina la tiranía, reina la muerte y la pobreza pública. El
Paraguay ha gozado de la paz de la muerte durante 60 años— ha gozado
del buen sistema de gobierno dadas las circunstancias de sus vecinos
(tngwrra cipí/j— compare el Sr, Masterraau el estado finauciero de aquel

s

— 34 —

El gobierno de Francia fué un despotismo puro ; murió des-
pués de un reinado de veinte y seis años, el 25 de Diciembre de
1840 á la edad de setenta y ocho años ; lo enterraron en la
iglesia de la Encarnación, la mas antigua de la Asunción, en una
tumba construida en el piso del coro. Al dia siguiente los la-
drillos se veian desparramados en todas direcciones y su ca-

páis con el de la República Argentina á pesar de sus guerras, y díganos
cual de los sistemas lia dado mejores resultados.

Daremos los siguientes dat^s tomados del Rejistro estadislico de la
Aduana de Buenos Aires, correspondiente á 1868-para que sirvan de
comparación con los que el au!or debe tener sobre el Paraguay :
Valor oficial de las mercaderías importadas por esta

Aduana, siendo de notar que el avalúo de la tarifa,

es inferior á los precios en plaza, pesos fuertes. . 66039712

Calculada la diferencia de los precios de plaza sobre

los de tarifa, lo que escapa á la vijilancia fiscal, y

los artículos libres de derecho, en un 20 por ciento

sobre las cifras demostradas, lo que ciertamente no

es exajerado, el valor del comercio de importación

y esportacion en 1868, fué de pesos fuertes. . . 79247654

La renta recaudada por la Aduana de Buenos Aires,
pesos fuertes 1024260S

El número de paquetes á vapor entrados al puerto

de Buenos Aires en 1868, ascendió á 1083

Salidos en el mismo año 1083 2166

El numero total de buques de vela entrados y salidos 2502

Total de entradas y salidas de buques de japor y
devela 4668

No siendo conocido el tonelaje de los vapores, solo

podemos dar el de los buques á vela, que ascendió

á toneladas 691663

Para mayor ilustración del autor, le daremos datos particulares sobre
el comercio de la Aduana de Buenos Aires con su propio pais.
El valor oficial de la importación de Inglaterra á la

Aduana de Buenos Aires en 1868, fué de fuertes . 979S005

La exportación de la misma Aduana para Inglaterra

ascendió á, .,..,. ....... 3872240

Total de importación y exportación. . 13(367345

J

— 35 —

dávcr había desaparecido. No se sabe su deslino, pero dijeron
los curas á las personas que los escuchaban temblorosos, que
el diablo lo habia llevado en cuerpo y alma durante la noche.
Sinembargo, imajino que si pudieran hablar los caimanes po-
drían aclarar el misterio.

No murió con él el terrible temor que inspiraba su nombre.
Un paraguayo nunca hablará voluntariamente de « el muerto »
como le llaman ellos; y aun hoy dia, cuando lo mencionan,
miran temblando al rededor de sí, para decir á sus mas ínti-
mos amigos, y solamente con voz ahogada y misteriosa, las
historias de sus crueldades y sobrenatural sabiduría.

Después de un corto interregno, se elijieron otra vez dos
Cónsules, D. Garlos A. López y D. Mariano]Alonzo,'que se insta-
laron en Mayo de 1840. Se cuenta, que tres años después
D. Garlos propuso á su colega que optase entre la muerte y
su retiro ; este tomó prudente la última alternativa ; y
D. Garlos A. López fué nombrado luego por un Gongreso estraor-
dinario, primer Presidente de la República. Este acto tuvo
lugar el 13 de Marzo de 1845.

En la navegación de Ultramar los buques ingleses á

vela entrados al puerto de Buenos Aires, fueron . 231 con 79774 tons.
Salidos con carga 177 « 55262 «

Total. . . 408 135036 «
Buques ingleses salidos en lastre 81

Total general. . . .489

Buques á vapor ingleses entrados y salidos, llegaron á 213
Procedentes de Inglaterra 46

4 Este movimiento comercial ha aumentado en 1869, y va aun en vía de
progreso en 1870, sobre todo el número de vapores y paquetes — toma-
mos solamente datos de la provincia de Buenos Aires porque su aduana
es la única que lia publicado una estadística minuciosa.

Esperamos que esta lección de números aprovechará, A los que creen
que la paz que Francia dio al Paraguay, era conveniente y que su sistema
le creó recursos propios, y que hizo bien en aislar su nación para evi-
tar el contajio de sus vecinos.

(^. del E.)

— se-
para aclarar todas las dudas seria bueno mencionar, que el
Presidente nombra á los oficiales, que elijen á los diputados
que lo nombran, de suerte que terminado el periodo no-
minal de diez años de presidencia, no solo vuelve á hacerse
reelejir, sinoá asegurarse su apoyo, en todas las cuestiones da
lejislacion. Sin embargo, su administración no se manchó
con mucha sangre ; fueron casi abolidas las restricciones para
la libre navegación de los rios, introdujo al pais artesanos eu-
ropeos, fundó el arsenal, y estableció entre la Asunción y
Buenos Aires una línea quincenal de vapores ; en una pala-
bra, su gobierno fué de los mejores que se han visto en Sud
América.

La administración interna presentaba pocas dificultades,
porque habiendo sido bien disciplinado el pueblo por Francia,
para recibir ciegamente las órdenes superiores, y considerada
la reverencia con que miraban los paraguayos sus facultades,
obedecían humildemente sus decretos por mas severos que
fueran.

En conversación, López hablaba del supremo poder del go-
beirno como de una abstracción vaga y terrible, que él no lo
era, sino que lo representaba solamente, y por esta razón reci-
bía cubierto y sentado á todas sus visitas, hasta las mas dis-
tinguidas. Jamás contestaba un saludo, porque esta prueba
de respeto no se hacia á él como individuo, sino al gobierno
supremo de que él no era mas que el símbolo vivo.

En el año 1859 se descubrió, ó á lo menos se dijo, una
conspiración contra él. Fueron presos muchos paraguayos y
un subdito inglés llamado Ganstatt. Sin embargo, debido á
la actitud enérjica de Mr. Henderson, cónsul de S. M. B. en
la Asunción, le soltaron pronto de la cárcel ; pero los para-
guayos permanecieron por muchos años encarcelados, y dos
de ellos fueron fusilados. Es tan trájica la historia de una
de las víctimas, que la voy á narrar.

Empezaré diciendo, que se vén comunmente en los cami-
nos del pais, cruces rudamente talladas, pintadas de negro y
envueltas en una faja de encaje. Un pequeño cerco las pro-
teje de los animales, y en una jarra de loza metida en la

-«^7 -

tierra, y á cubierto del viento, se coloca una vela, que Be
enciende de noche. Los estranjeros creían jeneralmente, que
marcaban el paraje en que se habia cometido un asesinato ;
pero esto no es cierto, el pueblo no era sanguinario, y el
asesinato, como la yerba mate, era casi un monopolio del
gobierno. Eran simplemente recuerdos á amigos, que des-
cansaban pacíficamente en las tumbas de un distante cemen-
terio.

Una de estas cruces, que llamó á menudo mi atención, se
hallaba en el camino de la Asunción á la Recoleta. El encaje
que la rodeaba era finísimo, hermosas y frescas las ñores
esparcidas á su pié, y por temprano ó tarde que pasase des-
pules de anochecer, veia constantemente brillar desde el
enterrado cántaro la luz de una vela. Nunca encontré á
nadie que la cuidara. En el fondo, y á corta distancia se
divisaba una pequeña cabana, con algunos campos cercados ;
pero si se esceptúa un anciano, que labraba la tierra de* vez en
cuando, no vi indicio alguno de vida, ni dentro ni fuera de
la casa.

Admirado de esto, preguntábame á menudo, quien podría
traer las flores y arreglarlas tan esmeradamente. Aquellos
cuidados eran demasiado delicados para que fueran del an-
ciano ; pero pasó mas de un año antes que descubriera este
misterio.

Algunos paraguayos amigos mios residían entonces cerca
de la Recoleta, y algunas veces me demoraba en su compañía.
Una noche me retardé mas que de costumbre, y seria ya la
media noche cuando llegué á este sitio, y con gran sorpresa
vi una joven vestida de luto, hincada delante de la cruz. El
camino era tan mullido y arenoso, que se ahogaban comple-
tamente los pasos de mi caballo, y como iba al tranco, habia
llegado casi bastante cerca para oír las oraciones que mur-
muraba, antes de ser apercibido. La joven medio hincada,
medio postrada en tierra, sollozaba amargamente, y sus bra-
zos pendientes, y la postura de su cabeza revelaban una incu-
rable tristeza.

Horrorizado de violar y hasta de presenciar un tan sagrado

- 38 —

dolor, me apartaba lentamente con el objeto de tomar otro
camino, cuando desviándose repentinamente mi caballo, mi
espada chocó con las espuelas, y la desconocida, lanzando un
grito de terror, se puso instantáneamente de pié.

Nunca olvidaré su hermoso rostro, hermoso aun, á pesar
del dolor que le agotaba la vida ; muda é inmóvil me miró ;
su rostro iluminado por la brillante luz de la luna era es-
trañamente bello, si no hubiese hablado, hubiera creido que
era una visión de un mundo mas triste aun que el que habi-
tamos. Le demostré en pocas palabras mi vergüenza y pesar
por haberla perturbado. «No es nada; quédese con Dios,
adiós, señor, » me contestó, y desapareció por una abertura
del cerco, en dirección á la cabana. Después de haber an-
dado una cuadra ó dos, miró hacia atrás. Habia vuelto y
estaba arrodillada como antes, siempre en su desoladora ac-
titud.

El día siguiente fui á caballo hasta lo de mis amigos para
preguntar quien pudiera ser aquella doliente solitaria de la
noche.

Las burlonas é incrédulas miradas con que escuchaban al
principio mi historia se convirtieron cuando hube concluido
en lástima y compasión, y la señorita á quien interrogaba dijo:
«¡ay de mí!» es un mal augurio : habéis visto á Carmelita ;
pobre niña, está loca. » La rogué me contara su historia,
porque me despertó curiosidad la inacostumbrada gravedad
de la vivaracha paraguaya. « Unos años ha, empezó, sentán-
dose á mi lado, Carmelita R. era la mas bonita niña de la
Asunción, la mas entusiasta en los bailes, y la mas alegre en
la conversación. Habia perdido á su padre, siendo niña,
mas su madre era rica ; la niña tenia muchos pretendientes,
pero favorecía solamente á D. Garlos Decoud. Debia casarse
con ella unas semanas después, cuando en mala hora la vio
D. Francisco S. López, entonces coronel del ejército; se ena-
moró de ella, y le hizo las mas vergonzosas proposiciones que
fueron rechazadas con desprecio. La dejó jurando vengarse.

(( Pocos dias después, Carmelita supo con indecible terror
que su novio, junto con un hermano hablan sido arrestados y

-. 39 -^

metidos en la cárcel; nadie sabia la razón, y pronto Íes tocó á
muchos oírosla misma suerte. Pasaron semanas: uno de los
presos, paisano suyo, señor, fué puesto en libertad y entonces
se supo que se habia descubierto una conspiración. » Dicho
esto, la niña se detuvo, miró al rededor de si para ver si nadie
nos observaba, y luego continuó en voz baja : « los demás
permanecieron largo tiempo presos, y por ultima dos de ellos
fueron fusilados. La sentencia se ejecutó en la plaza de San
Francisco. Uno de ellos fué Carlos; y, ¡oh horror! su cadá-
ver fué arrojado desnudo delante de la puerta de su madre ! (1)
Carmelita estaba entonces en la casa ; oyendo el ruido sa-
lió corriendo y cayó exánime sobre el mutilado cadáver de
su amante. Pasó muchas semanas, presa de la fiebre y el
delirio ; por último, dejó su cama salvándose apenas de las
garras de la muerte. . . mejor le hubiera sido morir porque
estaba incurablemente loca. Poco después perdió á su madre;
y quedando huérfana, vive del trabajo de un anciano esclavo,
que labra la tierra por donde vd. pasa tan frecuentemente.
No se la ve jamás de dia, y vive solamente para adornar la
cruz que levantó en memoria del pobre Garlos, para rogar por
el reposo eterno de su alma, y por aquel feliz dia, en que la
muerte y nuestra Señora de Dolores enjugarán sus lágrimas
para siempre. »

Durante la administración del finado Presidente no queda
otro acontecimiento que merezca mencionarse, si se esceptúa
la visita de la espedicion esploradora norteamericana en 1854.
Era mandada por el capitán Pago, bajo cuya hábil dirección
fué completamente esplorado el rio Paraguay, como lo hubiera
ífido el Paraná, á no ser por una desgraciada desavenencia con
el Paraguay, que no permitia á otros buques que los suyos
penetrar cierto canal bajo las piezas del fuerte de Itapirú. Los

(1) Garanto la verdad de esta parte de la historia.

(Nota del Autor.)

- 40 -^

paraguayos hicieron fuego sobre el Water- Witoh y un hombre
fué muerto. Por el mismo tiempo, una compañía establecida
en la Asunción por Mr. Hopkios, cónsul de los E, U., con el
objeto de trancar en tabaco y otras yerbas, se vio en conflicto
con el gobierno. La compañía se disolvió, le casaron al Cón-
sul el exequátur, y por algún tiempo parecieron inminentes las
hostilidades. Sin embargo, se arregló amistosamente el asunto;
pero la manera de hacerlo, no fué honorable para una ni para
otra parte*

El Sr. D. Garlos López era bajo de estatura y sumamente
grueso; las facciones eran buenas, pero no dejaban de mostrar
á primera vista vestijios de la sangre guaycurú que heredaba
de su madre. No le hablé jamás, y creo que no le gustaba
entenderse directamente con estrangeros. Gomo empleados del
gobierno, teníamos que vernos con su hijo D. Francisco.
Sus maneras eran imperiosas ; y para con los de su nación
era altivo y dominante. El siguiente incidente dará á entender
como trataba á sus propios ministros de gobierno.

Guando Mr. Doria, Ghargé d'affaires de S. M. B. fué al
Paraguay, con el objeto según creo, de arreglar los reclamos
Canstatt, dirijió una nota oficial al Ministro de Relaciones
Esteriores : « A Su Escelencia D. F. Sánchez, etc. » como es
costumbre. El dia siguiente éste fué á verlo privadamente, y
le dijo balbuceando, que no debia darle el título de Escelencia,
por temor de que se diera por ofendido el Presidente. Mr. Doria
contestó, que era el título oficial de los hombres en su posición,
y que no podia comprender como habría de ofenderse por ello
el Escelentísimo. El Sr. Sánchez respondió que temia no
poder aceptarlo, y le pidió que la próxima vez que viera al
Presidente se lo mencionase. Lo hizo, y López le contestó con
brusquedad : « Llámele como quiera, no por eso dejará de
ser un zopenco. »

Don Garlos López murió el 10 de Setiembre de 1862 á la
edad de setenta y dos años, y fué enterrado con gran pompa
en la Iglesia de la Santísima Trinidad, tres ó cuatro millas
fuera de la Asunción.

— 41 -

CAPÍTULO V.

Pon Francisco López elegido Presidente— Arrestos —

Fiestas.

DoD Francisco Solano López, hijo mayor del último Presi-
dente del Paraguay, habia sido nombrado por este, Vice
Presidente de la República, y entró luego en el desempeño de
BUS funciones. Un mes después de la muerte de su padre
decretó la reunión de un Congreso estraordinario de los
diputados del Estado para elegir un nuevo Presidente ; todos
sabian perfectamente bien ya quien seria elegido, ó mas bien
pateado por su futuro amo y presidente.

La elección no pasó de una farsa: se reunieron en la capital
los diputados por los noventa y dos partidos de la República y
se instalaron en el Cabildo, que fué rodeado por un gran nú-
mero de tropas mandadas por el mismo hombre que solicitaba
sus votos ; y esto porsupuesto coarlaba la libertad de obrar y
aun de discutir. Es cierto, que un miembro tuvo la audacia de
decir que la presidencia no podia ser hereditaria por la ley or-
gánica del país y que López, por consiguiente, no era elejible :
otro opinó, que el presente caso ofrecía una buena oportunidad
para modificar las leyes del país ; procedía á esplicar su teoría
cuando López le dijo bruscamente que se callara, que los dipu-
tados estaban reunidos con el objeto de elejir un nuevo presi^
dente y no para considerar las leyes del país. Ambos desapare-
cieron aquella noche y hasta hoy dia no se sabe nada de ellos. (1)
Es inútil añadir que al dia siguiente « el ciudadano Francisco
Solano López fué unánimemente elejido jefe supremo y jeneral
de los ejércitos del Paraguay.»

Fué investido el 16 de Octubre 1862, y uno de sus primeros

(1) Las personas á que alude el autor son sin duda el padre Gorbalan y el
padre Maíz. Aquel, como se verá luego, fué fusilado en 1868, mientras que
Maíz fué puesto en libertad en el mismo año, y llegó á ser un instrumento
ciego de lopez.

(Nota del traduclor.f

— 42 —

actos faé pedir se aumentara su sueldo hasta la suma dü
^ 50,000. Su padre se habia contentado con la quinta parte
de esta cantidad. Sin embargo, debe convenirse en que la de-
manda era todavia moderada, porque tenia absolutamente á
su disposición toda la renta de la República ; allí no se discutía
jamás un presupuesto, ni se dio cuenta de los ingresos y gastos
anuales, y la memoria del ministerio de hacienda constaba de
un informe mensual de los derechos de entrada y salida, y de
la renta de la aduana. Pero López siempre quería hacer creer
que gobernaba constitucionalmente, y el estranjero que leyera
sus discursos en el «Semanario», le hubiera tomado sin duda
por el mas justo y liberal de los hombres, y por el mas celoso
defensor de las libertades de su país.

Su elección fué seguida de una sucesión de suntuosos ban-
quetes, bailes y espectáculos, y por mas de un mes se prolon-
garon las procesiones y felicitaciones hasta dejar medio arruina-
dos los negociantes y tenderos, y cordialmente cansada á toda
la población.

El nuevo presidente nació el 24 de Julio 1826 y tenia por
consiguiente treinta y seis años cuando fué elejido. No es un hom-
bre de gallarda apostura ; tiene cinco pies y cuatro pulgadas de
estatura; es sumamente grueso, y en los últimos tiempos ca-
recía de flexibilidad. Su cara es muy chata, y las facciones
poco nobles ; su cabeza medianamente buena, es deprimida
en la frente, y muy desarrollada en la parte posterior. La parte
inferior de la cara tiene una anchura y solidez muy siniestra,
peculiaridad que heredada de sus abuelos los guaycurús sirve de
indicio para conocer su carácter — una cara cruel y sensual, que
no ennoblecen los ojos, por estar sumamente juntos. Guando
estaba de buen humor sus maneras eran notablemente simpá-
ticas ; pero cuando tenia un acceso de ira, como los que le he
visto en dos ocasiones, su espresion era verdaderamente feroz:
el indio salvaje se manifestaba á través del escaso barniz de la
civilización, así como el cosaco se revela en un ruso ira-
cundo. Su palabra , tanto en publico ,como en privado ,
era fácil, aunque su articulación era imperfecta por la falta
de los dientes inferiores, y hablaba tan bajo, si se esceptúa en

^ 43 —

una memorable ocasión á la que me referiré luego, que solo
las personas inmediatas podian entender lo que decia. Hasta
el momento en que fué á Humaita me recibía siempre muy
bondadosamente, levantándose cuando entraba, y dándome
la mano (honor rara vez concedido á un hijo del país) con
mucha familiaridad.

En 1854, partió para Francia é Inglaterra, con el objeto de
negociar un tratado de paz y comercio entre estos estados y el
Paraguay. Permaneció en Paris largo tiempo, de donde intro-
dujo dos novedades— el uniforme francés para los oficiales, y
una querida para sí mismo ; esto último fué el paso mas fa-
tal que dio en su vida : y puesto que esta señora ocupó por
fin un lugar muy importante en los negocios del Paraguay, y
que, por sus malos consejos fué, según ci eo, la causa remota de
la terrible guerra que ha arruinado completamente al país, me
veo en la obligación de consagrarle unos renglones.

Sus padres eran irlandeses, pero nació en Francia, donde se
casó con un cirujano del ejército, que entiendo vive todavía,
de suerte que suprimiré su verdadero nombre para llamarla
madame Eloisa Lynch, apellido por el cual se la conocía en el
Paraguay. Era, cuando la vi por primera vez, una alta, rolliza
y hermosísima mujer, y aunque la edad y los muchos hijos que
tuvo, habian deteriorado su belleza no tengo dificultad en
creer la historia, de que los pobres paraguayos se quedaron
pasmados de admiración cuando llegó, creyendo ver desem-
barcar en la Asunción un ser del otro mundo, á tal punto los
conmovió su fausto y encantos. Su educación era lucida, ha-
blaba igualmente bien el inglés, el francés y el español, daba
magníficas comidas, y podia beber, sin que la marease, mas
champagne que ninguna otra persona que yo haya visto jamás. Se
comprende, desde luego, que debia ser inmensa la influencia
que ejercía esta iníelijente, egoísta y desapiadada mujer, sobre
un hombre como López, que por ser arrogante no dejaba de
ser también débil, vanidoso y bestial. Con un admirable tino,
le trataba aparentemente con suma deferencia y respeto, mien-
tras que en realidad hacia de él lo que le daba la gana, y era
bajo todos respectos la soberana del Paraguay. Tenia en vista

- 44 —

dos ambiciosos proyectos: el primero era casarse con él; el
segundo era hacerlo «el Napoleón del Nuevo Mundo.» El pri-
mer proyecto era difícil, porque su marido, en calidad de fran-
cés, no podia demandar un divorcio; pero si lograse el segundo,
no seria muy difícil talvez obtener una dispensa, y su posición
equívoca llegarla á ser segura y envidiable. Por eso es que la
muy astuta empezó á iiacer creer á López que era el mas fa-
moso guerrero del siglo, y con estas adulaciones, el crédulo,
vanidoso y codicioso tirano, se convenció de que estaba desti-
nado para levantar el Paraguay y hacerlo la primera potencia
sud-americana. Para realizar este ambicioso proyecto era necesa-
rio emprender una gran guerra ; y con vecinos, uno tan usurpa-
dor como el Brasil, otro tan turbulento y desenfrenado como la
República Arjentina, no fué difícil encontrar un pretesto para la
guerra; ni se hizo tardar la oportunidad. Entretanto, todos los
preparativos estaban hechos. Aun durante el tiempo de su pa-
dre que decia : prefiro perder una cuarta parte del territorio an-
tes que hacer la guerra en su defensa, — López habia juntado una
inmensa cantidad de materiales y municiones, y durante el pri-
mer año de su majistratura formó en Cerro León (hermoso va-
lle cerca de la cordillera del misno nombre, -al sud-este de
la Asunción y como cincuenta millas distante de ella) un
Tasto campamento de instrucción, y en Junio de 1863 tenia reu-
nido un ejército de 80,000 hombres. Estos preparativos produ-
jeron entre los estranjeros y los mas intelijentes paraguayos,
una gran inquietud ; y algunos de estos debian haberse espre-
sado con demasiada franqueza, porque un gran número fué
arrestado en esta época.

Volviendo tarde á casa, he visto en dos ocasiones un grupo
de hombres de la policía con bayonetas caladas, llevando á
gran prisa á la cárcel jente bien vestida— que tal vez no vol-
vieron á ser vistos nunca por sus parientes, y cuyos nonibres
se mencionaban "apenas por el peligro que esto acarreaba. Raras
veces se conocía la acusación verdadera contra los prisione-
ros políticos ó su sentencia— y nunca el nombre de su delator
ó testigos, y su familia y amigos eran evitados como si fueran
apestados, porque toda persona sospechada era persona conde-

— 45 —

nada, y pocas veces se incurría en el odio del gobierno sin
comprometer al mismo tiempo la mitad de los parientes. Los
primeros que cayeron fueron dos sacerdotes de la capital,
el padre Gorbalan ^¡ el padre Maiz, el primero pertenecía á
una de las primeras familias del Paraguay, y el otro tenia un
gran talento y mucho saber. Debo escepluar á ambos del
cargo que hice á los sacerdotes, porque eran muy respetados
y no sin razón. Sin embargo, habiendo hablado desdeñosa-
mente del Presidente (todas las antiguas familias españolas le
miraban con desprecio por su oríjen bajo y su sangre india),
fueron delatados y metidos poco después en la cárcel pública.
El padre Gorbalan permaneció preso muchos años y fué tra-
tado bárbaramente, y muerto por último en la carnicería
jeneral que tuvo lugar á íines del año 1868. Su compañero,
según corda, habia sido denunciado por un sacerdote lla-
mado Palacios, quien por este y otros servicios fué nombrado
Obispo del Paraguay. Maiz permaneció preso tres años, hasta
que fué puesto en libertad, y se hizo muy pronto uno de sus
grandes favoritos. Fué nombrado capellán del ejército, y
después miembro del terrible tribunal destinado para juzgar
las personas acusadas de conspirar contra López en aquel año.
En este carácter, condenó al mismo Obispo, que cinco años
antes le habia metido — imprudente pero inocenie— en la cár-
cel pública. No puedo garantir la verdad de la parte ante-
rior de esta historia; pero si es verdadera, Palacios encontró
una terrible retribución : fué juzgado, atormentado y decla-
rado culpable de un crimen que no pudo haber cometido.
Ni su carácter sagrado, ni su mucha edad (1) pudiera salvarle
y cayó con una bala en el corazón en los campos sangrientos
de Villeta.

(1) El señor Masterman parece no conocer al obispo Palacios, que no

«ra el anciano que nos pinta, sino un joven recien elevado á su puesto.

Según el señor Thompson, que tuvo muchas ocasiones de verle, Palacios

era un hombre joven, nervioso, y tímido; estremadamente obsequioso

para con López, de quien era compañero constante, y como muchas

suponen, cómplice en sus crímenes.

(Nota del traductor).

— 46 —

Los arrestos fueron mucho mas numerosos y se notaba
una indescribible ansiedad por saber cómo terminaria todo
esto. Sin embargo, para el recien venido, la Asunción ofrecía
el aspecto de un pueblo próspero y feliz. El Semanario,
único diario del pais, bajo la inspección inmediata de López,
estaba lleno de entusiastas elojios sobre el progreso del
Paraguay, y sobre las virtudes y sabiduría de su « provi-
dencial gobernante, » que le hacia la mas grande y envidia-
ble de las repúblicas.

Toda fiesta y todo dia notable en la historia del país se
aprovechaba para dar banquetes y bailes y para hacer discursos
públicos ; así es que las personas que no podían ver las cuerdas,
ni la mano que móvia los títeres, hubieran creído al Paraguay
la nación mas feliz del mundo, y á López el mas benéfico de
los presidentes.

Con motivo del primer aniversario de su elección, se gastó
una inmensa cantidad de dinero en adornar las plazas públi-
cas, en fuegos artificiales y en banquetes. Se construyó en
la calle principal un hermosísimo arco de triunfo, y en la plaza
del gobierno un inmenso salón de madera. El Estado corría
con los gastos principales, pero maclios ricos ciudadanos die-
ron también su parte. H(3 dicho que el río se retira gradual-
mente de la Asunción, y que ha dejado en dirección norte
una serie de lagunas poco profundas, y en las que abunda la
Victoria réjia. Cuando el rio está bajo, una ancha playa de
arena, llamada Riheria, se estiende por millas entre la márjen
de las lagunas y las altas barrancas de la costa.

Allí se construyó una inmensa plaza de toros, tan grande
que cabían paradas y sentadas varios miles de personas. La
arena, que estaba descubierta, tenia cincuenta yardas de diá-
metro, pero con el objeto de poner á los espectadores á cu-
bierto de los rayos del sol, la rodeaba una ancha zona de tela,
bordada con coronas de flores, banderas y ramos de palma.
En frente del corral en que se hallaban los toros, se veia una
sucesión de palcos adornados de paño escarlata y cortinas de
muselina ; el que ocupaba el centro pertenecía al presidente
y á los ministros de Estado, los otros estaban destinados para

— 47 —

la gente de íono, mientras que el resto quedaba libre para el
pueblo, que desde las barreras hasta la cima de las vigas lle-
naba todo el circo. El panorama, visto desde una elevada posi-
ción, se asemejaba á un jardin de crisantemos, y la compara-
ción es muy admisible, si se considera los ñamantes colores que
preseiita siempre una muchedumbre paraguaya.

Aquella zona viviente, que reflejaba el rojo, el verde el
amarillo y el celeste, era rodeada por un disco de arenas
relucientes, y aquellos vivos calores realzaban mas la nevada
blancura de los tiipois y cherifes á la luz de los ardientes rayos
del sol, que reflejaban sin cesar el movimiento de los abani-
cos y el relucir de las piedras preciosas que adornaban las
cabezas.

El sitio, que eraimmejorable, se hallaba cerca de laslagunas,
entonces adornadas con lirios y verdes camalotes, en un lugar,
donde la igualdad de la arena y la suavidad del césped, se es-
tienden desde las barrancas hasta el rio, en cuyas aguas van á
perderse imperceptiblemente ambas cosas. La barranca del
frente cortada á pique, se levantaba como una muralla hasta
ia altura de cuarenta ó cincuenta pies, la dominaban sinem-
bargo la catedral, y el antiguo y arruinado cabildo, y mas allá
aun, se veian casas igualmente viejas y una parte de la ciudad.
El paisaje en la dirección de las lagunas era muy hermoso. La
anchura y rapidez del rio, su tortuosa corriente, que se perdía
á la vista en el lejano horizonte, su márjen hermosamente
bordada de selvas, que entonces se levantaban soberbiamente
sobre las aguas, y ocultaban en su sombra, una que otra habi-
tación, que vista á travez de un lijero vapor purpureo, parecía
magnificar el paisage, ofrecía al espectador el mas suave y el
mas alegre de los cuadros.

Allí se había reunido para lucirse toda la población de la
Asunción ; porque ademas de la corrida de toros hubo carreras,
música y la sortija, entretenimiento moro al cual son muy afi-
cionados todos los sudamericanos. Puede suceder que el nom-
bre no sea familiar á todos, pero el juego se hace de la siguiente
manera. Se cuelga una sortija de oro asegurada con una cinta
desde el alto de un arco y la persona que la ensarte pasando á

— 48 ^

todo galope, en la punta de su espada, ó en una varita pintada
si no es militar, es declarado vencedor y la sortija es suya. El
vencedor es recibido con músicas y vivas. Se abrieron tam-
bién dos pipas de vino, que fué distribuido liberalmente así
como la caña, á todos los que quisieron beberlo. El espectá-
culo adentro del anfiteatro, sise esceptúan los espectadores, era
muy pobre. Los picadores y matadores no eran sino vaqueros
con su traje de costumbre ; no dejaban de ser pintorescos, pero
no eran bastante lucidos para la arena. Los toros eran muy
mansos, y se mostraban poseídos de un gran terror. Los que
contribuyeron mas al entretenimiento fueron los Cambá '^an-
^diS ó imágenes negras, máscaras grotescas que bailaban, sal-
taban, y hacian mil cosas absurdas en el circo. Pero todos per-
tenecían á la policía, é imajino que el dinero que les tiraban
era mas bien para atraérselos que para recompensar su des-
treza.

Las carreras fueron un poco mejores ; pero la manera de
correr debe parecer muy estraña á los ingleses. Una sucesión
de postes y barandillas que se estendian por la distancia de
doscientos varas, señalaba el curso. Solo dos caballeros de uno
y otro lado de las barandillas partían á la vez y á no ser por
las muchas partidas, cada carrera se hubiera terminado en un
minuto. Los Joekeys solo tenían en vístala salida, la que debido
á la corta distancia corrida, decidía la carrera. Los jinetes no
calzaban espuelas, sino que partían, con consentimiento mutuo,
animando á los caballos con el pié descalzo ; pero la salida solo
se consideraba limpia cuando ambos se servían de sus reben-
ques. De esta manera, si uno de los caballos partía bien, el
jinete del otro, dejaba de levantar su látigo ; y su adversario
muy contrariado, lo que no dejaba de mostrar con palabras
guaranis, tenia que volver de nuevo al punto de partida. Esto
ocurría tantas veces, que á menudo se perdía una hora y pico en
peleas é enjurias antes que la carrera se hubiese decidido. No
había mucha animación entre la muchedumbre, ni muchas
apuestas.

Se levantaron en la plaza dos enormes tiendas que fueron
espléndidamente adornadas con siempre-verdes y banderas.

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Allí día y noche por cuarenta y ocho horas tronó sin cesar la
fjomha — inmenso tambor indio que no podia oir sin estre-
mecerme — la tocaban alternativa y voluntariamente cen-
tenares de personas; al son de ella bailaba incesantemente
el pueblo como solo bailan los salvajes (1); girando, chillando
y gesticulando como energúmenos á los golpes del tambor, que
resonaba cada vez mas rápido, hasta que por último sahan
tremblorosos, cansados y agotados, después de aquella feroz
escitacion, pero solo para dar lugar á otros deseosos de reem-
j)Iazarlos. Pero en aquella muchedumbre de cerca de diez mil
personas, á pesar de los ojos chispeantes y frenéticos ahullidos,
á pesar de la caña, de que todos podían participar, no hubo ni
riñas ni accidentes hasta el último dia, en que un peón que
habia sido bolseado por una muy coqueta morenita, la mató
junto con su rival de una puñalada, y tirando luego su ensan-
grentado puñal, se entregó voluntariamente en manos de la
policía para ser fusilado inmediatamente.

CAPÍTULO VI.

El carácter del pueblo— Las manufacturas—
La yerba-mate.

A pesar de haber estado largo tiempo aislados del resto de
mundo, da su falta de educación, y de pensar siempre en un
idioma que no tiene palabras con que espresar «gracias» ó « si
vd. gusta )), los paraguayos son notablemente políticos, tanto
en su maneras como en su modo de hablar.

(1) El espíritu con que está escrita esta obra es muy diferente del que
caracteriza el libro del Sr. Thompson. El Sr. Masterman ha sufrido sin
duda, pero sabiendo por esperiencia hasta donde alcanza la mano del
tirano podia y debia ser mas moderado en su lenguaje. Como traductor
rechazamos pues los epítetos y el lodo que arroja aquí y en otras partes
sobre un pueblo taa sufrido y valiente como el paraguayo.

(ífota del traductor).

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Francia proclamó una ley obligando á todos los hombres á que
llevasen un sombrero ó algo que se le pareciera, aunque no
fuera mas que una ala, (lo que se suele ver á menudo) con
el objclo, decia, deque pudieran descubrirse y mostrar su res-
peto para con sus superiores. Y un ciudadano, cualquiera que
sea su posición social, nunca encuentra á un oficial; aunque
sea del mas ínfimo rango, sin hacerle el saludo de costumbre.
Esta es la llave maestra que descubre en el Paraguay todo su
sistema de gobierno. Los militares se distinguen sobre todo,
y son tratados mucho mas respetuosamente que los sacerdotes
ó los empleados civiles del gobierno.

En la campana si uno pide un fósforo para encender su ci-
garro (tatáme) ó un vaso de agua (eumé) el vecino siempre le
invita á bajar del caballo y tomar asiento. Entonces le convi-
dan con uu cigarro, y si la casa es de una familia de la
clase media, la que con todo seria considerada en Inglate-
rra como muy pobre, le ofrecen también un refresco de limón ó
de naranja. Es de muy mal tono rehusar un cigarro, pero el
convidado no está en la obligación de fumarlo. ¡Sin embargo,
la costumbre de fumar es casi universal, porque hombres, mu-
jeres y criaturas se entregan desenfrenadamente á este vicio ;
sin embargo, últimamente las mujeres de la alta sociedad se
avergonzaban de hacerlo, y solo fumaban en secreto.

Como DO quiero pasar por un ingrato, no hablaré de la mora-
lidad de las paraguayas, observaré solamente, que no se reputa
por crimen uno que otro desliz antes del matrimonio, pero nunca
oí hablar de una mujer infiel en todo el tiempo que estuve en
el pais.

Los paraguayos son apasionadísimos del lujo, y se aprove-
chan de toda ocasión para lucir su traje, pero muestran una
indiferencia suprema por el bienestar doméstico. Gomo mé-
dico pude conocer la vida íntima en todas sus faces, y este pri-
vilegio me causó mucha pena. Era como entrar entre bas-
tidores durante un ensayo. No dejaba de ser un espectáculo
muy curioso de las costumbres paraguayas, aun cuando poco
agradable, encontrar, por ejemplo, en el bailo del Club, á la
esposa de un coronel vestida á la última moda de París, y luego

al día bi^uicule ver á la misma muy pobre y escasamenlc vestida
de algodón, sin nieclias ni zapatos, sentada en medio de sus
esclavas, con los cabellos sueltos, riñéudolas ásperamente en
í^uarani, mientras sus hijos sucios y abandonados, se revolca-
ban con el cigarro en la boca, entre las cabras y gallinas de la
casa.

Después del cigarro, el mate es sin dada la mejor escusa
para desperdiciar el tiempo. El tiempo legítimo para beber
este brevaje eran las primeras horas de la mañana, y después
de la siesta ; pero las personas que tenian bastante yerba y
también poco que hacer, pasaban todo el tiempo que no dor-
mían con el mate en la mano. La yerba es la hoja seca y pul-
verizada del Ilex Paraguayensis, árbol que por su tamaño y
follaje se parece al naranjo (es decir, al naranjo paraguavoljue
tiene á menudo treinta pies de alto) y cuyas flores son blancas,
pequeñas y se presentan en forma de racimos. Pertenece ú la
familia llcx, pero contiene un principio amargo parecido y casi
idéntico á la teina, alkali encontrado en el té y el café. El modo
de servirle es original: el mate, que es una calabaza ennegreci-
da, conteniendo de tres á cuatro onzas de agua, se llena de
yerba rudamente pulverizada ; dentro de él se mete una bom-
billa ó tubo de plata terminado por una estremidad en un globito
lleno de agujeritos, entonces se llena de agua, y la infusión es
chupada inmediatamente por el tubo y exactamente lo mismo
que si fuera un Sherry-cobbler, con la diferencia deque el agua
se echa diabólicamente caliente. Algunos lo toman con azúcar,
pero los verdaderos aficionados lo prefieren amargo.

Cuando nos instalamos en la legación, lo usábamos en lugar
de té, lo preparábamos de la misma manera, y nos gustaba
bastante. Mas tarde, en mi viaje á los Estados-Unidos, me
encontré con un americano que lo habia estado cultivando en
el Paraná, al Sud del Brasil, y que viajaba para Nueva York con
el objeto de introducirlo en aquel mercado. Estaba muy en-
tusiasmado y confiaba en el éxito, creyendo que una vez pro-
bado el articulo, habia de reemplazar al té y al café. Lo habia
tomado por años y me gustaba, pero no soy de la misma opi-
nión que el yankee. El modo do tomarlo es ciertamente

UNIVERSITY OF

llllNniS LIBRARY

- 52 -

singular, y se ha aseverado en una obra científica inglesa de
bastante fama, que se toma así por el color negro y des-
agradable que adquiere cuando se espone al aire libre. Esto
no es cierto ; la infusión tiene un color verde oscuro, y no
se ennegrece ciertamente hasta que se descompone.

La razón porque es preferible este modo de tomarlo, provie-
ne de lo menudo de la yerba, que la bombilla detiene y filtra
en su camino á la boca. He visto algunas veces el hueso de
una gallina con una estremidad tapada con algodón haciendo
las veces de una bombilla; la yerba como el té, es estimulante y
astringente, y si la teoría de Liebig sobre la acción de aquella
planta es exacta, esta seria también indirectamente nutritiva y
retardaría el gasto de las fibras.

Muchas plantas medicinales crecen en el Paraguay, y los
habitantes creen que toda planta ó flor sirve de remedio para
alguna enfermedad; menosprecian sus propias flores sil-
vestres, aunque tienen en mucha estimación las rosas, cla-
veles, pensamientos y otras exóticas, y creian, siempre que
me velan cojerlas, que lo hacia para la medicina. Un dia cojia
algunas espléndidas verbenas escarlatas, que crecían al lado
del camino, cuando se me acercó una paisanita que llevaba una
caña de azúcar, y después de observarme un rato, me dijo tími-
damente : « ¿ Para qué enfermedad sirve de remedio aquella
flor? «Para ninguna, según creo.» « Entonces por qué las
cojeVd. ? me preguntó asombrada. «Porque como Vd.es
brillante y bonita. » / Nai-nah, che carai ! no me fastidie Vd.
señor, dijo y se dio vuelta media ofendida, porque pensaba
que me reia de ella.

Los paraguayos.tenian ideas muy raras sobre lá jeograffa,
debidas en parte á que pocos habían dejado su país y á que no
podían comprender los mapas. La representación de un vasto
territorio sobre un papelito, era para ellos una cosa tan in-
concebible, como lo, es para un rústico una cantidad abs-
tracta. En efecto, apenas lograban comprender el significado
de los dibujos, si se esceptúan los grabados de santos. Una vez
que terminaba un cuadro al óleo, de la montaña Lambaré, me
observaba muy atentamente un sacerdote ; en el primer tér-

- 53 -

mino del cuadro se veían dos figuritas, que él encontró « muy
lindas, » y me preguntó luego con cierta desconfianza, quie-
nes eran aqviellos santos y por qué los achicaba tanto. El Para-
guay les sirve de norma para determinar la posición y distancia
de otros países, y todos, según los paraguayos, estaban ó arri-
ba, ó abajo del rio. Imaj izaban que llegaba hasta la Europa
misma, y no podían concebir la existencia de otro continente
con un océano de por medio. Un anciano me hizo una vez la
muy común pregunta, de sí yo estaba muy distante de mi país
nativo. Le dije que sí, mas de dos mil leguas. « ¡ Qué bar-
baridad ! » esclaraó, como si dijese, que es cruel madre la
tierra para separar así sus hijos.

Siempre confundían á Londres con la Inglaterra ; y aun el
padre Román, que tenia una biblioteca, que para esta parte
del mundo debe considerarse muy grande, es decir, cerca de
cincuenta volúmenes, y á quien encontré leyendo una traduc-
ción españoia de la vida del cardenal Wiseman, me preguntó
muy confuso, si Londres estaba en Inglaterra ó Inglaterra en
Londres, y si esta última lindaba con la Francia ! Por estar
aislados, abrigaban como es de suponer, una muy alta idea
de su país, y de la vasta importancia política que debe poseer
entre las naciones ; su odio y desprecio por los estranjeros,
provenía también del enorme sueldo que, según ellos, per-
cibían, y á causa de haber venido de tan lejos para el servicio
del gobierno de la República. Como se comprende en un
pueblo como este, las ciencias y las artes son naturalmente
primitivas, especialmente laí que pertenecen á la agricultura
y á las manufacturas domésticas. Aquella tierra rica, arenosa
y pulverizada exíje poco trabajo; el mas rudo de los arados, que
consiste solo en una rama gruesa con dos vastagos diverjen-
tes sirve para todos los procederes de la labranza. Este instru-
mento, tiene como fres pies de largo, es puntiagudo, la parte
que hace las veces de reja es endurecida por medio del fuego,
y los dos brazos laterales sirven de manijas. Completa el ins-
trumento, una yunta de bueyes que tirando una guasca asegu-
rada á un yugo, al que se uncen los animales. Cuando se en-
vejece ó descompone una rama cualquiera del aparato arriba

- 54 —

mencionado, se le reemplaza. Se ignora del todo el uso del
abono ; la basura de la capital era depositada en la plaza y en
frente á las oficinas públicas, con el objeto de echarla después
al rio.

El algodón es indijena y el arte de hilarlo, que es tal vez
el mas antiguamente conocido en el país, es muy sencillo.
Las hilanderas loman en la mano izquierda un puñado de
algodón y revuelven la hebra con una rueca ó pequeño huso,
que aseguran con la derecha, haciéndolo jirar rápidamente
con el índice y el dedo pulgar ; no han adelantado un paso
sobre el método seguido mil años há. Tí hilar precisamente
de la misma manera á los á tártaros en la Crimea, que tenian
también la misma afición que los paraguayos, por la manufac-
tura de toallas con bordados y ribetes del mas esquisito
trabajo. Pero los tártaros mostraban preferencia por modelos
sencillos, que ejecutaban con seda ó lana de vivos colores,
mientras que los paraguayos, despreciando los colores, hacian
sus trabajos de aguja con el mas intrincado encaje. El hilo
asi manufacturado es notablemente fino, liso y fuerte. Re-
corrían el país tejedores que llevaban al hombro su sencillo te-
lar ; he visto montarlo, muchas veces, y al obrero empeñado en
su trabajo, bajo un naranjo, al lado del camino ; aseguraba el
rodillo en una rama, y lo balanceaba por abajo con piedras,
que colgaba también con huascas para levantar las careólas.
Allí, sentado tal vez en una cabeza de caballo, producía una
obra tan hermosa como durable. Es mas sencilla también su
manera de hacer los ponchos de lana y los mandiles. Se de-
vana la urdiembre sobre un marco de madera poco mayor que
el poncho, y se pasa con la mano entre los hilos una ruda
lanzadera en forma de bote. Se producen de este modo muy
buenos modelos cuyos colores son, por lo jeneral, negro y
blanco, ó un hermoso color azul que se saca del añil del
país.

Después de hilar y bordar, las mujeres son habilísimas para
hacer cigarros, de los que fabrican una inmensa cantidad. Los
cigarros, si se esceptúa los que fuman las mismas fabricantes,
son mucho mas pequeños que los que se conocen en Europa ;

- 55 -

los « fuertes » tienen mas ó menos el diámetro de un lápiz y
el tabaco se eslima en razón de su fuerza. Una clase, que se
obliene quitando las hojas inferiores de la planta y dejando
maduras solamente las mejores, so llama « para hobi » ú hoja
manchada y vale cinco ó seis veces m;'.s que el tabaco ordinario.
He visto producirse en personas que no acostumbran á fumar-
lo, síntomas alarmantes de conjestion al cerebro.

La caña de azúcar crece abundantemente, pero como todo
lo demás no saben callivarla. Su sementera es escesivamen_
te densa, y he visto crecer las plantas, como el trigo en Ingla-
terra; resulta de esto que el jugo del az Jcar es muy pobre, la
manera de condensarla es también sumameníe ineficaz. For-
ma todo su injenio un marco maciso de madera, colocado per-
pendicularmente con dos cilindros de madera dura, que so
disponen para este fin con dientes de madera; el eje del
cilindro superior sobresale, y en el se asegura un palo largo,
cuya estremidad contraria, se ata á las astas de una yunta do
bueyes; estos marchan en un círculo trazado y de esta ma-
nera ponen en movimiento los cilindros. Entre estos cilindros
se introduce la caña poco á poco, pero como no están bien
ajustados y no tienen otro sostén que los rudos agujeros en
quejiran, se pierde, como es natural, la tercera parte del
jugo. Un paño ordinario sirve para colar el producto que se
evapora en seguida en una honda olla de cobre, colocada
sobre el fuego, á campo abierto. La cmrificacion no se hace
con cal, cuyo uso es desconocido, y como el jugo por lo
jcneral es ácido, y largo tiempo hervido, el procedimiento de
la cristalización se hace muy difícil, de lo que resulta una deli-
ciosísima aunque costosa miel de caña.

Este producto es almacenado en sacos de cuero atados como
se ataría un budín dentro de un paño. A veces obtienen una
escelente azúcar granulada oscura, pero esto es casi siempre
casual. El azúcar brasilera, á pesar del largo viaje por agua,
que suele durar tres meses, y del impuesto de VO p.§ que la
recarga, es mas barata en el Paraguay que la manufacturada
en el país. La melaza se llama allí simplemenle miel, y por
esta palabra nosotros entendemos solamente la de abeja, lo

-se-
que sin duda hizo incurrir á M. Parish en el error de asegurar
que la bebida principal de los paraguayos se hace de la miel
de abeja, que abunda en el pais, lo que no es cierlo: la miel
de abeja [que diremos de paso es elaborada en el pais por una
verdadera avispa] es sumamente escasa y cara.

La manteca, que no se usa sino como remedio ó pomada, es
reemplazada con la melaza que se toma á menudo con pan ;
pero se fermenta y se destila muchísima para hacer caña^ ó
licor que tiene generalmente, por no estar purificado, un
olor asqueroso y que contiene una peligrosa cantidad de aceta-
to de cobre por ser de este metal el condensador. Los habitan-
tes en general son moderados y beben poco, pero los artesanos
ingleses en la Asunción, con el descuido y temeridad conocida
de los de su clase, bebían enormes cantidades de caña, y puede
atribuirse directa ó indirectamente á este esceso la muerte de
la mitad de ellos. Los alambiques eran casi todos hechos de
cobre, pero en prueba de su atraso vi en la aldea de San Lo-
renzo, uno hecho de tierra que daba la corriente mas reducida
posible de licor fuerte. Esta vasija no era otra cosa que un
jarro de arcilla rojiza que tenia como cuatro pies de alto y
cuya tapa era hecha de madera ; cerca de esta se introducía un
tubo de estaño que pasa oblicuamente por otro jarro parecido
lleno de agua. El primero contenía el licor fermentado y se
hallaba en tierra en medio de un gran fuego. El producto
que probé era detestable, y me asombro de que hubiera perso-
nas que pudiesen beberlo.

Una clase de caña llamada sustancia, se purifica con estraor-
dinarios ingredientes : para entonar el licor, según dicen, se
meten adentro de algún alambique pollos desplumados, espi-
nazos de vaca, y carne. Se mejora ciertamente tanto la fuer-
za con el gusto, pero la carne quemada la deja impregnada
de amoniaco. Solía hacer para mi propio consumo un licor
inmejorable, é hice montar á la europea un pequeño alambi-
que como su correspondiente hornaza y chimenea, y procuré á
menudo seducir álos habitantes á seguir mi ejemplo. Admi-
tían que era «muy lindo, maravilloso », pero que no valia la
pena. Un destilador francés, llamado Lasserre, tenia un buen

— 57 —

aparato que le dio mucho dinero ; el ahorro de combustible
no mas le dejó pingües ganancias.

El ingeniero encuentra abundantes y aun tentadores arroyos
con que mover molinos de agua que servia para atizar las fun-
diciones en Ibicuy. Me dijeron algunos ancianos que los Je-
suítas hacian andar su maquinaria con agua, pero apenas que-
da el recuerdo del hecho. Todo el pan se hace pulverizando
el maíz en morteros de madera ; esto lo hacen las mujeres dos
ó tres á la vez, machacándolo con gruesos y pesados palos en
el mismo mortero, que es el tronco de un árbol cavado; pe-
gan rápida y sucesivamente, llevando tan buen compás que
el incidente me recordaba el ruido de un batán. Se oye por
todos lados en las aldeas, largo tiempo antes de amanecer, el
rápido pero sordo golpe de las maizeras preparando la harina
que necesitan por el dia. Se lanza en el aire la ordinaria y pe-
sada harina asi producida para que se lleve el viento la
cascara. Dos mujeres trillarán un almud, que es medio pié
cúbico de maiz, por un medio, ó dos peniques y medio de
nuestro dinero.

CAPÍTULO VIL

Un paseo á las cordilleras — El paisaje — Las selvas —
Una fiesta en Paraguari.

Durante el año 1864 el estado de la capital era aparente-
mente muy bueno; y se prolongaban tanto las numerosas
fiestas, que todos los dias parecian feriados ; pero se acercaba
yaá su fin este breve intervalo de la prosperidad del Para-
guay, y estaban próximas á estallar las tormentas y las tem-
pestades con que debia iniciarse aquella noche de espantosa
desolación. Los sufrimientos del pueblo, encubiertos bajo una
engañosa y farsaica alegría, ó revelados en algunos pocos
por un pesar reducido al silencio, habíanse empezado. Llena-
ban las cárceles personas de las mejores familias, y la flor
y nata de la juventud del país, era arrancada por millares de

sus hogares para hacerla sentar plaza en los ejércitos. Coa el
mas profundo pesar concurría á los brillantes bailes que se
daban semanalraente en honor de López, porque sabia cuán-
tos habia, que obligados á asistir como yo, lamentaban la pér-
dida de seres queridos, y que finjiendo alegría y entusiasmo,
procuraban granjearse la buena voluntad del tirano, á quien
temían tanto como odiaban. (1)

Entre muchas otras conocía á una señora, doña Dolo-
res Carísimo, esposa unos meses antes de D. Bernardo Jove-
llanos. Esía infeliz mujer, que era una excelente y tímida
criatura, se v.eia obligada á mezclarse con un rejimíento de ver-
gonzosas rameras, disciplinadas y encabezadas por madame
Lynch, que cantaban un himno patriótico en honor de López,
mientras que su maridO; cargado de grillos, yacia preso «n el
« Colejio. »

Sin embargo, antes de empezar la descripción de las peno-
sas escenas y episodios de la guerra, séame concedido el
placer de hablar, aunque sea por un momento, de algunos
felices dias que pasé esplorando las inmensas selvas del país y
gozando del hermoso panorama de las cordilleras. Habia obte-
nido una Ucencia de quince dias, con un pasaporte especial,
en que se ordenaba á las autoridades de todo pueblo ó aldea
por donde pasase, que se me suministraran caballos y todo
cuanto necesitase. Llevé conmigo mí sirviente, y un alemán
que iba á comprar tabaco nos acompañó en una parte del
viaje, y nos indicó jenerosamente el camino que nos convenia
mas seguir. No partimos hasta muy tardo, y ya se había pues-
to el sol cuando pasamos los límites de mis acostumbrados
paseos á caballo. Los caminos eran buenos, pero como te-

(1) Estas y otras observaciones del autor dan iug^ir á creer que la
estraordinaria adhesión qua los paraguayos desplegaron por la causa de
López, se limitaba, por lo jeneral, á la raza mista. La cuest'on es bas-
tante curiosa, y nos gustaría verla tratada filosóficamente por personas
competentes, porque incluye, según nuestro modo de pensar, un proble-
ma ílsiolójico muy importante.

(JSnta del traductor).

— 59 -

níamos que mudar caballos cada dos legua?, en las postas del
gobierno, perdimos tanto tiempo que era ya de noche cuando
llegamos al pueblito de Gapiota, aldea cuyas casas hechas de
adobes, con techo de caña, ocupan los (res costados de una
manzana; el cuarto lo llenaba todo la iglesia, edificio en forma
de galpón, con un campanario de madera. Cenamos con el
comandante, pero no gustándome el sofocante cuartito que
me tenia preparado, dormí al aire libre en mi hamaca, que
colgué en un árbol vecino. La brillante luz de la luna me
despertó á las 2 de la mañana, y llamando á los sirvientes los
hice ensillar los caballos, y después de bañarme en el arroyo
que corria ruidosamente por una pedregosa quebrada al pié
del pueblo, me fui á toda prisa, considerando el estado del
camino, que en aquel lugar era pantanoso y lleno de angostos
y profundos cañadones.

En la primera posta, mi sirviente, que llevaba todo cuanto
poseia en un poncho que le rodeaba la cintura, sufrió una
caida atroz del caballo, pero salió ileso, gracias al inmenso
bulto en que iba envuelto.

Aunque viajábamos á principios de la estación calorosa,
hacia un fresco delicioso de noche, y la luna llena, arrojando
benignamente su luz májica sobre árboles, rocas y campos,
iluminaba nuestros pasos suficientemente para evitar las zan-
jas y pantanos, tanto mas peligrosos, cuanto que estaban cu-
biertos en muchas partes del camino, que era por si mismo
bastante malo, de una magnífica vejetaciou verdosa. Sinera-
bargo, pronto llegamos á un terreno mas elevado ; pasamos
interminables campos de mandioca, con su hermoso follaje
verde y rosado, y muchas sombreadas sementeras de tabaco,
hasta llegar al pueblo de Itaguá, en el momento que se toca-
ha la revcillé. Después de tomar un vaso de vino con bizcochos,
encendimos nuestros cigarros y partimos al galope.

En la próxima posta supimos la desagradable noticia de que
las lluvias habian destruido una parte del antiguo camino y
que seria necesario hacer una larga vuelta. Por una legua, tal
vez, anduvimos por el cauce de una pequeña pero rápida cor-
riente, que en países tan densamente poblados de árboles

~ 60 —

como el Paraguay, forman á menudo el único camino practi-
cable en las selvas, donde las sendas apenas se hacen, vuelven
á cerrarse por lo prodijioso de la vejetacion. El agua
nos llegaba á veces hasta las cinchas, y las copas de los árbo-
les eran tan tapidas y enlazadas, que la via parecía un túnel
de hojas. Kecorriamos frecuentemente centenares de yardas
tendidos "en el lomo del caballo para evitar las ramas de los
árboles y las redes de las parásitas y enredaderas. La atmósfera
era sofocante y calorosa, y casi podria decirse animada por la
multitud de espléndidas mariposas, que navegaban lenta y
lánguidamente en los rayos oblicuos del sol, que lograban
penetrar acá y allá la densa vejetacion, é iluminar el fondo
lejano y recóndito de la selva. Nuestros caballos se detuvieron
varias veces aterrorizados por los caimanes que se zambu-
Ilian en las aguas. El terror del caballo por los yacarés no es
esplicable, porque nunca atacan animales grandes. Con mas
razón los asustaban las boas, que eran mas gruesas que mi
brazo y se refujiaban en el follaje, señalando su camino con la
luz trémula de sus ondulantes escamas bruñidas como la plata.
Mucho me alegré cuando se estendieron á nuestra vista, á
medio dia, las vastas llanuras de Gaacupé, pueblo que, como
todos los demás, consta de una plaza. Elplan que los Jesuítas
introdujeron en las reducciones ha sido fielmente copiado por
toda la República, de suerte que basta ver un pueblo cual-
quiera, para tener una idea exacta de los demás, porque todos
son iguales. Llamaban mucho la atención los dibujos que saca-
ba de los paisajes ; los habitantes formaban un ancho semi-
círculo á mi alrededor, se asomaban tímidamente por sobre
mis hombros y retrocedían en la mayor confusión si echaba
una mirada hacia atrás. Invité á uno de ellos á que pasara al
frente para sacarle el retrato; pero pareció poseído de un
susto tan exajerado, que tuve que abandonar mi idea, por no
poder coqtener la risa.

Pasando adelante, el paises muy montañoso, y toda la co-
marca me pareció rica en maderas. Vi por primera vez crecer
in sitiiel Guayacum y la Copaiba, hermosos y elevados árboles.
En el camino había gran abundancia de naranjas dulces; mi

— 61 —

sirviente añadió cerca de media fanega á la carga que llevaba
ya, é hizo con ellas un espléndido almuerzo. Gomo no seguía-
mos Lacia tiempo el camino, los chacareros por cuyos ranchos
pasaba, me suministraban voluntariamente y con urbanidad
los caballos, aunque yo tenia poder para tomar cuantos quisiera.
Era ya mas de la una, y la cordillera que debiamos atravesar
presentaba un aspecto azulado por su mucha distancia ; con
este motivo, antes de pasar mas lejos, crei conveniente almor-
zar y echar una siesta, porque los rayos perpendiculares del
sol nos obligaban á ello. La próxima fonda á que llegamos
nos invitaba por su aseo, é hicimos una escelente comida
compuesta de asado y mandioca. El viejo sárjenlo, á quien
pertenecía la casa, hacia él mismo el servicio de la mesa con
suma bondad, y miraba comer al estranjero teniente, con uQ
respeto que no dejaba picar en curiosidad. Guando concluí la
comida, la hija del patrón, rubiecita muy bonita, nos trajo
agua y toallas hermosamente bordadas, y luego nos dio cigar-
ros. El patrón y mis compañeros se durmieron pronto, pero
yo pasé el tiempo mas á mi gusto charlando como podía con la
chica. No sabía ella hablar el español ni yo el guaraní ; y nos
reimos tanto que despertamos al « taita » quien sumamente
escandalizado la echó inmediatamente.

El camino en adelante recorría los mas hermosos campos
que había visto en mí vida. El pasto llegaba hasta el lomo
de los caballos. Yí un tujujuó grulla blanca, con cabeza negra
que tenia cinco pies de alto. A las cuatro de la 44rde comen-
zamos á subir la Cordillera Oscura; No presentaba obstácu-
los tan formidables como los que yo esperaba encontrar, hasta
llegar muy cerca de la cima, donde el declive se hacía tan es-
carpado, que se habían construido calzadas con troncos de
árboles fuertes colocados trasversalmente, de manera que for-
man casi una escalera. Nuestros caballos treparon sin acci-
dente alguno ; y aunque la distancia era corta, no me pesaba
haber llegado á la cumbre, porque no se podía mirar atrás
sin estremecerse. El nivel del paso sobre el valle puede tener
1500 pies, pero es difícil calcular á ojo la altura de colinas tan
densamente poblada» de árboles.

— 62 —

La perspectiva desde la cima era magniQca; las cordilleras,
el lejano rio, y las inmensas llanuras presentaban un espléndido
panorama. A nuestros pies se estendia el hermoso lago Ipa-
carai, que tiene como cuatro leguas de largo y tres de ancho;
los rizos de sus aguas lavaban los troncos de las palmas, que
cubrían la playa y deshacían la profunda sombra de su plu-
mado follaje, que obedecía entonces como siempre al dulce
impulso de la brisa. Se vela en los potreros uno que otro
rancho, con paredes blancas y techo de paja ; mas aliase le-
vantaban otros palmares, luego cedros, y altos árboles silves-
tres adornados con tapices y colgaduras de orquisos y lianas,
que de oleada en oleada llegaban hasta la misma cumbre.
Llenaba el claro un vivido color verde, que se reduela gra-
dualmente con la distancia hasfa convertirse en un suave co •
lor gris purpúreo, que con no bien definidas márgenes se fun-
día en el nebuloso horizonte. La misma senda era encerrada
por murallas de cactus, cubiertos de espinas, cargados de
blancas y rosadas flores, y reforzados con formidables eufor-
bios, cuyas espinosas ramas no solo hieren sino que son ve-
nenosas.

Reemplazaba al pasto, el anana silvestre ó caraguaytá que
cubria el suelo y cuyas dentelladas hojas con su centro escar-
lata, cortaban el paso á todo el que quería apartarse del ca-
mino. Esta última tendrá algún dia un gran valor comercial ;
desde los mas remotos tiempos los habitantes se han servido
de su hebra para hacer redes de pescar, cuerdas, y un paño
muy fuerte y ordinario. El Capitán Page habla de ella en tér-
minos calorosos, pero la llama equivocadamente aloes ; per-
tenece á la familia Bromiliaceas. En los últimos años de la
guerra, Mr. Yon Truenfeldt fabricaba con ella el papel en que se
imprimía el Semanario.

Mientras descansábamos en la cumbre de las cordilleras
gozando déla fresca brisa y de la hermosa perspectiva, se me
acercó el vaqueano y me contó la siguiente leyenda, que doy
masó menos con sus propias palabras.

« En el sitio en que vemos ahora la gran laguna, se hallaba
muchos años há un espacioso y fértil valle ; y cuando los bue-

— 03 —

iiüs padres jesuilas plantaron por primera vez la cruz cu el Pa*
raguay, encontraron en aquel lugar una gran aldea india con
sus campos de maíz y mandioca. Predicaron el evanjelio
*como de costumbre, pero los habitantes rehusaron convertirse
y á mas de esto, no quisieron tener trato con ellos ; prefirien-
do comer mandioca, lomar mate, fumar sus cigarros y vivir en
deplorable ignorancia antes que recibir la civilización y el cris-
tianismo— es decir, preferían antes que adorar ídolos rendir
culto al sol naciente, antes que hincarse en templos lujosamen-
te pintados hacerlo en los solemnes y seculares bosques, don-
de sus padres habían orado y temblado en presencia de un
misterio que no podían comprender, ni se atrevían á nom-
brar sino con una esclamacion de asombro. « ¡ Tupa, que! »
(¿qué es esto?) y en fin á que sus buenos amigos los padres
los convirtiesen en bestias de carga. Como es de suponer una
conducta tan mala y perversa no podía sino atraerles un casti-
go ejemplar. Los padres, indignados con su impiedad y dis-
gustados con su obstinación se retiraron maldiciendo amarga-
mente álos paganos. La misma noche el agua del único pozo
del pueblo se levantó rápidamente, corriendo cada vez mas
lijero hasta lanzar una caudalosa corriente. Un loro pertene-
ciente á un hombre que habia dado á sus huéspedes un pedazo
de chipá, voló alrededor suyo gritando, ¡ Terri-ho ! ¡ terri-ho !
(idos, idos). El hombre se levantó y huyó aterrorizado delante
de la inmensa creciente, pero los demás infelices dormían
profundamente en sus hamacas, y jamás volvió á vérseles. Al
dia siguiente al salir el sol, las profundas aguas de la azulada
laguna corrían por encima de la maldita población, y hasta los
mismos pies del fugitivo, que habia caído enteramente des-
fallecido en la pendiente de las cordilleras ; «i Sigue crecien-
do la laguna, le pregunté? -No mi teniente. Los buenos
padres regaron la margen con agua bendita : se detuvo al ins-
tante y desde aquel tiempo hasta hoy día, ha permanecido
como lo vé vd. ahora. »

La noche estaba muy avanzada cuando llegué al pueblo
« Barrero Grande » — ciudad grande y notablemente aseada.
Me recibió admirablemente el comandante Don Justo Fran-

— 64 —

co, y según la costumbre paraguaya, me aseguró con un em-
peño que era casi ridículo, que me pertenecía su casa y todo
lo que contenia, y que él, su esposa é hijos eran mis muy
humildes esclavos !

La jornada habia sido larga, talvez veinte leguas ; después
de una inmejorable cena y de un buen cigarro, me envolví
en mi poncho y apenas mi hamaca se habia columpiado
doce veces, cuando me hallé profundamente dormido. Sin
embargo, me despertó una serenata dada en honor mió, por el
coro del pueblo, apoyado con las armonías de un clarinete,
una flauta, un triángulo y un tambor. Los niños tenían unas
voces atrozmente agudas, y un diablo de muchacho se plantó
en la puerta, y por el ojo de la llave, me soplaba frenética-
mente versos cumpliméntanos, que me llegaban envueltos
en una nube de tierra; sus intenciones eran buenas, pero es-
tando muy cansado me dormí como un ingrato en medio de
la sinfonía. Apenas habia apuntado el sol, me levanté
para bañarme en el arroyo, que pasa por el pueblo, y en se-
guida de tomar un mate, salí á cazar hasta la hora de almor-
zar : el resto del dia lo pasé sacando bosquejos y estudiando
la botánica de la vecindad.

Me habia comprometido con un amigo á llevar una carta
á un chacarero de cerca de Barrero, y partí solo al dia si-
guiente para cumplir con mi promesa. Encontré que cerca
quería decir la distancia de tres leguas, entre las colinas.
Llegué á tiempo para cenar, y en aquel remoto lugar, mi vi-
sita fué recibida con gusto. Consistía la familia en un estan-
ciero, su esposa, dos niñas crecidas y varios hijos menores.
Hablaban muy poco el español, pero me encontré muy pronto
á mis anchas en la casa. Era muy tarde para volver, de
manera que me quedé por la noche. Cuando me desperté la
mañana siguiente, llovía á cántaros, y continuó lloviendo por
tres días ; los caminos, como que seguían la base de las mon-
tañas eran intransitables, mientras durara la tormenta. Sin
embargo, el tiempo se me deslizó rápidamente, hice bosque-
jos de cuanto había por la casa, figuritas de papel para
las criaturas, estudié el guaraní con las niñas, que se intere-

^ 65 —

saban mucho en mi progreFo, famé muchos cigarros y tomé
un sin número de mates.

Por último, se despejó el tiempo y volví á Barrero. D. Justo
vino ansiosamente á recibirme, y me dijo mi sirviente, que mi
larga ausencia lo liabia inquietado mucho, « ¡ Santa Virjen ! »
continuaba repitiendo, «qué puedo haberse hecho el in-
glés. »

Al dia siguiente cruzé el campo en dirección á Peribebuy,
pueblo que llegó á ser notable por la resistencia que Ló-
pez hizo allí, después de su derrota en las Lomas Valenti-
nas en Diciembre 1868, y en donde juntó el triste resto de su
pueblo, para hacerle perecer por el hambre y las enfermeda-
des. Vestido de gran parada, D. Justo me acompañó algunas
millas á caballo, y adelantó uno de sus hombres para enfre-
nar los caballos en la próxima estancia, que estaba muy dis-
tante del camino. Partí sin almorzar, esperando llegar hasta
Peribebuy antes de medio dia, porque el camino recto solo
tiene siete leguas. Pero erramos el camino y tuvimos que
apartarnos mucho para mudar caballos ; *era ya de noche y
estábamos todavía en las selvas. Habia estado ocho horas
sobre el caballo, y casi en ayunas, porque si se esceptúan
unas naranjas silvestres, no habia comido nada en todo el día.
No teniendo ya paciencia, y estando mejor montado que mi
sirviente, me adelanté á galope en busca de una casa en que
pudiéramos mudar caballos y obtener un baqueano. A poco
rato vi un gran rancho, con varios caballos ensillados á la
puerta ; me acerqué á él sin esperar al sirviente. Una docena
ó mas de peones indios se hallaban en el espacioso zaguán,
armados con sus formidables facones, y un pájaro de mal
agüero fumaba en la puerta. Yo estaba vestido de ciudadano,
con escepcion de la gorra de teniente, y habia dejado mi es-
pada en casa, pero llevaba un revolver á la cintura. Les di
las buenas noches, pero con gran sorpresa mia no contestaron
al saludo, y entonces cometí el error de pedir caballos en vez
de exijírselos. Un gruñido guaraní fué su única contesta-
ción ; contrariado, cansado y con hambre", les mostré mi
revolver, y les dije bruscamente : « tráiganme tres caba-

-« 66 —

líos. » El cambio de tono hizo un efecto instantáneo, y
cuando llegó mi criado, estaba ya montado y listo para partir,
con un mucbacbo por guía ; pocos minutos después corríamos
al galope en las tinieblas de la noche.

El camino era detestable y Ja noche tan nebulosa, que ape-
nas se veía la oscura y elevada muralla de árboles que se le-
vantaba á ambos lados del camino. Sin embargo, nuestro
baqueano iba á todo galope, le seguíamos como mejor podía-
mos, y en una hora nos llevó al pueblo.

Estoy por decir que el jefe de Peribebuy no había visto
antes á ningún estranjero. Era un hombre muy grueso, mo-
reno, con una nariz que no merece mencionarse, unos ojitos
pequeños, redondos y negros como cuentas, que tenia cla-
vados en mí incesantemente, y repetía de vez en cuando,
como si fuera una cosa inesplicable para él, « vuestra señoría
es realmente inglés ! ¡ María Santísima ! un inglés vivo en esta
mi pobre comandancia ! ^

Peribebuy es un pueblo grande, pero muy pobre, ediBcado
en una desnuda colina rocallosa, y rodeado de campos es-
tériles. Me parecía uno de los parajes mas áridos de todo
el Paraguay. Se considera muy pobre el que no tiene cinco
vacas, y allí nadie, por lo que me dijo el jefe, las tenia, es-
cepto él mismo. Al pié del pueblo corre un hermoso arroyo ;
su cauce consiste en una especie de pizarra, y forma un sitio
excelente para un molino de agua. Al dia siguiente muy
temprano me bañé en él con gran asombro de las jentes, que,
aunque muy aficionadas al agua en verano, nunca se atreven
á lavarse cuando hace frío. « ¡ Qué guapo ! » decía uno —
« j Qué loco ! » decia el otro.

Dejé esta aldea en viaje para Garaguatay, que significa el
rio de los Ananas silvestres. Este pueblo, entonces grande y
próspero, fué el término de mi viaje ; pero á fin de aprove-
char bien el tiempo, me dirijí hacia el Sud, haciendo un
largo circuito de casi cien millas en mí vuelta á la capital.
Encontré allí á un inglés, llamado Robert-Emery, que era
ladrillero y curtidor. Hacía diez y ocho años que estaba en

- 67 —

el Paraguay, se había casado con una hija del país, y él mismo
parecía enteramente paraguayo.

El camino volvía á pasar por entre las selvas, y la belleza
pintoresca de los bosques, se veia allí en toda su perfección.
Tenemos todavía en Inglaterra muchas arboledas ; excitan aun
nuestra admiración los numerosos « monarcas de los valles, »
que hace muchos siglos eran hermosos árboles, y un paseo
por los verdes bosques, encantan siempre al anciano y al
niño. Pero en los ilimitados bosques del Nuevo Mundo, un
sentimiento de pavor que llega hasta la reverencia, templa el
placer con que se les contempla. Son sublimes por su enor-
me estension, y casi opresivos por su profundo silencio. Por
ser tantos j tan agrupados se olvida casi su estraordinaría
altura ; pero llaman forzosamente nuestra atención sus enor-
mes y sólidos troncos nudosos, torcidos y envueltos en
jigantescas enredaderas hasta la punta de su mas elevada
rama, ó canos y podridos con la vejez, pero siempre brillantes
con el tierno follaje de las parásitas que aun los tienen
abrazados. Aquellos enormes cedros y lapachos son estraña-
mente bellos, pero me impresionaba mas el eterno silencio
interrumpido solo por el silbido de la cigarra, y el eco de los
vasos de mi caballo.

Apenas habíamos salido de la selva, cuando el camino se
hizo malísimo y por mas de una legua, chapaleamos el agua y
los pantanos á través de los esteros, esperando por momentos
que los caballos quedasen enterrados en el barro : el ca-
lor era escesivo en campo abierto. Me causó placer llegar
al próximo pueblo, y descansé á la sombra de las macisas bó-
vedas del corredor del antiguo colejio de jesuítas «Yaguaron.»
El pueblo es una tristísima aldea, pero el colejio, que es hoy
la residencia del comandante, es un hermoso edificio con
grandes cuartos y espaciosos y sombríos claustros. En el centro
del patio se halla un cuadrante de piedra hábilmente labrado.
La iglesia, una de las pocas que quedan de las que edificó la
Compañía, se parece por fuera á un inmenso granero, porque
la torre se ha caído y las campanas están aseguradas á una
viga del frente. El interior es muy curioso ; los arquitectos

— 68 —

evidentemente pretendían producir mucho efecto con escasos

medios. Con tablas delgadas, se representan de perfil en el

coro arcos y columnas macisas, pintadas para imitar piedra.

El techo está lujosamente pintado de verde y colorado, y se

disimulan las vigas con esteras muy bien tejidas. El pulpito

es sostenido por una figura de mujer vestida á la romana, y

adornada muy artísticamente con pequeños medallones. Las

paredes tienen cuadros toscamente ejecutados, que representan

de un lado escenas de las Escrituras y del otro las vidas de

los santos. Pero se ha prodigado la mayor finura y labor en"

los altares y relicarios. El primero es una vasta construcción

de madera labrada y dorada, con una escalera detras, que da

acceso á las hileras de candeleros que se levantan una sobre

otra hasta la bóveda. Sobre la puerta occidental, se halla una

galería para el coro y un órgano. Me sorprendió mucho de que

hubiera semejante instrumento en tan remoto lugar; quise

examinarlo pero se habia perdido la llave de la galería, y me

dijo el comandante que no se oia hacia siglos. El jefe estaba

muy orgulloso de su antigua iglesia ; entretanto no la cuidaba

nada y estaba medio arruinada.

El dia siguiente, me hallaba de nuevo en las colinas, y
volví á cruzar la cordillera por el Paso Ivie (el paso malo) que
bien merece su nombre. Me hablan dicho que estaba intran-
sitable para carretas de bueyes, y por lo mismo esperaba en-
contrarlo malísimo, porque estos rudos vagones, con sus enor-
mes y anchas ruedas, logran pasar caminos que á nosotros nos
parecerían enteramente intransitables.

Formaba el paso una angosta y escarpada quebrada, destro-
zada por las lluvias y tan precipitada, que mirando desde arriba
abajo (una profundidad de mas de mil pies) parecía no haber
otro descenso posible que el de irse de cabeza. Sin embargo,
habia adquirido la forma de unos escalones á veces anchos,
otras veces estrechos, de piedra arenisca, á la que las aguas
habían llevado su capa de tierra dejándola desnuda ; descen-
dimos este declive como mejor pudimos. Confieso que hubiera
preferido desmontarme, pero no haciéndolo el baqueano no lo
hice yo tampoco, sino que seguí su ejemplo: mi criado cerraba

-. 69 —

la retaguardia, llevando mi fusil. Guando llegamos al fondo,
afortunadamente sin descalabro, supe que el jefe de Yaguaron
habia cargado, sin avisarme, ambos cañones de mi escopeta, y
que los gatillos descansaban en los fulminantes: nuestro escape
fué pues milagroso, porque si se hubiese disparado el tiro, aun-
que DOS hubiese errado, se habrian asustado los caballos, y
probablemente nos hubieran precipitado al fondo del abismo.
Hicimos otra jornada larga por arbustos y praderas, costeando
las cordilleras hasta llegar á su terminación en cerro Santo
Tomás, montaña cuadrada, de aspecto imponente y casi per-
pendicular, sobre el costado occidental. En el tiempo en que
el Atlántico ostentaba sus olas en las bajas y arenosas llanura»
de La Plata, este promontorio áspero y rocalloso debe haberse
adelantado audazmente sobre sus aguas.

El cerro consta de mica, y le da su nombre una pequeña
cueva ó gruta en que residió largo tiempo Santo Tomás, cuando
emprendió su notable viaje para la América, muchos siglos
antes del pretendido descubrimiento por Colon y de que no
nos dicen palabra los historiadores seglares. Sin embargo, no
cabe duda de que el buen santo vivió allí; porque queda de
recuerdo una cruz rústicamente hecha, asegurada con clavos
parecidos á los que se hacen hoy dia en Sheffield — prueba ine-
quívoca de que no se han hecho grandes adelantos en la manu-
factura de clavos desde el tiempo en que el santo visitó la
América.

La gruta sirve de capilla, y eldiade Santo Tomás la frecuenta
mucha jente que trepa la roca para oir misa : la ocupan lo de-
mas del año los buhos y los murciélagos, porque en el Para-
guay no hay hermitaños.

Al pié del cerro se halla la aldea Paraguarí, que como Ya-
guaron fué fundada por los jesuítas, quienes edificaron allí un
colejio y una iglesia. Esta última estaba en ruinas, y cuando
vine, la estaban reedificando ; del primero se hizo la residencia
del comandante (hombre de importancia, porque el pueblo es
una estación militar) y del cura del partido.

Guando dejé mi hamaca, al otro dia muy temprano, en-
contré señales esfraordinarias de vida, en el soñoliento pue-

— 70 —

Lllto. Los dueños de las dos tiendas, que representaban el ele-
mento comercial del distrito^ estaban muy ocupados abriendo
varias cajas de madera y ostentando el coníeaido á un alegre
grupo de señoritas acompañadas de dos ó tres ancianas vesti-
das de negro, que examinaban las brillantes telas y cintas,
mirándolas con los brazos abiertos, ó colocándolas desde la
cintura abajo, pruebas con las que demostraban su regocijo
por los trajes nuevos. Las acompañaban algunos mozos del
campo, que envueltos en sus ponchos de color chocolate se apo-
yaban ociosamente, cigarro en boca, contra la puerta ó cami-
naban afeminadamente en la punta del pié, porque las inmen-
sas rodajas de sus espuelas de plata les impedían el uso de los
talones; me paré del otro lado de la plaza mirándolas, admirado
de la razón que pudieran tener las niñas para venir en busca
de vestidos lan temprano. Por último, una de ellas con quien
habia fumado el dia anterior, me hizo seña para que me aproxi-
mara: fui y le hice conocer mi curiosidad. « Oh señor! esclama-
ron todas á la vez, «mañana Garlos Fernandez da un baile en'
su quinta, y todas vamos. ¿Vd. irá porsupuesto ?» — «Tendría
mucho gusto, pero no he sido invitado.» — «Qué importa! no se
necesita invitación : Vd, los conoce y basta.» Habia tenido el
placer de encontrar varias veces en la capital á doña Eusebia
Fernandez, hermana de don Carlos, y por esto resolví que-
darme para ir con ellas.

El dia siguiente se levantó el sol con su brillantez de siem-
pre, pero por la tarde el viento cambió de rumbo y sopló del
sud. Una garúa seguida do nieblas, que bajaban de la mon-
taña en forma de grandes y macizas columnas envolvió la triste
aldea en un manto de oscuridad, que le daba un aspecto su-
mamente melancólico. Sin embargo, este accidente no bastó
para detenerme en casa, y partí en busca de mis bellas ami-
gas. Las encontré muy moriií^cadas por el chasco ; me dijeron
que no podían ir porque el tiempo estaos tan malo, y hasta sus
hermanos, por salvar sus trajes de gala, no querían ¿moverse de
la casa; entonces determiné irme solo. La quinta distaba como
tres leguas, pero se me dijo, que no era difícil encontrar el ca-
mino. Por mi parte, le hallé muy jntricadO; porque después

- 71 —

de haber andado una horn, no hallaba rasiro de la senda. Siendo
rocalloso y casi estéril el terreno, no dejaban huellas las rue-
das de las carretas, mientras que los jinetes cortaban el campo
por donde mas les convenia. Pronto me convencí de que el
viaje seria inútil. El cerro que hasta entonces me servia de guia,
se me perdió de visla en las tremendas ráfagas y en la copiosa
lluvia que, descendiendo bravamente de la cordillera, me azota-
ban ferozmente en la cara, y solo pude calcular mi posición rela-
tiva por la dirección de la tormenta. La noche se acercaba y
determiné volverme, mientras quedaba todavía suficiente iuz
para avilar los obstáculos del camino.

No habia andado mucho, cuando se me presentó un hombre
que venia á toda carrera, con el poncho flotando al aire.
«¿Adonde va Yd. amigo?» le grité.- «Voy al baile,» me con-
testó.— «¿Quiere enseñarme el camino?»— «Con mucho gusto,
señor;» y partimos juntos á todo galope. Al desaparecer el
sol en el horizonte Se despejó el cielo, y cuando llegamos á la
casa hacia un hermoso tiempo.

La quinta era un edificio doble, con una sucesión de cuartos
á ambos costados que tendrían treinta pies de largo y quince
de ancho. El espacio entre los dos costados, estaba cubierto á la
manera de una era, según me pareció. Una de las estremidades
estaba cerrada con tablas y cueros de vaca, dejando lugar para
formar un buen salón de baile. De las vigas pendia una ruda
araña de madera, y las numerosas velas pegadas á las paredes,
daban una luz brillante pero inconstante por no estar ¿cubierto
del viento.

Un grannúmero déjenle al airelibre miraba á los qnebailaban,
y castañeteaban al compás de las guitarras y arpas que forma-
ban la orquesta. Después de bajarme, y agregar mi silla á
muchas otras amontonadas en la puerta, solté mi caballo y me
diriji, previa una corta pausa, al baile, donde estaba doña Eu-
sebia, que era una alia y bella joven, vestida con un hermoso
tupoi de encaje, y una faldilla de seda. La música calló momen-
táneamente con la entrada del estranjero y quedáronse fijas en
mi las miradas de todos, porque la presencia de un oficial del
gobierno no era bien recibida; pero mi amiga me reconoció in-

— 72 —

mediatamente, y dándome ambas manos en seña de agasajo,
esclamó: «Oh! señor don Federico, qué sorpresa me da Vd.; solo
faltaba Vd. para completar nuestra felicidad.» Después de esto
siguió el baile. Me presentó á sus hermanos, lindos y hermosos
hombres yá su sobrinita, en cuyo honor, por ser el día de su
santo, se daba el baile. Charlamos unos minutos en la sala y
■volvimos después á juntarnos con los convidados.

El espectáculo era muy iñntoresco y especialmente calculado
para llamar la atención de un inglés. En el momento en que
entrábamos, cercado veinte parejas ejecutaban « el cielo» danza
complicada, medio minué, medio valz, que como muchos bai-
les españoles se efectúa haciendo figuras y dando majestuosos
pasos. Los bailarines cantan al mismo tiempo que llevan el
compás de la música, y los espectadores, con intervalos, toma-
ban parte en el coro.

Si mal no recuerdo, los cinco músicos tenian dos arpas y
tres guitarras con cuerdas dobles metálicas, y tocaban una
melodía salvaje, cuyas notas como el viento entre las coUnas,
cambiaban caprichosamente de altas en bajas, y cuya clave
variaba con el cambio del significado de las palabras que can-
taban: á veces era melancólica, triste y bajo como cuando bai-
laban lenta y lánguidamente al son de la lúgubre queja : «Ay
Cielo ! ay Cielo ! este cruel amor,» y luego se avivaba cuando
con el entusiasmo de la marcha prorrumpían llenos de gozo en
estas palabras: «Es mía, es mia, Cielo soy feliz.» La cadencia
que habia sido lenta hasta aquí, se hizo rapidísima ; las parejas
castañeaban con los brazos estendidos, y un Valz ádeuxtemps,
terminó la danza entre los aplausos de Jos espectadores. Tuvi-
mos varias otras danzas, el grave Montonero, la Media caña, el
gracioso Pishesheshe, que deriva su nombre del sonido que
hacen con el pié derecho al restregarlo suavemente en el piso,
y otras muchas que no recuerdo.

Los que bailaban eran muchoS; llegarían á cíen : y el espec-
táculo era realmente encantador. Todas las muchachas lleva-
ban el traje del país— el clásico tupoí y faldillas de muy vivos
colores.

Este traje tiene también la ventaja de que con él se creen

— 73 —

vestidas las Diñas (pero revela talvez unpeu irop sus encantos)
y el ribete negro ó escarlata del blanco iupoi produce un nota-
ble efecto, y sienta á las mil maravillas á su color aceitunado.
Las paraguayas han heredado de sus madres indias talles
finos y flexibles, pasos elásticos y liJ3ros, que las hacen in-
mejorables bailarinas; me quedé admirado de verlas ejecutar
con tanta precisión, lijereza y naturalidad los pasos complica-
dos del ttCielo». Todas llevaban peines de oro manufacturados
en el pais y algunas tenían los dedos literalmente cubiertos
de anillos, bastante grandes para cubrir una coyuntura y en-
gastados con crisolitas rudamente talladas. Algunas tenian
los cuellos envueltos con cadenas y rosarios, todos de oro ma-
cizo, y que representaban por lo jeneral la fortuna entera de
lasque los usaban. Ninguna, si se esceptúa doña Eusebia y
sus hermanos calzaba zapatos, y sus pies descalzos no retum-
baban en el piso de tierra. Los hombres llevaban su
traje campestre de costumbre, que consiste en camisas blancas
como la nieve, ricamente bordadas, cherifésy ponchos de car-
mesí, ó de algún otro brillante color, asegurados á la cintura.
Me parecía muy estraña una de sus costumbres; cuando se
levantaban para bailar, siempre se ponían los sombreros, y
cuando se sentaban los tenían en las manos — prueba de que
desconfiaban, y con mucha razón, de la honradez del pró-
jimo. Las niñas, que se sentaban sin decirse apenas una pa-
labra, esperando reservada y modestamente á que las sacasen,
ocupaban dos bancos que se estendian desde una extremidad á
la otra del salón. No había ni cuchicheos, ni aquel bullicio de
la conversación^ que nosotros creemos el encanto de semejan-
tes reuniones ; el baile formaba la orden del día, y no querían
saber de otra cosa. Mas tarde llegaron otros músicos y
en honor mío tocáronlas cuadrillas; pero no hubo posibilidad
de bailar ó seguir la música, porque á los dos pasos ejecutaban
de nuevo las antiguas danzas, y las dos orquestas se estorba-
ban mutuamente. Por lo tanto, me contenté con mirar á los
demás, y charlar con mis amigos, porque no me atrevía á
ensayar los complicados pasos que otros ejecutaban con tañía
gracia.

— 74 -

A media noche la concurrencia se desprendía en destaca-
mentos para ir á cenar ; la mesa fué espléndida, y hubo
durante toda Ja noche á la disposición de todos, cigarros
y caña. Se rompió el baile poco después de ponerse el
sol, y no se habia terminado todavía cuando amaneció; muchos
se ofrecían voluntariamente á relevar á los músicos y las
huéspedes nunca se cansaban de bailar. Ahora ¿ quienes eran
los convidados? Si se esceptúa la familia y unos cuantos que
vinieron de Paraguarí, todos eran chacareros y vaqueros con
sus esposas, hermanas é hijas, pero era admirable su compor-
lacion, su natural urbanidad y mutuo respeto. E\ ¡natrón, hijo
del general Fernandez, era hombre rico y altamente colocado.
Hablaban con él y con sus hermanas con respeto, pero sin la
menor torpeza ni encojimiento ; las jóvenes bailaban y se
movían con mucha gracia, y aunque no logré sacarles otra
respuesta á todo lo que les dirijí que líDaí guai castellano ca-
ballero» [no hablo español, señor) si hubiera podido hablar
su propio idioma, hubieran conversado conmigo con soltura y
buen juicio.

Procuré esplicarme y frecuentemente me ha sucedido lo
mismo, por qué razón la misma clase de gente en Inglaterra
es desesperadamente ruda y grosera. (1) No es ciertamente

(1) La observación del señor Masterman, que es por otra parte verda-
dera, no tiene nada de nuevo. La aspereza del carácter inglés uo se li-
mita á la clase mas inferior, ni se funda, como dice el autor, en su in-
capacidad para apercibir su brusquedad, sino en el individualismo de la
raza. Es un vicio nacional, de que no nos podemos curar, y que no nos
pesa, porque en el fondo demuestra el valor, la franqueza y la indepen-
dencia del pueblo. Tácito hallaba el mismo defecto en nuestros antepa-
sados y Froissart liablando de los Ingleses, sigloá lia, dice, «c'est le plus
perilleux peuple qui soit au uionde, et leplusoutrageux etorgueil'eux.»
Es un rasgo de un pueblo libre, que se encuentra solamente en los in-
gleses y los yankees. La deferencia personal se nota mas entre los fran-
ceses que éntrelos ingleses, entre los españoles que éntrelos italianos,
entre los griegos que entre los italianos, entre los griegos que entre los
turco?, y entie los turcos que entre las naciones bárbaras del Asia como
los chinos y japoneses, es decir la independencia de carácter se manifies-
ta en razón directa de la civilización del individuo. Por mas pormenores
consúltese el «Ncny Araérica» de Hepworth Dixon. (.Vom del T.)

— 75 —

por falta de instrucción (porque aun nuestros campesinos, la
tienen mejor que la mayoría do los paraguayos) sino que
parece fundarse en una completa incapacidad para apercibirse,
de que sus maneras no son graciosas ; y que por esta razón
cceteris paríbus serán siempre inferiores á un español ó á un
italiano; porque los paraguayos deben sus maneras distin-
guidas á sus abuelos los españoles. El indio del Chaco ó el
de las pampas es un salvaje tan brutal como pudieran desear-
lo el mas enlusiasta defensor de Ja teoría del desarrollo gra-
dual de la especie.

Durante la guerra fueron promovidos muchos artesanos in-
gleses, y en su carácter de oficíales fueron invitados á los bailes
públicos; pero me avergonzaron profundamente la rudeza, los
escesos, y la brusquedad de mis paisanos. Les eran infinita-
mente superiores en buena crianza y buen gusto los pobres
paraguayos á quienes despreciaban con toda su alma.

Dicho esfo volvamos á nuestra fiesta: bailamos hasta las
seis de la mañana, hora en que se fueron casi todos los con-
vidados, entonces se sirvió el mate y entró un gran número
de peones vestidos de cdmba-ranghás, algunos de tigres, otros
de cabras, ó de gran bestia, y otros de demonios. Ni aun en
sueños había visto un espectáculo tan horriblemente grotesco.

El caballo se me fué, pero me prestaron otro mejor, y por la
tarde volví á Paraguarí. Hacía bastante frió, en efecto, dicen
que aquel es el pueblo mas fresco del Paraguay. Los elevados
y casi verticales costados del cerro dan otro rumbo al viento
del Sud, que pasando por encima del lugar, disminuye consi-
derablemente la temperatura. Por la tarde continué mi camino
hasta Itá, pueblo grande, en donde se manufactura con una
arcilla azulada ordinaria, la mayor parte de la loza que se usa
en el Paraguay. En Itá vivia entonces un inglés que habia es-
tado preso muchos años en el tiempo de Francia ; tenia mas
de ochenta años de edad, pero parecía muy sano yestrema-
damente rolDusto ; murió como dos años después. Dormí,
como de costumbre en la comandancia, y partí á las tres de la
mañana para llegar á la Asunción antes de medio-dia, hora en
que espiraba la licencia.

- 76 -

Mas encantado que nunca del hermosísimo pais en que me
hallaba, este paseo me determinó á no volver todavía á Ingla-
terra, porque estaba muy lejos de pensar que dentro de algu-
nos meses todas mis esperanzas se habrían desvanecido, y que
aquel pais seria teatro de sufrimientos tan terribles, que la mas
pálida descripción que de ellos se haga, parecerá exajerada ;
y aun yo mismo que los he presenciado, apenas creo en mi
memoria cuando los relato.

CAPÍTULO VIH.

Las causas de la cuEnRA— El General Flores— La Toma
DEL « Marques de Olinda » — La espedicion de Matto
Grosso.

Los que creyeran que el orijen de la guerra entre los aliados
y los paraguayos, tenia por base la antipatía de razas, ó que se
hacia por la voluntad del pueblo paraguayo, irían á buscar sus
causas en razones de masiado lejanas ; es decir, en los remotos
tiempos del establecimiento de las colonias españolas y portu-
guesas en el nuevo mundo.

Si la guerra hubiese sido entre los arjentinos ó los orienta-
les y los brasileros, entonces sí podria hablarse de aquellas
antiguas querellas y reyertas, que han inundado de sangre la
gran península del Sud y enjendrado un odio intenso y
eterno entre pueblos íntimamente ligados por su orijen y su
lenguaje. Pero no ha sucedido esto, porque los paraguayos,
á causa del largo aislamiento á que los sometió Francia, ha-
bían olvidado completamente que los brasileros eran « sus
enemigos naturales, » y aun ahora mismo los miran mas bien
con desprecio que con odio. Los paraguayos merecen nues-
tras mas ardientes simpatías por su valor é infortunios ; pero
no se debe olvidar que la guerra que han hecho es injusta,
pues fueron ellos quienes la provocaron. Podré, sin embargo,
demostrar que la guerra es esencialmente personal ; López
ambicionaba adquirir fama y poder, y los aliados procuraban

— 77 —

aplastarlo antes que obtuviera la peligrosa supremacía quo
buscaba. Creo que el oríjen de la guerra puedo remontarse
hasía la época en que López hizo su viaje á Francia en el año
1854. Salia de una república semibárbara, remota y casi des-
conocida, y las paradas, la pompa, la falsa gloria y los esplén-
didos recuerdos de guerras y guerreros de que se vio rodeado,
le ofuscaron. El ambicioso sabia que un dia no remoto go-
bernaría un pueblo valiente y entusiasta, é imajinaba no
encontrar obstáculos para levantar su prestijio entre las na-
ciones sud-americanas, hasta el punto de hacerse temible y
solicitado.

Muy luego sus ambiciosos proyectos tomaron cuerpo y for-
ma ; una voluntad superior á la suya le dominaba fatalmente,
y solo le faltaba que muriera su padre y adquirir el poder
absoluto, para precipitarse en una guerra con la primera
nación que le ofreciera un pretesto, ó á falta de esto creár-
selo él mismo. Pero con vecinos tan pendencieros como las
repúblicas revolucionarias del Sud y del Oeste del Paraguay,
no necesitaba de la última alternativa ; no tenia mas que
hacer causa común con un partido cualquiera y la guerra era
inminente.

A pesar de todo lo que he sufrido, á pesar de las terribles
crueldades con que he visto martirizar á otros por López,
á pesar de todo en fin, y de la manera severa con que le he
juzgado, me causa pena y lástima, el pensar en este período
de su vida. Estoy cierto, por lo que vi después, que era en-
tonces tan fácil de amoldar como la cera, y si hubiera tenido
un fiel consejero, uno solo siquiera, que hubiese desarrollado
en él lo que tenia de bueno, y no lo que tenia de malos
habríase hecho un celoso, aunque débil gobernante, y hu-
biera continuado introduciendo mejoras de igual valor
y utilidad á las muy importantes que llevó á cabo durante la
vida de su padre. Pero en el Paraguay no existia un Mentor
semejante, ni era posible que existiese, á causa del aislamiento
en que siempre vivían en el país las personas altamente
colocadas. La amiga que escojió en el estranjero, la ambi-
ciosa y desapiadada mujer á quien confiaba todos sus secretos,

-, 78 —

fué su mayor enemigo, y su deseo de adquirir fama de guer-
rero, que no hubiera pasado tal vez de un capricho pasajero,
llegó á ser, por sus malos consejos, la pasión dominante de su
vida (1).

He aludido al estado febril é inquieto do las repúblicas del
Plata ; en efecto, su condición normal puede decirse que es
revolucionaria, y esta es tal vez la razón porque hablan eter-
namente de la libertad, del patriotismo y del progreso, sin
saber lo que es la primera, sin tener la segunda y deu-
dores á los estranjeros de la tercera, que los adelantan á pesar
suyo (2). Un inglés hallaría tan difícil como inútil todo esfuerzo

(1) Nos parece que el autor exagera la influencia de M. Lyrcb, y que
su juicio sobre el carácter del tirano no es exacto.

Si López hubiera encerrado en su corazón un solo resto de sentimien-
to humano y racional, alguna vez en el transcurso de mas de cinco años
se hubiera abierto paso en las tinieb'as de aquel error constante.

D. Manuel P. de la Peña, que había conocido profundamente á Francisco
Solano López, y que acompañándole á Buenos Aires en tiempo de D.Juan
Manuel Rosas, cuando lo mandó su padre en Comisión repella á menudo,
antes de la guerra, y á principios de ella, cuando nadie imajinaba los
crímenes que habia de cometer después: «Este muchacho tiene un co-
razón de tigre; Francia y su padre eran santos á su lado— esperen ustedes
á que tenga la ocasión y me dirán si este juicio es exacto». La realidad
ultrapasó el pronóstico.

Las atrocidades cometidas por su orden se bre niños, viejos, mujeres y
hasta sobre su propia madre, sus hermanas y hermanos, y su cobardía sin
límites— prueban la crueldad de su carácter, y es sin duda una ilusión de
M. Masterman , creer que nadie habria podido reformar las negras entrañas
de aquel monstruo.

(2) El señor Masterman con su manifiesta falta de conocimientos
respecto á la República Argentina, le lanza este sangriento insulto
con toda la petulancia y magostad del que habla sobre lo que no entiende.

La República Argentina ha pasado por la via-crucis de la guerra civil,
indispensable á las naciones que conquistan sus derechos y libertades pal-
mo á palmo, y es quizá uno de los pueblos del mundo que la ha recorrido
mas rápidamente, si se considera que en 50 años ha conseguido el triunfo
de la forma y de las ideas mas adelantadas de gobierno, mientras que mu-
chas naciones de la Europa después de luchas mas prolongadas están
aun por conquistar lo que nosotros poseemos ya, y la gran mayoría de sus

— 79 —

que hiciera para comprender los principios y disciplina de sus
partidos políticos. Tenemos los blancos y colorados ; los
crudos y cocidos, los confederados y unitarios. Este último
no es una secta relijioso, ni entra la teolojía en sus reyertas,
pero ni aun siéndolo podrían odiar mas intensamente á sus ad-
versarios, ni tener menos conocimiento de la cosa por la cual
pelean, que si se tratara de la cuestión mas abstracta. En

hombres políticos, £i esceplúan los ingleses, mas atrasados que los nues-
tros en la inteligencia de la libertad y de su gobierno.

Dice el señor Masterman con una seriedad encantadora por su rudeza,
que debemos nuestro pr'ogreso á los cstrangeros que nos adelantan
á pesar nuestro; y esto después de haber asegurado, que no sabemos lo
que es la libertad y el patriotismo.

Respecto ala libertad, nuestra constitución, y nuestra prensa, demues-
tran el error; del patriotismo responde lalargasórie de nuestros mártires y
en cuanto al progreso del pais,lo remitimos á la estadística del comercio de
su propia tierra y si lo desea de la Europa entera, y fuera de las estadís-
ticas, á las numerosas empresas, que tienen su residencia en la misma In-
glaterra, y que esplotan telégrafos, ferro-carriles y empréstitos en la
República Argentina.

En cuanto al progreso que, según su opinión, nos injertan violenta-
mente los inmigrantes debemos hacerle algunas observaciones.

La emigración es sin duda una palanca poderosa en el rápido adelanto
de este país desconocido para el señor Masterman, pero está muy lejos,
como no escapará al espíritu menos investigador, de ocupar la posición
que le atribuye. La emigración por si sola, sin libertad, sin leyes
protectoras, y sin gobiernos hábiles y progresistas, ni es numerosa, ni
influye en nada en la civilización de ios pueblos. El señor Masterman
y muchos estrangeros han vivido en el l^araguny, y sin embargo no han
dejado rastro de su misión civilizadora.

Las ventajas que la inmigración produce á este país, son hijas de sus
leyes, de sus libertades, de sus riquezas naturales. Las conveniencias para
el país > para el inmigrante son reciprocas, y el bien general resulta de
esta conveniencia individual délas partes, que teniendo solo en vista tra-
bajar para si mismas, producen el progreso para todos.

Ni la República es un hospicio de beneficencia, ni los inmigrantes son
misioneros abnegados de la civilización. La primera busca el progreso,
los segundos el trabajo y la fortuna. Pero si estos intereses dan
por resultado el progreso — esto se debe á las sabias leyes del país,
á la amplia protección acordada al cslranjero, que es recibido cariño-

— 80 —

una palabra, derrocaron el gobierno despótico de la España,
sin saber gobernarse ; han ganado la libertad y no saben ser-
virse de ella. (1)

Gomo dije, López no tenia nías que hacer causa común
con alguna de aquellas infelices facciones para encender la
guerra y producir la confusión en toda la parte oriental de
Sud América ; porque su poder era tan conocido, su persona
tan odiada de todos, que su alianza con un partido cualquiera
bastaba para levantar los otros contra él.

Para demostrar que esta esposicion mia del estado polí-
tico de las Repúblicas del Plata no es exajerada, consúltese la
relación que hizo Darwin del viaje del « Beagle. » Declara el
naturaHsta que cuando visitó á Buenos Aires en 1850, (2) se
hablan instalado y desterrado diez Presidentes en doce meses,
y que ocurrieron, mientras se hacia la guerra, cinco insur-

samente, y á quien la República Argentina concede todos los goces y
prerogativas del ciudadano, sin imponerle sus cargas, liberalidad exajera-
da y desconocida hasta en la libre Inglaterra.

El progreso no se hace á pesar nuestro, sino que mas bien se hace
á pesar del inmigrante, que contribuye á él sin sospecharlo, porque solo
busca su bienestar personal, aun cuando produce un beneficio inmenso
á la tierra que lo recibe como hijo.

En cuanto á la aseveración de que se nos han civilizado, onalgré tout,
debemos observarle, que las ocho décimas partes de la inmigración, no
traen mas contingente civilizador que sus puños y el legitimo deseo de
mejorar su suerte, y por consiguiente que muchos.tienen que aprender,
y muy raros que enseñar. (N. del E ).

(i) Nos parece escusado entrar á refutar al autor sobre este juicio de
los partidos; baste decir que no sabe bien ni sus nombres, para demos-
trar que no puede comprender sus tendencias.

Los crudos y los cocidos no han dividido jamás á la República; eran
simplemente una clasificación pasajera, que se aplicaba á dos fracciones de
un mismo partido en una lucha electoral.

Algún diario de esa época habrá caido en manos del autor, y le ha suce-
dido como se dice vulgarmente, que ha oido repicar sin saber donde.

(N. del E.)

(2) Darwin llegó á Buenos Aires en 1833, cuando Balcarce era gober-
nador déla provincia. (N, del T.)

— 81 —

rccioncs y una revolución. (1) Y cuando se considera que el
partido que ocupa el poder compra jeneralmenlo á los jefes
insurrectos para que licencien sus tropas, no hay por qué
admirarse de que continúen los embrollos. Este modo de
proceder sirve para fomentar la insurrección.

En 18G3 los blancos eran el partido dominante en la Banda
Oriental; los colorados se hallaban en el destierro. El jefe
de aquellos era el Presidente Berro, y sus adversarios solo
esperaban un momento oportuno para echar á ambos ; porque
los colorados, aunque aplastados momentáneamente no ha-
bían perdido el ánimo, ni olvidado la terrible carnicería de
Quinteros, en que .500 hombres de su partido, que se hablan
rendido con los honores de la guerra, fueron bárbaramente
asesinados.

El jeneral Flores, que era entonces Presidente, era un colo-
rado ultra, pero no era ni mal hombre, ni mal gobernante (2),
Sin embargo, le echaron cuando no se había terminado aun la
mitad del tiempo presidencial. Se refujió en Buenos Aires y
entró al servicio militar de aquella república, que entonces
hacía la guerra á los Confederados, mandados por Urquiza.

Permaneció allí casi olvidado hasta principios del año de
1863, en que determinó atacar una vez mas á sus antiguos
enemigos los blancos. El tiempo le era favorable ; se inani-
festó contra Berro y su gobierno de facto un sentimiento muy

(1) Si el señor Darwin, es tan verídico en todas sus relaciones co-
mo en esta, puede juntarse con Santiago Arago, que cuenta, que los
gauchos enlazan un caballo, le sacan un matambre, y lo largan
luego al campo para que retoce.

Este dato es parecido á la compra de los gafes en la guerra civil; quizá
el señor Masttrman se refiera al conocido negocio del soborno del Almi-
rante de la escuadra de Urquiza en 53; le recomendamos que pregunte
como se llamaba para que se cerciore que no era arjentino.

(N. del E.)

(2) El presidente de la República Oriental cuando Quinteros era el señor
Pereira, hombre anciano y débil ; el que ordenó aquella massacrc fué su
ministro el Dr. Carreras, á quien el autor conoció en el Paraguay.

(N. del E.)

G

— 82 -

hostil, que tomo cuerpo no sólo entre el pueblo que gober-
naba, sino también entre los Estados vecinos, y de que parti-
cipaban igualmente los estrangeros y sus representantes (1).
Seria largo esplicar las causas de este descontento, pero con-
tribuyó á aumentarlo mucho, el poco ó ningún respeto por la
vida y la propiedad, y las atroces crueldades de que eran víc-
timas los estancieros de las fronteras. Se habian cometido,
sobretodo en la frontera brasilera, algunas escandalosas tro-
pelías, en las que es difícil decir quien llevaba la palma de la
barbarie, si los portugueses ó los españoles. Sea como fuera,
se habian distinguido por sus violencias algunas tropas per-
tenecientes al gobierno oriental, y el imperial pidió satisfac-
ción é inmediata reparación de sus agravios, la que le fué ne-
gada con una insolencia raras veces vista en el lenguaje diplo-
mático.

Entretanto, Flores tenia sus planes maduros, y el 17 de
Abril de 1863 desembarcó en la márjen izquierda del Rio
Uruguay acompañado solamente de dos personas ; pero su
nombre valía un ejército, y pronto vio reunirse á su estandar-
te miles de gauchos.

Un gaucho, debo decirlo de antemano, es un vaquero ó pas-
tor, pero cuyo tipo es enteramente desconocido en Europa. Es
una raza salvaje de mestizos, dotada de una destreza estraor-
dinaria en el caballo, yañcionadísima á la vida errante, al jue-
go y á la guitarra ; el gaucho tiene el mayor desprecio por las
leyes sociales y morales, y una marcada tendencia á
degollar á sus vecinos por la menor provocación.

Tales son los gauchos, los Ismaeles del Nuevo Mundo, y de
tales constaba el ejército de Flores que pronto llegó á ser mu-
cho mas numeroso que las tropas del gobierno ; pero su gene-

(1) Esta aseveración es también inexacta. El gobierno del señor Berro
pudo ser combatido por su política, pero su administración es reconoci-
damente respetada por todos, y tuvo gran partido especialmente éntrelos
eslranjeros.

(N. del T.J

- 83 —

ral parece haber sabido manejarlos y contener sus escasos coa
eficacia.

El dia en que se desembarcó apareció la siguiente proclama
en Buenos Aires, en donde sus intenciones eran Lien cono-
cidas : —

¡ Soldados del Ejercito Libertador !

Las puertas de la patria que os habia cerrado la tiranía se
han abierto, y vamos á libertar á nuestros compatriotas de los
vejámenes que sufren. Nos hemos armado en su suelo, para
combatir al gobierno de los déspotas, (¡uc vencidos siempre,
han aplaudido y continuado los escándalos originados de la
bárbara hecatombe de Quinteros.

Soldados!! !— Ya que habéis corrido presurosos al clamor
de tanto buen ciudadano perseguido, espero con entera con-
fianza que al desempeñar la noble misión confiada á vuestro
valor, jamás desmentido, os mostrareis dignos do vuestros
antecedentes, sin olvidar en el ardor de la lucha, que com-
batís contra hermanos, y fuera de ella, que debéis respeto y
protección á sus familias y á sus propiedades, así como á las
de los demás habitantes nacionales y estranjercs, porque solo
debéis considerar como enemigos á los que os combaten con
las armas.

Soldados ! Al abrir esta memorable campaña dad un grito
entusiasta de

Viva la patria ! !

Viva la libertad ! !

Vivan las instituciones ! !

VENANCIO FLORES.

El gobierno de la Banda Oriental se alarmó mucho, y el
de la República Argentina hizo ostentación de celo en defensa
de la ley y del orden, prohibiendo á todos los orientales
emigrados la salida del pais ; pero permitiéndoles que salie-
sen cuando y como se les antojaba, los dejaba mostrar su
desobedencia por esas mismas órdenes.

En Agosto de 1864, quince meses después de estallar la re-
volución, el Brasil envió á su Ministro Saraiva, cuya primera

— 84 —

nota (fecha 18 de Mayo del mismo), había sido muy mal re-
cibida, para instar las demandas del gobierno imperial sobre
la reparación de los agravios que antes he mencionado.
Fué muy mal recibido, y sus reconvenciones rebatidas con
lenguaje tan anti-diplomático, como el que caracterizaba
los despachos del año anterior.

Esto dio oríjen á que el plenipotenciario brasilero pasase
un ultimátum con fecha Agosto 10 de 1864.

El gobierno oriental declaró, que estando la República
ocupada en sofocar una revolución en que tomaban parte mu-
chos brasileros, las exijencias del Brasil eran inoportunas y
las rechazó.

López prestaba mucha atención á estos sucesos y se
ofreció como mediador entre las partes contendentes; pero
ambos declinaron terminantemente aceptar sus servicios, y la
prensa argentina trató sus ofertas con menosprecio y sarcasmo.

Hasta aquí estaba en su derecho, y acertó todavía mejor
cuando protestó contra la intervención brasilera en la revolu-
ción oriental, negando al gabinete imperial el derecho de
intervenir en las querellas de los poderes vecinos, y declaran-
do que no permanecería de simple espectador cuando se tra-
taba de violar el derecho internacional. Esta protesta tuvo
la misma suerte que su oferta de mediación : fué recibida con
risas, y los colorados aconsejaron á su autor, que se ocupara
del estado de su toldería, y que mediara en las pendencias
de sus chinas.

Después de esto, el Brasil se alió con Flores y dio principio
á la guerra libertadora con el bombardeo del desgraciado pue-
blito de Paisandú, y con el degüello del gefe enemigo des-^
pues de la rendición de la plaza. En seguida el mismo Mon-
tevideo fué bloqueado por la escuadra imperial ; lo que de-
terminó la fuga de Berro y sus ministros, quedando FJores
dueño de la situación. Sinerabargo, rehusó aceptar la pre-
sidencia hasta no estar regularmente elejido ; arreglado esto,
recibió al mismo tiempo poderes estraordinarios en considera-
ción á la condición anómala del país.

Si se supone que las intenciones de López eran honorables,

— 85 -

no puede haber duda de que fué muy mal tratado por todos
en aquella circunstancia y que los orientales desconocieron sus
propios intereses cuando declinaron aceptar sus servicios.
Pero la verdad es, que el nombre mismo del Paraguay era
odiado de todos en los Estados del Plata, y que no habia
habido un solo estrangero que hubiera penetrado en el pais,
que no hubiese sido mal tratado (1). Los forasteros iban allí ha-
lagados con la esperanza de hacerse pronto ricos; algunos lo
consiguieron y partieron en el acto contentos de haber logra-
do escaparse, otros continuaban permaneciendo en el pais
por no poder liquidar sus negocios, pero no dejaban de hacer
conocer á sus amigos, su triste condición y las vejaciones á
que se hallaban espuestos. Para estos hombres López era un
tirano altanero, y su pueblo se componía de ignorantes y su-
misos salvajes.

López, sinembargo, no declaró la guerra contra el Brasil, y
el « Marques de Olinda, » vapor mercante que hacia la carrera
entre Rio Janeiro y Matto Grosso, partió pai-a este punto como
de costumbre (Noviembre de 1864). Hizo escala en la Asun-
ción ; pero no se le permitió por tal ó crual razón comunicar
con tierra. Después de una demora de algunas horas continuó
su viaje aguas arriba. López estaba evidentemente indeciso :
no habia declarado la guerra, y sabia que no podia apode-
rarse del buque sin incurrir en un acto de piratería. Por otra
parte, la tentación era grande. No tenia un buque igual al
« Marques de ülinda, w y este habia caido en una trampa, por-
que estando desarmado rio podia hacer resistencia. La misma
noche determinó darle caza y la cañonera Tacuarílo persiguió

(1) Esto no es exacto, los paraguayos no eran odiados por sus vecinos
del Plata, y la guerra misma ha dado ocasión para probarlo muchas ve-
ces. Lo que hay de cierto es que la opinión estaba enteramente equivo-
cada respecto al poder militar del 1 ar-jguay, casi todos, nacioDales y
cstranjero", creían que aquel poder era una farsa, que al primer empuje
de las tropas aliadas se desvanecería, y por otra parte, se consideraba
irrisorio que el mas bárbaro déspota de la América, tomara parte en cues-
tiones de derecho, que no entendía ni practicaba.

— 86 - ^

y volvió trayéndole al muelle de la Asancion. El nuevo gober-
nador de Matto Grosso se hallaba abordo, con una fuerte su-
ma de dinero que llevaba para pagar las tropas de la provin-
cia, pero desgraciadamente para López, la traia en papel mone-
da. El gobernador fué preso, y el buque se convirtió en cañonera,
para cuyo objeto fué armado inmediatamente. Con el ñn de que
la noticia no fuera conocida pronto aguas abajo, embargó to-
dos los buques que babia en el rio y se pasaron doce dias antes
que nadie tuviera conocimiento del hecho, fuera del Paraguay.
Esta notable hazsña fué el primer paso fatal que dio López;
los pueblos del plata estallaron de indignación, y este hecho
le enajenó los pocos amigos que le quedaban alli ; su pró-
xima operación fué la invasión de Matto Grosso, donde las
plazas indefensas y las habitaciones privadas, á pesar de ser
declaradas inviolables por las leyes ordinarias de la guerra,
fueron saqueadas y quemadas con inauditas crueldades. Todo
el mundo por último se convenció de que no podia fiarse en
un hombre tan traidor, y tan bárbaramente cruel.

Las fuerzas enviadas aguas arriba iban bajo el mando del
general Barrios, cuñado de López y constaban de cerca de 300O
soldados, del «Tacuarí»yde dos pequeñas coñoneras, que
llevaban dos piezas lisas de á 68 y cuatro de á 32 ; el 14 de
Noviembre, los buques fondearon frente á Gcimbra sobre el
Rio Paraguay á 19" 50" de latitud Sud. Las cañoneras anclaron
á alguna distancia del fuerte, pequeña plaza, que contenia una
guarnición de cerca de 200 soldados y que estaba defendida
por seis pieza? de bronce de á 12 y dos de á 32 ; después de un
nutrido fuego que duró ¿"^s dias, ninguno de los beligerantes
habia sufrido serios perjuicios. EntonC:"=i se desembarcaron las
tropas y se pusieron á abrir por entre los cactJo, bromelias,
y otras plantas espinosas un camino que condujera al fueriC.
Mientras los sitiadores se empeñaban en este trabajo, un pe-
queño vapor fondeado al Norte de la plaza logró calcular su
distancia, y les causó graves pérdidas ; pero cuando los asal-
tantes llegaron hasta las murallas, fueron recibidos con un
fuego tan nutrido de mosquetería y granadas que se retiraron
después de haber perdido 100 hombres entre muertos y heri-

— 87 —

dos. Por la tarde, los paraguayos comenzaron á desembarcar
sus piezas y á montarlas en la cosía, operación que debían
haber hecho antes. Sinembargo,el enemigo les ahorró la mo-
lestia de abrir brechas en las murallas escapándose en la no-
che á bordo de un pequeño vapor, que partió antes de ama-
necer. Efectuaron su retirada con tanto sigilo, que los para-
guayos no supieron hasta después de muchas horas, que la
plaza estaba abandonada. La fuga debia ser precipitada por-
que los cnñones no fueron desmontados, ni clavados, y los al-
macenes estaban bien provistos ; se encontraron en ellos al-
gunos objetos partícula! es de mucho valor, especialmente una
caja de instrumentos de cirujía, la mas costosa que yo haya
visto jamas.

Este suceso, mientras infundía ánimo á los paraguayos, pa-
rece haber desanimado completamente á los brasileros, porque
apenas hicieron un simulacro de resistencia en Alburquerque,
Gurumbá, Dorado, y Miranda, que cayeron sucesivamente en ma-
nos del enemigo. De este último lugar se retiraron sin siquera
hacer fuego con las piezas que tenían cargadas. La conducta
de las tropas brasileras fué vergonzosa; solo desplegaron acti-
vidad en la retirada, huyendo lo mas pronto posible y lo mas
lejos que pudieron. Debe recordarse, que el general Barrios
tenia solamente pequeños buques de madera, y piezas lisas, y
que al principio estuvo tan cobarde como sus enemigos. Llegó
á Coimbra en un estado tal de embriaguez, que no podia dar
órdenes inteligibles, y muchos de los oficiales se hallaban en
el mismo caso. Los soldados atropellaron el fuerte sin método
ni plan ; un sargento y siete hombres de tropa treparon inme-
diatamente la muralla, pero fueron hechos pedazos en el acto;
si los hubiesen sostenido los demás, no tengo duda de que la
plaza hubiese sido tomada el primer dia.

En Gorumbá ocurrió un accidente serio : cuando se embar-
caba la pólvora, voló por algún descuido y mató cerca de
treinta hombres, y entre ellos a! teniente Herreros, el mejor
oficial que tenia López.

Aquel pueblo indefenso fué tratado con gran crueldad, y
entregado al mas atroz pillaje. Algunos ricos estancieros,

-se-
que no entregaron todo el dinero que Barrios exijió, fueron
atados desnudos á las piezas de bronce, en donde queda-
ron varias horas espueslos al sol; otros fueron fusilados ó
azotados por la misma razón. Dos hijos del barón de Villa
María fueron degollados por querer escaparse; su padre debió
la vida á la lijereza de su caballo. Después de un penoso
viaje llegó á Rio Janeiro salvo y sano, llevando la noticia de
que el Brasil habia perdido una de sus mas ricas provincias.
Fueron tomados prisioneros todos los estranjeros que caye-
ron en sus manos, y los llevaron á la Asunción después de
robarles todo lo que tenian. Fran principalmente alemanes,
italianos y franceses. Yí á muchos infelices que unas sema-
nas antes habian sido ricos comerciantes, ó propielarios, tra-
bajando de peones ó D.endigando su pan por las calles. Los
paraguayos volvieron llevando consigo setenta piezas, tres
vapores, quinientos prisioneros y una numerosa cantidad de
armas y pertrechos de guerra.

Entre tanto se procedía rápidamente á la concentración de
las tropas en Cerro León y Humaitá, y á principios de 1865
López tenia bajo su mando 100,000 hombres, hermosos, ro-
bustos y aguerridos, que bien mandados y con buena oficia-
lidad, no hubieran sido inferiores á las mejores tropas del
mundo. Al principio estaban mal armados ; una quinta parte
solamente tenia fusiles fulminantes, un número igual, tal
vez, estaba armado con fusiles de chispa, y los demás llevaban
lanzas y facones ; pero los brasileros fueron bastante buenos
para suministrarles pronto y gratis todo lo que les hacia falta:
en una palabra, creíamos que los cambas tenian miedo á sus
propias armas y que las arrojaban por temor de que se les
reventasen.

López cometió un error fatal retirando á la vez ú tantos
hombres de su industria y ocupaciones. La población del pais
antes de la guerra consistía en cerca de un millón de almas,
y un décimo, la ñor y nata de los hombres, se convirtieron
inmediatamente de productores en consumidores ; por mucho
tiempo el alimento fué abundante, sobretodo la carne de vaca,
que era su único comestible. Pero los paraguayos no son como

— so-
los argentinos y los orientales, csclusivamente carnívoros; en
realidad, se consume poca carne on el interior, donde los
artículos principales de consumo, son : el maiz, la mandioca
y las naranjas. Estos hombres fueron enviados de golpe y
en medio del invierno á Humaitá, lugar húmedo y mal sano,
en donde no se encontraba una partícula de alimento veje-
tai ; de lo que resultó, como era de esperarse, una muy obs-
tinada clase de diarrea, pneumonías y fiebres gástricas. Los
miserables galpones que servían de hospitales, estaban llenos
de enfermos, y se hicieron pronto el foco de muchas enferme-
dades ; y aquel hermoso ejército se fundió rápidamente y des-
apareció sin gloria de la faz de la tierra : el sepulturero tuvo
pronto mas ocupación que el instructor.

Entretanto Flores, ayudado por sus aliados los brasileros,
había derrocado á Berro, se había hecho nombrar « Director
Discrecionario» de la República del Uruguay, y de acuerdo
con ellos había declarado la guerra al Paraguay. No estando
satisfecho López con tener estos dos poderosos enemigos,
determinó emprenderla con los argentinos, y con este objeto
pidió permiso para cruzar el territorio de Corrientes. Estando
los argentinos en paz con el Brasil se lo negaron como es de
suponer, y López tomó inmediata posesión de la ciudad de
Corrientes, capital de la Provincia.

Se dice que madame Lynch le instó á tomar esta medida,
porque el Redactor de un diario de este pueblo, que era el
Siglo si mal no recuerdo, habja publicado una biografía de
aquella señora. La obra no era muy satisfactoria, y ella fuera
de sí, indujo á su amante, á dar este paso fatal. Sea de esto
lo que fuera, Corrientes se entregó á los paraguayos sin ofre-
cer ninguna resistencia, el 14 de Abril de 1865. Dos pequeños
vapores, el 25 de Mayo y el Gaaleguay, estaban fondeados ea
el puerto. La tripulación del primero cargó las piezas, pero
se echaron al rio sin hacer fuego ; desde la playa hicieron uno
que otro tiro, pero una bomba ó dos de los invasores, los
redujeron al silencio; á bordo de estos dos buques so encon-
traban trece ingleses, maquinistas y foguistas, y los paraguayos
los tomaron presos y los enviaron á Humaitá. Se les propuso

— 90 —

que entrasen en el servicio de López; dos aceptaron la pro-
posición, los demás se negaron á hacerlo, y fueron metidos en
los calabozos de la capital, donde murieron pocos meses des-
pués de hambre y de enfermedades.

Tres dias después, los argentinos declararon la guerra, y el
primero del siguiente mes se firmó la famosa «triple alianza»
entre el Brasil, la República Argentina y el Estado de la Banda
Oriental, en el apéndice se encuentra una traducción de este
documento, por Ja que se rerá, que aparentemente los aliados
solo buscaban la destrucción de López, y la libre navegación
del rio y que la libertad é independencia del Paraguay estaban
perfectamente bien garantizadas.

Dos meses antes se habia reunido en la Asunción un con-
greso estraordinario, y López informó á sus miembros de lo
que habia hecho, y de lo que tenia la intención de hacer.
Hubo por supuesto una gran demostración patriótica, y las
vidas de los habitantes con todo lo que poseían, le fueron con-
fiados — oferta, digámoslo, supérflua, puesto que podia ya
disponer de ellos á su antojo. Le dieron el título de mariscal
de campo, y aumentaron su sueldo hasta 60,000 duros al año.
Las mujeres también quisieron dar prueba de su patriotismo
porque se les sujirió que le ofreciesen la décima parte de toda
la joyería que poseían. Desgraciadas aquellas que no lo pa-
gasen en género ó dinero, hasta el último cuartillo. Se hacian
constantemente y con varios pretestos, cobranzas de estos re-
galos, una vez fué una estatua erijida en honor de su finado
padre, que produjo cerca de 30,000 pesos fuertes ; otra, una
espada de oro, después una caja de oro para guardarle, y
joyas para adornarla — no se aceptaban sino brillantes; las
crisolitas no servían, aunque los dueños no las volvían á ver;
algún tiempo después fué una guirnalda de oío para ceñir su
heroica frente ; este regalo le fué ofrecido en los últimos años
de la guerra, cuando se escondía cobardemente en una casa-
mata á prueba de bombas, que no abandonaba jamás ni de dia ni
de noche. Ademas de todo esto, los infelices habitantes estaban
en la obligación de cantar himnos patrióticos, y de presentars-
en masa delante de él, vestidos de gala para el deleite de su vis-

— 91 —

tay de su oído. Presencié muchas de estas tristes exhibiciones,
en que los miembror^ de las mejores familias del Paraguay
tenian que asociarse con el populacho ; los vi cantar y bailar
para entretener al vil y egoísta tirano, sin atreverse á mani-
festar su pesar, porque el lufo era prohibido ; su bajeza llegó
hasta el punto de robar á las mujeres del mercado sus cade-
nas, zarcillos, y chiches del bolsillo, que fueron arrancados por
agentes de la policía, en nombre del patriotismo y de la li-
bertad.

Partió para Humaitá el 8 de Junio de 1865, para mandar el
ejército en persona y llevó consigo toda la moneda de oro que
quedaba en la tesorería, junto con los regalos que se le hablan
hecho. Tres dias después tuvo lugar la batalla del Riachue-
lo, la primera de una larga serie de derrotas y desastres par-
ciales de los que cualquiera habria sido decisivo, á no ser por
la cobardía ó ineficacia del enemigo.

En prueba de que no hablo sin razón, copio el siguiente
despacho de Mr. Gould á Lord Stanley con fecha 10 de Setiem-
bre de 1867.

« Cuando López comenzó la guerra; estaba al frente de un
hermoso ejércilo. . . . Desde entonces debe haber perdido de
una manera ú otra, mas de 100,000 hombres, porque mas de
80,000 han perecido de enfermedades solamente.

«Si ha podido prolongar su resistencia, es debido solamente
á la lentitud con que proceden los aliados, y á su faltado ener-
jía. Si la escuadra hubiera llegado á tiempo al Paso de la
Patria y ocupádolo después de la rendición de una parte de
las tropas paraguayas en Uruguayana, ni uno de los 25,000
hombres con que López invadió la provincia argentina de Cor-
rientes hubiera podido escapar al otro lado del Paraná.

« El '24 de Mayo fué rechazado con pérdidas tan tremendas
que los aliados hubieran podido penetrar al dia siguiente en
su campamento sin el menor obstáculo. Él mismo confiesa
que empleó tres dias en la reorganización de una parte de
su eiército. Perdió en aquella jornada de 12,000 á 15,000
hombres.

«Si los aliados hubiesen marchado directamente sobre Cu-

— 92 —

rupaity el 2 de Septiembre, dia en que tomaron áCuruzú, hu-
bieran podido hacerse camino con muy poca resistencia.
Desperdiciaron quince dias, tiempo en que logró atrincherarse
fuertemente, y los aliados fueron después rechazados con una
atroz carnicería .... permanecieron mas de seis semanas en
una total inacción, cuando un movimiento bien apoyado sobre
la derecha habría cortado completamente la comunicación
con el interior, y le habría obligado muy pronto á rendirse á
discreción.

Mas adelante haré un resumen de estas operaciones. Anti-
cipo mi narración, pero el lector puede convencerse comple-
tamente desde luego, de que la prolongación de la guerra es
debida solamente á la inepcia de Gaxias. Creíamos á veces que
lo hacia de intento y con fines políticos, que tenían por objeto
esierminar á los paraguayos.

CAPÍTULO IX.

La batalla del Riachuelo— La capitulación de Estigarri-
BiA — El jeneral Robles— Su deshonra— Los Corbalanes.

A principios de Junio de 1865 los brasileros habían roto las
hostilidades, bloqueando el rio con siete navios y dos encora-
zados (i) ; no solo no se habían atrevido á penetrar en la embo-
cadura del Rio Paraguay, que estaba defendida solamente por
el fuerte Itapirú, artillado con tres piezas de ¿i 32, sino que
se habían eslacionado en el Paraná, tres leguas al Sud de Cor-
rientes, en frente á un arroyo llamado el « Riachuelo » .

López determinó atacarlos en su posición, augurándose una

(1) El autor padece una equivocación, debida sin duda, á los datos
adulterados que se iiacian circular en el Paraguay, los brasileros no
tuvieron su primer buque encorazado, que fué el «Brasil,» basta mu-
chos meses después de la batalla del Riachuelo.

- 93 —

fácil victoria. En efecto, solo le preocupaba el temor de que
se le escaparan antes que pudiera batirlos.

Con el objeto de cortarles la retirada, hizo adelantar una
pequeña columna alas órdenes del Coronel Bruguez, y esta-
bleció en Bella Yista, punto ventajoso, situado algunas millas
á retaguardia de los brasileros, una pequeña batería que cons-
taba de seis ú ocho piezas rayadas de á doce. (1)

Con el mismo fin, ordenó al Capitán Meza, que mandaba la
escuadra paraguaya, que pasase por el enemigo á todo vapor,
sin hacerle fuego, y que dando vuelta en seguida, lo tomase
ó arriase aguas arriba. Esta precaución, considerando la co-
bardía de los brasileros en Matto Grosso, no parecía del todo
descaminada, y estoy cierto que el enemigo hubiera preferido
cortar sus cables, antes que pelear, si no hubiese sido tan des-
proporcionada la fuerza que lo atacó.

La escuadra paraguaya constaba de ocho vapores de madera
y fierro, construidos para hacar la navegación de los rios ; (2)
cuatro median de 300 á 600 toneladas, los otros tenian mas
ó menos el tamaño y construcción de los vaporcitos que lle-
van pasajeros del puente de Londres á Westminster. La si-
guiente enumeración de su fuerza, los-dará á conocer: el Ta-
cuarí tenia seis piezas, el Marqués de Olinda cuatro, el Igurey
cinco, el Paraguarí cuatro, el Salto de Guaira cuatro, el Jejuy
dos, el Iporá una, el Pirabe bé una, y ademas cinco cha-
tas, que constituían la parte mas formidable de la escuadra,
llevando cada una una pieza de á 6 8. Los cañones de los

(1) La batería establecida por Bruguez, estaba colocada sobre la bar-
ranca del Riai huelo, y constaba de i8 cañones el mayor de estos de 18.
Esta batería existia el dia del combate naval, en ese día combatió vale-
rosamente, y fu6 la misma por donde pasó la escuadra el 13 de Junio.
La de Bella Vista, solo la estableció cerca de dos meses después, ha-
biendo sido reforzado ya con 2 piezas deá32— El pasaje déla escuadra
por esta segunda batería tuve lugar el 22 de Agosto. Bella Vista distaba
muchas leguas del Riachuelo.

(2) Del.e esceptuarse al « Tacuari, » que era un veríadero boque de
guerra, mandado construir por D. Carlos A, López en 1852.

- 94 —

vapores eran en general piezas de á 14, pero habia dos de á
32 una de las cuales se inutilizó al primer tiro.

La escuadra brasilera constaba de nueve navios de los cua-
les dos eran encorazados, y llevaba cerca de sesenta piezas,
entre las que hablan algunas Whitworth de á 70, y dos de á
120. Todos tenian su guarnición completa, y fuertes redes de
bordaje.

El 11 de Junio muy temprano, el capitán Meza se dirijió aguas
abajo al frente de su pequeña escuadra, y llegó al costado de
sus formidables enemigos, un poco antes de medio dia. Te-
nia que andar despacio, porque las chatas que llevaba de re-
molque retardaban mucho la marcha de los vapores; sin
embargo, ejecutó Ja maniobra preliminar sin sufrir grandes
averías. En efecto, los brasileros pasaron un terror pánico, y
se hallaban tan consternados al ver que los vaporcitos seguían
su marcha, y que tendrían después que recibir su fuego, que
si los paraguayos hubieran tenido un Dundonald, en lugar de
Meza, habrían tomado toda su escuadra. Mr. Watts el inje-
níero del «Salto de Guaira,» le sujirió un escelente plan ;
que consistía en echar á pique á retaguardia del enemi-
go dos desús propios vaporcitos, y entonces atacarlo con las
grandes piezas de las chatas, hasta que se levantara una batería
en la costa y á vanguardia de los brasileros. No hay duda
de que este plan hubiera tenido un éxito completo, pero Meza
estaba demasiado exilado para comprender nada, y se perdió
una espléndida oportunidad (1 ). Casi toda la oficiahdad estaba
embriagada, los soldados peleaban como querían ó como po-
dían, y las maniobras las ejecutaban en realidad, los maqui-
nistas ingleses que iban á bordo.

(1) Si se hubiera ejecutado el plan de M. Watts, es probable que el
resultado de la batalla hubiera sido muy dudoso, pero de todas maneras
habría sido el combate naval mas curioso de que se haya tenido noticia
hasta el dia. Indudablemente M. Watts no era un hombre vulgar;
si él hubiera mandado la escuadra, quizá la habría dirijido m.ejor que
Meza — y sobre todo, nos habría dado el espectáculo de combatir y asaltar
una escuadra con hateas elevadas á la categoría de máquinas de guerra.

— 95 —

Después de mantener por largo ralo un fuego irregular, y
de hacer á los brasileros un darlo considerable, los paragua-
yos volvieron á subir, llevando las chatas todavía á remolque,
y los marineros hicieron esfuerzos desesperados para abordar
á sus jigantescos antagonistas. El Tacuari se plantó al costado
del encorazado Pamna/í!//í«. La superficie de su tambor ape-
nas llegaba hasta la obra muerta de esta; un sarjento con una
docena de soldados lograron penetrar y deshacer las redes de
bordaje con sus machetes, y lanzándose sobre la cubierta, la
lomaron sin dar un solo golpe. Su tripulación, oficiales y to-
dos en fin desaparecieron bajo cubierta sin reparar en el
número de sus enemigos, ni apercibirse que su buque, no
habiendo podido contener su marcha habia pasado de largo.
El vapor hubiera sido tomado, si los paraguayos eTi su entu-
siasmo hubiesen cerrado inmediatamente las escotillas ; pero
el sarjento de puro contento, se entretenía en marchar de una
eslremidad á otra del buque, tocando dianas en un tambor que
encontró. El toque sirvió de llamada, y una multitud de
soldados con bayonetas caladas subieron á toda prisa del in-
terior del buque y con sin par heroísmo cargaron á los invaso-
res. Viendo estos que su salvación dependía de una inmediata
retirada se echaron al rio y escaparon á nado, ganando la
costa. Este mismo sarjento estuvo algún tiempo después bajo
mi inmediato cuidado, y le he oído á menudo contar este epi-
sodio, y que sus compañeros se morían de risa al ver caer
uno sobre otro á los cambas^ tal era la prisa y el terror con
que entraban á la bodega (1).

(1) Esta relación no es tan exacta, como la del señor Thompson, que
está de acuerdo con todas las que se han hecho de este episodio, y aun
con lo que podía inferirse de los mismos partes. El autor equívoca al
«Tacuari » con el « Salto. »

El « Salto, » vapor á hélice, se aparejó á la « Paranahiba, » y al pasar
por su costado saltaron dentro de ella, treinta paraguayos, los que,
dando golpes á derecha é izquierda crrollaron á los jjrasileros, que se
echaban al agua, y aterrorizados se metían bajo cubierta. Los paragua-
yos eran dueños de la c» Paranahiba » desdo la popa hasta el palo mayor.
Arriaron la bandera brasilera y lomando el timón dieron dirección al

— 96 —

Este éxito momentáneo fué el único que obtuvieron los pa-
raguayos ; los brasileros dejaron de hacer fuego, se lanzaron á
todo vapor sobre los pequeños buques del enemigo, y aplas-
taron á cuantos pudieron alcanzar.

El «Tacuarí» habia pasado adelante antes que se hubiese
practicado esta maniobra y el « Igurey » aunque llevaba la
«Ipora» á remolque logró escaparse. La «Ibera)), afortuna-
damente para su tripulación, no habia pasado la escuadra
enemiga por haberse descompuesto momentáneamente su
máquina, y juntándose con sus tres consortes, los cuatro na-
vegaron lentamente aguas arriba.

Los brasileros no deseaban otra cosa que ver desaparecer á
la distancia á sus atrevidos enemiguitos ; y no tomaron ningu-
na medida 'pQ.va. detenerlos ó seguirlos. La historia de los de-
mas es breve. El « El Marques de Olinda », hermoso y bien
construido buque, con cámaras á prueba de agua, no se fué
á pique, pero cayéndose de costado fué llevado aguas abajo y
embicó por último en la costa del Chaco donde naufragó com-
pletamente.

El «Salto de Guaira» se hundió inmediatamente, pero el

rio era tan poco profundo en aquel punto, que una parte de

su cubierta quedaba fuera del agua. Su comandante yacía

entonces en la mesa de su camarote mortalmente herido, los

demás oficiales hablan muerto, y su cubierta parcialmente su-

merjida estaba llenado muertos y moribundos. La « Belmon-

te» que lo echó á pique, volvia á la carga, cuando Mr. Gibson

su maquinista, subió sobre el puente y gritó á la tripulación

que no hicieran fuego. Un oficial se adelantó y le intimó que
arrease la bandera ; obedeció y los brasileros enviaron botes

para sacar á los heridos ordenando á los demás que se queda-
ran donde estaban. El «Paraguarí » baró, se prendió fuego y

buque. En ese momento llegaron, el «Amazonas)» y otro vapor, y
haciendo fuego sobre la « Paranahiba y> mataron las tres cuartas partes
de los paraguayos, que quedaban á bordo : viendo los brasileros que
sobrevivían los cargaron y mataron tres ó cuatro, logrando el resto
escaparse á nado— Thompson— Guerra del Paraguay— Imp. Americana.

— 97 —

se consumió, no quedando de él sino el casco y las máquinas.
El «Jejuí» fué complelamentc nplaslado. Los paraguayos
perdieron según ellos mismos 750 hombres, pero tuvieron do-
Lle número de bajas, y dos de los maquinistas ingleses pe-
recieron. Los brasileros sufrieron grandes pérdidas, que no
bajarían de 500 á 800 hombres y sus navios recibieron serias
averias.

La « Belmonte )) estaba acribillada de balas; baró después
en la costa y fué abandonada por los brasilero?. Sin embargo
no estoy muy cierto sifué esta ola «Jequitinhonha» laque ba-
ró y no pudo sacarse á tiempo ; porque habiéndose establecido
una batería en la costa, Bruguez obligó cá los brasileros á reti-
ra'^se precipitadamente sin pegar fuego a! polvorín, ni clavarlas
piezas, que cayeron inmediatamente en manos de los para-
guayos (I).

Así terminó la batalla del Riachuelo, y no creo muy aventu-
rado decir, que esa batalla, que duró cuatro horas y medía, de-
cidió la suerte de la guerra, porque dio á los aliados el dominio
del rio. Si aquellos nueve buques hubiesen sido capturados,
estoy cierto que López hubiera triimfado, porque se habría pre-
sentado inmediatamente en Buenos Aires y Montevideo, y con la
amenaza de un bombardeo, las habría obligado á entrar en arre-
glos. El fuerte de Martin García no habría acobardado ni con-
tenido á un hombre, que se habia atrevido á atacar una escua-
dra semejante con fuerzas tan inadecuadas (2).

Mr. Gibson permaneció á bordo délos restos del «Salto» hasta
la noche, y entonces como no le venían á socorrer, se puso á
construir una balsa con algunos paraguayos que sobrevivían ;
terminada su obra se embarcaron y dejándola correr aguas abajo

(1) El Jiuqnc íibandonado fuú la « Jcquitinhonlia. »

(2) El Eiitor (Ifíbia decir, « que se liabia atrevido á mandar atacar» y
no A atacar, porque López no era capaz do liacerlo.

En cuanto á la intimidación de Mcntevideo y Dueños Aires, por el
IjoniLardeo, el autor debia recordar, que esta ciudad no ss lia intimidado
eu las diversas veces en que lia sido amenazada ó atacada.

(N. del E.)

7

— 98 —

en las tenieblas, llegaron á la costa del Chaco. Hicieron su ca-
mino á través de mil obstáculos en dirección del Paso de la
Patria ; estaban casi muertos de hambre cuando se encontraron
con un buen estanciero, que les suministró cuanto necesita-
ban ; desde este lugar pasaron á Humaitá. Gibson fué preso
apenas llegó, y declarado traidor por haber arriado la bandera,
en vez de ser recompensado por haber salvado las vidas del
resto de la tripulación con su presencia de ánimo. Permane-
ció tres meses engrillado, al fin le pusieron en libertad, pero
murió poco después (1). >

El capitán Meza fué herido muy gravemente por una bala
de fusil que le atravesó el hombro y el pulmón izquierdo.
Llegó á Humaitá moribundo. López le mandó decir para con-
solarle, que si sobrevivía lo fusilarla por cobarde, pero creo
que murió al dia siguiente.

El dia de la batalla hice una visita al jeneral Barrios, cu-
ñado de López, que acababa de ser no mbrado Ministro de
Guerra y Marina, para felicitarle por su nombramiento;
mientras fum.aba con él, vino un telegrama diciendo, que se
habla ganado una gran victoria. Esto sucedió á las 11 de la
mañana, y debió haberse enviado antes de empezar el com-
bate. Estaba muy entusiasmado, y se hicieron preparativos
para un banquete y un baile esa misma tarde ; pero como no
se recibió la confirmación del mensaje, fueron postergados.
Al dia siguiente por la mañana, ya se vislumbraba algo de
lo que habla pasado, y las personas quetenian parientes en la
escuadra, anticipaban el desastre por la gran ansiedad y tris-
teza que revelaban.

Debia haber mencionado antes, que dos injenieros alema-

(1) El ejemplo de este valiente, cuya vida se estinguió consumida
por la herida inferida á su dignidad, debia haber Iluminado á los demás
oficiales eslranjeros que servían al tirano, ya que los ioíelices paragua-
yos vivian ofuscados por el fanatismo y la ignorancia. Otro maquinista
inglés, M. Watts, que se portó tan brillantemente como Gibson en el com-
hate del Riachuelo y que propuso á Meza un curioso plan de ataque, fué
fusilado sin causa tres años después, N. del E.

— Ü9 —

nes, Mr. Yon TruenfekU y Mr. Fischer, hablan construido una
línea telegráfica enírc Ja capital y la Asunción.

Mis amigos de llumaitá me hicieron una descripción gráfica
de la ansiedad que allí se sentía, mientras las dos escuadras se
batían. Por la tarde, temprano todavía, llegó un bote de la re-
serva, con la noticia de haberse ganado una completa victoria, y
todos se dispusieron á recibirá los vencedores, con grandes de-
mostraciones. Pero pasó hora tras liorasin saberse nada de nue-
vo, y los temores do un desastre llegaron á ser casi una certeza ;
pero la verdad no fué conocida enteramente hasta el día si-
guiente, cuando entraron en el puerto los buques destrozados.
Hacía mucho frío al amanecer ; cubría el rio una densa ne-
blina, y los grupos de hombres que se formaban en las bate-
rías y el cabrestante de estirar las cadenas, se estremecían
en aquel aire húmedo, como sí quisieran penetrar con la vista
la sombría cortiua que tenían por delante. Muy luego aso-
maron los mástiles de los buques, con el cordaje despeda-
zado y las jarcias y la motonería colgando como los trapos de
las destrozadas vergas. La multitud descendió rápida y an-
siosamente los resbaladizos escalones ; hubo muchos cuchi-
cheos, porque le iba la vida al que esparciera malas noticias ;
y se principió el desembarco de los muertos y los heridos.

El astro de López palidecía ; ya no podía hacer al enemigo
presas como las del «Marques de Olinda» y las ciudades de
la costa ; obtuvo es cierto triunfos parciales y los aliados pa-
garon caras sus victorias, pero el sol del déspota se ponía para
siempre entre lluvias y tempestades.

Lo que hacia tremenda la derrota del Riachuelo, no era tan-
to la pérdida de los cuatro buques, sino la de la oportunidad
de hacerse de algunos hermosos vapores y de mucha artillería
pesada ; oportunidad que ciertamente no volvería á presen-
tarse.

He dicho ya, que se había establecido una batería en Bella
Vista, otra fué colocada por el Mayor Cabral en Cuevas, seis
leguas al sud de aquella. Los Brasileros permanecieron un
mes en el Riachuelo componiendo sus buques, y después se
dirijieron aguas abajo á toda carrera. Todas las tripulaciones

— 100 -

escepto los limoneros, se metieron bajo cubierta, se dice sin
embargo, que sufrieron grandes pérdidas. (\) Tan pronto como
se marcharon, bajaron los paraguayos, procuraron sacar el en-
corazado (2) que se habia barado, pero no lográndolo, se lle-
varon sus cañones y máquinas. La batería del coronel Bruguez
habia rechazado á los brasileros cuando quisieron hacer otro
tanto. Levantaron también el casco del «Paraguarí » que habia
sido construido en Inglaterra unos meses antes para López por
la suma de 50,000 pesos, y lo llevaron á la Asunción con la
intención de repararlo, pero nunca lo hicieron.

En esta época la mitad del ejército estaba concentrado en
territorio arjentino bajo las órdenes del general Eobles, y en
Agosto un cuerpo de doce mil hombres, compuesto de la me-
jor tropa que López tenia, y bien armado, la mayoría con rifles
Enfield, fué destacado bajo el mando del general Estigarribia.

Su intención era pasar por territorio arjeníino, brasilero y

(1) Labateríade Bella Vista fué establecida por Bruguez a los dos meses
del combate en el Riachuelo, despuesde haber recibido refuerzos de tropa y
dos piezas de 32. Cuando la escuadra conoció la existencia de esta batería,
retrocedió y pasó por ella haciendo fuego, y con toda su tropa sobre cu-
bierta. Como la barranca tenia 50 pi6s de altura, el fuego de la escua-
dra no causó casi ningún daño á los paraguayos, estos en cambio hicie-
ron un terrible estrago en los buques brasileros literalmente cubiertos
de tropa. La escuadra fondeó como seis leguas mas abajo, y Bruguez,
marchando rápidamente en la noche, estableció una nueva batería en
Cuevas. La escuadra retrocedió nuevamente, pero esta vez cerró sus
portal* nes y pasó á todo vapor. Solamente el vapor argentino .«Guar-
dia Nacional», buque mercante y viejo, pasó las baterías haciendo lue-
go, con toda su tripulación sobre cubierta; este fué el ún'co buque que
se comportó bizarramente según la espresion del mismo Sr. Thompson.
El «Guardia Nacional» era el solo buque argentino que había en la escua-
dra. El «Jequitinhonha» no estaba frente á Bella Vista sino en el Ria-
chuelo, es decir, en el sitio mismo del combate, muchas leguas arriba de
este último punto.

Así pues, Bruguez estableció tres baterías; la del Riachuelo, •! día
mismo del combate, la de Bella Vista como dos meses después y la de
Cuevas al otro dia del pasaje de la escuadra por aquella. (N. del E.)

(2) Como ya hemos dicho, no hubo buque alguno encorazado; el
vapor barado era la « Jequitinhonha », (N. del E.)

— 101 -

oriental y marchar sobre Montevideo. Si la audacia fuera un
título seguro para el buen éxito, López hubiera sido cierta-
mente feliz en sus empresas.

Esta pequeña fuerza, jamás apoyada en su marcha, privada
absolutamente de los medios necesarios para protejer su reta-
guardia ó para tener libre la comunicación con el cuartel ge-
neral, sin otras provisiones, que una pequeña tropa de novi-
llos suficiente para el consumo de algunos dias, contando con
encontraren el camino lo demás, debia adelantarse peleando,
encaso de ser atacada, y marchar siempre por un país hos-
til, en una distancia de casi ochocientas mijlas, y dudo que
hubiera entre ellos, un solo hombre, que entendiera un mapa
ó supiera á donde lo ilevaria el camino.

Pero la suerte de la espedicion se decidió pronto. Cerca de
San Borja, en la márjen izquierda del rio Uruguay, en territo-
rio brasilero, chocó con las tropas imperiales mandadas por
el Emperador en persona. Puede ser que López sabiendo que
los brasileros concentraban tropas en ese punto, pero creyen-
do inferior su número, mandara á Estigarribia, con esta pe-
queña fuerza, contando con derrotarlas fácilmente, y con que
su marcha hacia el Océano, no pasarla de ser un paseo militar.
Pero en uno y otro caso Estígarribia no tenia medios de salva-
ción ; sus soldados se morian de hambre, y el resultado seria
el mismo, ya fuese vencedor ó vencido.

Los paraguayos ocuparon el pueblo é hicieron algunas tenta-
tivas para atrincherarse; pero habiéndoles enviado bandera de
tregua, se abrieron negociaciones y capitularon el 17 de
Setiembre [i].

(1) La «spediclon al tJruguay que sucumbió definitivamente en la
Uruguayana se componia en efecto de i2,000 hombres. Cruzó un territo-
rio desierto y llegó á las márjeneá del Uruguay, donde se dividió en
dos cuerpos; una vanguardia de 2,500 hombres bajo las órdenes de Duar-
te, y el resto bajo las de Estigarribia, que atravesó el rio y se posesionó
de la Uruguayana. Las fuerzas que tenian alli los brasileros, no pasaban
de 8,000 hombres de caballería bajo las órdenes de Canavarro, aunque se
dice, que se habia hecho creer al gobierno imperial que aquella columna

— 102 —

Algunos de los prisioneros lograron escaparse y después de
andar vagando varias semanas hicieron su camino hasta Hu-
maitá y trajeron In.s noticias de este nuevo desastre; du-
rante mas de quince dias el Semanario no hizo mención del

era mucho mas numerosa. Cuando el Emperador llegó al sitio de la plaza,
no trajo sino un reducido número de tropas, también de caballeria. Por
este tiempo Canavarro había sido relevado por Porto Alegre.

La espedicion del tJruguay fué conocida en Buenos Aires antes de partir
parala Concordia el Jeneral en Jefe, y fué en su casa particular donde se
reunió la junta de guerra, que aprobó el plan de campaña que presentó,
y dio por resultado la pérdida completa de Estigarribia.

La columna que se desprendió de la Concordia era compuesta del ler.
cuerpo del ejército argentino, de la división Oriental, y de una briga-
da brasilera, bajo las órdenes del Jeneral Flores. Es!a columna, cuyo
total ascendía á 9,000 hombres, encontró la de Duarte en Yatay el 17
de Agosto de 1865, y la aniquiló completamente, con solo una parte do
su fuerza. Atravezando después el Uruguay, pisó en territorio brasilero,
llevando á nuestros aliados el continjente de lo que carecían, es decir, de
infantería.

A causa de las diücultade.-? surjidas entre algunos jefes brasileros y el
Jeneral Flores sobre el mando del ejército en el territorio imperial, el
almirante Tamandaré vino á la Concordia, y trató de que el Jeneral Mitre
marcliara al teatro de las operaciones, para allanar todas las dificultades.
Sucedió asi en efecto, saliendo el Jeneral del campamento con solo 4 ayu-
dante-:', pues Tamandaré le indicó la conveniencia de que no llevara
mas infanterías arjeniinas, pero al pasar por la Federación, encontró dos
batallones, uno brasilero y otro arjentíno, y los embarcó con él en el va-
por «11 de Junio».

El ejército que se formó al frente de la Uruguayana, se componía de
infanterías arjentinasen su mayor parte, pues solo había dos batallones
orientales y tres ó cuatro brasileros y de una numerosa columna de ca-
balleria brasilera, aumentada con la que trajo el Emperador ; el total de
estas caballerías ascendería á 10,000 hombres.

El ejército aliado frente á la Uruguayana se componía de cerca 20,000
soldados, es decir de 9,000 que formaban el ejército que estuvo en Yatay,
los batallones que llegaron con el Jeneral en Jefe, y Ls ocho mil
hombres de caballería que tenia el Barón de Porto Alegre, aumentados
con alguna fuerza que se le incorporó después. La artillería pertenecía
á los tres ejércitos.

Aunque el Emperador conservó en el nombre el mando dJ ejército, con
arreglo alas prescripciones de la Constitución de su país, el sitio y el

— 103 —

hecho a pesar de ser conocido de todos, pero nadie conversaba
de ello, porque era muy peligroso hablar sobre estas cosas.

López estaba furioso, por muchos dias nadie so atrevía á
decirle una palabra, y el nombre de Estigarribia solo podia
mencionarse secretamente. Por último cuando el Semanario
habló de su capitulación, lo hizo solo para maldecirle é inju-
riarlo como á un traidor infame. Se decia que se habia
dejado seducir por el oro brasilero ; que su ejército tenia
víveres de sobra, que los soldados ardian en valor, y desea-
ban atacar al enemigo, pero que él los habia contenido ; estas
y mil otras mentiras y calumnias se estampaban hasta el can-
saacio en las pajinas de aquel periódico.

Entonces se dudó de la lealtad de Robles, y con motivo tal
vez, porque era un hombre malo y cruel, y los brasileros no
sabian servirse de otra arma que del oro. Pero las historias
de que se hablan encontrado cartas bajo piedras cerca de su
carpa y dirijidas á él son muy dudosas. Desconfio del hom-
bre, pero desconfió mas de las pruebas de su traición. Sin
embargo, esto bastaba para López y el general fué arres-
tado. (1)

plan de operaciones sobre la plaza, la dirección positiva, en fin, fué ga-
lantemente encomendada por el Emperador del Brasil, al Presidente de
la República Arjentina.

La L'ruguayana después de algunos dias de sitio y en momentos de ser
csaltada, se rindió, coqio era inevitable que sucediera, y es completamente
ridicula la suposición de que Estigarribia fu6 sobornado.

Como el autor tiene que referiríC á los dalos que corrían en el Paraguay
sobre toJos estos sucesos, no lia podido conocer sus detalles verdaderos,
lo que no es de estrañarse bajo un gobierno como el de López, y es
por esta razón que sus errores respecto á operaciones son disculpables.
Por mas pormenores, puede consultarse el libro del Sr. Thompson, pj ji-
ñas 96 álli.

^V. del E.)

(1) El Sr. Thompson con la severidad que lo caracteriza, cuenta los
detalles de esta prisión, que son ciertamente interesantes y dan su colo-
rido peculiar á los actos de aquel gobierno, pero él mismo ignora los ?i-
gu'enles detalles:

Parece qui' la causa de la prisión del Joncral í'ob'eis, fué la siguiente :

— 104 —

El general Barrios faé enviado para conducirlo á Humaitá,
y se comportó para con su antiguo caraarada, antes su intimo
amigo, con la mayor insolencia. Siendo un hombre grueso y
pesado le hizo andar á pié, á la cola de su caballo, y al rayo del
sol hasta llegar al embarcadero que distaba dos leguas. Al
llegar á Humaitá, le pusieron grillos, le juzgaron, le conde-
naron, y cuatro meses después fué fusilado. Este largo in-
tervalo entre la condenación y la ejecución no debe consi-
derarse como prueba de compasión y piedad ; por el contra-
rio, no tenia nada de humano ; es elantiguo sistema español de
tratar á los criminales. Los prisioneros eran á menudo ator-
mentados para obligarles á confesar su culpabilidad, ó fre-
cuentemente, para que declarándose reos, revelaran á fuerza
de nuevos tormentos los nombres de sus cómplices. Por
esta razón permanecían engrilladas muchas personas conde-
nadas á muerte, con la esperanza de que comprometiesen á
algunos de los que no hablan sido sospechados todavía.
Inútil es añadir, que mucha jente inocente fué acusada de
esta manera, por desgraciados, que se agarraban frenética-
mente de todo pretesto con la esperanza de prolongar su
vida. Robles no fué fusilado hasta el 8 de Enero de 1866.

Poco después del desastre de la Uruguayana pasé tres sema-
nas en Humaitá, y con motivo de alguna fiesta nacional, asistí
á un hesa-manos en que el Presidente pronunció un discurso,

Algunos délos gefes ú oficiales de la Lejion Paraguaya, que hacia parte
del ejército argentino, escribieron á dicho Jeaeral, Las primeras cartas
fueron devueltas, según creemos sin abrirlas, pero las segundas, quizá
con la intención de contestarlas, las guardó en un bolsillo secreto de su
carruaje. Como López tenia organizado el mas tenebroso sistema de
espionaje, supo inmediatamente el hecho ; y en el acto de prenderse al
Jeneral se tomó la galera, y sin vacilar, se sacaron las cartas de donde es-
taban. Se dice que el e.-pia del Jeneral Robles era el Coronel Alen, que
fué después jefe de Humaitá. La verdal es que si bien Ro])les reci-
bió las carias, nadie sabe loque pensaba contestar; la muerte, pues
no importaba otra cosa la sospecha del tirano, le sorprendió quizí inde-
ciso respecto ¿la conducta que debia observar con sus compatriotas liberales.

(N. M E.)

— 105 —

que jamás olvidaran los que lo oyeron. El Obispo, y noel
Ministro de la Guerra como se acostumbraba en estas ocasio-
nes, le dirijió la palabra, y después de una larga sucesión de
cargados cumplimientos, le habló con reserva de la deserción
y traición de Robles y Estigarribia. López le escuchó con
gran impaciencia hasta el íin,ycas¡sin mencionar su reco-
nocimiento por el exordio del discurso del Obispo, prorrum-
pió en un torrente de injurias y amargos denuestos, y conclu-
yendo con una voz mucho mas alta que de costumbre, dijo :
« Trabajo por mi país, por el bien y el honor de todos, y nadie
me ayuda. Me hallo solo— no tengo confianza en ninguno
de los aquí presentes, — no puedo fiarme de nadie. » Enton-
ces dio tres ó cuatro pasos al frente, y levantando su mano
cerrada, y pálida como la de un muerto, á causa de la violenta
tensión de sus músculos: — Cuidado! esclamó! Hasta aquí

IIE PERDONADO LAS OFENSAS, IIE ENCONTRADO PLACER EN PER-
DONAR, PERO DE AQUÍ EN ADELANTE, NO PERDONO Á NADIE !» Y

la feroz espresion de su rostro redoblaba el terrible poder de su
amenaza. Al salir de la habitación, toda la numerosa oGcialí-
dad le saludó muy sumisamente; observé una tristeza gene-
ral, porque todos los presentes sabían que el energúmeno
cumplirla su palabra.

Entonces estableció el sistema de castigará los parientes de
todos los desertores, fueran verdaderos ó supuestos, y espar-
ció pronto de una estremidad á la otra del pais, la miseria y
la ruina. Centenares de personas enteramente inocentes, espe-
cialmente mujeres, sufrieron en sus personas las fallas ó las
desgracias desús hijos, maridos ó hermanos.

Era amigo íntimo de una familia que fué una de las que se
persiguieron primero, por culpa de uno de sus miembros, se-
parado de ella por centenares de millas. Constaba de una viuda
y varios hijos. Aquella se llamaba Doña Olivia Corbalan, espa-
ñola pura de oríjen, muy orgullosa de este incidente, algo al-
tanera para con los eslraños, pero festiva y alegre para con sus
amigos, piadosa sin ser fanática, generosa y caritativa hasta el
esceso. Como vivían jeneralmeute en su hermosa quinta
poco distanto del pueblo, la señora habla incurrido en el gasto

_- 106 —

de hacer venir un carruaje desde Inglaterra, pero habiéndole
hecho decir el austero viejo Presidente, que «solamente él y su
familia podían gozar de aquel lujo, que no era para repu-
blicanos,» tuvo que abandonarlo.

Su hermano era el padre Corbalan, que he mencionado en
el capítulo quinto, porque es una costumbre curiosa del
pais, que las señoras casadas, así como las viudas conservan
sus apellidos ; su marido se llamaba Garcia lo mismo que los
hijos, pero ella se conservaba Corbalan como antes de casarse.
Mientras vivia el marido se le llamaba Doña Olivia Corbalan de
Garcia.

Cuando su hermano fué arrestado, compró una gran casa en
la capital, la que habia sido edificada para Mme. Lynch, que
no quiso ocuparla, porque Ja incomodaban los gritos de los
presos que eran atormentados en el Calabozo, situado á los
fondos. Y fué precisamente su posición, lo que la recomendó
á la señora, por que con solo sentarse constantemente en un
balcón del fondo, podia á veces, echar á su hermano una ojea-
da fujiíiva y asegurarse de que vivia todavía.

Tenia cinco hijos ; Jaime el mayor era uu muchacho ocioso
y relajado que vivia en el pueblo; el segundo se educaba en
París ; los menores, niños alegres y delicados, que tenian
respectivamente ocho, diez, y doce años, vivian con ella. Te-
nia también cuatro hijas, d(»s de ellas mozas, bonitas y bien
criadas. Poco después del principio de la guerra, Jaime, que
tenia entonces cerca de veintidós años, fué enviado de marine-
ro abordo del Tacuarí y Froilan, el segundo, al ejército.

Cerca de seis meses después, una hermana de Doña Olivia
que acababa de enviudar, fué arrestada por haber, según se
decia, hablado irrespetuosamente de López. La conocía muy
bien; era una mujer tímida y juiciosa, que estoy cierto no
habría hecho semejante cosa. Fué condenada por supuesto,
y colocada en un cuartujo detrás del Ministerio de Hacienda,
que hacia mucho tiempo servia de perrera de Mr. Skinner.
Aquella joven y delicada mujer permaneció seis semanas en
ese lugar con un centinela día y noche á la puerta.

Durante el año 18Gü, López estaba muy ocupado en llenar

— 107 —

el rio de unos íorpedos, que fabricaba un americano que le
inventó la idea. Cuando este hombre murió, la obra fué
conlinuada por un refujiado Polaco, llamado Mischkolfsky,
que se había establecido en el pais, y se habia casado con una
prima del Presidente. Solia llevar los torpedos aguas abajo
en una canoa, qne remaban cuatro muchachos, y se ordenó
ó. Jaime Corbalan que le ayudara en este trabajo; uno de los
muchachos llamado González, era sobrino del Ministro de
Agricultura.

Una mañana de Setiembre de aquel año, Mischkolfsky partió
como de costumbre con el torpedo. No habia ido muy lejos
cuando recordó que habia olvidado algo y dijo á Jaime, que
le desembarcase y lo esperase hasta que volviera. Jaime
aguardó solamente á que se perdiera de vista su superior, y
ordenó á los muchachos que continuasen remando; como es-
taban del otro lado de las balerías, su escape fué fácil, y se
entregaren á los brasileros con la canoa y el torpedo.

Cuando vino el injeniero. buscó en vanóla canoa, y entonces
volviendo á Humaitá, dio parte de lo que habia sucedido. Fué
arrestado inmediatamente, acusado de haber sido cómplice de
los desertores, cargado con grillos dobles, y rebajado luego
á soldado raso (habia tenido el rango de capitán) fué mandado
á la vanguardia, y muerto poco después.

Cuando llegaron estas noticias ala Asunción, me conmovie-
ron mucho, porque sabia que los parientes de los desertores
serian severamente castigados, y casi todos ellos eran amigos
míos. Dos dias después, la señora Corbalan se hallaba en po-
der de la policía, todos sus bienes muebles é inmuebles
fueron confiscados, y ella y sus hijas desterradas á Cuaguazú,
establecimiento indio en la gran selva del mismo nombre, dis-
tante ciento cincuenta millas de su feliz morada de otros tiem-
pos. Fueron despojadas de cuanto poseían, hasta de los zar-
cillos y joyas de las criaturas, y aun de los trajes que vestían.
Les arrojaron algunos trapos para cubrir su desnudez, é hicie-
ron descalzas su largo y penoso viaje. He sabido después^ que
doña Olivia ha muerto, que su hija mayor está loca, y las
demás criaturas desamparadas y sin un centavo. El tercer hijo

~- 108 —

habia sucumbido ya en la guerra. Sus bermanos fueron envia-
dos inmediatamente á la vanguardia; uno murió del cólera, el
otro, muchacho anjelical y tímido, mi gran favorito, murió en
el campo de batalla. Uno de mis colegas le vio llevar á la
retaguardia mortalmente herido; la pobre criatura le reconoció
pero nopodia hablar, y dándose vuelta al oir su voz, murió con
la sonrisa del reconocimiento sobre los labios. (1)

Las familias de los demás participaron de la misma suerte.
La madre y las hermanas de González fueron enviadas á una
guardia en el gran Chaco, estero pestífero en que solo pueden
vivir la grulla y la boa, y murieron muy luego.

Su lio, el ministro, un anciano de cabellos grises, fué ator-
mentado en el cepo Uruguay ana, y después de haber estado
largos meses encarcelado con grillos, fué enviado á pelear
como soldado raso.

Habían ocurrido varias deserciones antes de estos aconteci-
mientos, y álos parientes de los culpables, se les permitió dis-
culparse públicamente, maldiciéndolos en las columnas del Se-
manario y renegando tener parentesco alguno con los deser-
tores. Tengo delante varias de estas miserables publicaciones.
En una de ellas, una madre maldice á su hijo; en otra un hom-
bre ruega al Cielo que descargue toda su venganza sobre un
hermano ; una esposa reniega y vitupera á su marido, quien
por lo demás no habia desertado, sino que habia muerto
prisionero en la ciudad de Corrientes. Vi á esta señora algunos
dias después de la publicación de su carta y conociéndola mu-
cho, me atreví á preguntarle como habia podido escribirla. —
«Para salvar ámis hijos, me contestó la mujercita mas vivara-
cha y alegre del mundo. Toda ella es falsa, Vd. sabe que quiero
á mi marido con toda mi alma, — pero señor, qué quería Vd!

(1) Hemos conocido iiilimamentc al niüo ú que se refiere el Sr. Mas-
terman, era verdaderamente cerno él lo pinta ; vivió en Buenos Aires al-
gunos años y durante su permanencia en los Colejíos era querido de
todos. Tenía cerca de trece años cuando murió y se llamaba Marcos Gar-
cía, muchos le echarán de menos y nadie mas que el traductor de este
libro.

(JS. del T.J

— 109 —

qué hiciera ? w Dudo si puede presentarse un cuadro mas horro-
roso del oslado del Paraguay que la revelación que nos presenta
cualquiera de dichas cartas. A pesar de esto, e! Semanario se
ha recibido en Europa, como la mas franca y última palabra en
la cuestión paraguaya, un diario cuyas columnas estaban llenas
de patriotas cartas como las que hemos mencionado, y cuyos
arliculoseran sometidos todos al criterio de López antes de im-
primirse ; se han citado comunicaciones al redactor, firmadas
por jornaleros ingleses en prueba de que ningún subdito británi-
co deseaba salir de aquella morada de la esclavitud, y se creia
encontraren sus pajinas rastros de los sentimientos del pueblo.
Otra víctima, que padeció á fines del mismo año, fué el señor
Acuña, hombre alto, cano y que tenia cerca de setenta y dos
años de edad. Habia sido por muchos años director del Correo
en la Asunción, y sus buenas y finas maneras, le hablan hecho
querido de todo el mundo. Habia nacido en la ciudad deTucu-
man,pero vivia hacia mucho tiempo en el Paraguay y se habia
casado con una hija del país. Habia incurrido en el odio del
gobierno, no sé por qué razón, á no ser que fuera porque una
hija suya se habia casado con el ex-cónsul brasilero; aunque con
el objeto de no ofender al gobierno no la habia hablado desde el
principio de la guerra. Fué metido en la cárcel, y poco des-
pués su esposa, mujer anciana, participó de la misma suerte
pero no de la celda de su marido. Permanecieron siete meses
presos y aislados, y salieron moribundos. Murieron ambos con
un pequeño intervalo, poco después de haber sido puestos en
libertad. Me alegré mucho cuando lo supe, porque después de
tantos sufrimientos en una edad tan avanzada, la muerte no
podría ser para ellos sino un huésped bien venido.

CAPÍTULO X.
La cocina nacional y sus peculiaridades— Visita á Humaitá
Escenas en los hospitales.

Fatigado mi espíritu con la triste narración que acabo de
hacer, buscaré un refujio y un alivio en las reminiscencias de
mis dias mas felices de la Asunción.

— lio —

Tan pronto como hube aprendido el español, fui nombrado
profesor de materia médica y de química, y tuve á mi cargo
una clase de cerca de cuarenta practicantes. Pero la (área era
desanimadora; los estudiantes tenian muy poca memoria, nunca
querían pensar por sí mismos, y jamás procuraban seguir hila-
cion alguna do raciocinio. Su preocupación constante eran las
recetas de sus abuelas, las que constituían siempre un obstá-
culo invencible para su adelanto. Una vez que se le£ metia en
la cabeza una idea falsa, nadie se la arrancaba ni podia modifi-
carla. Eran como los indios de la América Central, que ha-
biendo confundido invierno zovl infierno, no pudieron después
dejarse persuadir por los jesuítas de que este último lugar era
caliente.

Poco después del bloqueo, se agotó nuestra provisión de me-
dicinas, y me ocupaba principalmente en buscar remedios del
país, que las reemplazasen. Hallé entre las mimosas bastantes
astringentes, habia mucho carminativo, purgantes euforbiales,
y estraje como pude de la cal, varias mixturas absorventes ; en
vez de la quinina, dábamos el arsénico, y el calomel lo manu-
facturábamos ; pero fué imposible reemplazar el opio que nece-
sitábamos mas que nada. Habia plantado una cantidad de ama-
polas, pero desgraciadamente todasfueron destruidas una noche
por las vacas. La planta del aceite de castor crece silvestre por
todo el país ; se llama en Guaraní mbaiubó, y es muy estra-
ño que los paraguayos, aunque las semillas les servían de un
violento y peligroso purgante, no se imajinaran, que podían
hacer de ellas el aceite que compraban tan caro en Buenos
Aires.

Creo que no he dicho nada todavía sobre nuestro modo de
vivir, ó sea loque comíamos. El pan fermentado es poco usa-
do ; podía ser comprado en la Asunción, pero los hijos del país
preferían el chipa, que se hace de mandioca ó almidón de ca-
sava, que los ingleses conocen con el nombre de arroiv-root
brasilero y de tapioca cuando está manufacturada en otra for-
ma. El almidón se amasa con queso fresco, gordura, sal,
agua y un poco de semillas de cilantro, y se coce en unos
hornos de tierra, que tienen la forma de un enorme hormi-

— 111 —

güero, y que se ven detrás de todas las casas. La forma del
pan es por lo general de un largo cilindro, pero cuando lo des-
tinan para regalo, lo reducen á formas muy grotescas, varia-
das, y muchas veces indecentes. Es blanco, abiscochado, y
muy agradable al paladar cuando es fresco, pero se le puedo
guardar largo tiempo. Si se le agregara un poco de ceniza
de huesos, seria un alimento perfecto, un pan, tal cual se lo
imaginaría un químico.

El maíz es un arfículo muy común y son muy ricos los do-
rados bollos que se hacen con su tosca harina. Se usan también
á veces de la misma manera las semillas de la Victoria Regia,
llamada allí abaH-iru¡)e ó maiz del agua.

Los platos ordinarios son simples y buenos ; la vaca á la
parrilla es inmejorable; y la mandioca la acompaña admirable-
mente, aunque no tan bien como las papas, que digámoslo
de paso, son raices apenas mas grandes, que las castañas en su
pais nativo.

Sin embargo, no me gustan sus mas famosos platos, si se es-
ceptúa la carne con cuero, que es deliciosa. Sus pasteles y
otros dulces, siempre me traían á la memoria, á pesar mió, el
banquete á la moda de los antiguos, descrito en « Peregrine
Pickle ». Hay un plato abominable al cual son muy aficionados
y que debe haber sido muy estimado en el tiempo de Garlos II
en Inglaterra, á saber, el nonato, porque Shadwell en su
« Woman Gaptain » entre otras delicadezas menciona el :

« Fawns out of their dams' bellies ript ».

Les gustan mucho las conservas, y sus frutas azucaradas y
dulce de guayaba, son escelentes.

Emplean una cantidad escesiva de gordura en sus diferentes
platos, y no me halagaba mucho ver á la cocinera derretir una
vela para freir costillas ; pero es preciso tener presente, que la
vela se hacia de grasa fresca. La grasa sirve también de poma-
da. Durante las fiestas he visto muchas veces á una peineta do-
rada (1) sentarse en el umbral de su casa aprovechando el
último rayo del moribundo sol, para hacer su tocado, con un

(1) Véase Thompson pag. 54.

— 112 —

espejo apoyado en una pierna, un poine en una mano,
y debo decirlo, con una vela en la otra, que pasaba alternaliva-
menfe por sus largos y abundantes cabellos antes de trenzar-
los y de enarbolar su rodete negro como el ala del cuervo ;
tenia á sa lado en el mismo umbral, la rosa, los macisos zarci-
llos, y el peine de oro. Me entretenía en cojer al vuelo la viva
ojeada, que me lanzaba la picaruela desde su espejo cuando
pasaba. Una rosa posada detrás do la oreja izquierda, á la cual
he visto muchas veces pegar dos ó tres luciérnagas, formaba un
artículo indispensable de su toilette.

Las paraguayas son amables y sencillas, y tan apasionadas á
las flores, que no era posible conservar un ramo intacto, ni por
algunos minutos. Si se tenia alguno sobre la mesa y llega-
ban visitas, era indispensable ofrecerlas algunas flores, las que
siempre debian ser aceptadas; y si se salia de una casa con un
ramillete, y se hacia otra visita, era preciso perderlo ó a lo
menos cambiarlo por otro. Guando eran estraordinaria-
mente bellas, entonces el regalo pasaba de ser un mero cum-
plimiento. Un dia me regaló unas hermosísimas cam.elias, una
señorita, á quien vi después esposa, madre y viuda en me-
nos de un año, y no queriendo perderlas las até á mi silla an-
tes de hacer mi segunda visita. Sin embargo, al despedirme
de doña Juanita, descubrió desgraciadamente mi tesoro, y
después de muchas disculpas por mi descuido, la rogué me
hiciera el favor de aceptarlas. Las admiró mucho, me preguntó
con aire de indiferencia quien me las habia dado, y en
seguida, se despidió de mí con la cara mas risueña del mun-
do. Me fui, pero echando de menos un guante volví, y entrando
en la casa de improviso, encontré á mi risueña amiga, destro-
zando el ramo, haciendo pedazitoslas camelias y pisoteándolas
conunaespresionde fisonomía, que no tenianadade angélico.

Tenia en mi poder un aparato fotográfico, y deseando sa-
car algunos retratos de los indios payaguás, pedí al cacique
que solia venderme plumas de avestruz, mates etc., permiso
para sacar el suyo, pero me contestó; — que él no quería hacer
sacar su fea cara para que se rieran de él los blancos, — y se
mandó mudar ofendido. No queriendo darme por vencido

' - 113 -

recurrí al capitán Meza, que era entonces capitán del Puerto
y le pregunté si tendría la bondad de mandarme dos ó tres de
clips. La idea de hacer retratar á los indios le pareció muy
graciosa, y me prometió enviarme cuantos quisiera. La ma-
ñana siguiente mandó unos cuantos soldados al Gliaco c hizo
venir toda la tribu, hombres, mujeres y niños, y para estar
seguro de que no se escaparan, montó á caballo y poniéndose
á su cabeza los condujo él mismo.

Saqué los retratos con suma facilidad ; porque se quedaban
tan inmóviles como si fuesen tallados en madera, y tenian
un miedo exajerado á la cámara. Entre ellos se hallaba una
vieja horrorosa, que tenia, según se decia, mas de cien años
de edad; su cara era apenas , humana, sus cabellos grises y
blancos le llegaban hasta la cintura, y sus miembros eran mar-
chitos y descarnados. No he visto jamás objeto alguno tan
espantoso, como me pareció aquella vieja vista patas arriba
en el foco del vidrio.

Guando acabé, les di dos botellas de rom, io que ocasionó
una pelea jeneral, y temo que la vieja, á quien" entregué una
de las botellas, bebió demasiado antes de soltarla, porque
mientras peleaban los otros entre si por lo que quedaba, ella
me besaba locamente las manos, y luego con profundo horror
y confusión mia, echó á un lado su frasada, y se puso á jirar
y bailar frenéticamente al rededor de la cámara oscura, abso-
lutamente desnuda.

Poco después de capitular Estigarribia, bajé hasta Humaitá,
para inspeccionar el hospital y boticas de campaña, pero no
encontré en ninguna parte aquellas formidables baterías que
la han hecho tan famosa. Es un tristísimo paraje, llano y
pantanoso ; el terreno consiste en un arcilla porosa, de manera
que un aguacero lo convierte en una laguna. Se cstienden
en todas direcciones funestos esteros atravesados por angostos
y malísimos caminos. Se levantaban un poco sobre el nivel
jeneral unos campos descuidados, un monte de naranjos ralos
y viejos y un pobre ranchito; ninguna otra cosa se vcia entre
el bajo parapeto y la línea azulada de las montañas, que se

— 114 —

destacaban en el lejano horizonte. Dentro de las defensas y
las obras, se hallaban una sucesión de cuarteles, galpones he-
chos de adobe con techos de caña, una casa de ladrillo de
un piso, en una de cuyas estremidades residía el Presidente,
y el Obispo en la otra, con madame Lynch en el medio á igual
distancia de ambos, y unas cuadras de cuartos con techos de
teja, para los oficiales. La iglesia era una buena muestra de
la arquitectura paraguaya, pomposamente pintada por afuera
y adornada por adentro con una doble hilera de santos de
madera, de tamaño natural. La torre habia sido tan mal
edificada, que no se atrevieron á servirse del campanario, y
fué necesario colgar las campanas en una viga fuera de
la iglesia. Una lengüita de tierra cubierta de árboles ocul-
taba las baterías, que no podían verse por consiguiente
desde las líneas, y á nadie, si se esceptúa á las personas
ocupadas en el servicio, se le permitía acercárseles. Eran
en jenoral terraplenes, pero habia una casamata de ladrillo,
llamada la Balería Londres ; contaban entonces con cerca de
200 piezas, que eran principalmente de á 32.

Por el costado de tierra, la defensa consistía en un solo
parapeto y un foso con ángulos reentrantes dominados por
piezas de campaña colocadas á barbeta y bastiones á grandes
intervalos, protyjido cada uno por cuatro piezas de grueso
calibre. Pero cuando Mr. Gould, cliargé d'affaires de S. M. B.
la visitó en Setiembre de 1867, las defensas habían sido muy
aumentadas y era una plaza muy formidable. Él nos dá el
siguiente informe:

« Las baterías de Humaitá, del lado del rio, presentan en
la actualidad, solo cuarenta y seis piezas, á saber : una de á
80, 4 de á 68, 8 de á 32, las demás de diferentes calibres.
La batería de Gurupaytí, en dirección del rio cuenta con treinta
de á 32, (esta era una obra avanzada al Sud Oeste de Hu-
maitá). ,

« El centro está defendido por cerca de cien cañones. En
la izquierda se hallan 117 piezas, de las que cuatro son de 68,
una rayada Whitworth de á 40 (sacada del encorazado

— H5 -

brasilero después del combate del Riachuelo) un mortero de
á 32 y muchas piezas rayadas de á 12. (1)

« Por el lado de tierra, Ilumaitá está protejida por tres lí-
neas de terraplenes, cuyo interior está armado con ochenta y
siete piezas. El número total sobre la izquierda, es de 204
cañones. La suma total es, por consiguiente, de 380 piezas. »

Los hospitales se hallaban muy distantes de los cuarteles, y
á retaguardia de las baterías, de manera que era imposible
que no sufrieran una buena paile del fuego, que iba á rom-
perse sobre ellas , como sucedió en efecto ; ocurrían fre-
cuentemente accidentes en las salas, y en una ocasión, una
sola bala mató á trece personas, que estaban acostadas en
sus camas.

Vi por primera vez en los esteros que rodean tres costados
de la fortaleza, la rana tonelero. El canto de este animal es muy
singular, y sumamente parecido al sonido que se hace cuan-
do se machaca una hoja delgada de fierro. Los batracianos de
los trópicos son tan ruidosos como feos, y la manera de es-
presar sus sentimientos es muy curiosa. Me he detenido
muchas veces en los esteros para escuchar el coro de su canto.
Uno dá la clave, con tonos fuertes y solemnes, y entonces cen-
tenares toman parte en el concierto, hasta que la tierra misma
parece vibrar con el bajo profundo gutural de aquel coro panta-
noso. Hacían una pausa de algunos minutos y entonces alguna
Lablache, vestida con chaleco amarillo, lanzaba refunfuñando
un solo tremendo y el coro doblaba y redoblaba las notas que
había recojido, hasta ensordecer al oyente. Por la tarde,
después de una tormenta, hora en que las ranas son mas
ruidosas, los esteros se iluminan con las luciérnagas, [lam-

(1) Los cañones que los paraguayos sacaron de la « Jequitinhonlia »
eran piezas comunes. El único cañón Wliitwortli que tuvieron fué lo-
mado á los brasileros en el ataque llevado á Tuyuty el 3 de Noviembre
de 1867. Véase la curiosa relación de este incidente en la obra de Thom-
son, píij. 251 (N. del E.)

— 116 —

paris occidentaUs), que despiden una luz amarillenta inter-
mitente y de notable brillantez; y como no se veian nunca,
sino sobre terrenos pantanosos, el ruido y la luz servían de
faroles y boyas, y me indicaban á menudo los lugares peli-
grosos cuando volvia de noche á mi domicilio.

Es en estas silenciosas y húmedas tardes, en que la atmós-
fera está casi saturada de humedad, cuando su actividad y
brillantez son mas espléndidas. Sin embargo, la lucierna,
(pyrophonts luminosus) que despide una luz verde y constante,
que puede aumentar y apagar casi á su antojo, es muy supe-
rior como lumbrera á la luciérnaga común. Siento no haber
examinado este fenómeno mas escrupulosamente. Sometidos
ala prueba del microscopio, los iluminadores presentan la
apariencia de glándulas conglomeradas, ó de un número de
sacos en forma de peras, atravesados por enormes traqueas
con varias ramificaciones. Casi diria, que la cantidad de luz es
regulada por la admisión graduada del aire que pasa por estos
tubos; no es indudablemente un fenómeno vital, porque me he
cerciorado que continuaba presentándose largo tiempo des-
pués de la nmertC; y aun después de la separación del órgano.

Hay otro insecto que produce una luz todavía mas bella, á
saber, la larva de un escarabajo, gusano gris y feo de dia,
pero que de noche se convierte en un brazalete digno de la
misma Titania, cadena doblo de esmeraldas vivas, teniendo
por broche un enorme rubí.

Pero volvamos á la fortaleza ; habia pensado quedarme una
semana, pero fui. detenido tres, y poruña razón tan absurda,
que no puedo recordarla sin reírme.

El Presidente López habia encargado á Paris ana caja de
vistas parecidas á las que se vén en las ferias en Inglaterra,pero
en escala mayor, y una hnterna májica. Llegaron sin averias
poco antes de la clausura de los ríos, pero desgraciadamente
se estravió la dirección del modo de usarlas, asi es que su
excelencia ordenó al Capitán [ahora Teniente Coronel] Thomp-
son yá mí, las colocáramos y las pusiéramos en exhibición.
No nos gustaba mucho semejante tarea, pero le obedecimos.

— U7 —

Cuando todo estaba listo para la exhibición, López acompa-
ñado del obispo y de tres ó cuatro generales, recorrió toda la
esposicion al son de una música guerrera, y seguido por nos-
otros que hacíamos de cicerones. Tuvimos mucha dificultad
para contener la risa : hasta tal punto eran absurdos el encanto
pueril y las ideas falsas de nuestro rollizo patrón, mientras
se paraba en las puntas de los pies para contemplar en los vi-
drios « la Babia de Ñapóles á la luz de la luna » 6 un « Ghas-
seur d'A frique combatiendo diez árabes á la vez. »

La hnterna májica era más risible todavía; se cerraba con
una cortina la estremidad de un zaguán que unia dos patios^
y la otra con un biombo ; la máquina se colocaba en este, y
las sillas, para el famoso y su séquito, se colocaban en semi-
círculo, mientras que los soldados, para cuyo entreteni-
miento, según se decia, estaba princij)almente destinada la
esposicion, tenian que contentarse con quedarse parados afuera.

Muchos de los cuadros representaban vistas de batallas to-
madas en la última guerra franco-italiana, pero nosotros nos
tomamos la libertad de bautizar de nuevo á algunas, como por
ejemplo : « Batalla de Copenhagen, entre los Persas y los Ho-
landeses )) — Ah ! qué horroroso combate fué aquel, decia López
al obispo haciéndose el entendido. — «El campo deTrafalgar
después de la batalla ; los Mamelukos llevando los heri-
dos. ))— -« ¡ Qué humanidad cristiana. Excelentísimo Señor ! »
murmuró el obispo. Seguimos con la farsa. «Toma del Jun-
fraú en la carga final de Magenta, w dijo Thompson con voz
poco segura, dándome al mismo tiempo un pequeño golpe
sobre la canilla por debajo de la mesa, y « la muerte del general
Ordenes,en el momento de la victoria » fué el título del siguiente
cuadro, que sonaba pomposamente en español, y con el que
concluía la serie de vistas. Sucedieron á estas ios cuadros
cómicos, y con motivo de ellos el obispo casi nos perdió. El
biombo reflejaba luz suficiente para poder verle distintamente;
sus sacudimientos, cuando trataba de contenerla risa metién-
dose el pañuelo en la boca, eran irresistiblemente compromete-
dores. No se atrevía á soltar la carcajada, pero no pudiéndose
contener, casi murió de convulsiones, sobre todo al ver una

- 118 —

de las vistas en que ia nariz de un enano llegaba á tomar
gradualmente dimensiones colosales. (1)

La diversión hubiera sido famosa para una noche, pero ha-
blamos trabajado tan bien, que fué necesario continuar con este
pasatiempo hasta nueva orden, y la cosa no era broma; sin
embargo me enfermé pocos dias después, y se me permitió
que volviera á la capital.

Me quedé en cama durante una semana después de mi llega-
da. Mientras estaba todavía enfermo, murió repentinamente,
con muchas sospechas de haber sido envenenado, Mr. Atherton,
comerciante ingles, que habla sido escandalosamente injuriado
por López, después de haberle robado una fuerte suma de di-
nero, con el protesto de que habia tenido negocios con D. Gar-
los Saguier, desertor paraguayo. (2)

M. Cochelct, cónsul francés, procedió enérjicamente en este
caso, como lo habia hecho antes en favor de algunos jorna-
leros del arsenal, incurriendo por esta causa en el odio eterno
de López. Este caballero merece la mas ardiente gratitud de
los ingleses en el Paraguay, por el celo desinteresado y por la
actividad que demostraba, siempre que su posición oficial le
permitía serles útil. Su majestad no tiene cónsul en aquel pais.

Poco antes de esto, murió Mr. Whytehead injeniero en
gefe, ocasionando un profundo pesar á sus amigos y una seria
pérdida á los paraguayos. Era un hombre de estraordinaria
capacidad, y habia levantado el arsenal hasta ponerlo en pié
de prestar notables servicios.

Guando volvía la Asunción, se habían enviado muchísimos
heridos al hospital. Esos infelices estaban colocados de á dos
en cada cama, muchos en el suelo de las salas, y algunos cen-

[1] Por este tiempo López no permitía á radie que dijera chistes en
su presencia, ñique se riera; pues ambas cosas constituiaQ un desacato á
su persona. Véase Tliompson, <i Carácter personal de López» páj. 363.

(iV. del E.)

(2) Este caballero residía en Buenos Aires, desde muclios años antes de la
guerra, pero López declaró desertores á todos los paraguayos que estuvieron
fuera del pais durante la campaña. ( N. del E. )

— 119 -^

tenares bajo las columnatas y á la intemperie, en medio del
rigor del invierno. No tenian mas asistencia que la del Dr.
Ilhind y la del Dr. Fox, porque no era posible confiar en los
cirujanos paraguayos, abandonados á sí mismos; eran en efec-
to lamentablemente atrasados, porque si se esceptúan unas
cuantas lecciones de anatomía que recibieron de este último
caballero, y alguna enseñanza que les di de materia médica,
no habían aprendido absolutamente nada. Por esto escribí al
Dr. Stewart, cirujano mayor, ofreciéndole mis servicios. Este
habló á López del ofrecimiento, quien inmediatamente me
nombró cirujano de 2 =^ clase, es decir, cirujano militar ayu-
dante ; y di principio á mis deberes, amputando una pierna
arriba de la rodilla, diez minutos después de habérseme notifi-
cado mi nombramiento.

Los enfermos eran mandados á Cerro León, donde mo-
rían casi todos. No eran las medicinas lo que les faltaba, sino la
dieta y el ahmento apropiado ; pues no era probable que sana-
sen personas que sufrían de disenteria, cuando su único ali-
mento era la carne cocida. Hice presente esto á López, pero me
contestó sardónicamente. — « Si como mecí ico no puede ofrecer-
me otra idea que esta, no venga á verme mas.» — Había tam-
bién terribles epidemias de sarampión, pneumonías, viruelas,
y cólera asiático. La lista obituaría espantaba ; antes que hu-
biese tenido lugar ninguna batalla seria en tierra, los paragua-
yos habían perdido 50,000 hombres en los hospitales ! Los
infelices venían aguas arriba, después de haber subido desde la
vanguardia, en los medio arruinados vapores, con cuatro días
de viaje, y sin recibir por lo general un solo bocado de ali-
mento; se entiende por los infelices la mitad ó la tercera par-
te de los que fueron embarcados, los demás morían y eran
echados al rio. El estado en que llegaban sobrepasa todo lo
que puede imaginarse, y presenciaba sus sufrimientos con tanta
indignación y piedad, que frecuentemente me quedaba com-
pletamente postrado. Se les llevaba desde el muelle hasta el
hospital casi, y muchas veces, enteramente desnudos, con las
heridas abiertas, sucios, hambrientos, y tan estenuados, que
después de la muerte se secaban sin descomponerse. Se les

— 1^0 -

acostaba en la tierra por semanas enteras, hasta que venia la
muerte á librarlos de sus penas ; pero no se les oia quejarse
jamás; aguantaban todo con un silencio tan heroico, que se
ganaron pronto nuestra mas ardiente simpatía.

El hospital general está situado en una colina de poca eleva-
ción al Oeste del pueblo, y fué construido según creo por Fran-
cia. Sirvió á lo menos de cuaríel de caballería, y una parte, de
residencia para él. Es un vasto edificio de un solo piso,
pero muy elevado y consta de dos manzanas enleras, con
parte ue una tercera. El frente consiste de un corredor
con lisas y pesadas columnas de estuco, en el centro está
la capilla, el cuerpo de guardia ocupa una estremidad, la otra
ia tienen los oficiales. Las salas son por lo general espaciosas
y elevadas, pero tienen poca luz.

La siguiente relación dará al lector una idea de mi tarca
diaria:

Antes de almorzar me iba á la Botica, en donde el ruido es-
tridente de guitarras y los tropezones de personas que se apre-
suraban á ponerse de pié, se cambiaba repentinamente en
golpes vigorosos dados en morteros vacíos, cuando los practi-
cantes n,e oian abrirla puerta del escritorio. Estaba ya muy.
habituado á esta indolencia paraguaya para hacer caso dol iuci-
dente, asi es que los indicaba lo que tenían que hacer, exami-
naba las preparaciones que se hacían bajo mi inmediata inspec-
ción, y firmaba las recetas que necesitaban esta formalidad. Des-
pués de almorzar pasaba la visita de las salas. Guando hacia
buen tiempo, en su puerta encontraba un grupo de risueñas
fumadoras, enfermeras, que ambicionaban probar su patrio-
tismo curando los enfermos, ó mas bien dicho, á quienes la
policía les habia ordenado que lo desplegaran. Era un tra-
bajo muy desagradable para las pobres muchachas, no las ne-
cesitábamos, y cuando no entretenían á los heridos no les ha-
cían bien alguno. Desperdiciaron mucho tiempo valioso, ena-
morando á los practicantes y á algunos enfermos favoritos, y
su coquetería tuvo á veces consecuencias lamentables. Esto
me indujo a rehusar cortesmente sus servicios, les daba un
buen apretón de manos y este consejo: <diaced lo que que-

- 121 —

rais pero no me toquéis á los heridos.» No se debe imajinar
por esto que me opongo á tener buenas enfermeras en los
hospitales; pero sí, y decididamente, á emplear con este obje-
to mujeres aficionadas y bonitas de diez y seis años de edad.

Dicho esto las dejaba entregadas á la refinada atención de
mis colegas y entraba en la sala N^ 1.

Era un elevado salón, que tenia cien pies de largo y veinte
y cinco de ancho, el techo consistía en troncos depalmas y de
bambeas colocadas bajo tejas macizas, el lodo ennegrecido
con la acumulación del humo y de la tierra de cincuenta años;
el piso de baldosa era húmedo y desigual. Las ventanas que se
hallaban todas de un lado, eran bajas y aiígoslas, y las estremi-
dades de la sala estaban envueltas en la sombra de la oscuridad.
Llenaban todo el espacio camas muy rudas hechas de palos
unidos uno al otro con una red de huascas. Estaban coloca-
das lo mas cerca posible una á la otra, dejando apenas lugar
para pasar entre ellas; porque aunque el ho?pitaI no deberla
contener mas de Irescionlos hombres, se hallaban dentro de
sus paredes casi el triple de este número.

Al entrar encontraba en cada cama un herido, algunos en
colchones rellenados con musgo y oíros sobre huascas que
dejaban profundas huellas en su carne, cuanlo la (enian. La
mayor parte estaban desnudos y sin mas abrigo que las ven-
das que les ligaban las herida» y sus destroza Jos miembros ;
ó tenian por toJa cobija el (risto resto do una sábana. No
habla frazadas aunque hacia mucho íáo y humedad. El aire
era tan sofocante y fétido, (pío los que entraban no podian
respirarlo, porque como los desgraciados tiritaban de frió, in-
sistían en cerrar los postigos de Jas ventana?, y á pesar do
esto, las salas estaban llenas de visitas, sobre todo de mu-
jeres.

Al rededor de una de las camas, se vein á una familia entera
hablar cariñosamente con un hijo ó hermano herido ; en sus
ojos, hacia poco mustios, se refleja-ba la felicidad que chis-
peaba en los suyos; porque les habia dicho el médico que
quedaría estropeado para toda su vida, y que jamás lo
obligarían á tomar servicio. Estos infelices salvajes, son muy

— 122 ~

cariñosos, y no hay para ellos una desgracia igual á la de
dejar sus casas. Un poco mas allá, una madre suponiendo el
placer con que su hijo recibida su bien conocida guitarra, se
la habia traido, y el enfermo apoyado en su brazo tocaba «La
media caña » que bailaban alegremente su hermana y un joven
practicante, cuya atención era distraída por la admiración con
que miraba á su bonita compañera, y el temor de que yo le sor-
prendiera en su diversión ; en la próxima cama un anciano con
pulso trémulo, que pronto dejarla de existir, movia mecánica-
mente la cabeza al son de la media oida, pero inolvidable melo-
día. Cerca de la ventana se hallaba un sacerdote, que con la ca-
beza agachada, escuchaba el murmullo de uno que se confesaba.
El padre podia absolverlo rápidamente y sin imponerle peniten-
cia; el infeliz habia recorrido ya un purgatorio de sufrimientos.

Mas allá todavía, en un ángulo sombrío, se hallaba un
grupo mas triste aun. Una esposa, cuya agoniano se revelaba
con lágrimas, sostenía la cabeza de su moribundo marido. La
mano de la muerte empalidecía sus gastadas facciones; no ne-
cesitaba ya de la ciencia del médico, habia perdido la esperan-
za de salvarse; rodaba por el suelo, donde quedaba co-
mo si no existiera, el pequeño regalo de chipá y cigarros que
se habia afanado en traerle desde tan lejos y á pié ; y mur-
muraba con prisa frenética el Ave-Maria, mientras procuraba in-
troducir entre sus dientes ya apretados, un casco de naranja.
Pero sus desvelos no podían detener el espíritu que se le escapa-
ba,, y la cansada criatura que dormía profundamente á su lado
seria huérfana cuando despertara.

No pinto una escena déla imaginación. Los actores se cam-
biaban un dia tras otro; algunos volvían á recuperar la salud,
algunos quedaban para siempre estropeados, y otros que eran
la mayoría, pasaban al triste cementerio de la colina; pero el
drama no cesaba nunca; ninguna cama quedaba vacia muchas
horas.

Continuaba parado en la puerta contemplando indulgente-
mente la pareja que bailaba hasta que me viea el haragán del
practicante, que buscaba apresuradamente un pretestopara ha-
cerse el que hacia algo, y en seguida, me traia con cara de zonzo

— 123 -

la lista de aquellos que habían entrado desde la víspera. En-
tonces los enfermos me saludaban todos á la vez diciéndomc
« Buenos dias, mi padre » « todos estamos enleramente buenos
esta mañana.»

Entonces comenzaba mi tarea diaria. Primero examinaba
cuidadosamente á los recien venidos, y en seguida á los demás,
pasando rápidamente entre las filas de camas, y deteniéndome
solamente con los muy mal heridos ; porque teniendo bajo mi
cuidado trescientos ó mas enfermos, no podía dedicar sino muy
poco tÍ3mpo á cada individuo.

Uno que otro hombre me estendia el -brazo y me rogaba
qne le tomara el pulso. Esto les parecía servir como de una
especie de encantamiento, y siempre me manifestaban su gra-
titud si me prestaba á hacerlo. Pero son muy tranquilos y
sufridos; raras veces se oía un gemido ó un grito, aunque no
se hacian visitas ociosas. Si á la frecuente pregunta que me
hacían de « sí me sanaré » no podía darles esperanza, con-
testaban simplemente « está bien » en m tono que indicaba
la tristeza y la resignación de una persona que jamás se que-
jaba.

La mañana se pasaba pronto. Descansaba desde las doce
hasta las dos, hora en que volvía otra voz á mis tareas. Por
la tarde hacía esas operaciones que no pueden ejecutarse en-
las salas, ó ayudaba en las suyas al Dr. Rhínd, mi hábil y mi-
sericordioso colega. Terminábamos el último trabajo mucho
después de la entrada del sol, y tenia poca probabilidad de que
me dejnsen dormir mucho, porque pesaba sobre mí el servicio
nocturno de lodo el hospital.

CAPÍTULO XI.

Las batallas del Paso de la Patria, de Tuyutí, y de Curu-
PAiTY— Negociaciones, y diplomacia.

Tal fué mí vida diaria durante meses, y al narrarla he dejado
de mencionar la invasión del Paraguay por los aliados, que
tuvo lugar el 17 de Abril 1866, es deoír, cerca de diez y siete

— 124 —

meses después del dia en que López inició la guerra, con la
toma del «Marques de Olinda».

Debo mencionar aquí, que la inagotable cantidad de pólvora
que López parecía tener, aunque enorme, fué reducida por un
accidente desgraciado, poco después de mi vuelta á la Asunción.
Además de la inmensa cantidad almacenada por su padre y de
los dos mil barriles que recibió unos cuantos dias antes de que
se bloqueara el rio, tomó muchísima en Matto Grosso. Habia
además en la vecindad de mi casa un depósito de cerca de
veinte toneladas de salitre y azufre, con el objeto de manu-
facturar mas cuando fuera necesario. Este depósito se incen-
dió una tarde casualmente, y como el combustible y el alimen-
tador de la combustión, estaban almacenados en el mismo edi-
ficio puede comprenderse fácilmente la furia y la rapidez del
incendio. Ardió y tronó por dos horas como un volcan, no pu-
diendo salvarse absolutamente nada. Después se procuró fabri-
car pólvora con el nitrato de soda, que se encuentra en peque-
ñas cantidades en el Paraguay ; pero como es de suponerse no
se logró el objeto.

Formada por último la triple alianza, los aliados, después de
perder mucho tiempo tomaron la ofensiva en Corrientes, y
como en aquella ocasión estaban en la proporción de diez con-
tra uno, hicieron prodijios de valor y arrollaron á los paragua-
yos hasta el punto de echarlos del pueblo ; pero al principal
cuerpo de ejército se le permitió retirarse sobre el Paso de la
Patria sin hostilizarlo jamás, cuando les hubiera sido fácil cor-
tarle completamente la retirada. En Octubre de 1866 el ejér-
cito de López estaba concentrado en paso Pucú (el Paso Largo)
lengüita de terreno seco limitada al Este per el intransitable es-
tero Nembucú y al oeste por el rio Paraguay.

Las fuerzas aliadas acamparon sobre la frontera Norte de la
provincia de Corrientes, frente al Paso de la Patria. Contaban
sesenta y dos mil soldados de las tres armas, es decir 40,000
brasileros, 18,000 arjentinos y 4,000 orientales, con doscien-
tas piezas de artillería. Permanecieron allí seis meses sin em-
prender ningún movimiento serio.

Se habían reunido á la escuadra seis encorazados armados

- 125 -

con piezas rayadas de gran calibre ; pero no so atrevieron á pa-
sar el fortín de Itapirú, que estaba defendido por tres piezas de
á 32 según creo, pero que estoy cierto no pasaban de 68. El
fortin y los EGionitores se hicieron fuego á gran distancia du-
rante tres meses sin otro resultado que desmontar uno de los
cañones del fuerte.

López, como el Lord de Shurland se cansó del ruido, y para
acallarlo ordenó que se llevara el ataque alas baterías coloca-
das en la isla de Gerrito, situada en frente de la desembocadura
del Rio Paraguay. Su intención era caer sobre el enemigo du-
rante la noche, bajando los paraguayos silenciosamente y
sorprendiendo á la guarnición mientras dormía.

No cabe duda que su proyecto hubiera tenido éxito, mas
afortunamente para sus víctimas, los paraguayos son suma-
mente apáticos, ''Espera hasta mañana' es la divisa del país;
pero ni en esto les van- en zaga los demás sud-americanos.
Era día claro cuando llegaron á la isla y cayeron en la
trampa. Se les permitió desembarcar y entonces las bate-
rías rompieron el fuego sobre ellos ; los encorazados rodearon
la isla, echaron sus botes á pique, y les cortaron la retirada.
Todos los paraguayos, que no bajaban de quinientos hombres,
fueron hechos pedazos.

Este combate tuvo lugar el 10 de Abril de 1866 ; una se-
mana después el ejército aliado atravesó el Paraná y acampó
en sus márjenes con el Estero Bellaco sobre su derecha y el
rio mismo sobre «u izquierda. En este punto se formó un cam-
pamento atrincherado defendido por baterías de mucha fuerza.

Los paraguayos les llevaron un formidable ataque el 24 de
Mayo y por la tremenda impetuosidad con que lo hicieron, se
apoderaron de las mas formidables defensas ; pero como sus
tropas eran indisciplinadas y mandadas por oficiales poco ca-
paces, que las incitaban á avanzar, sin darles el ejemplo, se des-
bandaron y huyeron sin guardar siquiera una sombra de disci-
plina, presa de un terror ínesplicable. Sufrieron pérdidas atro-
ces en la fuga ; les hicieron fuego las mismas piezas que habían
tomado pero que no habían tratado de inutilizar, y casi quince

— 126 —

mil hombres, entremuertos ymoribundos, quedaron tendidos
en el campo de batalla.

Puede decirse que la raza española en el Paraguay fué ani-
quilada en la batalla de Tuyutí. En la vanguardia se hallaban
los varones de casi todas Jas mejores familias del pais, y pere-
cieron casi todos ; á centenares de familias, sobre todo á las de
la capital, no les quedaron ni maridos, ni padres, ni hijos, ni
hermane?). Los ancianos, que habian permanecido en Humaitá,
los indios y muchachos llenaron los claros dejados en las filas
del ejército nacional.

Los aliados parece que aceptaron esta victoria con temblo-
rosa gratitud ; no dieron an paso para completar el triunfo, con-
siderándose felices en no haber sido arrollados hasta las aguas
del Paraná, y esperaban que López, en vista de las circunstan-
cias solicitara la paz, Pero este no era hombre capaz de desani-
marse ni con tan horrible derrota : se puso inmediatamente á
fortificar su posición, y reunió con mucha prisa los pocos in-
dividuos que quedaban sin enrolarse. Fortificó con una triple
línea de parapetos y trincheras defendidas por empalizadas, la
lengüita de tierra situada entre el rio Paraguay y los esteros
que protejian su izquierda, é hizo levantar un inerte terraplén
en Guruzú, punto estremo de la derecha que' dominaba el rio.

Los aliados, después de la batalla de Tuyutí, tomaron un re-
suello de tres meses ; por último avanzaron el 2 de Setiembre
y ayudados por el terrible fuego de sus encorazados, tomaron
á Guruzú después de una seria lucha, y por segunda vez mos-
traron su satisfacción y agradecimiento tomando otro largo
descanso.

Concedieron quince dias á López para reorganizar sus tropas
y aumentar las defensas de las ya formidables líneas de Guru-
paity, que habrían sido formidables para las mejores tropas
del mundo, máxime para soldados mandados por una nu-
lidad como Gaxias ! Esta vez no podia disculparse como solia
hacerlo con la falta de conocimiento del terreno, porque la
posición paraguaya fué examinada, no solo como de costum-
bre, sino también con la ayuda de un globo, y desde su altura
las lineas fueren reconocidas varias veces.

— 127 —

Sin embargo, los aliados dieron el asalto el 22 de Setiem-
bre y fueron rechazados con horrible carniceria. Fué la repe-
tición de la jornada de Tuyulí mutatis mutandis. Se apodera-
ron de las dos primeras líneas, pero vacilaron en la tercera,
dieron vuelta, huyeron y fueron hechos pedazos antes de po-
der ponerse á cubierto de nuestras piezas.

Si López hubiera podido salir de sus atrincheramientos, ha-
bría concluido la guerra en ese momento ; pero no se atrevia
á arriesgar la suerte de la campaña en una batalla campal con
el ejército que entonces tenia.

Las mejores tropas habían perecido todas, sus fuerzas esta-
ban reducidas á la cuarta parte de su primitivo número, á
pesar de haber activado el enrolamiento hasta el punto de no
tener armas para los reclutas. Todo hombre desde la edad de
diez hasta sesenta años había sido alistados. Los dientes
del rastrillo, como solia decir Mr. Gochelet, se juntaban cada vez
mas, pues habíanse sacado cerca de doscientos mil hombres de
una población que no llegaba á un millón, üe este número
apenas quedaban veinte y cinco mil ; 80,000 habían perecido en
los hospitales de enfermedades, ó mejor dicho por falta de ali-
mento sano, y otras necesidades de la vida; se perdieron doce
mil en la desgraciada espedícion de Estigarribia ; los demás
habían muerto en el campo de batalla ó habían caído prisio-
neros. Los aliados querían utilizar estos últimos haciéndo-
les servir en una legión paraguaya agregada á las fuerzas
argentinas, y se dice, temo que con razón, que fusilaron á mu-
chos que no se ofrecían voluntariamente para pelear contra
su propia nación.

Sea de esto lo que fuera, el resultado no fué muy halagüe-
ño, pues los paraguayos se aprovechaban de toda oportunidad
para desertar, porque como lo he dicho, el amor á la patria es
en ellos una pasión.

En una escaramuza cerca del Estero Bellaco, la guardia
avanzada que consistía en 700 paraguayos, parto de las tropas
de Estigarribia, se pasó con todo su armamento á las filas
opuestas, apenas vieron la bandera nacional. López recom-
pensó su fidelidad haciendo fusilar á los gefes, por no haberse
vuelto antes.

— 128 -

Aunque los duros y tenaces combates tenían la palabra, no
se olvidaba la diplomacia. Los brasileros hablan probado la
suya característicamente, ofreciendo grandes recompensas á
los desertores y López se vengó poniendo en la vanguardia ofi-
cíales prisioneros para inducir á sus soldados á desertar .
Un miserable y raquítico teniente brasilero, que se ha-
bía distinguido mucho en esa carrera y que en vista de su
foja deservicios fué puesto en libertad en la capital, para espiar
á Mr. Washburn, me contó con muchas contorciones de ros-
tro, hasía qué punto un bayonetazo aplicado en la parte poste-
rior estimulaba su elocuencia en es(as ocasiones. «Habla
hombre» «Grita á los Gambas» le decían alegremente los para-
guayos mientras pinchaban las piernas con las bayonetas
al infeliz brasilero, parado en el parapeto.

En Setiembre de 1866, después de la toma de Guruzú, López
quiso tratar formalmente y propuso una entrevista personal
entre él y los gefes aliados. Estos no tardaron en contestar
afirmativamente, y la conferencia que prometía los mas hala-
güeños resultados, tuvo lugar el 12 del mismo mes. Pero el
éxito no correspondió á las esperanzas de nadie. López con-
sintió en negociar sobre la base de que los aliados se retirasen
del Paraguay, haciendo él otro tanto en Matto Grosso y apla-
zando la cuestión de límites para quo fuese resuelta por arbi-
traje. Estas condiciones fueron rechazadas in limine, insis-
tiendo los brasileros como sine quo non en que López renun-
cíase á la presidencia y saliera del Paraguay. El día siguiente
dijo López que el pueblo no le permitía aceptar semejantes
proposiciones, que no podía abandonar un país que quería
tanto, agregando otros disparates ofensivos á la verdad y al
sentido común, y la conferencia fracasó. Después del desastre
de Curupaity toda esperanza de arreglo fué por supuesto im-
posible; el orgullo de los brasileros herido en lo mas vivo, no
les permitía tratar.

El Semanario estuvo lleno por semanas enteras con mani-
fiestos patrióticos y panejíricos del Presidente, en que se en-
salzaban sobre todo, su jenerosidad y humanidad por ofrecer
coudiciones de paz á sus desmoralizados y moriljundos enemi-

— 100 -

gos, Y dúclai-ando que olios (los paraguayos) profcririau niorir
mil veces an(cs que la gluria y el mlvador do su palria la
abandonase. Desgraciadamente decían la verdad . (i)

E.slos manifiestos servían i!c prcl(ísto para pedir nuevas con-
tribuciones, y se arrancó á las niujcros las pocas joyas que to-
davía les quedaban, p u"a linccr ta[)as do oro niaciso á un álbum
que contenía las firmas do aijuellos cunos souIííuícmüos si! su-
ponía encerraban sl;s pajinas, (luaudo la obra estuvo conclui-
da, seis individuos de los principales que ('ucdaban en la ca-

(1) liste capilulü iIjI ?r. Maiterma;), que es sin ilula el peur de un libro
(ai enlerepanto, nop re^o es moins curioso, püe^ di la medida del {:;rado
(!c libertad de que se gozaba en el Tara 'iiay y d-- la incomunicaoion en (¡uo
el terror mantenia ;i lo los sus liah^laiile-, \\\ Sr. Mañ'orinau, á pesir de ser
U(i hombre o!)3crvai!or, como lo demueslra á c i-'a ius'.aülo, no solo ba
desconocido livei'dad de loque pasaba cu el teatro de lagnera, sino que
no ba podi'o ni aun inducirla, y equivoca basta la cronolc^jía d' los suce-
sos, caand j uo los confunde unos con otros. Como para restablecer la ver-
dad délos beclu'S seria necesario escribir muellísima- pajinas, nos limita-
remos á algunas pasajeras indicaciones, sin entrar al detalle Je las opera-
ciones, y por nía..: e.-plica iones, remitiremos al l"ctor al li!¡rodel señor
Tliornpson, que es basta la feJialomas notable que se lia es rito sibrela
guerra del P.sragnny.

El ataque de Corrii.'ntes tuvo lug r el 25 de i\Iayo, es decir, 25 dias
después de firmada 'a alianza. Fué una e:caramuza sangrienta, y que
puso en claro cual seiia el carr'cter de ia ^.'uerra, pero no fué llevado por
fuerzas superiores. El ejército aliado sef>rmabaca la Ccncord a y el
general Paunero estaba en Corrientes con unos dos mil b.ombresde li-
nea, reuniendo las miliciai, correnlinas. Endjarcámlose con estos dos mil
hombres fué á Corrientes donde desembarcó de 600 á 700, tomando la
ciudad después de un reñido c •mbate, y reembarcándose en seguida, por-
que sus pequcfas fuerzas no eran capaces, ni lleva]:an la inteu ion de
batirse con todo el ejército de Robles, fuerte de 25,000 hombres.

Los aliadi'S no estuvieron rt.uni 'os sobre el Pa^o déla Patria basta
Enero de i86' ; los paraguayos Iiubian e-acuado á Corrientes con mucha
anticipación, porque en el acto en que López súpola rendición de Esli-
garribia ordenó la retiraila — mal juidieron pues ser cortados por el ejér-
cito — fué l.i escuadra brasilera quien debió impedir el pasaje del rio, p;ra
dar tiempo á que el ejército aliado avnn/.ára sobre ellos.

Los aliados no estuvieron listos para el pasaje bastí ALtíI. Los com-
batc3 de Uapirú y las chalas on los encoraza los duraron tres semanas y

9

— 130 —

pifal, bajaron hasta Paso Pucú para presentársela, y su suerte
debe haber alentado niucho á los demás. Dos de ellos fueron
fusilados por falla de patriotismo una semana después
de su llegada, uno quedó preso y engrillado, otro murió del
cólera, y solo dos volvieron.

Los aliados estaban tan desanimados después del rechazo
de Gurupaity, que limitaron sus operaciones á un bloqueo rí-
jido del rio y á un débil y mal dirijido fuego de los encoraza-
dos, hasta el 15 de Agosto de 1867, época en que diez moni-

no tres meses ; lo que no es por cierto poco, vista la diferencia de fuerzas
El ataque de la isla, no es tampoco fielmente relatado ; la sorpresa se
realizó en la noche, los encorazados rodearon la isla, y la matanza de
paraguayos fuó horrible, pero cuando el sol salió, su luz solo sirvió para
iluminar el horrendo estrago de la metralla, y la fuga de los heridos en
sus canoas. Es un error decir que esta operación pudo tener conse-
cuencias serias para los aliados ; la toma de la isla, no liabria modi-
ílcado en nada las cosas ; fué una de las tantas calaveradas sangrien-
tas del tirano López, que no tuvo otra idea que apoderarse de la batería,
sin saber por qué ni para qué, como puede verse en Thompson y en las
declaraciones deResquin.

Los aliados invadieron al Paraguay el 16 de Abril, y esta operación fué
una de las mas hábiles y íeüces de la campaña, pues desbarató todos los
planes defensivos de López (véanse las declaraciones de Resquin). Los
aliados no acamparon inmediatamente en Tuyuti, ó frente al Rellaco,
pues este punto estaba aun distante. La primera operación practicada en
el territorio enemigo fué contra el campo atrincherado de López en el
Paso de la Patria, que este abandonó ; posesionados de él los aliados
continuaron su marcha hacia Humaitá, y mientras se llevaba á cabo este
movimiento tuvo lugar «el 2 de Mayo» la sorpresa traida por los paragua-
yos al campo del general Floros, y su derrota inmediata. El ejército con-
tinuó adelantando y recien el 20 de Mayo llegó á Tuyuty, así pues no
era posible que existieran el 24, las grandes defensas que el autor supone ;
apenas sí habia algunas tijeras trincheras levantadas al acampar. Por
consiguiente, los paraguayos no pudieron apoderarse de lo que no existia.
La circunslancia de hallarse todo el ejército aliado, formado y listo para
un reconocimiento, fué fatal para les paraguayos que perdieron en este
día mas de i3,000 hombres. El cargo liecho á los oficiales paraguayos
es injusto, estos morían con igual fanatismo que sus estraviados sol-
dados.
A pesar de esta derrota, las líneas de Tuyuty, que son his mas fuertes

- 131 —

lores pasaron las balcrias y echaron anclas una milla mas aba-
jo do Humaitá, que no se atrevieron á pasar hasta después
do descansar y recapacitar seis meses, como do costumbre .
En el mes de Agosto del mismo año, un norte-americano
llamado Manlovc, que habia sido hacia poco sárjenlo mayor de
la caballería Confederada, so presentó de voluntario {\ López;

que sostuvo López en esta campaña, eran defcnJiblcs con ventaja, si no
impenetrables ; la única operación ventajosa y (pie nos liabria quizá dado
un triunfo inmediato, habría sido la marcha de ílauLO liáciaTuyu-cuó, que
se llevó á cabo en 1867; pero en ese tiempo no tenia mas partidario
que el general en gefe, 'y además el ejército carecía de los suficien-
tes medios de movilidad para apartarte de su base de operaciones ;
en la batalla del 24, no tuvieron los aliados ni iOOO soldados de caballería
montados.

La conferencia de Yatayti-Corá no fué entre los brasileros y López,
sino entre este y el general Mitre; el general Flores (oiiental) asistió
por un momento, pero se retiró á causa de una disputa que tuvo con
López por recriminaciones que ambos se dirijieron ; el general brasilero
no asistió. López salió de ella furioso, porque el general Mitre le noti-
ficó, que no trataría sino sobre las bases de la alianza, y protestó enérji-
camente contra la insinuación de tratar' por separado, así pues no tuvo
necesidad de mandar al otro dia la respuesta ridicula á que el autor se
refiere ; esa respuesta fué dada á M. Gould ea 1867, después de haber con-
seguido arreglar con los aliados los priliminares de un tratado, sobre bases
aceptadas de antemano por el mismo Tirano.

El desastre de Curupayty, no puede compararse con el del 24 de Mayo —
Los aliados perdieron cerca de 5,000 hombres, mientras López perdió
14,000. La retirada se hizo en el orden mas completo ; y las tropas de
López no se atrevieron ^ salir ni una pisada fuera de sus baterías. El
espíritu del cuerpo de ejército que hizo este ataque era tal, que si le hu-
bieran mandado avanzar nuevamente, lo habría hecho con lanta gallardía
como la primera vez. Además, solo entró en combate la mitad de su
fuerza. Las causas de este desastre se hallan estensamcnte consignadas
en las notas á la páj. 196 y síg. del libro del Señor Thompson.

El general Caxias no vino al teatro de la guerra hasta después de Cu-
rupaíty y la primera ascensión del famoso globo tuvo lugar en Junio de
1867— un año después de aquel desastre.

La lejion paraguaya, que acompañaba al ejército arjentino, se formó
en Buenos Aires voluntariamente por los emigrados paraguayos, y sí
cuando estaba en el ejército fué engrosada por algunos prisioneros, estos
se alistarían en ella por su voluntad, pues la mayor parle de ellos venia

.- 132 —

{¡ero fué recibido m)iy friamenlc, porque su rcpulacion le ha-
bía precedido. Parece que López (cnia amiíjos en el campa-
ip.enlo de los aliados, porque se le enviaban diarios regular-
mente, y un peri(3dico hablaba del mayor Manlove como de un
excelente tirador al servicio arjenlino, que iba rifle en mano
á malar á los oliciales paraguayos. Sin embargo, sometió á
López un injenioso proyecto^ el cual si lo hubiera adoptado,
podría aun entonces haber cambiado matürialmcnte el aspec-
to de la guerra . Solicitó una patente de corso para hacer la
guerra á los aliados, y sobre iodo á su comercio, con buques
equipados en los Estados Unidos. No pidió dinero, ó solo exigió
el suficiente para sufragar los gastos del viaje hasta su pais por
la vía de Bolivia y Panamá, y uno ó dos oficiales que le acom-
pañasen como jefes subordinados. Declaraba que tenia dos
monitores listos, y que partirían tan pronto como recibieran
patente para distinguirse de los piratas.

López, sin embargo, no quiso fiarse de él; le tomó por es-
pía, le tuvo preso largo tiempo, después fué puesto en li-
bertad y mandado á la capital en donde percibió sueldo del go-
bierno por algunos meses; pero en 1868 fué arrestado ce nue-
vo, y murió ó fué fusilado á fines de aquel año.

Uno de los rasgos caracteríslicos de López, y que apresuró
materialmente, sino ocasionó su caída, fué una desconfianza
general de todos los que lo rodeaban, aun de aquellos cuyos
propios intereses los ligaban íntimamente á su política. Si

á Buenos Aires, ó iba á Montevideo ó Rio de Janeiro. Es liasta ridiculo
proponerse contestar al cargo de los fusilamientos. Jamás se pasó al ene-
migo un cuerpo de 700 paraguayos porque nunca existió.

Lo que liacia imposible los tratados después de Curupayty, no era el
amor propio brasilero, sino lo que siempre habia obstado á la paz,— la
presencia de López. — Los bochospoiteriores lian demostrado la previsión
de los autore.5 del tan criticado tratado do alianza. Aiemis si liabia
amor propio brasilero debía baberlo arjentino, puesto que sus tropas con-
currieron al ataque en iguales proporciones.

Estas tijeras observaciones demuestran la atmósfera de miedo, de mis-
terio y de mentira en ([ue se vivia en el Paraguay— y hace mas relevan-
te el mérito de la Historia de la Guerra, publicada por el Sr. Tliompson.

— 133 -

an(cs de empezarla guerra hubioso declarado francamente al
injenicro en jefe Mr. Wliylehead y al cirujano mayor Síewnrd,
lo que habia de suceder, y pedidoíes su opinión, estoy seguro
de que liubiera recibido excelentes y valiosos consejos; el país
fuertemente atrincherado por la naturaleza, se hubiera vucKo
inespugnable merced á los conocimientos y á los infinitos re-
cursos de Mr. Whyíehead, Fobrc lodo, conlra un enemigo (an
despreciable como el Brasil; y la terrible morfandad que casi
destriijó su ejérci(o antes de entrar en campaña, se habria evi-
tado sise hubieran consulíado los médicos y adoptado sus con-
sejos.

Pero «los Dioses ciegan á los que quieren perder» y el casü-
go desús crímenes parecía sa sombra; y con todo esto, nunca
dejaba escapar la oportunidad de dar un golpe de mano, y con
el apoyo de los artesanos ingleses, que estos le prestaban gus-
tosos, sacó el mejor partido que pudo de sjs limitados recur-
sos .

Una de las mas antiguas defensas de Humaitá, consistía en
una cadena tendida de una márjen del rio á la otra, por Don
Garlos López; cuando se rompieron las hostilidades, se anadie •
ron dos mas, y las tres eran sostenidas por lanchas y estiradas
por medio de cabrestantes colocados en la costa. Estas lan-
chas servían también de prisiones flotantes, y adentro de una
de ellas se hallaba encarcelado el padre Corbalan. Se añadieron
también estacadas ; pero estas no dieron el resultado que so
esperaba, por la necesi dad de pescarlas cuando el rio estaba
crecido. Fueron sumerjidos un gran número de torpedos, de
los que algunos tenían enormes dimensiones ; pero la mayor
parte voló á causa de his maderas que venían aguas abajo cuan-
do el rio estaba crecido, ó de los caimanes que trataban de sa-
tisfacer su curiosidad .

Guando la guerra estalló, las piezas mas fuertes que tenían
los paraguayos eran cañones li^os de á 68, pero los artesanos
ingleses construyeron en el arsenal algunas excelentes pie-
zas rayadas, sobre todo, dos Whitworth de 150, que fundie*
ron con las campanas tic las iglesias. Los brasileroá les
luminiütrabun las balas ; pero á pesar do estOi sd futidicron

— 134 —

para hacer proyectiles varias máquinas, cuyo valor ascen-
día á millares de libras.

Se hizo también un esfuerzo para convertir el Igurey en
encorazado, con rails do ferro-carril, pero el casco no era bas-
tante fuerte para aguantar la armadura .

CAPÍTULO XII

Arresto del Dr. Rhind y del cirujano Fox. —
Mi encarcelamiento.

Entretanto continuamos nuestras tareas como de costumbre.
El hospital estaba siempre escesivaniente lleno á pesar de la
terrible mortantad, que no nos era posible contener, aunque
trabajábamos dia y noche con este fin. Mi salud sufria por
el escesivo trabajo físico y mental, y en varias ocasiones tuve
que quedarme en cama durante algunos días seguidos, por es-
tar completamente rendido. Ademas de los deberes de mi
profesión, me había encargado no hacia mucho tiempo de las
mujeres inglesas, esposas de los artesanos, y de sus hijos. Su-
frían mucho por el subido precio y la escasez de los alimentos,
y muchas se hallaban seriamente enfermas.

Estábamos á principios de Octubre, y no nos causaba poca
ansiedad el efecto probable que tendrían los calores sobre les
enfennos de aquellas pestíferas salas ; ni senos pasaba por la
imajinacion que pronto nos veríamos obligados á abandonar-
los á su propia suerte. El 6 de este mes había hecho un cor-
to paseo á caballo, placer á que entonces me entregaba raras
veces, y ámi vuelta encontré al Dr. Rhind bajo la presión de
una gran ansiedad. So había recibido un gran telegrama de
Paso Pacú ordenando á él y al Dr. Fox que visítase á la señora
Presidenta. La orden acababa de llegar, y el Dr. Rhind fué
inmediatamente en busca de su colega, pero no pudo encon-
trarle hasta las ocho y media. Inmediatamente se presenta-
ron á las puertas del Palacio ; pero la vieja estaba muy mal
humorada y no quiso recibirles. A la mañana siguiente se

— 135 —

presentaron de nuevo, pero con el mismo resultado que an-
tes.

Poco después vino una nota del cirujano mayor Stewart,
escriía por orden del Presidente, mandándoles que declarasen
terminantemente las razones por qué se ausentaban de sus
puestos, y qué liabian hecho en la tarde anterior. Cumplieron
la urden , pero la respuesta del Dr. Fox, fué considerada
tan poco satisfactoria, que envió órdenes al mayor de plaza
Gómez para que los arrestase.

El pobre Rhind, que era tisíco, estaba entonces muy enfermo
y débil, vino á verme muy aflijido, y me dijo que el mayor lo
hahia mandado llamar, y añadió : «estoy cierto que me van á
encarcelar. No podré resistir la prisión ; estoy seguro que no
saldré vivo. »

Procuré darle ánimo, pero no lo conseguí porque estaba tan
agitado como él y me imaginábalo peor.

Trabajé todo el dia como de costumbre, pero mis pensa-
mientos estaban en mi amigo ausente. Por la tarde su ayu-
dante vino á decirme que estaba preso, y que yo debia tomar
á mi cargo el Hospital General, que entonces contenia ocho-
cientos heridos. Quedó encargado de los hospitales del Es-
tanco y de San Francisco el teniente Ortellado, antiguo
practicante del país, que sabia tanto de cirujía como el hom-
bre de la luna.

Incluyendo los inválidos había en todo mil quinientos he-
ridos confiados á nosotros dos y á unos cuantos practicantes ó
estudiantes de medicina. En la mañana siguiente recibí un
billete abierto de Dr. Fox, rogándome que fuera á verle y le
llevara sus llaves. Fui inmediatamente, vi al mayor de plaza,
queme dijo bruscamente: están incomunicados. Le rogué pro-
curase obtener una escepcion en mi favor y me prometió ha-
cerlo. El Dr. Rhind habia llevado accidentalmente consigo
un escalpelo mió, de que necesitaba para la disección ; me
serví de este pretesto para mandarle por conducto del Minis-
tro de Guerra una carta, por supuesto abierta y en español,
pidiéndoselo, pero en realidad para asegurarle que lo enviaría

— 136 -

cuanto iiecesilaso y que haría cuanto fuese posible para aevle
úti!.

Pasaron quince dias ; trabajaba liíoralmcnle dia y noche,
porque abrigaba el pensamiento que había de seguir pronto á
mis cülcijaS; y me afanaba porque quedase lo menos posible
que hacer. Ejecuté pues en aquel iiempo mas operaciones
serias, que las que jauíás esperé tener la buena fortana de
practicar en toda mi vida. Aíbrtunadamente estas ocupaciones
distrajeron mi atención, porque cuando reflexionaba en las des-
gracias que me rodeaban y pensaba hasta qué punto habrían
sido mitigadas sin el arresto de mi ami^^o, apenas jiodia
contener mi indiiínacion, cuya manifestación hubiera sido
tan [leligrosa para él como para mí. Sin embargo, siem-
pre pensaba en mi poljre uliin;'i y en las miserias que debia
sufrir.

En !a mañana del 52, Mr. Laurent Gochelet, cónsul francés,
me envió un paquete de cartas, que había sido introducido por
las líneas hasta el Paso Pucú, por el cliargcd'affaircs y que él
había llevado consigo hasta la Asunción. Dos de ellas eran para
mí, y las demás para el Dr. Rhind. Recibí con gran placer las
mías, porqp.e había pasa !o dos años sin tener noticias de
mi pais, y me regocijaba también imajináuílome el entreteni-
miento y satisfacción qno tendría el doctor, sí pudiera recibir
las suyas. Me puso, pues la espada, y fui inmedíalaraente á la
mayoría. El ayudante me dijo, que el gran liombrc estaba
ocupado. Permanecí dos horas al sol, esperando verle ; eslai)a
muy contrariado por la pérdida de momentos tan preciosos, y
supe por fin, que el individuo se ocupaba solamente en pre-
senciar el juego do la sortija. Estaba seniado con el gefe de
policía y otro oficial, cuando me aproximé a él, y le pregunté
sí no habia recibido ya la respuesta á mi solicitud pidiendo
permiso para visitar á mí amigo. «No, dijo; ¿porqué está
Vd. tan ansioso de verlo? » « Porque me dicen que está en-
fermo, y él, según sé, desea mucho verme. » Continué dicién-
dolé que habia recibido por conducto del cónsul francés algu-
nas cartas^ que lo enviaba su familia, y que deseaba mucho
entregárselos pergonaUriQnlo, E.ftaba seguro quo el no %^ M's

- -^'^y-rX-V

- 137 -

entregaba yo mismo no las recibí ria. «. Déme á mi esas carias,
me dijo el mayor con mucha brutalidad. » « Señor, le dije
tranquilamente, no pncilo hacerlo ; las carias son privadas. »
a Terriho (vote), me dijo enojadísimo, y no vuelvas á moles-
tarme. » Le contestó que era el último favor (jue le pe lia, y
me retiró. Pero no me imnjiné del lodo lo peligroso de mi
situación,

Por la tardo tomó mi caballo y fui al consulado francés para
contar á Mr. Cochelet lo sucedido ; es'aba comiendo, y hacién-
dole saber que volverla mas larde, pasó adelante con el ob-
jeto de visiíar á un amigo del pais. Un oíieial me alc'^nzó en
el camino, y me dijo con mucha urbanidad que el mayor do
p!aza quería verme, y que podía llevar las cartas. Fui inme-
diatamente, creyendo que había venido el pcrmi>o para visitar
al t)r. Hhind, pero muy luego supe que me engañaba miserable"
mente. Tan pronto, como Gómez me vio, gritó : « Le declaro
preso.» «En verdad? lo dijo serenamente, ¿y por qué? ¿y
hasta cuando? » « Eso lo sabrá Vd. mañma. ¿Tiene Vd. las
cartas?» Contesté afirmatívamento, a Tenga cuidado do ellas »
Llegó á la puerta una compañía con bayonetas armadas, y me
bicicron marchar para el cuerpo do gur.rilia, atraves del patio,
y después por un angosto zaguán hasta llegar á una celda en
cuyo suelo se hallaba una vela encendí ¡a. Entonces com-
prendí mi posición cu lodo su horror. Estaba preso.

Me senté sobro el caire y pedí al oficial que me condujo, un
cigarro; me lo dio. Lo dijo f[uo tenia hambre, porque no había
comido, y me prometió mandarme alimentos.

Entonces examinó el calabozo en cuanto me lo permitía la
Ijz ; tenia cerca de doce pies vde largo y ocho do ancho ; las pa-
redes e.staban hechas de adobo ; desde una pesada columna en
la pared partían dos arcos, encima de los cuales y á una gran
altura, se hallaba el techo que consistía en palmas, tierra, y
baldozas. El piso era barroso, lleno i\'¿ agujeros, frío y hú-
medo. Tenia por muebles un caire y una silla. No había
cerrado los ojoe la nocho anterior por babor estado ocupado
(in hacer una oparadon tiuirórglija muy complicada, y cuando

— 138 -«

acabé de cenar me eché vestido sobre la ruda cama, y pronto
me dormí profundamente.

Me despertó en la madrugada siguiente, á las cuatro, la
banda que tocaba la diana á labora de costumbre. Me quedó
despierto en cama varias horas : podia oir que llovia fuerte-
mente afuera, pero no apercibía la luz del dia. En efecto,
descubrí muy pronto que la prisión en que me hallaba estaba
situada de tal manera, que no entraba la luz sino cuando el
tiempo era muy hermoso. El poríon estaba abierto de par en
par ; pero como no daba sino sobre un largo y arqueado pa-
saje que unia los dos patios del colegio (porque me hallaba
dentro del antiguo colegio de los jesuítas) toda la luz que
podia tener era la que reflejaba la pared. El cuarto habia
tenido antes una ventana, pero esta estaba ya cuidadosamente
tapada; quedaba sin embargo un poyo, que me sirvió muy
bien para estante.

Cerca de las diez entró un sárjenlo, y me dijo que le siguie-
ra. Obedecí sus órdenes, y me llevaron cá un pequeño cuarto
al frente del edificio. Me encontré con el capitán Silva, un
alférez, un sarjento, y un señor Ortellado, notario público. Este
último después de tomarme el juramento sobre la espada, me
interrogó muy fastidiosamente durante varias horas. Me leye-
ron preguntas escritas y apuntaron mis respuestas en pliegos
sueltos, que ponian en lim¡)io sobre papel sellado. Me hicie-
ron primero un gran número de interrogaciones de forma,acerca
de mi nombre, edad, nacimiento, religión y otras cosas aná-
logas y luego me preguntaron si sabia la razón por que estaba
arrestado — No. — ¿No sabia que el obedecer era el primer de-
ber del soldado? — Sí, por cierto, pero yo no era soldado, mi
rango era honorífico. — ¿ Era yo empleado de la República? Si,
pero no tenia contrato ; y mi puesto era civil — ¿ No sabia
que era prohibida por la ley la entrega de cartas que no habían
pasado por el Correo? No, jamas habia visto, nioido hablar de
semejante ley, pero á pesar de esto la habia quebrantado aun,
puesto que no habi^ entregado las cartas. Las enviarla á su des-
tino, si me lo permitían, pagando el franqueo — Me preguntaron
entonces, si tenia las cartas, y me ordenaron que las entregase.

— 139 —

Objeté, poniendo en duda su derecho para quitárrxielas, puesto
que no me habían manifestado por autoridad de quien obra-
ban. El capitán Silva ordenó al sárjenlo que pusiese un par do
grillos sobre la mesa. Comprendiendo lo que esto signifi-
caba, entregué las cartas, porque como es de suponer, la
resistencia era imposible. Entonces me interrogaron muy
minuciosamente acerca de mi correspondencia privada, la
gente á quien escribía, donde vivian, y muchas cosas por el
estilo. — ¿Por qué rehusé obedecer las órdenes del mayor de
plaza?— Porque pensaba que no tenia derecho para quitarme
cartas privadas, les respondí, y porque, si lo hubiera hecho,
no se las habria entregado al dueño; puesto que habia to-
mado ya una carta mia prometiéndome terminantemente en-
tregarla, y que no lo habia hecho. — ¿Cómo sabia yo esto? —
Porque exigia una respuesta terminante, y no la habia reci-
bido, y porque su sirviente á quien veia todos los dias, habia
dicho no haberla recibido.

Entonces me mandaron de nuevo á la cárcel hasta la tar-
de, en que, previo examen del criado arriba mencionado,
que negó haberme dicho nada acerca de la carta (temia decir
la verdad) me llamaron de nuevo.

Ortellado me dijo, que era un embustero, y me preguntó có-
mo me atrevía á perjurar. Le contesté que los ingleses
nunca mentían, que yo no era paraguayo, y que mi palabra
merecía ciertamente mas fé que la de un criado. Pero no que-
riendo enredar al sirviente , porque esto causaría mal al
mismo Sr. Rhind, dije, que hablando él muy poco español y
yo menos guaraní tal vez me habia equivocado.

Al volver á mi celda, encontré que la habían mejorado íra-
yéndome la cama de mi habitación, un lavatorio y una silla
pero era sin embargo una habitación tristísima y sumamente
fría.

Cerca del umbral, pero en el zaguán se hallaba día y noche
un centinela armado de fusil con bayoneta, que era relevado
cada dos horas. Quedaba frente á mí, y á ocho pies de la cama;
y desde las nueve de la noche hasta el toque de diana gritaba
cada quince minutos: «Centinela alerta!» para probar que no

— 140 —

estaba dormido. Este grito que me tenia sobresaltado lo reco-
jian todo?, los centinelas sucesivamente dentro y fuera do la
cárcel, de manera que lo tocaba al primero cuando el último
acababa. Aquello era terrible! Este repentino alarido me
atormentaba sobremanera, me despertaba y ya no me era po-
sible dormir pacíficamente, porque me recordaba constante-
mente que estaba preso. Nunca podré borrarlo de mi memoria.

Pasé raucbas noches enteras paseándome de un lado al otro
de la sala, ó acostado con los dedos bien metidos en los oidos
para que no me despertara aquel horrible grito. Durante mu-
chos meses no dormia sino cada tres noches.

Dicho es!o volveré á mi interrogatorio. El dia siguiente me
citaron para oir leer la declaración desde el principio hasta el
fin. Cuando me la tomaban, había observado que el capitán
Silva V el notario sallan frecuentemente del cuarto llevando
consigo los papeles y al oiría leer comprendí porqué lo hacían.
Mis contestaciones nominalmentc copiadas de las hojas sueltas
habían sido infamemente íerjiversndas; se omiiia todo lo que
tendía á disculparme, y se había insertado una confesión fal-
sificada de culpabilidad, agregando que yo había pedido per-
don por mis culpas, y que estaba dispuesto á sufrir cualquier
castigo que se me impusiera.

Apenas tengo necesidad de decir, que yo no habia confesado
ni dichü cosa que se pareciera á una confesión, porque el sen-
tido df> aquel documento era enteramente contrario á todo
cuanto habia contestado y á >la verdad mísrab.

Protesté enérjícameníe contra la falsificación de losliechos,
y la manera indigna con que se me trataba después de mJs lar-
gos y muchos servicios; y agregué que en vez de interrogarme
lealmente, se habían empeñado solamente en declararme reo,
rehusándose á escuchar mis espücacíones, y adulterando mis
respuestas.

I^es dije ademas que sabia, que las leyes no se evadían con
no saberlas, pero que no solamente no sabia que existiera seme-
jante ley con respecto á ¡as cartas, fdno que todavía no la habia
quebrantado. No habla entregado las cartas al Dr. Khind y
Gonsld eraba que tsnia pleno derecho para resilnrlag úq Mí Qq"-

-/>í » 'í'.H'- ■>..*>*'"■•.. í'-vsví'í-r- ^'' "• ^ ~'

— iU —

chclel. ; porque le habimsiilo enviadas con bandera de tregua
junio con los despachos, por el secrelario do la legación fran-
cesa, y llevadas desde Paso Pucú por el címsul en p rsona ; y
que en vista de esto, pensaba que no se debía cobrar franqueo
ni habia necesidad de mandarlas al correo; que sin embargo,
si era necesario proceder de esta manera, era claro que el cón-
sul y no yo era quien debia haberlas enviado.

Además habia recibido muchas cartas oficiales y privadas de
Ilumaitá y Paso Pucú, enviadas a su deslino, algunas por el
mayor de plaza mismo, otras por ci capilan del puerto, y nin-
guna de ellas habia pasado por el correo ni sido eslanii)ilhida.
Sabia muy bien, al defenderme asi, que nada me valdria para
prevenir mi condenación; pero es[)oraba que uno do ellos— el
capitán Silva especialmente á quien llanió mucho la atención
mi argumento — daría parle á l.opoz, que se informaría asi de
la injuslicia con que mo trataban. Porque hasta entonces, (ú
me habia tratado muy l)ien, y creia que por ser ingles, y por
haberlo servido fielmente muchos años, me pondría pronto
en libertad. Ortellado me dijo que firmase las declaraciones
sin mas réplicas. Me negué diciéndoles, que ellos sabían que
eran falsas é injustas. Me hizo presente que podía engrillarme
y me aseguró al mismo tiempo que si los dejase de molestar,
me pondría en libertad dentro de algunos días. Viendo que
con la resistencia no adelantaba nada, y temiendo ios padeci-
mientos á que me csponia si me remachasen los grillos— pri-
vado de cama y de asiento, y no teniendo sino un cuero para sen-
tarme ó acostarme, — firmé los documentos de muy malagana.
Añadiré con gran satisfacción, que el capitán Silva no dejó ja-
mas de tralarme con urbanidad y respeto, y era evidente que
cumplía coníra su volunlad las órdenes que había recibido.
Contuvo inmediatamente la insolencia con que me dirijía la
palabra el alférez, y me dijo cuan agradecido me estaba por
mis servicios á los enfermos ; me dio cigarros, y me apretó
amistosamente la mano al separarnos— al partir para siempre
El pobre murió del cólera poco después.

Tenia pues en perspectiva la vida monótona del prisionero.
Al principio contem¡)lnba mi situación con un temor y horror

«- 142 -

tales, que no me dejaban pensar en la realidad y en cuanto du-
raría mi prisión ; pero nunca me entregué á la desesperación:
procuró encararla como una faz déla vida, parecida á una en-
fermedad ó á la fractura de un- miembro, que es necesario sufrir
con paciencia; rogaba á Dios, que me diera fuerza y resignación
para soportarla, y me devolviera según su voluntad la libertad.

Esta gracia me fué concedida, y salvo cuando estaba momen-
táneamente casi fuera de mí, á causa del delirio ocasionado
por la fiebre y el abatimiento nervioso, sufrí todo con una
calma y paciencia que aún me sorprende.

Me acostumbré poco á poco á la débil luz que reflejaba la pa-
red del zaguán, y cuando hacia buen tiempo podia leer duranle
varias horas del dia. Pero estando el dia nebuloso me veia ro-
deado de una oscuridad tan grande, que para el que entraba
era una profunda tiniebla. Lo que mas temia era que me afec-
tara Ja humedad, porque el piso que era de barro, estaba abajo
del nivel del patio, y las paredes, las vigas, y aun el colchón
de mi cama estaban cubiertos de un moho verdoso.

La celda era estremadamente fría, pero no se me permiíia
hacer traer una frazada de mi habitación, y en su lugar no tenia
mas que un pedazo andrajoso de bayeta colorada, que por
largo tiempo habla servido de mantel. Mis compañeros en la
desgracia estaban alojados en el segundo patio. Mr. Fox tenia,
según lo que me dijo después, un aposento muy alegre sobre
la calle, de donde podia ver á las señoritas ir á la iglesia, y á
veces el movimiento de un pañuelo en señal de saludo. El
Dr. Rhind se hallaba mas cerca de mí, pero su cuarto estaba
mejor alambrado. Supe por un centinela que estaba preso, y
un domingo por la mañana á fin de que supiera el local donde
se hallaba cantó el Te-Deum de Jackson desde el principio hasta
el fin. Al lado de mi celda en un corredor abierto se hallaban
muchísimos presos cargados de grillos, cuyo tristísimo crujido
se oía todo el dia; por las noches solían rechinar todos simul-
táneamente sacudidos por el inesperado alerta de los centi-
nelas. De vez en cuando lograba verlo por una abertura de
las tablas que tapaban la ventana, y á veces entraban en el
gran cuadrángulo por un zaguán situado en frente de ir' puerta.

— 143 -

Los habia de todas edades, algunos eran ancianos, oíros ni-
ños, pero todos estaban reducidos al último grado de, la mi-
seria; no les quedaba mas que el cutis y los huesos. Todos
llevaban un par de grillos de mucho peso, remachados en los
tobillos, afeados por callosidades y cicatrices de antiguas heri-
das ; muchos tenian dos pares ; habia uno que tenia en sus
piernas de esqueleto tros barras formidables de fierro, que
cuando marchaba lenta y penosamente, vibraban como un co-
lumpio. Sin embargo estos infelices no eran tan desgraciados
como podria imaginarse ; solian reírse, cantar y hacer rui-
dosas y penosas carreras en aquella estrecha cancha. Uno de
ellos— creo que debe haber sido el de la triple barra de grillos,
porque tenia una cara muy cómica — solia contar historias in-
terminables (podía oír el débil murmullo de las palabras através
de las gruesas murallas) que los otros recibían con gi andes ri-
sotadas acompañadas con un feroz crujido de cadenas, queme
recordaba aquella terrible escena do «Los Miserables» en que
los galeotes locos y desesperados horrorizaban la primera luz
de la mañana con su gritería y el rechinamiento de sus fierros.
Les permitían esto los centinelas á quienes las historias y chis-
tes gustaban tanto como á los presos, y además les avisaban
siempre la llegada de los oficiales. Un día, sin embargo, esta-
ban todos tan interesados en nigua cuento graciosísimo, que
no oyeron el charque de costumbre (cuidado) y el mismo viejo
y austero comandante, los sorprendió en lo mas fuerte de su
jarana. Se callaron instantáneamente ! Un profundo silencio
sucedió al alboroto, y pude ca^i sentir que habían palidecido de
terror; el corazón se me detuvo y luego palpitó con violencia,
porque temía que fueran cruelmente castigados. El coman-
dante no dijo una palabra, pero se retiró para volver en se-
guida con una compañia de soldados. El desgraciado narrador
fué echado en tierra, y bárbaramente azotado; sus llantos ha-
cían resonar todo el edificio: dos ó tres de sus mas grandes
admiradores participaron de su suerte. Por toda una semana
permanecieron mudos y silenciosos como unas lauchas. To-
das las semanas se sacaba al patio uno que otro preso y era
atrozmente azotado. Estos eran dias de tristeza para mí; temia

- 114 -

su llegada, y no recobraba m¡ tranquilidad hasta muchas hora
después do terminado el martirio.

Creo que los castigos horrorizan mas cuando so oye su apli-
cación sin poder verlos. Mo enfermaba casi hasta desmayarme
al oir el sordo y pesado sonido del palo, man 'jado por las ma-
nos de robustos y crueles cabos, al caer sobre la carne viva
que se estrcmccia de dolor al recibir cada golpe. Como ciru-
jano, pasaba por ser el mas imperturbable de los operadores y
sin embargo, este sonido me enervaba completamente portoílo
el día. Estaba muy lejos do pensar entonces, que un dia tendría
yo que sufrir un maríirio peor aún.

No estaba enteramente solo en mi calabozo, pero mis compa-
ñeros perlcnecian á una clase de que me liubiera guslado ma-
cho verme lib e, Ilabii cientopies, e3corp¡ones y zapos; eslos
úlíimos eran tan grande?, tan fríos y tan liorri[)Iementc feos
que la mujer mas guapa hubiera grifado de espanto sin sonro-
jarse. Personalmente hablando, no tengo aníipatia á los zapos,
y mo he reído amcnudo muy cordialmonte del susto que cau-
saba á mis amigos del país, que creen como en Europa que . o i
venenosos, tomando cariñosamcnle en la mano algunos, que
por su tamaño apenas cabían en mi sombrero. Pero la sensa-
ción de pisarlos descalzo en el ac'o do buscar las chinelas en la
oscuridad, no es de ninguna manera agradable, y los estraordi-
narios sonidos, que hacen á media nocba no son molivos para
considerarlos como una buena compañía. Son mucho peores,
por ejemplo, los primeros que he mencionado : tongo á los
cieníopies y á los escorpiones una aversión positiva, la (]ue [lo
se disminuyó por cierto con la presa que hice en una semana
de tres de estos interesantes animales. Supe además, que yo
no era el único que les tenía miedo. Yí una tarde huir aterro-
rizadas de un agujero de la paied una docena ó mas de cuca-
rachas. Venían cavéndose una tras otra sin son ni ton, en el
paraje ma^ alumbrado del cuarto ; yo las acometí salvaje-
mente apenas empezaron á moverse— porque detesto á la cuca-
racha, una de las pestes de Sud-América, casi como aborresco á
los cientopies — y me aproximé asombrado para ver lo que las ha-
bía asustado; esperaba ver asomarse una serpit;nte, pero hó aquí

f

— 145

que se presentaron dos enormes escorpiones macho y hembra,
con los (lardos tendidos; no es posUílc imajinarse dos anima-
les mas feroces. A fin de corlarles la retirada metí hábilmente
el pucho de mi cigarro en el agujero y eníonces contemplé su
manera de maniobrar. Se detuvieron por un momento sobre el
borde, y luego buscaron atónitos y apresuradamente las cuca-
rachas, recorriendo un gran círculo á su alrededor. No pu-
dicndo encontrar rastros de su presa, se asustaron á su vez, y
trataron de escaparse, pero la Nemesis en forma de zapatilla .
descendió y los hizo pedazos.

Me sorprendió mucho, que una araña que se habia acuartelado
eu el agujero de un poste cerca de mi cama valiera mas que ellos,
y cuan rápidamente inutifizabaásu armado enemigo arrancán-
dole su fuerte y nudosa cola. Varios escorpiones pequeños y
uno grande fueron presa de mi activa aliada. Después empezó
á poner huevos; y deseando probar la fecundidad de las ara-
ñas, lequitó^varias veces su depósito (casi tan grande como ella
misma) apenas estuvo terminado, y volvió á reponerlo seis
veces en algunas semanas. Tenia una gran parentela en mi
sombrío alojamiento. En efecto, mirando el estado de las alfa-
jias y de las vigas encima de mi cabeza (una larga abertura bajo
el alero daba entrada á un débil rayo de luz, qae dejaba ver el
techo y las interminables colgaduras de telaraña con que estaba
adornado) podía casi decir, que vivía en una inmensa tela ro-
deado de una próspera y numerosa familia de arañas. Pero no
hilaban todos como el enorme y peludo nyancU, araña que
parece superior al pardillo ; habia varias que se servían do su
habilidad y ajiiidad para asegurarse la comida. Estas arañas
beduinas, no permanecían mucho tiempo en casa, sino que
comían casi siempre afuera ; y caían tan repentinamente sobre
su presa, que parecían brotar en el lugar mismo en que se les veía.
Una sobre todas, araña gris y chata cuyo cuerpo tenía de largo
el diámetro de un cheling y de grueso talvez su espesor, y cu-
yos miembros de varios colores estaban verticalmente compri-
midos, se movía con una rapidez maravillosa, pudiendo lan-
zarse en grietas tan angostas, que parecía hundirse en la misma
pared. Encontré sin embargo, que podía aprisionarla bajando

40

— 146 —

sobre ella lenta y perpendicalarmente el dedo, y una muy
grande que cojí así varias veces durante las horas de una larga
tarde, dejó por último de resistir y me permitió pasarle la
mano cuantas veces quise, con una verdadera satisfacción. Su
cuerpo aparentemente tosco, que yo creía estar cubierto de es-
camas cartilaginosas, era en realidad tan suave como el ter-
ciopelo; causaban la ilusión, las ligaduras de las sepias y con-
servaba su forma curiosamente comprimida. Pero me divir-
tieron mas las acciones de una clase mas pequeña, que no pasaba
del tamaño de las semillas de la nabina. Cubrían todo hue-
quito en la pared de pequeñas y sedosas telarañas con abertu-
ras ovaladas en ambos costados, por las que escapaban, apenas
una cosa cualquiera les tocase los hilos. Salían en momentos
de escasez á recorrer los confínes de sus nidos y á hacerse visi-
tas, ó mas bien, precipitados malones; así por ejemplo, cuando
una se lanzaba por su puerta otra intrusa tomaba su lugar
para ser arrojada á su vez inmediatamente. Este entreteni-
miento solía durar á veces horas enteras; pienso que es una es-
pecie de coquetería de arañaSjCon intenciones serias, peronunca
logró averiguar si eran de matrimonio ó de carácter glotónico.
Vivía con el temor constante de ser mordido ó herido por al-
guno de los insectos venenosos que me rodeaban ; pero si se
esceptuan los que pertenecen al género cimex, no me molestó
ninguno durante mis muchos meses de cárcel. El lugar era muy
húmedo para que existiesen pulgas en él, de suerte que me
salvé de una de las pestes de la zona tórrida.

Muy amenudo me preguntaba cuál seria la causa de mi arresto,
porque sabia perfectamente, que la cuestión délas cartas no pa-
saba de un pretesto. Solo después de mi vuelta á Inglaterra,
supe por el Dr. Stewart la verdadera razón.

He dicho anteriormente, que había fuertes sospechas de que
M. Atherton había muerto envenenado. Me seria imposible
decir de donde partió este rumor ; pero según supe, yo cargué
con la culpa y López solo buscaba un pretesto cualquiera para
castigarme por mi secreto delito.

La relación intima en que vivia con los Gorvalanes y el cón-
jBul francés, lo habían también prevenido contra mí.

— 147 —
CAPITULO XIII.

Vida en las cárceles—La libertad del Dr. Rhind
y Mr. Fox — La mía.

Al principio no veia á nadie sino al sárjenlo y al preso que
me traian diariamente la comida. No me hablaban jamás ; y
cuando pedia algo que necesitaba, significaban su beneplácito
ó su negativa con un lijero movimiento de cabeza. Un
día, cerca de un mes después de mi arresto, un soldado vino
ea lugar del preso, lo que comprendí, por no oir el crujido
de los fierros al caminar, pues la oscuridad era tal, que era
imposible distinguir su traje ni sus facciones. Al dia si-
guiente se presentó el mismo individuo, y como el tiempo
era hermoso, reconocí con gran satisfacción á mi viejo criado
Tomás. Se conmovió mucho al verme ; le temblaban los
platos en la mano al ponerlos sobre la cama, que servia de
mesa también; y me murmuró ajitadamente en el oido ;
« ¿Cómo está vd., mi señor? » c Muy bien, Tomás, gracias. »
Iba á añadir algo mas, y deseaba — Dios sabe con cuanta an-
siedad—preguntarle algo acerca de mis amigos, pero el sar-
jento le gritó brutalmente que se mandara mudar, y que no
me hablara. Sin embargo, siguió viniendo todos los días ;
cuando cesaba la brillante luz del sol, se encontraba en com-
pletas tinieblas, y tenia que caminar á tientas, mientras que
yo, acostumbrado á la oscuridad, podia ver á los ratones jugar
intrépidamente, en el mas remoto rincón de mi calabozo. Al-
gunas veces se nos permitía cambiar algunas palabras, ó
mas bien, podia contestarme sin atreverse á hacer pregunta
alguna ; el sarjento con la espada desnuda se paraba entre
los dos, para que nuestra comunicación se limitase á esto.
Era un criado fiel, y me quería mucho; siempre me llamaba
taita (tata), y si se esceptúa el azúcar, que ningún indio puedo
dejar de escamotear, jamás me tomaba nada ; tenia gran cui-
dado de todas mis cosas, y se ponía fuera de sí porque el co-
mandante solía montar mi caballo.

El mayor Gómez vino á inspeccionarme oficialmente y le
regué me dejase recibir libros y vino. Con la lectura acortaría

— 148 —

mucho aquellos largos dias, y tal vez pudiera estudiar ó leer
penosamente alguna pajina muy conocida, por otra parte, me
debilitaba y enflaquecía tanto, que el vino me era del todo
indispensable. Me concedió ambas cosas. Tenia muchos libros
y buena provisión de vinos, y los obtuve, de mala gana al prin-
cipio, pero después sin ninguna dificultad. Solia entonces
quedarme en cama hasta medio dia ; porque por lo jeneral
sufria de insomnios, y solo por la mañana lograba algunas ho-
ras de reposo y olvido de mis penas. Mis ensueños, lo que
parece singular, no se ligaban jamás ó muy raras veces con las
escenas que me rodeaban, (oia confusamente relevar las guar-
dias y el movimiento, el alboroto y los martillazos de los
artesanos en los talleres, que estaban encima de mi cabeza)
sino que asumían otras formas y traian á mi mente estrañas
asociaciones de ideas que se referían á otra época de mi
vida, y me despertaba frecuentemente, imajínándome lejos^
en mi patria, y riéndome de algo absurdo y cómico que mi
fantasía habia fraguado. Después de esto, los fastidiosos y
pesados dias de la prisión y sus noches de insomnio, me
producían la sensación de un horrible vacío! Me traian el
almuerzo á las ocho 5 pero me quedaba en cama, y si me lo
permitía la luz, leía hasta las doce, dedicando la mañana á
estudiar sería y metódicamente la Biblia, que la leí toda tres
veces desde el principio hasta el fin, y los Salmos y parte de
los Profetas muchas mas. Además me bañaba á mi ma-
nera, porque mi baño era muy grande, y hubiera consumido
demasiada agua; tenia solamente una palangana, que afortu-
nadamente no era francesa, y un cantarillo con dos golletes,
que contenia muy poca cantidad. Esta operación, que tam-
bién practicaban mis amigos, producía la mayor admiración
entre centinelas y transeúntes. Para ellos, que un preso se
lavara era tan estraordinario como si lo hiciera un enfermo,
pues cuando lo estaban se guardaban de mojarse la punta de
los dedos como de echarse al fuego, pues consideraban que
mojarse era como suicidarse seguramente. A propósito de
esto, cuando subí el rio por primera vez, á bordo de un va-
por paraguayo, no encontré sino una palangana y dos toba-

>- 149 —

lias, para los treinta y das pasajeros que iban en él— y aun de
estas, dispuso yo solo. Los demás me miraban y cavilaban si
padecería de alguna enfermedad, que necesitaba frecuentes
abluciones, pero por último llegaron á deducir que debia
ser algún animal muy sucio puesto que necesitaba lavarme
tanto.

Dicho esto, volveré á recojer el hilo de mi narración.
Este pasatiempo me ocupaba un buen rato ; entonces me
traian la comida, que me enviaba muy jenerosa y valiente^
mente una familia del país con quien tenia relaciones Intimas
y que me hacía mil otros favores ; en seguida fumaba dos
cigarros y entonces volvia á leer hasta que anochecía.

Guando estaba cansado de leer y durante el largo intervalo
entre el fin del dia y la llegada de la linterna, que anunciaba
la entrada de la noche fuera del calabozo, solía pasearme do
una estremidad á otra del cuarto, y formé de esta manera una
huella profunda. Los centinelas se divertían mucho con mi
inquietud, porque á un paraguayo no se le hubiera ocurrido
hacer esfuerzos para matar el tiempo ; si obtenía un cigarro,
se acostaba y dormía como un lirón : por eso es que gritaban
á los transeúntes, Miré que guarió « qué pájaro es este indivi-
duo, y No para un momento quieto ; anda de un lado al otro
casi toda la noche.

Mientras iba y venía de esta manera, me divertía dictando
mentalmente cursos peripatéticos, alternativamente en inglés y
español, sobre asuntos sociales y científicos, á un auditorio
imajinario. Pero encontré, que este ejercicio mental me ex-
citaba excesivamente, tanto que cuando había llegado la tan
deseada tercero^ noche no podia dormir, y me acostaba cansa-
dísimo, revolviéndome de un lado á otro, y escuchando cada
cuarto de hora durante aquellas largas horas, el grito maldito
de (c centinela alerta. » Abandoné pues mi profesorado fan-
tástico, encontrando que para dormir, lo mejor era caminar
lentamente y dejar mis pensamientos seguir el rumbo que les
pareciese. Pero cuando me había debilitado mucho la lenta
fiebre de que padecía (después de seis meses de prisión), no
podia dormir ni aun con estas precauciones, y solia pasar toda

^ 150 -

la noche paseándome, fatigado y gastado, pero incapaz y sin
poder estar quicio ni por un momento.

Algunas veces cuando veia el reflejo de la pálida luna en la
pared del frente, cubriendo con su arjentina luz un costado
del patio (me lo permitía una grieta de los postigos) y los viejos
claustros mas lejanos todavía, que se divisaban apeaas en la
sombra, me sentía próximo á perder el juicio ; tan grande y tan
penoso era el contraste entre la calma y la belleza del esterior,
con la sórdida miseria de mi cárcel.

Mis colegas permanecieron presos tres meses, al cabo de
los cuales, una buena mañana los pusieron en libertad. Ambos
habían sufrido mucho. La salud del doctor Fox estaba muy
quebrantada.

La enfermedad del Dr. Rhind había hecho grandes progre-
sos, y nunca se restableció del golpe que le ocasionó su arres-
to ; vivió sin embargo por mas de doce meses, y murió tran-
quilamente en su casa. Si dijera que vivió umversalmente
estimado y murió lamentado por todos, no haría mas que
repetir un dicho común, pero que en este caso espresa la
pura verdad : era hombre que se hacia amigos sin pensarlo, y
jamás perdió ninguno de los que conquistó. Mi criado vino
con cara risueña á darme las noticias, esperando que mi liber-
tad viniera en pos de la suya, sin pensar que me faltaban
todavía ocho meses mas de sufrimientos.

En el segundo patio se hallaban varios presos políticos, á
quienes conocía mucho. Uno de ellos era el Sr. Gapdevila,
arj entino, á quien vi pasar muchas veces por mi puerta ; había
sido uno de los mas acaudalados comerciantes de la Asunción,
y cuando estalló la guerra contra los aliados, permaneció en
ella, pues supuso que siendo una persona tranquila ó inofensiva,
escaparía á la persecución ; pero muy pronto lo enviaron preso
á Humaitá sin otro motivo que el de ser argentino. Sin em-
bargo, su esposa sobornó á Madame Lynch, que interpuso en
su favor sus empeños, y con dos ó tres mas fué puesto en
libertad. Compadeciendo á sus compatriotas que estaban toda-
vía presos, les envió alimentos y ropa varias veces ; este acto
de caridad fué considerado como una ofensa contra López y le

— 151 —

enviaron engrillado al.Colejio. Cerca de un mes después, vi
llevar á este anciano, supongo que á la policía, y volver con
dobles barras de grillos; le quitaron su catre de cuero y le
hicieron acostarse en la tierra desnuda. Tres meses mas tarde
pasó de nuevo, lenta y débilmente, y volvió algunas horas
después con tres barras de fierro. Me divisó al pasar y en el
acto de quitarse el sombrero tropezó y cayó en tierra. Lo piso-
tearon brutalmente hasta que se puso de pié. La copa de amar-
gura no estaba todavía llena : habia trascurrido un intervalo
mas corto, cuando le sacaron nuevamente y como tardó algunas
horas en volver, crei positivamente que habia sido puesto en
libertad, pero imajínese cual sería mí pena y mí dolor, cuan-
do le vi volver, tarde de la noche, en un estado mucho mas
lamentable que cuando salió. Llevaba siempre las tres barras
de grillos, que eran tan gruesas y largas que se bamboleaba
bajo su peso ; empleó mas de media hora para cruzar el patio,
pulgada por pulgada ; por último cayó en tierra y pasó por
mí puerta arrastrándose en cuatro pies. A pesar de este largo
martirio no murió hasta muchos meses después !

Pero había crueldades todavía mayores. Vi frecuentemente
conducir á ese abominable patio, hombres bien vestidos, se-
guidos de un grupo salvaje de policiales ; y sabiendo de lo que
se trataba, me tapaba los oídos con los dedos ó metia la cabeza
bajo la ropa de mi cama, para no oir los terribles gritos y
jemidos de agonía, que tarde ó temprano me revelaban las
crueldades infernales de los verdugos. Algunas veces oía los
golpes, pero frecuentemente solo los llantos de las víctimas me
indicaban hasta que punto se les atormentaba. Una tarde, un
pobre individuo fué estaqueado— horizontalmente crucificado,
bajo mi ventana. Nunca olvidaré lo que sufrí aquel día ima-
ginándome sus espantosos sufrimientos al escucharle gemir
unas veces, ahuUar otras frenéticamente, ó pedir piedad á sus
verdugos. Después de atormentarlos asi por horas enteras los
veía pasar unas veces con paso vacilante, y otras cargados
por los sicarios que los conducían á sus calabozos, pálidos,
sangrientos, y moribundos ; el espectáculo era desgarrador.

Se me puede preguntar, si no formó jamás proyectos para

— 152 ^

escaparme. La idea me occurrió á menudo, pero sabia que
no tenia esperanza de lograr mi intento. No habiéndome
además notificado mi .sentencia, cosa que sucedia allí á me-
nudo, esperaba que cada ^lia seria el último, y que me veria
libre á la mañana siguiente. A prim.era vista el escape pa-
recía fácil. La puerta de mi calabozo estaba abierta de par oa
par, el centinela á menudo no pasaba de ser una criatura, que
apenas podia echar el fusil al hombro, y que con frecuencia
dormia profundamente tendido en el umbral ; pero las paredes
del patio eran altas, habia otro centinela en la estremídad dei
zaguán, y la única salida era el cuerpo de guardia que estaba
siempre lleno de jeníe. Pero suponiendo vencidas estas
dificultades, no se lograba otra cosa que pasar de una prisión
estrecha á otra mayor; iodo el pais era una inmensa jau-
la, los aliados estaban á doscientos millas de distancia, el rio
estaba cubierto de guardias y era imposible viajar por tierra.
Mi trajej mi cutis, mi lenguaje, ó mi silencio, me hubieran
traicionado en el acto, y no habria hablado con hijo de mujer
que no me hubiera denunciado, porque asilo exigia irremedia-
blemente su propia salvación. Me hubiera sido imposible hasta
obtener ahraentos, y no podia ni pensarse, en cruzar á pió los
fatales esteros en que abundan las culebras de cascabel y los
leones ó atravesar las. pampas y colinas sin ser visto. Una
prueba evidente de esLa verdad, es que no hubo un solo prisio-
nero que lograra escaparse, y si se esceptuan unos guaicurús,
no hubo quien lo intentase entre tantos centenares de presos.
Dudo que el mismo Barón Frenk lo hubiera logrado.

Creo que los centinelas deben haberme envidiado muchas
veces, porque el arqueado zaguán en que hacian el servicio
era estremadamenlo írio. A menudo se introducían de
noche furtivamente en el mismo calabozo y se acostaban tiri-
tando de frió, sin otro cobertor que sus tristes ponchos y un
par de calzoncillos. Estando despierto algunas noches he oido
llorar amargamente á los mas jóvenes, niños íalvez de doce y
trece años de edad, que temblaban de frió y hambre ó de
miedo al hallarse solos en la oscura bóveda. Vi una vez un
muchacho rubio y bonito, que sostenía su fusil corneo si fuera

— 153 —

un palo, derramando abundantes lágrimas, y tratando de llo-
rar silenciosamente, poro un profundo sollozo le agitaba do
vez en cuando y le descubría. Le pregunté en voz baja lo
que tenia. « Quiero irme á lo de mama, me contestó este la-
crimoso héroe ; y tengo miedo de la oscuridad. » Pobre que-
rubín, me decia á mí mismo, tú eres mas desgraciado que yo.
Durante el dia pasaba constantemente mucha gente y veia á
veces á algunos de mis antiguos enfermos caminando penosa-
mente con una pierna de palo, y dirigiéndose talvez á los
talleres, quo estaban en el fondo. Uno de ellos me saludaba
siempre que podia hacerlo sin que lo vieran, ó espresaba su
simpatía por una especie de pantomima, manifestando el apre-
cio que me tenia de una manera tan escénírica, que debo refe-
rirla. Vino desde Paso Pucú poco después de mi nombramien-
to de cirujano ayudante y habia sufrido tonto, que tenia
muy poca esperanza de poder salvarle ; era ademas loco,
y lo habia sido hacia muchos años. Le hice alimentar bien,
y después le amputé una pierna debajo de la rodilla, le saqué
una bala de la cadera opuesta, y le cosí varias heridas en el
cuerpo. Con gran sorpresa mia, sanó muy rápidamente, y se
puso tan gordo y fresco, que nunca podia verle sin que mo
causara risa, porque empingoratado en la pierna que le que-
daba, parecía un enorme trompo ; y cada vez que pasaba por stt
cama gritaba uChc-nesi-etó, taitayi (estoy muy bien, padre) y metia
la cabeza debajo de su poncho para que no le examinara. Poco
después de mi arresto fué enviado al Colegio para trabajar de
zapatero. Una noche oí á alguien murmurar en voz baja á
la puerta de mi calabozo, pero siendo muy débd la iuz do la
linterna no podia decir quien era el que lo hacia ; algunas no-
ches después ocurrió la misma cosa; me sentó en la cama para
escuchar, y reconocí que era mi enfermo loco. El centinela
estaba profundamente dormido, y él habia llegado arrastrán-
dose hasta el umbral, donde arrodillado y con sus manos le-
vantadas oraba por mi, «por su querido padre, el buen doc-
tor» como me llamaba, rogando á la Virjen santísima, que me
protegiera y salvara. La manera con que este infeliz espro-
saba su gralilud y compasión me conmovió en estremo.

- 154 -

Perdí por último la salud ; una lenta fiebre me dejó tan
postrado que mis carceleros se alarmaron temiendo matar-
me sin orden; y Ortellado, médico paraguayo del hospital de
San Francisco, fué enviado á verme. Le dije lo que necesi-
taba; me contestó que nunca habia oido hablar de semejan-
tes remedios, que solo podia recetar purgas y varias decoc-
ciones de yerbas que rehusé tomar, prefiriendo morir de
muerte natural ; él dio parte á López de que yo habia pedido
drogas para envenenarme ! Afortunadamente recibí tres ó
cuatro botellas de cognac, justamente cuando mas las nece-
sitaba. Este regalo me fué enviado por mi buen amigo La-
serre, destilador francés de la Asunción, y creo que á él, des-
pués déla voluntad de Dios, debo mi salvación. Tenia la gar-
ganta tan hinchada y relajada por la humedad de la prison,
que no me atrevía á acostarme de miedo de sofocarme, y no
tengo duda de que hubiera muerto á no ser por el cognac,
que recibí tan oportunamente ; porque aunque sabia que ne-
cesitaba tónicos, estaba tan enfermo y me habia puesto tan
indeferente al ver burladas mis esperanzas, que dejaba cor-
rer los dias sin decir á Tomás que me lo trajera.

Es inútil prolongar esta parte de mi historia que es ya esce-
sivamente larga. Permanecí encarcelado once meses sin ver
jamás la luz del sol, ni salir una vez siquiera del calabozo, su-
merjido en una oscuridad parcial ó completa y rodeado de una
atmósfera fétida y de presos que morían incesantemente del
cólera asiático. Salí de la prisión débil, enfermo, casi ciego y tan
cambiado que mis mas íntimos amigos apenas me conocieron.
En la tarde daÍ22 de Setiembre de 1867 se me presentó un sar-
jento, y me dijo, que me aprontara para ir á ver al Mayor de
Piaza; media hora después se me conducía á través del gran
patio, á la misma hora en que lo habia pasado hacia tanto
tiempo. El sol se habia puesto y se veían ya velas encendidas
en los cuartos de los oficiales; pero aquella luz era demasiado
fuerte para que la pudieran resistir mis ojos, y encandilado y
bamboleante, dudando de la realidad de lo que veía, entré len-
tamente en el cuerpo de guardia. Allí estaban reunidos todos
los oficiales. Esperaban sin duda, verme pasar humillado y

V

%

— 155 —

descubierto como ellos lo acostumbraban ; pero si mi suposi-
ción es cierta, se engañaron miserablemente.

Con el Mayor de Plaza estaba el señor Ortellado, que me leyó
la orden en que se me ponia en libertad, con la condición sin
embargo, de que nosaliese del ejido del pueblo; de suerte que
todavía no estaba del todo libre. La firmé, y entonces Gómez
hizo una pausa, esperando evidentemente que espresara mis
acciones de gracias al magnánimo Presidente. Pero me hubiera
creido rebajado espresando uua gratitud que no sentia, y se
pasmó de asombro cuando le dijo en pocas palabras, que me
habían tratado injusta y cruelmente. Dicho esto salí del cuarto
saludando á ambos muy fríamente. Me proporcionó cuatro sol-
dados que me llevaran la cama y otros efectos; y como mi criado
no había llegado y no sabia donde vivía el Dr. Rhind, fui á lo
de Mr. Taylor, el arquitecto, que era la casa mas próxima. Guan-
do entré, él y su familia cenaban con la puerta abierta. Llamó y
pasé adelante. Apenas me vieron se levantaron asustados de
la mesa, y tenían razón, porque yo mismo me asusté, cuando
poco después me miré en el espejo. No es posible imajinarsc una
figura mas espectral. Estaba descarnado y mortalmente piUído,
parecía mas bien un cadáver que un ser viviente. Mié cabellos,
que no había hecho cortar hacía trece meses, caían sobre mis
hombros y se entretejían con mi barba ; ambos estaban comple-
tamente grises, mientras que en mis ojos, cuyas pupilas se ha-
blan dilatado enormemente en la oscuridatl, parecía haberse
concentrado la vida que había desertado del resto de mi cuerpo.
No era pues estraño que es[tantara, y que las criaturas queda-
ran petrificadas de horror a! contemplaraie. Al principio no
pude balbucear una sola palabra, tal era la ajitacion y la fatiga
que me había producido el corto camino que habia hecho. Mr^
Taylor se levantó apresuradamente y me'dijo : i*

—«i Qué quiere Vd. señor ?» *^"

¿^ — «Vamos Taylor, le dije, no me conoce Yd.?)^

— «Dios mió! exclamó, temblando ; seri'i Vd. el señor Mas-^
terman?» *

Y los ojos se le inundaron de lágrimas al apretarme la mano.
En efecto, todos estábamos tan conmovidos que la lástima

*- 156 -

que les inspiraba parecía hacer inoportunas las felicitaciones^
La noticia de mi libertad cundió rápidamente por el pueblo.
El Dr. Rhind á quien faltaban palabras para espresar sa gozo,
me llevó á su casa, y el ministro americano, el cónsul francés
y un gran número de amigos estranjeros y nacionales vinieron
á visitarme ó me mandaron felicitar por tenerme de nuevo
entre ellos. Supe que el-Dr. Rhind y elDr. Fox continuaban á
pesar suyo al servicio de López, y que el último habla sido
enviado á Humaitá. No sabia que partido tomar. Me sentía
inclinado á socorrer á los enfermos y á los heridos, pero al
mismo tiempo me repugnaba servir á un hombre que me ha-
bla tratado tan mal. Creí poder vencer todas las dificultades
pidiendo licencia para ejercer mi profesión públicamente ; pero
me encarpetaron ó rehusaron la solicitud, y dado este paso,
no podia, como es natural, entrar de nuevo al servicio de la
República.

CAPÍTULO XIV.

El cólera — La Carta de Mr. Washburn— ÍjA misión
DE Mr. Gould— Estractos de su correspondencia.

Supe que debia mi libertad álos buenos oficios del H. Garlos
Ai Washburn, ministro de los Estados Unidos, que deseaba estu-
viera yo presente cuando madame Washburn saliera de cuidado,
y habia solicitado mi perdón con tanta perseverancia; que por
fin lo habia obtenido, y cuando estuve libre me ofreció el puesto
de cirujano privado, que me cambiaría en el de «cirujano de
Legación» dado el caso en que el Gobierno Paraguayo se dispu-
siera á molestarme. Acepté su oferta con mucho placer, por-
que á pesar de que era solamente honorífico, creía me pusiera
en el porvenir, á cubierto de toda persecución y me facilitara
pronto alguna oportunidad para abandonar el pais, aun cuan-
do no se terminara pronto la guerra como lo esperábamos y
creíamos.

- 157 -

Encontré al ministro alojado en una gran casa en la plaza
vieja de la Asunción, lugar bastante espacioso para servir de
cuartel ; en efecto hubo época en que cincuenta personas vivían
en ella cómodamente y encaso necesario habrían cabido otras
tantas en los cuartos que habitábamos yó y el Secretario; ocupaba
casi todo un costado de la plaza, tenia un espacioso jardin en el
centro, un enorme aljibe, y almacenes capaces do contener
inmensos depósitos.

Solía andar mucho á caballo, pero dentro del ejido del pue-
blo como debe suponerse, seguido y vijilado constantemente
por ajentes de la po licía ; concluí también varios cuadros al óleo
que habia empezado largo tiempo antes. El tiempo, que so
deslizaba agradablemente, me pareció aun mas risueño cuando
Mrs. Washburn y su niño necesitando cambiar de aire, se muda-
ron á la quinta de Bedoya, en la Trinidad, á dos leguas del
pueblo. La casa edificada y amueblada por el finado Presidente
para su propia residencia, era hermosa ; después de su muerte
tocó en la repartición de bienes á Doña Rafaela, su hija menor,
que se casó mas tarde con D. Saturnino Bedoya, Colector
General, puesto que significaba una especie de comisión gene-
ral de obras, reasumida en solo hombre y almacenero en gefe.
Obtuve con cierta dificultad permiso para ir alH á visitar á mis
^enfermos dos veces por semana, porque Mr. Washburn declaró
que no aceptaría la invitación para ocupar la quinta sin que so
me concediera el permiso.

La señora Presidenta deseaba mucho que la ocupara, porque
esperándose diariamente que los aliados avanzaran, sabia que su
presencia, protegería su personay su propiedad. Resultó pues,
que el pobre anciano Yice-Presidente, Sr. Sánchez, dio ordenes á
los piquetes bajo su propia responsabilidad para que me dejasen
pasar. Deseaba mucho servir ala señora Presidenta, madre del
Mariscal, pero al mismo tiempo temblaba ala sola ideado ofen-
derle, sabiendo que estaba tani ndígnado deque yó no quisiese
volver á entrar al servicio de la República, que el señor Sánchez,
que era un verdadero cero á la izquierda, no se atrevía ni á men-
cionarle mi nombre ; hago esta insignificante observación sobre
piimodo do proceder por la interpretación que se le (íió después.

— 158 —

Había presentado una solicitud en la debida forma, pidiendo
permiso para ejercer mi profesión privadamente, y el Dr. ñhind
apoyó calorosamente mi petición. Sin embargo fué recha-
zada lo mismo que otra petición de los artesanos Ingleses, rogan-
do que se me permitiera prestarles mis servicios profesionales
á su propia costa. Debo observar que esta solicitud se firmó
sin que yó lo supiera, y que solo tuve conocimiento de ella
después de presentada. El Vicepresidente dijo que la recha-
zaba porque yo me habia negado á servir á la República y que
no habia asistido á Mrs. Washburn, aunque se me habia dado
la libertad con este solo ñn. Al oir esto pedí á Mr. Washburn
una nota que probara lo contrario, aloque se prestó inmediata-
mente. (1)

El cólera asiático habia aparecido en el Paraguay en el año
de 1867, pero sus estragos se limitaron principalmente al ejer-
cito. A principios del año siguiente, que en Sud América es la
estación calorosa, estalló en la capital, haciendo horribles estra-
gos. Al principio no salvaba ninguno de los atacados ; apenas
los llevaban al hospital, se morían; la cuarta parte de la pobla-
ción, que entonces consistía principalmente en niños y mujeres,
perecía miserablemente.

Muy luego lo tuvimos en la Legación; Basilio criado de Mr.
Washburn fué atacado, y tuve la oportuídad de tratar un caso
de la peor clase de cólera asiático, y la gran satisfacción de
sa varíe.

(1) Mr. G. T. Masterman.

Querido Señor: — En contestación k su nota pidiéndome un certifi-
cado que haga constar sus servicios á Mrs. Washburn, declaro que Vd. fué
su médico durante toda su enfermedad; no solo digo esto, sino que Vd. se
comportó satisfactoriamente, y que el Vice Presidente al declarar lo con-
trario, debe haber sido mal informado.
' Muy respetuosamente su humilde servidor:

(Firmado)

Carlos A. Washburn.
Legación de los Estados Unidos, Asunción iO de Mayo de i868:

— 159 —

Luché con grandes dificultades para llevar á cabo el trata-
miento necesario, porque la madre, que era una vieja Payaguá,
hizo todo lo que pudo para contrariarme. En el Paraguay hay
una sola palabra para designar todas las enfermedades, y esta
es la afiebre» , y no tienen sino una manera de tratarla, que es
ja dieta, el hambre, los vomitivos y las purgas. Recuerdo to-
davía el asombro de la mujer del pobre Mischkoffsky, que era
paraguaya, cuando le di á su criatura, que se moria rápidamen-
te de fiebre tifus, una copa de vino y le ordené continuara dán-
dosele cuanto pudiera tragar, y ademas una dosis de extractum
carnis. «Pero señor, me dijo agarrándome la mano, la criatu-
ra tiene fiebre.» «La tiene en efecto, pero este es el régimen
que debe seguir.» Solo pude inducirla á seguir este tratamien-
to, que le pareció tan estraordinario, porque el curandero Ita-
liano, que mataba á la criatura con el hambre y las purgas, le
había dicho que morirla sin remedio; supe después, que te-
nían ya preparado el cajón para el enfermo, porque en el Pa-
raguay se entierra antes de las veinte y cuatro horas, y que
estaba en el cuarto próximo. Sin embargo no lo ocupó. Si
una mujer inteligente y de la mejor clase abrigaba estas
ideas, debe imaginarse los obstáculos que me presentó la
cabezuda india, que era ademas una vieja horrible, que tenia
apenas cuatro pies de alto, arrugada, morena y con cara de
bruja. Se subia en una- silla á la cabecera de Basilio, le miraba
ansiosamente la cara, que no dejaba de tener un aspecto
mortal y lanzaba los mas horrorosos ahullidos que pueden
imaginarse. Pobre, le amaba apasionadamente, con ese feroz
y celoso amor que las indias tienen por sus chicuelos ; ade-
mas era su hijo único, y ella era viuda. Abrigaba, me parece,
una vaga idea, de que yo hacia esperimentos en la persona
de su hijo, y que mis remedios eran malditos y venenosos, y
de ahí provenia su desconfianza.

Durante el restablecimiento de Basilio, mi amigo Mr. Las-
sere fué atacado por el flajelo. Deseaba mucho asistirle,
pero el riesgo era grande porque la policía me vigilaba tan de
cerca, que apenas me atrevía á salir de la legación. Sin embar-
go debía tanto á él y á su generosa familia, por las atenciones

— 160 -

que me prestaron cuando esíaba preso, que me creía en el deber
de ayudarlo en aquel trance, y lo hice. El caso era también
gravísimo y no podía abandonarlo un solo momento.

En la tarde del segundo dia me hallaba completamente
aniquilado por la falta de reposo y la ansiedad, pues se habían
enfermado dos miembros mas de la familia, cuando equivoca-
damente vino el Mayor- Manlove á decirme, que les agentes
de policía estaban en la calle esperando á que saliera para
arrestarme, y que yo no debía dejar la casa hasta que estuvie-
ra de vuelta Mr. Washburn, que entonces se bailaba ausente.
Madama Lassere, que no comprendía bien lo que pasaba, cre-
yó al verme contrariado, que su marido era hombre perdido,
se puso casi fuera de si, á pesar de todo lo que le dije para
darle ánimo y por último se desmayó.

Volvía á la cabecera del enfermo, cuando entró apresura-
damente un criado escoces del Sr. Washburn, diciéndome
que Basilio estaba muerto, que él creía que todos los demás se
habían vuelto locos, y que debía trasladarme inmediatamente
á la Legación. Fui ; la alarma por la policía era falsa, pero
convine completamente en la opinión del sirviente cuando
entré en el patio, porque reinaba en él un alboroto indescrip-
tible. Había una multitud de mujeres indígenas al rededor de
la cama de Basilio, abultando por el muerto, y se distinguían
sobre todos, los alaridos de la madre.—Mrs. Washburn aterro-
rizada estaba en el corredor llorando, y con la criatura en los
brazos preguntaba en vano lo que había sucedido : Hice vol-
ver á la cama á Mrs. Washburn, y cuando puse término al albo-
roto descubrí, como lo esperaba, que BasíHo no solo no estaba
muerto, sino que ni había probabilidades de que muriera. So
había levantado de la cama á pesar de mis órdenes, se había
caído de debilidad y habiéndose golpeado la cabeza contra
una silla, yacía aparentemente exánime. Su madre, que era
una espía de la policía, acababa de volver del departamento y
le encontró en el estado que acabo de descríbrír. Se ílguró en
el acto que estaba muerto, y reunió inmediatamente á todas las
mujeres que pudo encontrar para ahullar sobre sus restos, y hé
^quí el origen del tumulto.

— 161 —

Poco después tuve oportunidad de castigarla; jantj un
gran número de cuellos de papel sucios, y undia en que me ro-
gaba le diera la ocasión de mostrarme su gratitud por el restable-
cimiento de Basilio, se los di, ordenándola que los lavase cuido-
samente y me seaté en la puerta para ver en qué paraba la farsa.
Trajo una gran batea con agua, y sentándose sobre los talones,
en el césped del patio, empezó á lavarlos vigorosamente. Nunca
olvidaré la espresion de su cara cuando contempló atónita y
aterrorizada la masa de andrajos cu que se le convirtieron al res-
tregarlos en sus manos. Se levantó lentamente y con la boca y
los ojos desmesuradamente abiertos, me trajo temblando los
fragmentos. Traté en vano de permanecer serio y por último
soltó la carcajada ; me echó una furibunda mirada, se marchó
furiosa, volteó la batea de una patada, y afortunadamente no
rae habló durante mas de un mes.

M. Lassere mejoró, lo mismo que su hermano, y un criado
cuyo ataque habia sido benigno ; pero hubiera sido preferible
que todos hubieran muerto, porque algunos meses después
fueron arrestados y enviados á San Fernando como cómplices
en aquella célebre conspiración, que no tuvo ni siquiera visos
de verdad; miserable invención, que causó la muerte de tanta
gente inocente ; y la pobre madame Lassere, mujer joven,
simpática y notablemente inteligente quedó huérfana y viuda
—su padre, marido, y hermano fueron fusilados.

Se ligaba con este caso un pequeño incidente que mostraba
cuan inútil era toda tentativa de ocultación. Mr. Lassere
sufria mucho de calambres durante el ataque, y muchos de
sus paisanos entraron para darle frotaciones. Uno de ellos,
carpintero de oficio, le frotó de tal manera, que casi le dejó
desollado. Algunos dias después la señora Presidenta vino
á visitar al Ministro y le fui presentado. Tuvimos una
larga conversación, y me dijo: «Oh Sr. Doctor, es cierto que el
carpintero grande dejó casi desollado á D. Narciso ? » Me
quedé asombrado, pero le contesté reservadamente, «puede
ser señora, porque fué el Dr. Rhind quien le asistió. Lo que
era la verdad ; porque aunque estaba entonces muy enfermo
para trabajar, permaneció en la casa algunas horas y me prestó
grandes servicios con sus consejos. n

— 162 —

Cuando me soltaron del colejio, deseaba muchísimo saber
lo que se habia hecho durante mi ausencia. Supe que muchos
amigos mios habían muerto, pero si se esceptúa la vuelta
de Mr. Washburn, no se notaba gran cambio en el estado de
las cosas. Los aliados no hablan hecho otra cosa que bom-
bardear á Humaitá á grandes distancias, y el fin de la guerra
parecía tan distante como antes. El Ministro tuvo muchos
inconvenientes para volver al Paraguay ; por lo pronto los bra-
zileros se negaron á dejar pasar la « Wasp » cañonera desti-
nada para llevar aguas arriba á S, E. y su familia y se le detuvo
en Corrientes por mas de seis meses. Mientras permanecía
allí visitó el campamento de los aliados y fué recibido de una
manera muy lisonjera por el Presidente Mitre. El Marqués
de Gaxias le mandó decir, que estando detenido por las fuerzas
imperiales era enterameníe justo que el Brasil sufragara sus
gastos, declarándole que tenia una gran suma rá su disposi-
ción. Este paso se dio sin duda con intenciones de sobor-
narle. Mr. Washburn rehusó sin embargo el ofrecimiento, y en
un despacho dirigido al Almirante Ignacio, significó su inten-
ción de forzar el bloqueo. Algunos dias después la «Wasp»
pasó á todo vapor por medio de la escuadra, la que, contra lo
que podia esperarse, no le presentó obstáculo alguno, dicien-
do cortcsmente el Almirante, que no les convenia tener disi-
dencia con sus buenos amigos los norte americanos.

Mr. Washburn presentó á López los documentos que lo acre-
ditaban Ministro residente (tenia antes el puesto de comisio-
Bado de los Estados Unidos en el Paraguay) é inmediatamente
se ofreció como mediador entre las partes contendentes.

López se aferró con rara tenacidad á sus antiguas condi-
ciones, pero por via de concesión se dispuso á trasladarse á
Europa por dos ó tres años, cosa que los aliados no quisieron
ni oir. A causa de esto Mr. Washburn con muy poco tino, se
constituyó en su defensor, y conociendo perfectamente el
carácter del individuo y las horrorosas atrocidades que habia
cometido, escribió un despacho al Ministro brasilero, que pu-
l>licó en el «Semanario,» en el cual le preguntaba que pen-
sarian los brasileros si el mariscal López, por preliminar

— 163 -

(le iin.T tregua, pidióse In nbdicacion dol Emperador. Fslo no
pasaba cicitaniunle de una pura charla; sabíalo que habia
dado origen á la guerra, como se había hecho, y la inútil re-
sistencia de los paraguayos. Sabia también, qnc la renuncia do
I.opez le pondría ínmedíalomanle término, y que si sus palabras
merecían alguna fé, si verdaderamente peleaba solo por el
honor y gloria de su pueblo, debía sacrificar contento su poder
y su posición por el bienestar de su patria. Sabia ademas, que
López solo habría quedado plenamente satisfecho cuando la po-
blación hubiera sido destruida (si se esceplúa el número sufi-
ciente para labrar el país y convertirlo en una enorme estancia
suya) con tal que pudiera siempre dominarla. Esto no es un
vano palabrerío : mucho antes de la guerra, ordenó que se
depositase en sus manos los títulos de todas las grandes pro-
piedades y de las fincas de todos los presos políticos, de todos
los desertores, verdaderos ó imaginarios, y en muchos casos,
bástalos de sus parientes fueron confiscad o.^ en favor del Esta-
do, es decir, de él mismo. To Jos los títulos que no estaban en la
forn^a debida eran destruidos, y la propiedad volvía al «Estado.»
Puedo juzgarse la manera como se les juzgaba por la siguiente
anécdota, de cuya autenticidad puedo dar fé : I). Carlos López
deseaba comprar alguna finca que pertenecía á una acaudalada
familia que vivia en la calle Comercio, poro esta no quería
venderla, mas se le ordenó que enviara los títulos de la
casa que ocupaba para verificarlos. Se los entregaron á un
juez de paz, el que informó que estaban inmejorables. El Pre-
sidente le dijo bruscamente que se mandase mudar, y hacien-
do llamar cá otro juez, le dijo : «di estos títulos al juez fulano
para que los examinase y el imbécil contesta conforme; examí-
nelos minuciosamente y dígame si lo están.» Es inútil añadir
que el dueño, á quien conocía mucho, permaneció muy poco
tiempo en posesión de su casa, la que entregó tranquilamente
al que la codiciaba.

Ademas, este despacho del Sr. Warhburn hizo mucho daño,
porque el público europeo, que no podía tener informes de
fuente segura sobre el estado verdadero de los negocios públi-
cos en los pueblos del Plata, y en quien, como es natural, des-

— 164 -

pertaba mucha simpitia una perjuoña república hoslilizafJa
aparcntemenlo por dos mayores, aliadas con ol imperio del
Brasil, creyó que un hombre abicrtamenlc apoyado por el
ministro americano, debía sostener una causa justa, y qi;c las
horrorosas historias de sus crueldades, que llegaban de vez
en cuando á sus oídos, debían sor inventadas ó extraordinaria •
mente exageradas. Sin embargo, este documento no tuvo re -
sultado práclíco y el distinguido amigo del Paroguag y la Li-
bertad fué pronto olvidado por el «Semanario».

En el mes de Agosto de 1867 Mr. Gould, encargado de
Negocios de S. M. B., fué al Paraguay con el objeto de obícner
la libertad de muchos subditos bri (añicos, que en aquella épo-
ca podían considerarse como verdaderos prisioneros de López.
No logró su objeto pues solo obtuvo la libertad de tres viudas
y de sus cinco hijos. Pero me es satisfacíorio decir, que no se
dejó engañar por la adulación ni las mentiras de López; y
cuando sus cartas fueron publicadas por órdenes del ministerio
de relaciones esteriores, se dio al mundo por primera vez una
verídica y clara historia del estado exacto de aquellos asuntos.
Estas notas son tan gráficas y vienen tan a propósito para con-
firmar mis propias declaraciones, que doy los siguientes es-
tractos :

«Cuartel General, Paso Pucíi, 22 de Agosto de 1867.

«La misma tarde de mi llegada (el 18 del corriente) fui
informado que S. E. me recibiría en audiencia privada, y tuve
el honor de pasar un par de hoFas con el Presidente, quien me
recibió de una manera cordial y franca.

«Después de recordarme que la entrevista no era oficial, y
de preguntarme el objeto de mi visita á su campamento, S. E.
dijo, que sentía profundamente que me hubiera encargado de
semejante misión, puesto que en vista de las circunstancias
no podía de ninguna manera pasarse sin los servicios de los
subditos británicos en el Paraguay, que eran todos empleados
suyos, y estaban obligados por contratos. S. E. añadió además,
que no podia permitir á lo3 estranjeros que salieran del país
en aquellos momentos, ni aunque volviesen del campamento á

— 165 —

la capital. Si concediera licencia á uno, observó S. E., es mas
que probable que tocios los demás qucrrian seguir el ejem-
plo. Por eso era que se habia visto obligado á rehus?,r una
petición, urjeníe y reservada que M. Wasbburn, ministro de los
Estados Unidos en la Asunción, le habia dirijido en favor de
un ciudadano americano.» Este ciudadano era el mayor Man-
lovc.

« A consecuencia de es!o el Sr. Berges, su ministro de Rela-
ciones Exteriores acababa de notificar al público, que en el es-
tado actual y en las circunstancias críticas porque el país pa-
sa, no se dará licencia á ningún cstranjero para salir del
país.» Este aviso era tan reciente, que solo se publicó cuando
Borgcs recibió la nota del Sr„ Buckley Mathcw declarando que
el objeto do la visita de Mr. Gould '-era facilitar la salida de
los subditos británicos que desearan partir del Paraguay."

"S. E. habló estensamente sobre la preferencia que en todo
tiempo habia mostrado por los ingleses, á quienes habia em-
pleado siempre esclusivamente, y sobre los grandes benefi-
cios que habia hecho á algunos." Nunca pude averiguar cua-
les fueran estos beneficios, ano ser, la condecoración de la "Or-
den del mérito" que otorgó al Dr. Stewart y á algunos otros, y
el permiso que dio al Dr. Ilhind para casarse en el país: no
hay para que hablar de nuestros sueldos, de los que nos quita-
ban el cuarenta por ciento,

"S. E. me aseguró también, que ninguno de ellos tenia el
menor motivo de queja; por el contrario todos, hasta el último,
estaban enteramente contentos y eran felices. Ninguno de
ellos, alo menos que él lo supiera, deseaba partir, y todos te-
nían compromisos que cumplían con entera satisfacción. Que
me proporcionaría todas las oportunidades que deseara para
conversar con los pocos subditos británicos que estaban en el
campamento, los que corroborarían todo cuanto habia dicho. "

Poro, cuál es la verdad de esto? Sí se esceplúan dos ó tres
individuos, todos los demás habíamos cumplido nuestros contra-
tos hacía mucho tiempo y deseábamos ardientemente salir del
país, pero no nos atrevíamos á decirlo. Mr. Gould era rigorosa-
mente espiado y «los pocos subditos ingleses del campamento»

— 16G —

tenían miedo de que los vieran hablar con él ; en la mañana
Bígulonle ala enlicvisla, [^opez mandó llamar al Dr. Slewait,
y le dijo : "Cuidado con que yo sepa que algún ingles diga que
quiere salir del país !" Solo ios que conocen á López pueden
penetrarse dd valor verdadero de eslas palabras.

"S. E. pasó á quejarse de la poca simpatía que el gobierno
de S. M. D. mostraba para la causa paraguaya ; habló de su
deseo de estrechar las relaciones de los dos países, del modo
equívoco con que lo.s ingleses interpretaban su política; y por
último de la violación de las leyes ¿C }a neutralidad hecha por
el gobierno de S. M. durante la presente guerra. ^^J^ ^1"^ P^"^
desgiacia él no tenia quien defendiera su causa, porque su CO'
muuicacion con el mundo estaba completamente corlada. Que
creia que el gobierno de S. M. obraba deslealmente exijiendo
que entregara los pocos subditos británicos que tenia á su ser-
vicio (no para pelear); mientras parecía, no hacer caso de los
empréstitos, buques y armas, obtenidas por sus enemigos en
Inglaterra y de los centenares de ingleses que peleaban en sus
ñ!as contra él.

"En cuanto al despacho dirijido por V. (Mr. Buckley Mathew)
á su ministro de Relaciones Esteriores, S. E. declaró, que no
podia esperar que le diera el valor de un documento oficial
por cuanto todavía no le habia presentado sus credenciales, lo
que solo es permitido hacer personalmente. Por estas razo-
nes se consideraba plenamente justificado, rehusándose á es-
cuchar toda demanda, que se me ordenara hacer en favor de
los subditos británicos en el i^araguay, en vista de que no
me hallaba munido tle ninguna comunicación directa del go-
bierno d(; S. M. b. para el del Paraguay." Mr. Gould no tenia
fuerza armada para apoyar su demanda, ni aun el derecho de
hacerlo. "Sin embargo, para probar lo ostrcmadamente deseoso
que es;aba de ponerse de acuerdo con el gobierno de S. M. di-
simulaiia las informalidades diplomáticas, y procuraría hacer
alguna c-.>ncesion estraordinaria en su favor, siempre que uo
perjuLÍic.ira á su situación, que se había hecho sumamente de-
licada con respecto á los poderes neutrales desde la publicación
del aviso arriba mencionado,

— 167 —

«S. E. concluyó haciéndüme algunos finos cumplimientos, y
diciéndome que era tal la simpatía que me profesaba, que por
molivos puramente personales deseada ver terminada mi mi-
sión satisfacloriamente.»

No se puede menos que admirar la habilidad que López
desplegó en esa entrevista ; (el astuto salvaje se mostró casi
enteramente á la altura de su antagonisía, atado como lo estaba
por el temor de perjudicar á las personas á quienes teníala
misión de salvar, con una observación intempestiva que
descubriera la verdad de los hechos,) y la viveza con que
quiere hacer aparecer la entrega de las tres viudas y sus hijos
como una prueba de sus amistosos sentimientos para con la
Inglaterra y un cumplimiento para Mr. Gould, quien continúa:
«Empecé tratando de convencer al Presidente, que mi misión
no era quejarme del tratamiento de los subditos británicos en
el Paraguay, sino sencillamente pedirle que permitiese á los
que deseaban salir del Paraguay, que aprovecharan para ha-
cerlo los medios que el gobierno de S, M. B. ponia á su dis-
posición. Añadí, que esta amistosa demanda se fundaba en un
verdadero principio de derecho internacional, y que una ne-
gativa de su parte sería no solamente impolítica sino también
inhumana. Si estós subditos británicos fueran, como él lo
iccia, felices y estuvieran contentos, el número de los que
deseasen partir sería tan insignificante, que su falta no perju-
dicaría en nada á su gobierno, y que por el contrario atraería á
su causa con este pequeño sacrificio, no solo al gobierno de
S. M. sino la opinión pública del Reino Unido, que se habia
preocupado mucho de estos individuos. Que por la llegada de la
cañonera de S. M. los ingleses se hallaban en un caso escep-
cional, que hacia inaplicable la notificación á que se referia. Yo
no queria poner en duda las aserciones de S. E., pero tenia
muchas razones para creer, que los contratos de la mayor
parte de mis paisanos hablan espirado hacia mucho tiempo, y
que por lo menos algunos, deseaban volver á su patria. Que
yo no procuraría sinembargo averiguar sus verdaderos sen-
timientos sobre la cuestión, hasta que S. E. permitiera que
saliesen del país. Haciéndolo no habria hecho mas que colo-
carlos en una falsa y diücil posición.

— 168 -

«Concluí asegurando á S. E. que por medio de vd. llamaría
la atención de S. M. sobre los diversos motivos ae quejas que
se había creído en el derecho de manifestarme ; me compro-
metí ademas á participarle á vd. la peculiar y crítica posición
en que se hallaba.

«El Paraguay hace muchos años ha empleado casiesclusi'
vamente á ingleses. El servicio médico de su ejército eslá
conüado á cuatro cirujanos y un boticario ingleses. Las obras
de los arsenales son ejecutadas por injenieros y artesanos
ingleses. Los maquinistas de los vapores son ingleses. Su
ferro-carril, muchos de los edificios públicos y el formidable
sistema de obras defensivas que por tan largo tiempo han
puesto á raya los ejércitos aliados, han sido levantados bajo
la dirección de tres injenieros civiles ingleses.» Esta última
declaración no es enteramente exacta: las baterías de la
costa fueron levantadas por el capitán Morice de la marina
Real que dejó al Paraguay antes de mi llegada, y por el coro-
nel Weisner, austríaco. Las nuevas obras fueron trazadas por
este último y por el Sr. (ahora teniente coronel) Thompson,
que era injeniero civil y el único ingles que se puso al ser-
vicio militar de López durante la guerra.

«En fin, sus minas están esplotadas bajo la dirección de un
injeniero inglés de minas. Se debe príncipalmente á los es-
fuerzos de este puñado de ingleses el que el Paraguay, reducido
á sus propios y escasos recursos, haya podido hasta aquí, bajo
la dirección del Presidente López, prolongar la desesperada
lucha que emprodió hace mas de dos años. De aquí pro-
viene la repugnancia de S. E. para deshacerse do personas
cuyos servicios no tienen precio, y á quienes en vista de las
circunstancias no tendría esperanza de reemplazar.»

«En una entrevista posterior, el Presidente López me dijo,
que en ausencia de su ministro de Relaciones Esteriores, que
estaba en la Asunción y por las dificultades de comunicarse
con la capital, prefería que me quedara en el cuartel general,
y que en seguida nombraría á su secretario, para que me en-
tendiera con él oficialmente. Agregando, que si yo persistía en
llevar acabo mis instrucciones al pié de la letra, se hallaría en

— 169 —

la penosa necesidad de cortar inmediatamente toda negocia-
ción. Que, sin embargo, si yo me declaraba satisfecho con la
entrega de las mujeres y las criaturas á quienes estaba dis-
puesto á entregar, por motivos de humanidad, y esponía al
gobierno de S.M., que esta érala única concesión, que so
hallaba dispuesto á hacer en aquel momento, permitiría que
salieran del país, con tal que se tomaran las medidas conve-
nientes para impedir se pusieran en comunicación con el
enemigo, por el daño que esto podría ocasionarle.

«Acepté en parte sus términos, observándole sin embargo,
que yo personalmente no podia garantir que el gobierno do
S. M. se contentara con aquellas medidas parciales ; pero que
creía que el paso que daba disminuida en mucho la des-
favorable impresión que produciría una absoluta negativa.

«He resuelto proceder con suma circunspección ; y si por
último encuentro imposible obtener la libertad de las personas,
que se me ha comisionado sacar del país, aceptaré el ofreci-
miento do S. E. librando la cuestión al juicio del gobierno de
S. M. que decidirá sobre los medios mas adecuados para obte-
ner la salvación de los subditos británicos que todavía perma-
necen en el Paraguay. Con este objeto no apresuraré las nego-
ciaciones por cuanto, á pesar del peligro y de las incomodidades
personales á (jue me espongo, tengo la convicción íntima de'
que mis compatriotas so hallan comparativamente seguros
mientras yo permanezca á su lado. »

Mr. Gould recibió entonces una nota del jeneral Barrios,
ministro de guerra y marina, en la que se le decía, que el ma-
yor Caminos había sido nombrado para tratar con él oficial-
mente, y que las negociaciones debían hacerse por escrito.-
Abrió las comunicaciones en francés ; sabiendo que el secreta-
rio no pasaba de un cero, y que trataba en realidad con Ló-
pez que hablaba muy bien aquel idioma. — Mr. Gould continúa
diciendo : «Antes de contestar mi nota el Presidente manifes-
tó el deseo de verme.» Mr. Gould, sin embargo, estaba indis-
puesto y pasaron varios días antes que pudiera visitarlo ; en-
tonces, «en presencia del Sr. Caminos leyó la nota, y me lla-
mó amistosamente la alencion sobre lo que él consideraba un

— 170 —

error de gramálica y que yó corregí de buena gana. Entonces
empezó haciendo otra importante alteración, pero no me ma-
nifestó dispuesto á aceptarla ; por último, convine en que me
volviera la nota para meditarla de nuevo, con el fin de evitar
que el asunto terminara en una discusión desagradable, que
ante todo rae convenía esquivar.

S. E. llegó á proponerme, que cambiara la redacción de
la nota hasta el punto de patentizar, que el gobierno de S. M.
B. nótenla otro objeto al mandar la «Doterel» al Paraguay,
que facilitar la salida de las pocas mujeres inglesas que S. E.
estaba dispuesto á entregar.

Convine en que estas mujeres tenían indudablemente prio-
ridad de derecho, y que el gobierno de S. M. reconocería con
gratitud la escepcion que se hacia en su favor ; pero que esta
concesión no destruía en lo mas mínimo el derecho, que tenían
los demás ingleses que habitaban en sus dominios, ala consi-
deración de su propio gobierno. Sin embargo, le dije que su
propuesta seria asunto de madura reflexión, pero que temía
que mis instrucciones me pusieran en el caso de no poder
aceptarla.

«Al día siguiente entregué de nuevo al Sr. Caminos la nota
ya mencionada después de sustituir las palabras ensurtout por
eti outre, á principios de la frase que se refiere directamente á
las inglesas detenidas en el Paraguay » quedando así: «fn ou-
tre (et surtout) il y á des femmes et des veuves d'anglais
chargées d'enfants, qui ne doivent continuar d *"' eigí- sans but
esposées aux perüs de la Quc'^'^' ^

Esta nota lue "^Iguida ¿q otras varías, pero como era de es-
^trárse, no tuvieron ningún resultado. Mr. Gould dice : «las
únicas observaciones que me atreveré á hacer respecto de la
nota del Sr. Caminos con fecha 23 de Agosto son las siguientes ;
que evita completamente la cuestión principal, primero, pro-
curando demostrar plausiblemente que no hay subditos britá-
nicos en el Paraguay que deseen abandonarlo; segundo, que
no cree oportuno darles la ocasión para espresar sus deseos so-
bre el asunto ; tercero, que aunque sienta decirlo, sabe muy
bien, que varios no hacen misterio de sus deseos de salir del

- 171 ^

pais, de lo que se juslíQca hssta cierto puDto sosteniendo, que
ninguno de ellos había solicitado oficialoaente pernaiso para
partir, y agregaba por últiaio, que sea lo que fuera de todo
esto, no se le permitiiia salir á ninguno, p

aConvendria talvez, antes de penetrar en el fondo de la
cuestión, hacerle presente la peculiar posición que ocupan los
subditos británicos en esta remota República. Todos están,
creo que con una sola escepcion, al servicio del gobierno. » De-
biera haber dicho con la escepcion de tres personas. « Los
contratos que se hicieron en Inglaterra, se renovaron nueva-
mente en el pais; pero la mayor parte de estos contratos han
espirado el principio de la guerra. Es por esta razón que muchos
que no podían partir, cuando la Dotorel subió anteriormente,
podrían querer retí iar.se ahora, que estaban libres de compro-
misos. Ademas, la permanencia de la cañonera fué corla y
el oij'"'^ ^^^ ^'^J® ^^ ^"^ sabido de todos. Por lo jeneral loi
flubditos británico: ^^n sido bien tratados por el Presidente,
y aun hoy reciben sus sueldo^ 22'' regularidad. Sin embargo,
por una parte sufren una pérdida de cuareiu* ?^^' ciento por
la depreciación del papel moneda en que se les paga la muíxyx ^^
sus sueldo», mientras que por otra, ti«nen que pagar pre-
eios exhorbitantes por todo lo que necesitan, á consecuencia
del rigoroso bloqueo que hace dos años ha cortado completamen-
te toda comunicación entre el Paraguay y los demás países del
globo. El Presidente López los trata como lo haría con la
mejor clase de sus subditos; es decir, no les tiene ninguna
consideración, y los ocupidela manera que se le antoja, sin
que ellos se atrevan á manifestar su desagrado. De esta mane-
ra puede decir, sin peligro de que le contradigan, que jamás
ha violentado á nadie, porque aponas les comunican sus deseos,
se apresuran á complacerle al parecer de buena gana. Por otra
parte, el temor de disgustarle es tan grande, que no se atreve-
rían á hacerle la menor indicación, porque no solo no serian
atendidos, sino que la menor imprudencia podría acarrearles
las mas graves consecuencias.

«El caso del Sr. Henríqje Valpy es el mas injustiflcablede
todos. Esto caballero es ingeniero civil, y vino espresamente

— 172 —

íle Inglaterra con el Sr. Burrel para construir un ferro-carril.
El contrato del Sr. Valpy aunque se renovó, ha ícrminado
hace mucho, tiempo, y las obras del ferro carril, están suspen-
didas á consecuencia de la guerra. Esle caballero fué invi-
tado á ponerse al servicio militar de la república, pero tuvo la
resolución suficienle para no prestarse y ofreció renunciar á s,u
sueldo puesto que su empleo estaba suspendido de hecho.-
Sin embargo el Presidente se empeñó en que percibiera medio
sueldo, y desde entonces ha hecho lo que ha podido por el
bien general, cu la Asunción. Ahora diez meses, lo llamaron á
casa del gobierno en donde se le dijo, que se preparara para mar-
char al campamento. Se opuso, pero se le informó que aquella
era la voluntad del Presidente y que por lo tanto tendría que
obedecer. Al llegar al campamento, S. E. le regaló una espada
y leordenó que pidiera un uniforme,ápesardchaberlemanifes:
tado que no podia aceptar coacienz;]damente el servicio militar.
Se ha resistido siempre á ponerse el uniforme, y sus quehace-
res se redujeron á levantar planos en la retaguardia; pero á
pesar de esto muchas bombas han reventado á su alrededor. So
le vigila casi conio á un [uásionero ; esta resistencia pasiva y el.
haber manifestado por mi conducto, sus deseos de salir. del
país, han exasperado tanto al Presidente, que tengo muchos
motivos para temer por su vida. Para perjudicarle, es bastante
según creo, que so haya visto frecuentemente conmigo.

«El señor cirujano Fox tiene también grandes deseos do
partir. No lo obliga ningún contrato, ni aun siquiera un com-
promiso verbal, y además su salud está muy quebrantada.
Hablé sobre él á López, como incidentalmente, para no com-
prometerle.

«Otro lanío habrían hecho ca^i todos, pero temiendo las
consecuencias, se abstuvieron prudentemente de espresar sus
íntimos deseos sobre este punto. El presidente López me
dijo incautamente que tenia perfecto derecho para tratar á los
ingleses á su servicio, (sin embargo de no permitirles retirarse)
de la misma manera que traía á sus propios subditos. Se en-
carcela á los empleados del arsenal por las mas insignificantes
faltas y se les manda, á bordo de los vapores, donde sufren

^. 173 —

trp.bajos forzados y se csponcn conlinuamcnle al fuego de los
encorazados brasileros anclados debajo de 'Humailá,

«2«/ es el terror que inspira el Presidente López, que temiendo
que pudiera atribuirse d los ¿úhdilcs ingleses del campamento,
los informes que tenia, no mencione el caso de un jói' en boticario
inglés, que por alguna insignipicanie [alta se Iial/a preso en la
capital hace onas de nuevo meses. Ilasla principios de la pre-
sente guerra, la posición de los subditos británicos en el Para-
guay era muy buena ; pero desde entonces ha cambiado
totalmente, como me parece queda ya demostrado, y temo que
su actual estado pueda llegar á;-cr mas crí'ico toJavia.» El pá-
rrafo con leti'as itálicas se refiero á mí mismo. Termina Mr.
Gould : «Durante mi prolongada permanencia en este campa-
mento, mis desgraciados compatriolas se han hallailo por for-
tuna, comparativamente seguros, aunque mi posición era á.
la vez estremadamente desagradable y no exenta de peligros.
Todo el campamento está hoy dia mas ó menos á tiro del cañón
enemigo, y la ferocidad del Presidente López es tal que me
previnieron onuchas veces, que estuviera muy en (juardia en
nuestras entrevistas. ^y

Mr. Gould partió llevando consigo las mujeres y criaiuras,
de que se ha hecho mención; pero á pesar de su esposicion sobre
las violencias de López y de la peligrosa situación en que
quedaban nuestros compatriotas, poco ó nada se hizo para
socorrerlos. Una cañonera, es cierto, se presentó dos veces
en las aguas del Paraguay para repetir la farsa de pedir la
libertad de los subditos británicos ; la primera demanda tuvo
por contestación, que nadie deseaba salir del país y un capataz
del arsenal fué á bordo para dar fe de esta verdad, pero Mr.
Nesbit, que es la persona en cuestión, habia dejado en rehenes
á su esposa yá sus hijos en manos de López. La segunda vez
lograron sacar á Mr. Fox, que estaba entonces tan enfermo
que naturalmente no podia cumplir con sus deberes profesio-
nales; y me parece también, que se envió aguas arriba una
tercera cañonera después de la fuga de López á las cordilleras,
la; que se volvió como habia subido.

Otra nota de Mr. Gould con fecha 16 de Setiembre de 1867

— 174 -

merece citarse, porque patentiza la astucia de López; dice
en ella, que considerando inútil conlinuar las negociaciones
resolvió parlir; y agrega: «e' estado de mi salud era tan
malo, que necesitaba un cambio inmediato de aire, y alarmó
seriamente á los médicos ingleses del campamento, los quo
me prodigaron las mas finas atenciones, esponiéndose por
esto á peligros de gravedad.

aCon gran sorpresa mia, el teniente comandante Michell,
acompañado de los tres ayudantes del Presidente, se presentó
repentinamente en el campamento estando ya muy avanzado
el dia. Me informó, que Iiabia pasado una hora solo con S. E,
quien le habia tratado con suma bondad y condescendencia (!)
preguntándole lo que pasaba por el mundo y en el campa-
mento vecino. Este fué el primer aviso que recibí de la llegada
déla cañonera, aunque Gurupaity está en comunicación con
Paso-Pucú por medio de una línea telegráfica. Apenas el co-
mandante Michell me habia dejado para volver al Cuartel
General, llegó un soldado trayendo un caballo de la brida, pero
me hice el que no comprendía la indicación, hasta que el Presi-
dente me significase como se debía, que podia reembarcarme
cuando quisiese. Poco después me mandó dos oficiales que
me acompañasen, y entonces me puse en marcha para Guru-
paíty ; allí me detuvieron una hora larga esperando al coman-
dante Michell y su séquito.

«Mientras permanecia allí, los encorazados brasileros ancla-
dos debajo de Humailá, lanzaron en mi dirección dos ó tres
bombas, una de ellas al esplotar cubrió de arena al coman-
dante Michell. Este error, que los brasileros no hicieron in-
tencionalmente, solo puede atribuirse á que, por una razón
que no me esplico del todo, se arrió la bandera inglesa en
Curupaity mucho antes de que el comandante Michell y yo
nos hubiéramos embarcado. A causa de estas demoras la ca-
ñonera inglesa no pudo volver antes de anochecer á su
antiguo fondeadero á retaguardia de la escuadra brasilera,
enfrente de Curuzú. »

Me hubiera gustado mucho tener la oportunidad de oír sin
ser visto, la amable y familiar conversación que Lopfjz tuvo

- 175 ~

con el valiente y ngradecido comandante ; imagino que debía
pertenecer »i esa especie de averignaciones^que se espresan panto-
mímicamente,imitando con el brazo el movimienlo aspiratorio de
una bomba imaginaria, y que debió servir por mucho tiempo á
Mrs. Lynch de escelente materia prima para los chistes y gra-
cias, con que solia amenizar sus postres y sus vinos.

No cabe duda que la bandera inglesa se arreó por orden de
López. Mr. Gould, tratando de llevar á cabo sus instrucciones
habia desplegado una obstinación muy importuna, y sehabia
cerciorado de algunas verdades, que convenia mucho ocultar al
mundo; por eso es que esperaba, que una bomba brasilera le
tapase la boca para siempre, y yá se ha visto cuan poco faltó para
que lograra su intento.

En la no!a del i O, iba incluso el siguiente notable sumario
de los informes que Mr. Gould habia podido recoger: — «Desde
el principio de esta larga guerra, no se ha sabido nada seguro
sobre el estado actual del pais. Aunque las oportunidades de
averiguar el verdadero estado de las cosas han sido sumamen-
te escasas desde mi llegada, sin embargo he logrado reunir
informes de mucho interés.

«Todo el pais está arruinado, y poco falta para que quede
enteramente despoblado. Se embarga todo para el uso del
gobierno. El ganado de la mayor parte de las eslancias ha
desaparecido del todo. Se han llevado todos los caballos y
hasta las yeguas. Los esclavos que constaban de 40,000 á 50,000
personas han sido emancipados; los hombres fueron mandados
al ejército y sus mujeres con muchas otras, trabajan en cuadri-
llas para el gobierno. Muchas estincias están enteraraenle
desiertas. Se monopolizan las escasas cosechas que recojenlas
mujeres, para aliraenlar á las tropas. Las mujeres se han visto
en la necesidad de deshacerse de sus joyas, aunque osla esfre-
ma medida se ha llamado un sacrificio patrólico de su parte. »

« Tres epidemias, el sarampión, las viruelas y el cólera, ayuda-
das por privaciones de toda clase, han reducido en dos terceras
partes la población de este desgraciado pais. Según los diferentes
cálculos, nunca ha tenido mas de 700,000 á 800,000 almas, pero
sobre este punto no he podido obtener informes seguros. La

— 17G —

morfalitlad do las criaturas ha sido horrorosa, y tanto el escor-
buto como la sarna, son enfermedades muy comunes. El comer-
cio conBoIívia, debido á obstáculos decomunicacioa casi inven-
cibles, es insignificante.

«A principios de la guerra el Presidente López se hallaba al
frente de un hermoso ejército de casi 100,000 hombres, yposeia
inmensas cantidades de armas y municiones que su padre y él
habían ¡do acumulando durante muchos años. Sin embargo, su
escuadra consistía solamente en doce ó trece vapores de poca
resistencia.

«Desde entonces debe haber perdido de una ú otra manera
mas de 100,000 hombres, porque mas de 80,000 fueron victi-
mas de las enfermedades solamente. Le han tomado ó destruido
muchos vapores; le pueden quedar todavía ocho ó diez, pero do
estos, dos solamente pueden prestarle algún servicio.

« Si puede todavía prolongar su resistencia, la culpa la tienen
los aliados, su falta de energía, y su manera lenta de operar.
Si li escuadra aliada so hubiese presentado á tiempo entre el
Paso de la Patria é Itapirú después de rendirse una parte de sus
tropas en laUruguayana, no hubiera podido atravesar el Paraná
un solo hombre de los 25,000 que invadieron la provincia argen-
tina de Corrientes. El 24 de Mayo 1866 López fué rechazado
con pérdidas tan espantosas.que los aliados habrían podido pene-
trar el dia siguiente en su campamento atrincherado con suma
facilidad. Sus pérdidas en esta jornada fueron de 12,000 á
15,000 hombres. Si los aliados, cuando tomaron Curuzú el 2
de Setiembre de 1866, hubiesen marchado inmediatamente
sobre Gurupaíty, habrían avanzado sin encontrar ninguna resis-
tencia seria. Perdieron quince dias, dándole tiempo para atrin-
cherarse fuertemente y fueron rechazados en definitiva, con in-
mensas pérdidas. Después de esto, cuando marcharon hace poco
sobre Tuyucué,Lopez no estaba preparado para resistir un ataque
serio. Pero desde entonces las defensas por aquella parte han
sido muy aumentadas. lían permanecido allí mas de seis semanas
inactivos, mientras tanto si hubieran adelantado algunos miles
de hombres sobre la cstrema derecha, su comunicación con el
ntcrior habría sido completamente cortado,, lo que Ic habría

— J77 —

obligado á rcndirso muy pronto, porque no tiene suficientes
fuerzas para arriesgar un ataque formal.

«Los aliados tienen hoy dia 48,000 hombres en campaña, y
5,000 á 0,000 en los hospitales. De estos : 45,000 son brasile-
ros, 7,000 á 8,000 son argentinos y 1,000 orientales. Desde
mi vuelta en abril, el ejército brasilero ha sido reforzado por
el segundo cuerpo que defendía á Curuzú y por el tercero á
las órdenes del jeneral Osorio, que estaba en aquella época en
las Misiones. Además de estos, han llegado directamente del
Brasil grandes refuerzos, y el gobierno Imperial se ha com-
prometido á enviar 2.000 hombres mensualmente para man-
tener la fuerza numérica del ejército que tiene ahora. El
Presidente Mitre ha vuelto también con una parte de las fuer-
zas que se enviaron hace poco para sofocar la insurrección en
las provincias argentinas. Están admirablemente equipados y
con todo lo necesario para abrir la campaña. De la suma arriba
mencionada 8,000 por lo menos son soldados de caballería
perfectamente montados; además llegan todos los dias gran-
des remesas de caballos nuevos. El ejército está también
provisto de un gran número de piezas de campaña.

«La escuadra encorazada brasilera consiste en diez buques,
que forzaron las baterías de Curupaytí sin ninguna dificultad.
Existen, me parece, dos canales navegables enfrente de es-
tas formidables obras. El mas distante es defendido por tres
lineas de estacadas protejidas por torpedos. Sin embargo, el
almirante Ignacio lanzó su escuadra por el canal mas próxi-
mo y cerrando las troneras y manteniéndose próximo á la
barranca en que están montadas las baterías, se puso, hasta
cierto punto, á cubierto de sus fuegos, porque el enemigo no
pudo dar á sus piezas el grado suficiente de inclinación para
causarle perjuicios serios. Se inutilizó solamente uno de los
buques, que recibió una bala en el condensador, lo que lo es-
puso á un tremendo fuego hasta la llegada de otro, que
amarrándolo á su costado lo sacó á remolque por el frente de las
baterías. La escuadra está fondeada en este momienlo á una
milla mas ó menos al Sud de Humaitá, que está espuesía
á sus bombas lo mismo que la retaguardia de Gurupaití. La

— 178 —

comunicación de la escuadra de madera, que consiste en sieíe
]:uques fondeados en frente de Curuzú y debajo de Garu-
paity, se mantiene fácilmente per medio de un camino de
echo millas, que pasando por el Chaco, es defendido por tres
reductos y 1,400 hombres.

«De suerte que todo el rio á la derecha é izquierda del cam-
pamento paraguayo está espuesto á los fuegos de la escuadra.

«El número total délas fuerzas paraguayas llega á la cifra de
20,000 hombres, de estos 10,000 ó 12,000 á lo sumo son buenas
tropas, los demás son niños de 12 á 13 años de edad, viejos
ó estropeados; tienen además de 2,000 á 3,000 heridos y
enfermos. Los soldados están debilitados por la intemperie, las
fatigas y las privaciones. 1 Actualmente se caen de debilidad.
El alimento se ha reducido durante los últimos seis meses á
carne solamente y esta de la peor calidad. De vez en cuando
so les proporciona un poco de maíz ; pero este, la mandioca y la
sal sobre todo, son tan escasos, que tengo la convicción de que se
les reserva solamente para los enfermos.» (Mr. Gould debia ha-
ber dicho, para los oficiales enfermos.) «En todo el campamento
no se halla nada que comprar. Debe haber, por lo que vi, una
gran escasez de drogas y medicinas, ó tal vez una falta abso-
luta de ellas, porque los enfermos, que son numerosos, se au-
mentan rápidamente. Envista de estas circunstancias, como
se puede suponer, pocos son los que se restablecen. El cólera y
las viruelas, que existen hasta cierto grado en el campamen-
to aliado, se estienden á pasos jigantescos entre los paragua-
yos. Casi toda la caballada ha perecido , y los pocos animales que
todavía les quedan están tan débiles y flacos que apenas pue-
den sostener al ginete. Con todo, acaban de traer las últimas
cabalgaduras que se encontraban en el país, es decir unas 900
yeguas. Elesíado de los bueyes mansos es lamentable ; es im-
posible que aguanten mucho tiempo. El ganado existente en el
campamento, que serán de 15,000 á 20,000 vacas, se muere to-
dos los dias por falta de pasto. De vez en cuando se introdu-
cen de noche animales nuevos, pero estos son por lo general
de la misma calidad. Se dice, que so encuentran grandes

— 179 —

troi)as cerca do Ilumnilá, en un lui;ar pantanoso próximo al rio
y que es de muy difícil acceso para los aliados. I. os pocos
vapores que todavía hacen la carrera enlrc la capital y el
campamento, descargan solnm.cntc de noche porque tienen
que ponerse fuera de tiro de la escuadra brasilera, que está
al otro lado de Plumailá. Muchos de los soldados están casi
desnudos ; no tienen por lodo abrigo, mas que un cinturon
de cuero, una camisa andrajosa y un poncho de fibras vejota-
les. Todos llevan un ñ^ísimo morrión de cuero. Muchísimos
están todavía armados con fusiles de chispn, aunque se han
tomado á los aliados en las peripecias de la guerra muchos
rifles Minid.

«Los paraguayos son una hermosa, valiente, sufrida y obe-
diente raza, pero empiezan á desanimarse á juzgar por lo que
he visto y por lo quo he oído. Los mismos heridos no dan
ni ace[itr!n cuartel. ( Esta declaración no es enteramente
exncía ; los numerosos prisioneros que he visto, prueban que
algimas veces aceptaban cuartel.) «Se han vislo heridos para-
guayos moribundos, cosí en agonía, herir al primer enemi-
go que Ec ha puesto á su alcance.

(Debo añadir, y esto lo puedo asegurar con toda certeza,
quo losniñitos, que se convirtieron ensoldados, tuvieron órde-
nes de degollar á todos los heridos, que encontrasen postra-
dos; y un sargento, que fué uno de los que me informaron del
hecbo, me dijo con cierto amor propio y satisfacción, que ha-
bía degollado á varios de sus propios soldados con el objeto
de que no cayeran en poder del enemigo. ) «Otros, desde al-
gún tiempo á esta parte sobre todo, se echaban en tierra cuan-
do se les acercaba el enemigo, sin ofrecer ninguna resistencia,
pero se rehusan tenazmente á rendirse basta el punto de obli-
gar á los aliados á bayonetearlos sobre el campo. »

Creo que los pobres hacían esto porque no comprendían el
español sino el guaraní y creían que el arrojarse en tierra, sig-
nificaba que estaban prontos á rendirse; sin embai'go se les in-
culcaba sistemáticamente que los «macacos)^ degollnban siem-
pre á sus prisioneros; en efecto, después déla derrota de Lomas
Valentinas, el Dr. Stevvard vio n atar á bayonetazos á los he-

— 180 —

ritlos, qaií yacian en largas filas al pié do Jos árboles. Gomo se
sabo na enemigo cobar-lc es siempre cruel. (I)

« íiñ guarnición de íIiimailáconsis:ía on cinco ba'alloncs; de
estos, tres se componían de antiguos soldados, uno de mucha-
chos y enfermos dados de alta, y olro de heridos que hacían
el servicio; su número folal seria de 300O hombres: GOOO sol-
dados estaban acantonados sobre la izquierda desde Ilumaiíá
hasta el Ángulo, y 5,000 hasía Gurupaiíy. Las reservas, que
consi?lian en tres batallones de infanlouia y cuatro o cinco mal
montados regimientos de cabalioria, (en todo 2,000 ó 2,500
hombres) oslaban estacionados en Paso Pucú, que era el punto
mas central del campamento y el cuartel jenera] de López.
De todas estas tropas los hombres hábiles no pasaban probable-
mente de 10,000.

(1) El Sr. Masterman vuelve á rer injusta con les brasileros, y ele paso
DOS ofrece una razón ridicula para csplicar en parte la obstinación de los
paraguayos. Si estos no sabían español, no ignoraban por cierto que las
balas mütabau, y aun tóndid, s en tierra, disparaban sus armas sobre el
soldado que se les aproximaba para desarmarlos.

Peleaban basta rncrir y mataban ú los que querían rendirlos por en-
ceguecimiento, quizá pur las ideas que se les inculcaban, ó porque
supondrían que se les mediría con la misma vara con que el tirano mar-
tirizaba á los de.^graciados prisioneros aliados, pero sobre todo por las re-
presabas terribles que tomaba bopez contra las familias de los que caían
prisioneros, aun cuando fueran lieridos.

Por otra parte, esa resistencia inconducente no solo se ejercía con los
brasileros; lo mismo pasaba con los argentinos, Si alguna fuerza brasile-
ra, con el calor del combate, se encarnizaba en la persecución, deben re-
cordarse los horrores que practicaron los soldados de López sobre sus in-
defensos compatriotas de Malto Groso y del -írvJarquós de Olindan; y los que
ejercían diariamente sobre sus desgraciados compañeros de armas, cuando
caían en su poder. Los brasileros nunca mataron á sus prisioneros, dife-
renciándose en esto de sus enemig .s, que jamás los perdonaban, pudien-
dü considerarse felices los que morían á bayonetazos, pues se libraban
así de los horrores del martirio.

El Brasil ha devuelto al Paraguay centenares de prisioneros de guerra,
y de los brasileros caídos en poder do López de una ú otra manera, no lia
salvado ninguno.
Por lo demás, es ridículo pretender que en una batalla no se hagan

— i81 -

Sin embargo y á pesar do la debilidad, de! hambre y la mise-
ria que sufrían los paraguayo^ mantuvieren su posición por

armas contra un hombre, ([ae no soliimenla no ¿e rinde, sino que hace
fuego sobre e! que se aproxima.

El autor puede considerar que las tropas brasileras no sen las mas
famosas del mundo, pero es injusto tratarlas con un desprecio hijo de
la preocupación y llamar cobarde á un ejército, qiTe en la sola campaña
de Diciendjie do i8tí7, de^de el 4 basta el 21, perdió en los combates la
mitad de su fuerza (15,000 hombres).

En una do estas batallas los brasileros tomaron un gran númer.) de
prisioneros, entre ellos, á casi todos los oficiales y gefes, incluso el jene-
al Caballero. Lejos de asesinarlos los custodiaron tan mal, qué casi todos
y el mismo Gilallero, se fugaron en lú noche y fueron de nuevo á
reforzar al tirano.

En Lomas Valentina; el ataque se hizo por tropas brasileras y argenti-
naL>, siendo estas las primeras que ocuparon las posiciones de López ;
murieron loj que no se rindieron, pero los muchos prisioneros que se
tomaron entonces, destruyen la aserción del Sr. Masterman. Además, (lo
que por cierto fué un error) no hubo pérsecúcioli, y por consiguiente la
tropa no tuvo ni la ocasión de tomar represalias.

Dice el autvr, que no fueron los brasileros lus que rindieron áHumaitú
sino el hambre. En primer lugar debemos decir, que no eran los brasileros
sino loa ali-.düS los que sitiaban la plaza, y en segundo, que el IVámbfe
fué proilucido por el rigoroso sitio h qu-é se le redujo— Si el aüter
alude á que no la asaltaron, tíos permitirá objetarle, que cuando un ejército
ptiedié aislar absolutaínente una 'p'b.>!'j, iio lifene interés, ni toñ'dria razón
en sacrificar cuatro ó cinco níil vii'a', para tomar hoy l^.i t¡üe leentre-
gnrñn mañaní!. Si hubo error en esta operación, 'no fué el nó asaltar, sino
el dejar que so retiraran los sitiados, cUaiido era fácil impedirlo coníand >
con una poderosa escuadra.

Hacemos estas observaciones, porque el autor participa (ic la antipatía
contra él Bra.-ií que ha inspirado á otres muchos escritores, á pesar de !ás
pruebas de patriotismo y valor que ha dado la í\acion brasilera éU lós
últimos añcs.

El Sr. Masterman, no sabemos si con intención ó sin ella, habk Rie:r.-
pre de tropas brasileras, de gefes brasileros y de ministros l/m.-iíertü" ; y
sin embargo todo el mando conoce la parte importantísima dCíOhip.'>Í'':li 'd
en ia puerrapor laRtípú!)lica Argentina, cuyo presidente ha ni;ind.;rí) en
gofo los ejércitos aü&dos en lo mas duro de la guerra y ha propuesto ó (!i-
rijido las mas importantes operaciones de ella, la influencia ¡jí^lítica do
sus hombres én la dirección de estos negocios, y también la particip'acion
de una división oriental ea casi toda la campana.

^- 18-2 —

cerca tío á\oz y oclio meses mas; entonces fueron arrojarlos,
ro por los brasileros, sino por mas formiilablGS ce.emigos— el
hambre y las enfermedades.

CAPITULO XY.

Los Indios Guaiqis.— Arañas Gregai\ias. — Piques. — El bom-
bardeo DE LA Asunción. — La retirada A San Fernando.

Mientras el ejército aliado permanecía inactivo delante de
Curupaity, se trababan frecnenles escaramuzas entre la(\aba-
llería paraguaya y la brasilera ; López exageraba mucho es-
tos encuentros, llamándolos siempre grandes victorias; las
pérdidas del enemigo llegaban por lo general hasta 5,000 hom-
bres, mientras las suyas, según los. partes pnblicailos en el
Semanario, se reducían ádos ó tres muertos v media docena de
heridos; sin embargo, estos últimos, algunos dias después, en-
traban nor veintenas á los hospitales.

Es por esto que nos inclinamos á creer, que la animosidad contra el
Brasil y el deseo de atacarlo en toda ocasión, le haie ver brasileros por
todas partos.

Precisamente en la época á que se refiere este cnpítulo, Mr. Gould estu-
vo alojado en el cuartel jeneral del jenoral Mitre, presidente de 'a R. A.

Referiremos un episodio relativo á Mr. Gould, que sirve para demos-
trar la diferencia que e.\istia entre López y los aliados.

Cuando el Sr. Gould estuvo en A cainpamento aliado varios dias, quiso
dormir en el cuartel jeneral del jeneral en joTc, y no se le permitió
iia'^erlo, aunque él lo deseaba, porque estando á tiro del enemigo, era
Jjoniharde.ido constantemente, y aunque el jefe argentino no liabia
querido removerlo arriesgando su vi !a, no quiso de ningún uiodo se
espusiera la del representante de S. M. B.

Jísta manera de proceder, comparada con la de López, que se propuso
hacerlo de.-aparecer, para que no divulgara los misterios d.j su aniro,
mas la libertad con tjue circulaba todo el que qucria por i.'i canipam-nlo
ülia!o, bastaría para demostrar ai í^r. Maslerinan y á cnai ¡u ero, la jtro-
íunda d íoroncia qu: |Gxiólia entre el renresoníaiUe de la lüa-; cruel harb re
V \r<á de ¡«civiliza.; u.i mas liuman íar'.a y liberal. .'-Y. ilcl E.)

— • 1 o¿)

1 oo —

En 18G6 se desnubi'ió un cnniinn (nio prisando por las selvas
desdo el oricnle de Bolivia, llegaba hasta los manantiales del
Paraguay; y unos nci^ociantes que lo conocían vinieron ala
Asunción en donde realizaron enormes ganancias con la venta
de las zarazas mas ordinarias que espendian á un peso la yar-
da ; el chocolate se veudia á cinco chelines la libra, y la sal á
treinta y cinco pesos la arroba. Algunos de estos negociantes
lograron partir con su dinero, pero los demás cayeron en las
garras de Lopoz, que les declaró conspiradores, y perdieron
sus ganancias junio con sus vidas.

La escasez de sal me trae á la memoria un gracioso error, que
encontré en una ilustración Norte Americana, llamada Lesliés
Weekly. Su autor el teniente Hohnes, de la "Wasp, mandó á
la redacción de aquel semanario sus apuntes y bosquejos, quo
el redactor comunicó á sus lectores como «sencillos y
concienzudos apuntes de un marino observador. « Después
de espresar las impresiones que lo causó el rio, y su admira-
ción por él « y las hermosas parásitas que crecen en el agua, »
después de admirar los estraños animales «kapurchas» (car-
pinchos), semejantes á los tapires (!) habla de la montaña
Lumbarcú (Lambaré) como « de una montaña de trescientos
cincuenta pies de alto, compuesta enteramente, según dice,
de sal de roca ; y por consiguiente de gran valor para el país,
en donde este condimento es muy escaso. » Por lo que se vé,
no se le ocurrió á este marino observador, que la sal en un pais
en que existiera una masa semejante sobre la superficie de
la tierra, debia ser tan v. escasa ■>•> como lo es en el Océano
Lambaré es en efecto, una roca de basalto, y supongo que equi-
vocó esta piedra con la sal de roca. Sus apuntes sobre los parajes
que él cree describir, son tan chistosamente inverosímiles como
es posible ira ajinarse.

Un boliviano, el Dr. Rocas, fundo un -Semanario llamado «El
Centinela » y otro « El Cacique Lambaré» fué publicado por el
Gobierno, en Guaraní. Doy en el apéndice una muestra de
este asqueroso pasquín.

Poco después, algunos Indios llamados losGuaiquis, habitan-
es do las grandes selvas al norte del Paraguay, fueron traídos

— 184 —

ala AsuncioD, y habiendo sido atacados por las viruelas, el
Dr. Rhind tuvo oportunidad para observarlos mientras yo estaba
todavía preso en el Colegio. Parecían pertenecer al tipo mas
ínfimo de la especie humana; su poca estatura, su cutis casi
negro, sus ñacos y delgados miembros, me recordaban desa-
gradablemente á les monos; su inteligencia parecía ser infe-
rior ala de estos animales. No construyen cabanas, ni llevan
ropa, ni conocen el uso del facgo ; viven en las selvas y so ali-
mentan de frutos y raices, á veces roban las gallinas de los
colonos establecidos en su vecindario y las comen crudas; los
soldados dijeron al doctor, que si los encorralaban no se les
ocurrirían para escaparse otros medios, que los que emplearían
las vacas en idéntica situación. No parecen tener un lenguaje
articulado y la Señora Lelie-Percira me aseguró, que había teni-
do dos de ellos (que tendrían cerca de seis años cuando los
lomaron) en su casa, durante muchos años, pero que nunca
habia podido enseñarles á hablar. Varios de los hombre», que
asistió el Dr. Rhind murieron^ y las mujeres mostraban su pe-
sar poniendo sus cabezas entre las rodillas, y dándose vueltas
como pelotas^ al rededor de ios cadáveres, gimiendo y lanzando
cortos y repentinos chillidos. Cuando estaba preso, vi un hom-
bre que permaneció mucho tiempo en frente de la puerta do
mi celda, asombrosamente parecido aun mono ; teníala misma
quijada saliente de estos animales, su pronunciada curva entre
la punta de las narices y la frente, los ojos muy próximos, y los
párpados superiores largos y tubulares, que abría y cerraba
incesantemente, y cuando so lo hablaba, reía y exhibía sus fuer-
tes y compactos dientes como lo hacen los monos domestica-
dos. Me inclino á creer que los Guaiquis son cretinos, que
provienen del constante y tal vez incestuoso comercio de
algunos indios de un tipo mas elevado, perdidos en las selvas.
Perola asombrosa inteligencia, la espi'esion triste y las acciones
casi humanas del mono, por una parte, y por otra las facciones
macacas y la vida puramenteanimal de muchos paraguay os, me
impresionaban muy desagradablemente. Nunca pude ma-
tar un mono, auíiquc lus Paraguayos tiraban á los Guaiquis
sin ningún remordimiento, diciendo que no eran cristianos, y
que eran ladrones incurables.

— 185 -

Mientras estuve en la legación tuve excelentes oporlunida-
des de estudiar los hábitos de la araña gregaria, la que ofrece
aparentemente una escepcion á la regla de que las arañas son
los animales mas insociables y sangrientos. Estas arañas,
cuando son mayores de edad, tienen media pulgada de largo ;
su color, si so escep'úa una sucesión de manchas encarnadas
en la barriga, es negro ; tienen cuatro ojos, mandíbulas nota-
blemente fuertes, y gruesas y peladas patas de casi una pul-
gadade largo. Gonstrayeo en sociedad inmensas telarañas,
que tienen frecuentemente treinta pies de largo y ocho de
profundidad ; las colocan por lo jeneral entre dos árboles y á
una altura de diez á doce pies.

Les gusta mucho tender sus tejidos de un lado al otro de
un camino; en este caso, colocan siempre las telarañas á la al-
tura suficiente para permitir el tránsito de hombres á caballo
y de carretas de bueyes ; sin embargo, podia casi siempre
alcanzarlas con mi látigo, porque estando demasiado altas se les
hubieran escapado las moscas y mosquitos, que no se elevan á
una gran altura sobre la tierra, y constituyen su alimento prin
cipal.

En el patio de la legación habia un jardincito cuyos bancos
de tierra estaban cubiertos de un ladrillo rojizo , y cercado
de la misma manera que el de lord Paulet en el reinado de
Carlos II, cuya descripción leia ea estos dias. Pocas perso-
nas entraban en él, si se esceptúa la vieja jorobada, madre de
Basilio ; las arañas hablan estsndido en él seis de sus enormes
redes, apoyándose por un lado en un jazmin del cabo y por
otro en unos naranjos y duraznos, que estaban, sobre todo estos
últimos, cubiertos do una variedad de muérdago, que los pa-
raguayos llaman poólieamente la planta huérfana. La distan-
cia entre los árboles, que les servían de apoyo, era de cuarenta
pies; para formar la marjen de la tela, las arañas hablan
estendido de un lado al otro dos fuertes cables tan gruesos
como un hüo de sastre; el mas bajo estaba solamente á la
altura de cuatro pies y ocupaban el interme;iio finos é irregula-
res tejidos imperfectamente divididos en cuadros ó círculos, que
tendrían respectivamente cerca de un pié cuadrado do super-

— 186 -

ficie. Cada una de estas telarañas inferiores osíalia-cusíodiada
por una araña, desdo la pucsla hasta un -poco después de la
salida del sol, y las seis, contenían tal vez unos diez mil habi-
tantes. Pero CíTrabiaban do posición frecuentemente, y se
veia pasar y ropa?ar constaníemento los cables, una fila doble
de arañas, que parecían fortificarlos en sus idas y venidas ;
algunas veces observaba tres ó cuatro en asecho, á poca dis-
tancia una de otra ; pero reparé que se ocupaban en dar á los
cables un movimiento rápido y casi eléctrico, siempre que
una compañera abandonaba las jarcias mayores, que eran los
portalones por donde se lanzaban sobro los hilos mas finos.
Cuando se encontraban en el ca:rJno, p^'-aban una al lado de
otra sin ofrecerse la menor muestra de consideración ó respeto,
no haciendo como las cucarachas y las liormig-as, que al en-
contrarse se detienen y observan siempre las leyes de la buena
crianza.

Poco después de amanecer abandonaban las telarañas y
retirándose á la som.bra formaban dos ó tres grandes bultos
del tamaño de un sombrero, debajo del espeso follaje del jaz-
mín ; allí permanecían inmóviles, hasta ponerse el sol, hora
en que el bulto negro se derrumbaba, cayendo en pelotones,
(este derrumbe vale la pena de ser presenciado) y las arañas
se despariomiban tranquilamente; poco después todas ellas
ocupaban su puesto de pesca en sus aéreas posiciones. El aire
estaba tan lleno de mosquitos, que caian en las redes por do-
cenas, pero ellas desdeñaban esta pobre y despreciable caza,
que solo permanecían en los hilos hasta que llegaban las caza-
doras y los limpiaban á gran prisa para dejarlos invisibles y
listos para mas provechosa cosecha. Las moscas grandes y
las polillas eran atacadas inmediatamente y devoradas por la
que llegaba primero, ó por varias á la vez, porque he visto
frecuentemente á media docena de arañas cebarse juntas en
el mismo cadáver.

Averigüé también, qne no se contciitaban con chupar el jugo
de su presa, sino que devoraban todas 'as ¡iar'es blandas
hasta dejarlas completamente limpias. Alas poiülas no les
dejan mas quo las alas y alas cucarachas solo les economizan

- 187 —

]a j-arriga. Tienen las gorras y las quijadas aiuy desarrolla-
das, (les he permitido varias veees pií-armc el dedo, pero no
sen lia sino el dolor de una lijera punzada en el momenlo en
que me herian) y aparentemente constituidas para despedazar
y desmenuzar su alimento con gran .facilidad.

Tienen además la pceuliariilad de tragar la telaraña que el
viento rompe ó destroza. Guando ocurría un accidente de esta
natui'aleza, la araña mas cercana recouía los hilos sueltos, los
convertía en un rollo y se los comia inraediatannente. Lasho
sorprendido en el acto de hacerlo, y he descubierto que antes
de tragar la seda, la mojaban con saliba. Me costó mucho ave-
riguar como estendian de un árbol á otro, el primer hilo, que
tenia frecuentemen'c de sesenta á setenta pies do largo. Los
arbustos intermediarios y otros obstáculos del camino, detru-
yen la teoría de los Paraguayos, que la esplican diciendo que
amarran una punía del cable al primer árbol, descienden con
el otro estremo hasta el suelo, cruzan el camino, suben al otro,
y una vez arriba, lo estiran y echan el nuílo maestro de costum-
bre. Un dia tuve la dicha de ver como lo ejecutaban. El
algibe, que teníamos, estaba adornado de un arco de fierro, que
servia para sostener la rondana; arriba de este se vela una ara-
ña que formaba con mucha actividad un rollito de seda liviano
y suelto de un volumen casi igual al del insecto mismo; poco
después el viento le arrebató la hebra y su punta fué á parará
un árbol vecino; la araña se puso inmediatamente á estirarlo,
y cuando estuvo bien tirante lo recorrió con la rapidez y lim-
pieza de un acróbata, pasándolo y repasándolo en todas direc-
ciones, hasta dejarlo bastante sólido para soportar una telara-
ña.

Cuando el tiempo estaba malo y húmedo permanecían api-
ladas hasta que se despejaba un poco, y al dia siguiente se
veían ya reemplazadas las telarañas, que hablan sido arreba-
tadas por el vie.ito. Habia en los patios varias otras de estas
construcciones, que se habían estendido de un arbola otro, pero
todas estaban bastante elevadas para que los caballos pudie-
sen pasar \)(y: ahajo : destruí vaiias veces las que estaban en
el jai'diu, peco á pesar de esto las construían siempre á la

- 188 -

misma altura. Estas lelas fueron ocupadas por Jas arañas cerca
de dos meses, época en que ío las dosaparcciei^on repejilina-
mente ; pero poco después descubrí bijo las hojas do los ár-
boles, varios nidos con huevos, que evidentemente hablan
sido depositados allí por ellas.

lie dicho que eslos rasgos característicos del falansterio do
las arañas, es decir, el ti-abajo en común y las asociaciones
pacíficas, ó sean reuniones sin reñir á mano armada, no son
aparentemente mas que escepciones á la regla jeneral ; porque
opino, que el período laborioso en que so entregan á estas
faenas, trabajando amisíosamente, es el que precede á la pu-
bertad, y que apenas se encuentran desarrolladas, y eníra en
función su potencia reproductiva, la ferocidad natural de la
raza aparece. En'onces se traba una sangrienta batalla ; las
pocas que sobreviven, todas probablemente hembras, devoran
á las muertas, hacen preparativos para la futura cria, y mue-
ren á su vez. Esta es mi opinión, nonpje todos los habitan-
tes de la misma telaraña tienen dimensiones iguales, so
reúnen para dormir juntas, como lo hacen ¡.or lo jeneral las
chiquitas y desaparecen repentinamente, sin que quede ninguna
resagada para decirnos lo que se han hecho sus compañeras.
Debo confesarlo, no pude encontrar ni restos de los muertos,
pero esto se espüca por la actlviilad de las hormigas, que son
los basureros de los cliraastórridos. Hemos observado todos,
que las arañas por varios días y aun semanas, después de em-
polladas, viven unidas con gran armonía, y que hilan una tela-
raña que es de propiedad común. Creo, pues, que el carácter
gregario de esta variedad puede considerarse como el resul-
tado del desarrollo tardío de los órganos de la jeñeracion ; y
si asi no fuera, ¿qué razón habría para que desaparecieran tan
repentinamente, y en el momento en que su alimento es mas
abundante que de costumbre?

Tuve otra duda que quiso aclarar: ¿ por qué el Pique, chi-
goe, (piilcx pcnctrans) deposita los huevos debajo del culis
de seres animados? « Ge vilain insccte », como lo llama Du
Graty es tan diminuto que no pasa de la vijésima quinta parte
de una pulgada do largo, hace una abertura debajo del cutis,

— 180 -^

(') mas bien entre la epidermis y el verdadero culis, y allí,
como se supone jenoralmente, deposita sus hucvoS; produ-
cien:lo una hinchazón, que contiene un saco blanco azulado,
del diámetro de ía décima parte de una pulgada, que está lleno
de ellos. Pero el caso no es tan sencillo ; cl saco no es
sinqifementc una vejiguilla de huevos, sino la barriga de la
misma pulga desarrollada después, que conserva los principios
de su vitalidad, cuando el resto de la madre ha perecido, y en
esto momento, los huevos no son mas que jérmcnes, que
jeneralmente perecen al mismo tiempo. Sometidas al mi-
croscopio, se observa una gran diferencia entre esta pulga
y la común (p, domesticus), la cabeza y el tórax están
fuertemente unidas, las dos primeras patas son apenas nías
robustas que los otras, y del ano se destaca una especie
de probóscide armada de un par de fórceps, doblados en
las estremidades. Sus instrumentos de disección, consis-
ten en dos lancetas en forma de cimitarras, colocadas en una
sola vaina ; con estos instrumentos ábrese una guarida debajo
del cutis, bastante grande para enterrarse enteramente, se ar-
raiga con los ganchos de la probóscide, y muere uno ó dos
días después. Pero la sección abdominal sobrevive, absorbe
nutrimiento por los costados y crece rápidamente, á costa del
suero que despide la irritación del culis en que está alojada ;
crece tanto en circuito como en diámetro, se desarrollan en
ella fuertes bandas ligamentosas, y lo que es todavía mas
curioso, los huevos que la llenan, crecen también, engrande-
ciéndose en la misma proporción sus tiesas y membranosas
envolturas ; los huevos maduros, tienen por lo menos la mi-
tad del tamaño de la misma pulga.

Se vé pues la razón porque el pique, no puede depositar los
huevos como los demás miembros de su familia ; y creo que
es muy probable, que no consuma mas alimento del que lleva
consigo, cuando deja el huevo, y que á causado no poder ali-
mentarse con otra materia, su desarrollo termina allí mismo.
No he podido jamás encontrar á los machos; imajino que
mueren tan luego como han ejecutado su parte en la creación.

Examiné un gran número do estas pulgas para sentar es-

— lÜO ~

tos punios, mientras esperaba, que mo arrestase la policía, y
íiivo la dicha de encontrar un asunto, que me interesó muellí-
simo. Si no fuera por el interés científico que tienen, serian
solo una gran incomodidad; causan muchos padecimientos
á las criaturas descuidadas, lo mismo que á los perros, que se
bac'jn pedazos las patas para sacárselas, y se les introducen
frecuentemente en lo.s labios y narices, de donde, como es
natural, no pueden desalojarlas. Nunca me molestaron mu-
cho, porque las sacaba fácilmente con la punta de ¡a lanceta y
la herida se curaba inmedia'amente.

He mencionado scdamentc á unos cuantos de los animales
salvajes del Paraguay y a esíos solo de paso ; pero son nume-
rosos, variados é interesantes.

El tigre paraguayo, (jaguar de los naturalistas,) es un animal
muy formidable, tanto por su tamaño como por su indoma-
ble ferocidad. Nunca tomé exactamente sus diaiensiones,
pero tenia una alfombra rectángula de seis pies largos, hecha
de un solo cuero, sin la cabeza. Uno de ellos se mantuvo
largo tiempo en la capital, la policía lo alimentaba con los
perros que andaban sueltos por la población, f.opez tenia
dosen Humaitá, en una jaula colocada cerca de los cabres-
tantes ; ambos eran inmensamente grandes. Se dice, que tres
brasileros, que se suponían ser espías, les fueron arrojados
vivos. La historia tiene muchos visos de verdad ; y una muerte
semejante seria muy benigna comparada coii las torturas que
sufrieron otros acusados de la misma falta.

He visto también una hermosa muestra del león ó puma ,
como debiera llamarse (Felis Gaguar). Este animal se domes-
tica fácilmente y se hace casi tan dócil como un perro. La
puma de que hablo solia andar suelta por el campamento.
Presencié una noche una escena muy ridicula. Un ami-
go mió tenia un miedo casi mórbido á los tigres. Una vez, que
deslindaba unos terrenos cerca de la Villa Oliva, tuvo que
acampar al aire libre, lejos de toda habitación humana ;
mandó á sus criados paraguayos, en busca de alimentos, y
acostándose al lado de sus caballos, que estaban atados á
las estacas, se durmió; repentinamente le despertaron los ani-

— 191 —

males que tiraban de los cabrestos para escaparse ; traló en
vano de calmarlos, bas(a que por úliimo rompieron las so-
gas y partieron á [oda carrera.

Sospechó que algún tigre debía haberlos asustado y que
podría volver; para ahuyentarlo, se pusu á encender un gran
fuego, y aproximándose á su llama, empezó á disparar los tiros
de su revolver, como para avisar lo peligroso do su situación.
Su posición era por cierío difícil ; sus criados, al parecer, se
habían estraviado ; no había ni árboles ni casas en todo el
contorno ; al mas insigne caminador no se le ocurriría pasar
los esteros á pié, y el peligro de las culebras era verdadera-
mente serio, y mucho mayor que el délos tigres, que nunca,
al menos que yo lo sepa, atacan á los hombres. Llegó por
último la mañana, y sus criador, no tardaron en venir. En
efecto, habían oido al tigre bramar a la distancia y quizti lo
espantaría el tiroteo; el miedo ahuyentó el sueño de sus
ojos durante (oda la noche. Después de esta aventura, el
solo nombre del tigre bastaba para perturbar su equanimidad,
y todo animal grande, que veía iraporfecíamente, asumía
para él la forma de un caguar.

Cerca de los cuarteles do López, cercada por dos paredes,
se hallaba una callejuela, y por ella caminaba mi amigo una
noche, muy tarde, llevando una linterna. A medio camino,
su luz se posó en dos ojos do fuego y un bramido inconfun-
dible saludó sus oidos. Sin recordar la 'puma, ni otra cosa
que la triste noche que pasó en el estero, dejó caer la lin-
íerna, lanzó un alarido involuntario, huyó desesperadamente
á través del patio, y so arrojó adentro de la habitación del
Dr. Steward, casi muerto de miedo y de fatiga. La puma le
siguió tranquilamente al trote, contemplando con asombro el
singular espectáculo presentado por un caballero corpulento,
y de edad mediana, que huía á través del patio iluminado
por la luna, sin su linterna, y mas rápidamente que el tra-
dicional farolero.

Se encuentran en el Paraguay varias clases de galos mon-
teses y uQ ocelote, todos hermosamente manchados. Los in-
dijenas han cometido un error singular al denominar al

— 192 —

animal mayor: lo llaman ^/«í/uarc/c, es decir, perro grande,
7/«í7wo?- es la palabra guaraní, que significa perro ; pero llaman
muy oorrectaraente á los ocelotes mbardcayá, que es el nom-
bre jenérico que dan á los gatos.

He visto una vez un hermoso lobo, con una linda melena ne-
gra; (canis ruber) los zorros son numerosos.

Du Graty, menciona tres clases de monos, uno de los cuales
tiene tres pies de alto, pero los que yo he visto son mucho
mas pequeños.

Sin embargo los animales mas singulares son el hormiguero
■^ q\ carpincho. Aquel, adquiere grandes dimensiones; las
niñas emplean su fuerte cerda para abrirse agujeros en las
orejas, creyendo que la picadura de esta no se inflama. El
último animal es el Capyhyra -paluslris ó [sea lúdrochscrus).
Lineo. Es el mas grande de los roedores que existen hoy
y es un animal muy estraño. Apenas se puede contemplar
sin reir, su paso rápido y su estravagante chata y ridicula
cara. Tuve uno por mucho tiempo; le gustaba tanto el calor,
que solia chamuscarse el pelo por aproximarse demasiado al fue-
go de la cocina, que como es costumbre se encendía en el suelo.
Necesita mucho tiempo para masticar su alimento, que consiste
en pasto y otras plantas, porque su exófago es tan estrecho, que
apenas admite la introducción de una pluma de ganso, aunque
el animal es tan grande, que pesa algunas veces mas de dos-
cientas libras. Parece que su destino es alimentar tigres, los
que viven principalmente de su carne.

Hay otro roedor el Tapilí huruchú ó chinchilla,, que se halla
muy comunmente en los campos y en los esteros; tuve uno
manso que corria por mi cuarto ; pero como todos mis anima-
Jes favoritos, tuvo una muerte prematura. Procuré domesti-
car toda especie de animales, desde el yacaré hasta los tapuis,
desde las bestias mas ciegamente feroces hasta las mas tími-
das.

Para mí, el Cuatí (Viverra Rasua) era el mas entretenido
de todos : inquieto como un mono, pero sin su triste semejan-
za al hombre, se entretenía en trepar y saltar todo el dia ; de
vez en cuando se hacia el dormido, pero apenas oia el mas

»-- 193 —

ligero ruido, sus redondos y penetrantes ojitos parecían una
brasa ardiente en medio del oscuro pelo que los rodeaba, y
como la ardilla, á la que se parece mucho, se despertaba de un
brinco. Solía tre|)arse hasta mis hombros, y con mi pescuezo
porpun'io de apoyo, que envolvía con su larga y musculosa co-
la, introducía rápida y sucesivamente en todos mis bolsillos
su agudo y flexible hocico, en busca de algo que comer.

Tuve por varías semanas una hermosa muestra de la enor-
me grulla llamada en guaraní Tuyuyú es decir, la que anda
en el barro. Era casi tan alta como yo ; y su pico tendría mas
de un pié de largo. La tenia atada con una soga asegurada á un
gran ladrillo. Un día que se asustó, al entrar en el patio un
peón al gran galope, se voló con la soga y el ladrillo, el que
golpeándose contra la pared, se partió en dos pedazos, que ca-
yeron sobre un soldado que estaba dormido y le dejaron casi
muerto. Voló en dirección al Gran Chaco, y cruzó el rio lle-
vando la soga, que flotaba en el aire como una bandera.

El Paraguay, ofrece al cazador mil atractivos, por que la ca-
za es abundantísima. Manadas de eramos recorren los valles
situados entre los arroyos y los montes. Miles de javalíes, se
encuentran en las profundidades de las selvas; en los esteros
se ven bandadas de perdices, como las nuestras, y otra ave de
la misma clase, pero tan grande como un faisán, el Yñamlúgua-
zú ; son también muy numerosas los Miitús ó codornizes, que
son todavía mas grandes, lo mismo que las becasinas y las pa-
lomas süvestres ; estas últimas tienen un gusto tan esquisito,
que no he probado jamás cada mejor.

Una persona aficionada á las aventuras encontrará en el
Paraguay un magnífico teatro para entretenerse. Visitará por
ejemplo las grandes cascadas del Paraná, el salto deGuayrá á
los 24° 6' latitud sud, que ningún Europeo ha visitado hace mas
de un siglo, y que por su magnificencia debe rivalizar con el mis-
mo Niágara. Encontrará las dificultades suficientes para añadir
asemejante viage, el sabor del peligro, con montañas, selvas y
ríos que ofrecen vistas tan imponentes y salvajes como
para dejar satisfecho al mas fastidioso amigo de lo pintoresco.
El viaje desde la Asunción hasta Vüla Rica, le seria fácil ; des-

13

- l'Ji —

de esto pun!o cl camino le llevarin atravós de las Cordilleras
de Gaaguazú y por selvas víri^cnes, hasta las aguas del rio
Monday, y entonces su itinerario seria aguas abajo, siguiendo
su rápida corriente por la dislancia de cien millas, hasfa lle-
gar al pié de la gran cascada, del casi mitolójico Salto de las
siete caídas. En su camino podiia encontrarse con algunos in-
dios Ginjracuis, los que son poseedores, de unos rabos cortos de
una tiesura tal y tan incomoda, que obligan á sus portadores á
llevar unos palos puntiagudos, con el ohjcío de abrir un agujero
en el suelo para poder sentarse cómodamente [1] Pero sea de
eslo lo que fuera, deberá llevar un buen rifle, y hacerse acom-
pañar de algunas personas armadas de la misma manera ; por-
que otras tribus,, que encontraria inevitriblemente, son muy
diestras y bastantes listas en el uso de las flechas envenenadas.
De noche podria ver ese pájaro maravilloso, el Ypegtétá, pasar
cual un meteoro, sobre los mas allos árboles, é iluminarlos con
su luz mas brillante que la de la luna llena ; (!) ¿por qué no
dirian los naturales que este pájaro se alimentaba con luciérna-
gas, y exhibía su asombrosa brillantes de una manera mas in-
tensa todavía?

Encontraria las innumerables islas del Paraná, llenas de ti-
gres de las mas soberbias dimensiones; y si encontraba tapizes
tan grandes como los que yo he visto, podria hacer una caza ca-
paz de excitar la envidia de Gordon CaniTiing.

Los Paraguayos dicen que se encuentran en los yerbales
armadillos de un tamaño estraordinario, pero yo no he visto
ninguno. Hay uno que tiene cada escama de su armadura bor-
dada de fuertes cerdas.

He mencionado ya la:- culebras, poro los paraguayos exajeran
su peligro; encontré que varias de lasque me dieron como
muy venenosas, no tenian absolutamente colmillos ponzoñosos.
Sin embargo, rae han asegurado, que es peligroso procurar
coger la vainilla, que crece silvestre en las márjenes del alto
Paraguay, porque su aroma atrae las culebras de cascabel.

(1) Mi auíor te reB'.rc á los mitos indígenas.

- 10'. -

I,oi lag.irtüs so!i muy n'imui'osos y a'¿,iinos muy gfandcs.
riescLibrí que sus pulmones son muy dignos do rsludio, presen-
tando como se sabe, una forma muy simple de órganos resj)i-
raderos, íioenas mas desarrollada, que la de los insectos. I, a
/í/wa;ia por ejemplo, tiene dos sacos membranosos completa-
menle unidos, en cuya superficie interna se ramifican las arterias
^¡ absorben por sus delgadas paredes el oxígeno del aire, que
penetra por la traquea mayor. En realidad se le puede conside-
rar como una sola celda del pulmón humano pero muy aumen-
tada. Los paraguayos las uli izan de una manera muy singu-
lar Meten adenti-o de ellos el liigado del ropül, que es suma-
mente gordo, y lo cuelgan al sol lip.sla que destilan el aceüe
que contiene. Eslc, les parece un remedio soberano para
las lorccdurasy contucioncs; los paisanos en Inglaterra tienen
el mismísimo res[)elo por la grasa del ganso (1). La cola do
la iguana, asada como carne con cuero, es según los paraguayos,
un riquísimo plato. Pero no soy partidario Uo los esperiinen-
tos gastronómicos y nunca la probé.

Los paraguayos desplegan estraordinario valor cuando so
encuentran contigresdel mayor tamaño, y no se sirven de otras
armas, que del cuchillo y un poncho. Por lojcneral viajan de
á dos, acompañados de algunos porros para contener al
animal. Uno de ellos envuelve su brazo izquierdo en el pon-
cho y con un largo y afilado cuchillo en la derecha, recibe el
asalto del tigre, y por lo jcneral le hunde el puñal, con admi-
rable destreza, en las vértebras de su pescuezo. Si hierra el
golpe, su compañero viene en su auxilio, y en un momento, la
enorme bestia cae rendida á sus pies. Pero tienen otro modo
mas común para destruirlos; les ponen trampas, que consis'en
en jaulas de madera con puertas escurridisas, parecidas á las
de las antiguas ratoneras, y después los matan á lanzasos.
El Sr. Washburn y su familia volvieron de la Trinidad á prin-

(1) No es de Cí^trnñfirsc que In gente ignoranlo crea en semejantes absur-
do?, cuando el capitán Poge, de la marina de Ks E. U. alribuye, laí pr>
piedadcs medicinales y el color del rio Fegro, ú lu gran cantidad de
zarzaparrilla, que crece en suá aguas. (N. de A<

— 196 —

cipios de Febrero 1860; pero entonces ya no era el favorilo do
otro tiempo. Supongo que López estaba contrariado porque su
oferta de mediación habia fracasado, y que odiaba á Mr.
Warhburn por haberse empeñado tanto en su favor; pues
López tenia entre otras rarezas la de desconQar de todos
aquellos que se cnforzaban en serle útiles, y trataba peor á
las personas á quienes mas debia.

Sinembargo, los negocios públicos seguían siempre la mis-
ma ruliiia. Mi estimado amigt) Mr. Gochelet, cónsul francés,
habla logrado sacar á su familia del país salva y sana, aun-
que López, que le detestaba, puso en práctica para matarle, el
mismo proyecto de que se habia servido para con Mr. Gould,
y con mayor pertinacia todavía, porque le detuvo mas de una
semana, á él, ásu esposa y sus cuatro hijos, en Humailá, es-
puestos á todo el fuego de las líneas enemigas. Solia reirse
á dos carrillos en las horas de comer del «gran susto» que
que les «pegaba» antes de su partida. Me complazco en decir,
que ninguna persona de la familia fué herida^apesar de que las
bombas reventaban frecuentemente á su alrededor.

Su sucesor, que era un hombre de muy diversa estofa, no
ahorraba medios para hacerse popular en el sentido que daban
á la palabra laa pindongas de la Capital. Siento no hallarme con
la libertad suficiente para hablar de él como lo exije la justi-
cia, pero espero llegará dia en que podré decirlo todo. Poco
después de su llegada dedicó una bandera de seda á Santo To-
mas, de un lado tenia las armas de la Francia y del otro el
nombre y los títulos de López y la colocó con grandes cere-
monias en la gruta de aquel santo. Creo también que «asistió»
como lo decia, á una visita que hizo Mrs. Lynch á la Vírjen de
los Milagros en Cáácupé. Esta Vírjen merece mencionarse al
correr de la pluma. Es una imájen de madera, que existe en la
iglesia de aquel pueblo y que inclina la cabeza de una manera
benévola, y lo diré, sobre natural, cuando la petición que se le
hace ha de ser concedida. Pero para no molestar á la vírjen
(no sé si se habla de la vírjen celeste ó de la de madera) con
ruegos inconducentes, el suplicante debe someter previamente

— 197 —

á ]a consideración del cura el favor que pide y pagar la suma
do un peso ; entonces, si obtiene su asentimiento van juntos á
la iglesia y hacen su petición en el templo de Dios, al lujoso y
favorito ídolo, y como debe suponerse la cabeza se inclina
oportunamente.

Olvidé mencionar en el lugar debido una desesperada ten-
tativa que se hizo el 3 de Noviembre del año anterior para
destruir los depósitos y almacenes de los aliados. Una fuerza
de 8,000 paraguayos cayó repentinamente sobre el campamento,
por un lugar llamado Paso Ghanár ; llevaron elalaque con
ianto aidor, que los ociosos centinelas fueron sorprendidos y
muertos en el acto, y hablan ya pendrado espada en mano en
los depósitos de los arjentinos, que incendiaron antes que es-
tos comprendieran lo peligroso de su situación. Afortunada-
njente para los aliados, los paraguayos estaban muertos de ham-
bre, de suerte que se detuvieron para saquear los comeslibles ;
esto dio tiempo para que llegaran los brasileros, que acuchi4«
liaron á los merodeadores dorrolándolos con inmensas pérdi-
das. Los paraguayos dejaron 3,000 muertos sobre el campo
de batalla, pero apcsar de ser derrotados lograron tomar á los
reconquistadores varias piezasde campaña. El Hon. Mr. Pakcn-
hám escribe á Lord Stanley: «En el combate arriba mencio-
nado ocurrió un curioso incidente; — los vencidos se apodera-
ron de varias piezas y lograron llevarlas consigo ; cosa desco-
nocida en los anales militares de la historia moderna ». (1)

(1) KI ataque del 3 de Noviembre fuó una \crclacicra derrota para
López. Rl objeto del etaqne era principalmente arrebatar algunos cañones,
y distraer al ejército aliado de sus operaciones de fla'nco. López ordenó
á sus Jefes, que remitieran inmediatamente todo cañón que tomaran, y
lo que es inaudito, que perniilier;in á fus tropas cotregarse al snqueo
del campo aliado. La primer orden fuó la causa porque consiguieren
llevar artiiieria; la segunda, el principio de su espantosa dorrota. Las
posiciones estaban tan próximas, que aun cuando los centinelas liubieran
dado aviso, babria sido difícil contener el ímpetu del primer ataque.

La primer fuerza que se presentó á combatir á lus paragu lyos y que
restableció el combate inmediatamente, fuó la caballería arjcntina man-
dada por el Jencral Hornos ; entonces salieron las fuerzas brasileras do

— IOS -

Á principios de esto año (18G8) so formaron efeclivamente
varios rejimientos de mujcros. Sus servicios eran porsupueslo
vo'untarios, pero no se necesita recordar al lector lo que esto
si¿^nificabn en el Paragaay; hubo momentos en que se espe-
raba verlas marchar al ejércilo, pero después de adiestrarse
por algunas semanas en los ejerciciv)s militares, la idea fué
abandonada. Este hecho ha sido objeto de muchos comenta-
rios y ha sido negado igual número de veces, pero yo doy fó
de su verdad. Tengo en mi poder una lista impresa con los
nombres, sesenta por toJo, empezando con el do Juana Tomasa
Frutos, y terminando con el de Brígida Chaves y encabezada
«Lista nominal de las señoritas, que se ofrecen para tomar las
armas». Doña Carolina Gilí, antigua amiga mia, era ccapitana»
de una compañía.

Durante los meses de DiíMcmbre y Enero el rio habia crecido
estraordinariameqle, los encorajados brasileros se atrevieron
á ponerse al frente de Ilumailá, porque los torpedos que los
tenían á raya esíaban á veinte pies debajo de la superficie ; y on
la mañana del 19 de Febrero, se vio que una de las boyas, q. e
sostenía la cadena se había volcado y que por consiguiente
estos impcdimienlos ya no existían. El enemigo mostró tai-
vez por la primera vez durante la guerra alguna audacia, y tres
monitores forzaron las baterías de la ribera sin recibir serios
perjuicios y anclaron al norte del fuerte. (I) Estas nolicias lie-

la Ciudadela, Jy el efímero triunfo del enemigo, 83 convirtió en una espan-
tusí de I rola.

Un cuanto al asombro del Honorjble Mr. rakenlnn, debe convenirse en
que ese señor era demasiado as nibradiso, porque no es tan estraño tomar
prisioneros y arrebatar algunos ca"iones en un primer encuentro, óon
un triunfo parcial, y sin e;nb;~trgo perder coinplolaniente una batalla.

El único liccho inespücab e do estedia, fnú el del cafiou Wliiwortli.

Sobre este acontecimientuv- aso la iiuerosante relación del Sr. Thomp-
son yn tas, píjiíias 249 y 2"G. iN.del K )

(1) Los motivos que el autor supone delerminarun el pas. je de IIu-
ni itá por la escuadra, no son serios ni exactos, las caucas que csponc,
quizñ concurrieron, pci'O de ninguna manera determinaron el lieclio —
Véanse notas á la Guerra del Paraguay por Thompson, p jiña 26i— Apén-
dice al mismo libro, pnjina CXXIll. f'.V. del E.)

- J90 -

garon á la Asunción el 21 y se ordenó la evacuación déla ciu-
dad en 24 horas. Apenas puedo decir cual fué mayor, si la
consternación ó la alegría con que fueron recibidas. Si
se esceptúa la policía y una pequeña guarnición, no que-
daban de la población nativa, masque mujeres, niños y al
gunos centenares do eslranjeros. Aquellas es!aban horroriza'
das á la idea de abandonar sus casas, pero al mismo tiempo
se imajinaban que al ñn terminarla esta fastidiosa guerra.
Don José Berges, ministro de Relaciones Exteriores dio parto
á Mr. Washburn de la orden que habia recibido, y que la capi-
tal seria removida á Luque hasta nueva orden; este pueblo dis-
taba doce millas de la Asunción. Este, sin embargo, se negó
á partir, porque esperaba ver ocupar la ciudad inmediatamente
por los brasileros y que todos escaparíamos. Pero se equivocó
grandemente. El mismo dia, el Doctor Don Antonio de las
Carreras ex-ministro de Montevideo y el señor Rodríguez ex-
secretario de la Legación Oriental, pidieron permiso para que-
darse con él ; y habiéndole pedido hospitalidad y protección un
número de artesanos ingleses cuyos contratos habían ter-
minado, les dijo, que si el Vice-PresidenLe les daba licencia
para permanecer, podrían ocupar algunos cuartos vacíos del
edificio. Fueron á casa de Gobierno y se vieron con el coro-
nel Fernandez, que era el factótum de la ciudad, el que les
dijo, que podrían quedarse en la Legación con tal que no salie-
sen temerariamente á las calles; de modo que seis ú ocho hom-
bres, con sus esposas é hijos, veinte y dos personas en todo,
so alojaron con nosotros.

Al día siguiente la ciudad quedó completamente desierta, y
cuando se presentaron el 24 dos monitores, si se esceptúa un
porro vagabundo, la población no daba señales de vida. Mr.
Washburn, el cóuluI francos(l)y yo, los contemplábamos acer-
carse docde la azotea del consulado, con mucho interés, esp^
rando verlos tomar posición en frente á la ciudad, porque 1 1

(l) Ce?puos del primer tiro esto caliallero so rctiri'i, diciciv.'.o que «■!
sol liaciu ni;d á .<u cahallo. (.V. '/'-'/ -Lj

— 200 —

batería do Lambare tenia solamente un cañón pesado y algu-
nas piezas de campaña. Pero se detuvieron y combatieron
estas obras á la mayor distancia que les permitió el alcance de
sus piezas. La puntería fué malísima, la mayor parte de las
balas cayó en el rio, unas cuantas llegaron hasta la ciudad sin
hacer mas daño que destruir el balcón de la casa del Presi-
dente, llevar un trozo de la fachada de un edificio, y matar dos
perros en el mercado.

Siento no tener los partes oficiales que los Brasileros publi-
caron con este motivo, porque dan muy buena idea de la fé
que debía prestarse á los informes que los aliados trasmi-
tían á la Europa. Con todo, el que los leyera, creería que se ha-
bía trabado un encarnizado combate; el vicealmirante dice: "la
insolencia con que los Paraguayos nos hicieron fuego, ha sido
severamente castigada," no causaron los perjuicios que él men-
ciona, porque fui testigo ocular y sostengo sin temor de que na-
die me desmienta, que no hubo muerto alguno. Sin embargo,
este fútil ataque motivó, aunque de una manera indirecta, gran-
des sufrimientos para el pueblo. Después de un fuego, que
duró cuatro horas, los encorazados partieron aguas abajo, y
no los volvimos á ver. La población tuvo que retirarse á las
pequeñas aldeas al Norte de la Asunción, donde no había ca-
sas suficientes para alojar la cuarta parte de su número; acam-
paron bajo los árboles ó al airo libre, durante aquel mes de
lluvias, (á veces caían siete ú ocho pulgadas de agua al día) y
sufrieron toda clase de miserias; el alimento era exesivamente
caro y escaso, no se hacia nada, toda clase de negocio estaba pa-
ralizado, y los habitantes morían por centenares de hambre y
enfermedades. Casi todos fueron atacados del chucho; me
quedaba apenas una onza de quinina, pero la regalé, y me pu-
se entonces á preparar una cantidad de la solución de Towler
que Mr. Washburn suministró con direcciones para usarla á
todos los que se la pidieron. No me atreví á recetar pública-
mente ni una sola dosis de medicamentos. Algún tiempo
después se les permitió á las mugeres volver á sus casas, una
por una y por unas cuantas horas, con el objeto de sacar sus
muebles; pero S3 les previno que no se acercaran á la Lega-
ción.

— 201 —

El Mayor Manlove, lie quien ya he hablado, se hallaba libre
hacia algunos meses y vivia con un Sr. Bliss, americano tam-
bién, en una casita frente á la Legación. Sin embargo, poco
después de la evacuación del pueblo, el primero alquiló una
casa que formaba parte de la del ministro y yo fui á vivir con
él. Habiamos hecho un buen acopio de provisiones; tenía-
mos doscientos pollos, tres vacas, y varios cerdos; Mr. Wash-
burn adelantó á Manlove el dinero para sufragar su parte en
el costo de estos aprestos.

Pero pronto fuimos atacados por un enemigo, en que no ha-
biamos pensado — por los gatos.

Guando los habitantes de la ciudad partieron, los acompa-
ñaron les perros, pero casi todos los gatos permanecieron en
el pueblo ; pocos dias después, su situación era tristísima, se
morisn de hambre, y nos hacían malones como los lobos. Se
llevaron primero los pollos, pero de noche solamente; por úl-
timo, rabiosos ya de hambre, nos arrebataban enormes gallinas
á mediodía. No podíamos pensar en alimentar una horda de
mil gatos, de manera que determinamos su destrucción, po-
niéndoles trampas y en algunas semanas enterramos trescien-
tos cadáveres. Nueve papagayos mansos, solicitaron nuestra
hospitalidad, se la dimos alojándolos en una gran caña de
bamboa, que teníamos en el corredor. Era cosa curiosa ver-
los á todos en filacomiendo mandioca; la tenían siempre en las
garras de la pata izquierda. Uno de ellos nos asombró muchísimo
lanzando el grito de "viva Pedro Segundo." "Hola," esclamó
Mr. Washburn mirando atónito á su rededor. "¿Qué es eso?"
"viva Pedro Segundo" repitió el loro dándose vuelta para
mirarle de frente. "Tuérzale vd. el pescuezo inmediatamente
dijo á Mr. Meinke, su secretario, si no quiere que todos nos vea-
mos en aprietos." En efecto el peligro era grande.

Cualquiera hubiera creído, que los Brasileros habían domina-
do todo el rio después de haber forzado la cadena; porque no
le quedaban á López mas que cinco ó seis pequeños vaponis de
madera. Pues bien, hicieron tan poco que no merece la pe-
na de mencionarse. Completaron el bloqueo de Humaitá ásu
modo; es decir, no se podían introducir provisiones de día, pe-

- 502 -

ro de noche los paraguayos parcoian libres para hacer lo que se
les antojaba. López les tenia tan poco respeto, que atravesó el
rio el 21 (Je Marzo, y se retiró tranquilamente con tres cuartas
partes de su ejército y muchas piezas pesadas, á San Fernando,
situado quince leguas al Norte de su última posición, y siem-
pre sobre la margen izquierda. Su retirada fué una verdade-
ra hazaña tan admirablemente pensada como ejecutada. Pe-
ro la pérdida de hombres y cañones fué grande á causa del pé-
simo estado del camino.

Un artesano inglés, que estaba entonces preso en Humailá,
me contó después algunos detalles desús padecimientos y do
los de otros, al cruzar aquel camino, que no pasaba de una
mala senda por entre esteros y montes. Los soldados se sumer-
jian á menudo hasta la cintura, en ellodo yelagua; ungran nú
mero de hombres enfermos, ancianos ó débiles, murieron
ahogados, y se vieron en la necesidad de abandonar muchas
piezas de artillería, después de esfuerzos sobre humanos para
llevarlas ú travéz de tantos obstáculos. (1) Los Paraguayos lo-
graron burlarla vigilancia del enemigo por una hábil ruse de
Qucrrc, y las líneas de Gurupaity se hallaban abandonadas, un

(1) López abandonó á Humaitá el 2 de Maiv.o y no el 21. Se embarco
á media ncdie, y seguido solamente por un pequeño sóquilo, para no
ser visto ni sentido. Las fuerzas paraguayas á las órdenes de Bruguez,
Barrios y F.esquin pasaron el rio frente a Humaitíi, quizá el 21, y loatra-
vezaron frente á la fortaleza, mientras que López desembarcó en el mis-
mo Timbó en la noche del 3. Estas fuerzas lo alcanzaron marchando por
tie:ra. La hazaña do López no fué pues muy grande, se redujo <á esca-
par lo m s cautamente posii)lc, para salvar su persona. La marcha de!
ejrrcito per el Chaco, es verdaderamente una prueba del sufrimiento y
constancia del soldado paraguayo, pero no seguramente del de López, que
viajaba cómodamente, en buenos caballos, en cscelentes carruajes y con
una espléndida despensa. En una ocasión hizo tirar á brazo, su carruaje
por los soldados.

Está también en error respecto al ilincrario de 'a-, marchan sobre e tos
interesantes episodios puede vérsela oljra del Coronel Thomps.n, pag.
272 y siguiente;.

(.Y. (/('/ /s' )

~ 203 -

mes nnles que los aliados hubiesen sabido que los pájaros se
habían escapado. Las piezas fueron reüradas gradualmente
de las troneras, y reemplazadas con cuáqueros (pedazos de ma-
dera). Entre lanío, grandes masas de tropas se presentaron
siempre en la vanguardia amenazando llevar al enemigo un
ataque formal, y preocupc\ndolo do tantas maneras, que olvi-
dó á Huraailá, en donde de noche se embarcaba en grandes
chatas la arliileria. Cuando todo estuvo listo, las tropas se re-
tiraron silenciosamente de Curupaify á Humailá, dejando una
multitud de espantajos fabricados con leña y caña, parados
al lado de las piezas de madera, y unos cuantos soldados, que
hicieran fuego de vez en cuando para sostener la farsa.

Antes de partir, López cometió un acto de crueldad atroz.
Habla hecho un gran número de prisioneros ; le era muy mo-
lesto llevarlos en su retirada á San Fernando ; las fuerzas que
quedaban en Humailá eran muy pequeñas para guardarlos, y
para desembarazarse de ellos ordenó fuesen lodos acuchilla-
dos ; la orden no lardó en ser ejecutada, esa misma tarde,
lodos (que eran como 2000 hombies,) fueron bárbaramente
asesinados. (I) En la mañana siguiente empezó su retirada y
tres días después llegó con 11,000 hombres á San Fernando,
punto situado al norte déla embarcadura del Tebicuarí. El
movimiento fué tan hábilmente ejecutado, que el enemigo no
seimajinó lo que habia pasado, y trascurrieron algunas sema-

(l) La diferencia deferías, que hemos «otado, demuestra que el autor
no ha tenido iiifoimes exactos sol)re la guerra. López no puilo llegar á
San Fernando con el ejército tros días después deealir de Humailá— entre
otras razones, por que el ejército salió muchos dias después que 61. Hu-
ma td, después de la s: lidadil jirueso de las tropas quedó defendido per
200 cañones y 3000 liombres. Las tropas de López, cuando ulravezaron
el rio marcharon á Timbó, de allí volvieron á alraverar y se fortificaron
en Teliicnari; después hicieron sus diversas esiaciones y de esa line;i
marcliaron para fortihcarse en Pikisiry.

(.V. del E.)

~ 204 —

nas, anles que supiera á donde habían ido á parar los para-
guayos. (1)

Una fuerza de cerca de Ires mil hombres se quedó para de-
fender á Humailá y lo defendió hasta el 24 de Julio, contra
30,000 hombres, provistos abundantemente de armas, pertre-
chos de guerra y alimentos, apoyados además por una escua-
dra de diez encorazados.

La pequeña guarnición puso en práctica una nueva estrata-
jema que tuvo un éxito completo. Se desplegaba gran actividad
por el costado del rio; se veian pasar al anochecer y al ama-
necer botes y canoas llenos de hombres; el fuego habia dis-
minuido, por último cesó, y no se divisaban ni hombres, ni
un solo indicio de vida adeniro de la plazi ; era evidente que
la guarnición se habia escapado. Así pensaban los brasileros ;
con el objeto de asegurarse, los encorazados se aproximaron
á la fortaleza y rompieron, en concierto con las baterías de
tierra, un tremendo fuego sobre la fatal fortaleza, desde la
mañana hasta la noche del 15 de Julio. Ni una pieza les con-
testó, y esperando marchar sobre baterías abandonadas, como
les sucedió con Cui'upaytí, se ordenó al dia siguiente una
avanzada general, y G,000 hombres atravezaron á paso redo-
blado el campo despejado, en dirección á las troneras vacias.
A la distancia de 200 yardas del frente, tropezaron con un re-
ducto, desde donde les hicieron nno que otro tiro de fusil, algu-
nos paraguayos que se relirai'on inmediatamente. Las densas
columnas estraordinariamente engreídas, y casi me atrevería á
decirlo, un poco desordenadas ya, penetraron en la balería que
estaba vacia, y entonces se lan/'aroii sobre las obras principa-
les del frente. Concedámosles cinco minutos mas y so verá
flamear sobre el último baluarte del tiranola bandera amarilla

(1) El Coronel Thompson que estaba entonces con I.opcz, no liab'a
del fiisilaraiento de estos 2000 prisioneros, acontecimiento que no era
fficil olvidar. Adeniíis, con el sistema de I opcz, no era posible llegar á
tener reunidos dos mil prisioneros con vida. La matanza o el martirio sc-
fiuian tan de cerca íilos prisioneros, (¡ue jamíis llegaría A reunir vivos la
cuarta parte de cíc número. {N. del E.)

-- 205 —

y verde. Las primeras filas scdcslinciar. ya, nadie guardaba el
orden, por entrar primero — cuando un alarido de— « Muerte d
los Cambas! n se superpuso al ruido de la entusiasmada mul-
titud. Las piezas fueron abocadas rápidamente á las troneras y
un momento después, vomitaron una lluvia de metralla y bom-
bas sobre la desordenada multitud ; hubo una horrorosa carni-
ceria, un instante de aterrorizada indecisión y luego una
desenfrenada fuga. (1)

Una victoria ! y los vencedores no eran sino un grupo de
hombres hambrientos, y casi muertos de fiebre. López, tan
pronto como se vio fuera del peligro, parece qué les abandonó
á su suerte, el poco ganado que Jes quedaba cuando él partió
habia desaparecido casi lodo ; muchisiuios perecieron en el
bombardeo del 15 y no recibieron refuerzos aunque la comu-
nicación y el camino por el Chaco estaban todavia libres. El
coronel Marlinez le mandó decir el 19, que comian las últimas
reses. Dio por contestación, «resista cinco dias mas y enton-
ces, retírese^. Obedecieron aunque ya se morian de hambre y
se alimentaban con los cueros de los animales, que comian des-
pués de cocerlos. Por último, llegó el dia señalado; atrave-
saron el rio, pero no lograron hacerlo sin ser sentidos; mu-
chos de los botes fueron echados á pique por el fuego ene-
migo, y aconteció un terrible desastre en el momento del em-
barque. Una gran cantidad de pólvora habia sido trasportada
á la costa, y en su inmediata vecindad se hallaba una multi-
tud de mujeres y criaturas esperando llegara la noche para
embarcarla, cuando una bomba cayó en su centro: hubo una

{V) El ataque de los brasileros á que se refiere el autor, no fué contra
Ilumaitíi, í-iiio contra un reducto avanzado y tuvo lug;ir el 15 de Julio.

Los brasileros fueron rechazados, pero se portaron dignamente, condu-
cidos por el valiente general Osorio, que después de destrozado, pidió re-
fuerzos para volver al combate, que le fueron negados por Caxias. Osorio,
según la opinión de Thompson, se portó tari pallanlaraente, que apc?ar
del hcrrible fuego c!e la^ buterias paraguaya?, llegó con su caballería iiasla

los abatís y los destruyó.

(N. del E.)

- voí; —

rápida ¡lamaMda, una Ii'üíiiciuJíi (lotoiiiicioii, y las iiirulices fue-
ron lanzadas en todas direcciones, (¡acdando reducidas á mu-
ülados y ennegrecidos cadáveres. (1)

CAPÍTULO XVI
La Evacuación de Hu.maitá. — El arrksto de los Senouks

GAnRERAS, RODIUGUKZ Y LeITE-PerEIRA. — LoS CARGOS HE-
CHOS CONTRA Mr. WaSíII3URN; su CORRESPONDENCIA — liA
Lí.EGADA DE LA WaSP.

El 24 de Julio de 1868, todos los que pudieron hablan
atravezado el rio y Humailá fué abandonado á los moribun-
dos y á-Jos muertos.

Pero los fugitivos se encontraron, con gran desaliento, en-
teramenlií cortados, y separados del camino que debían se-
guir; el rio habia crecilo estraordinariamentc, y converlido
en una isla los bajos y pantanosos terrenos en que se hablan
desembarcado. El coronel Alen y los soldados mas fuertes,
que eran pocos, vencieron este obstáculo y llegaron á San Fer-
nando en donde poco después el coronel fué puesto preso por
traidor. Los mas débiles, los heridos, las mujeres y las
criaturas se quedaron con Martínez, todos snmerjídos en la

(i) En cuanto á los tres mil hom])res que formaban la guarnición do
Humailá, el autor parece no tener noticia exacta de su suerte, puc? ape-
nas salvó una mínima parte de ellos; casi todos perecieron y 1299 cayo-
ron prisioneros, se v6 claramente, que el autor no conoce bien la
espedicíon á la «peninsular ni sus numerosos combates — Véase, Tliomp-
son y notas, p;ig. 286 á 299.

La pólvora que el autor supone voló al embarcarse el resto de la guar-
nición el 10 de Julio, se incendió el 2o de Vayo, es decir dos me.-es antes,
cuando se iban aglomerando en la costa los pertrociios, que debían em-
barcarse. El Coronel Tlioiflpson y oíros, que estaban en la ploza, no*di-
ccn nada sobre las mujeres que volaron, según el autor.

(iV. del E.)

-- -207 —

mns profunda clc?esper.acic.n. I^os ])ros¡leros no (arJaron on
descubrir el siíio en que estaban, y les iníimaron que se rin-
dieran. Su gefe coníesló negativamente. Los encorazados
subieron y bajaron, los cercaron de todos lados, y una vez
mas so les intimó rendición. Desesperados y fuera de sí
recibieron á balazos la bandera de parlamento, y á conse-
cuencia de esto fueron diariamente castigados con una lluvia
do balas y bombas sin que aquellos inf^dices dieran señales do
rendirse. Esa estéril é inútil obstinación, que parte el alma, era
sin embargo, casi sublime por su silencio, heroísmo y desin-
terés. Demasiado débiles para pelear y demasiado deshechos
para esperar escaparse, morian sobre el campo sin escuchar
los consejos de la razón y de la piedad. Por último, después
de una carnicería de seis dias, un sacerdote indujo al coronel
Martínez á rendirse, y los pocos que sobrevivían capitularon
bnjo sus órdenes. fiOpez clasificó su rendición como una
infracción de sus deberes, y con el fusilamiento de la esposa y
de la madre de Marline-z á causa de su titulada deserción, añadió
dos nombres mas á la horrible y larga lista de sus crímenes. ( I }
Muchísimos oficiales, estando mejor alimentados que los
soldados lograron escaparse con el coronel Alen ; pero al
llegar á San Fernando, fueron todos tratados como criminales.
Una semana ó dos después apareció en el Semanario un
artículo declarando falsa la noticia de que les faltaban víveres,

(i) La relación del desembarque y de la rendición de esfa columna, os
inexacta. En el Cliaco donde desembarcó, se encontraba un cuerpo de 3000
bajo las órilcnes del general argentino Ignacio Rivas— cuando desembar-
caron esta fuerza fué remontada. El coronel Alen, que el autor supone
un hombre vigoroso, fué trasportado por sus soldados moribundo, á con-
secuencia de haberse querido sulcidar, temiendo la venganza de López.
Apeíar de esto fué arresta lo y qu^zú fusilado. Los paraguayos trataban de
retirarse á Timbó y no á San Fernando. La resistencia de los paragua-
yos no fué pa?iva y la escuadra brasilera no hizo nada en estos comba-
tes ; guardaba el rio, pero no combatía. La parte principal en esta lucha
desesperada fué desempeñada portas tropas argentinas. Todos los episo-
dios casi fiíntásticos de este terrible periodo do la guerra, se hallaij
detallados cu la obra del coronel Thompson y notas págs. 286 ii 299.

— 208 -

y asegurando que la guarnición estaba bien provista de todo,
cuando Martincz entregó la plaza á los aliados. Casi lodos
estos desgraciados fueron ejecutados. La prolongada resis-
tencia que hicieron los fugitivos después de abandonar la
fortaleza, y la falta absoluta de víveres en la plaza cuando
la ocuparon los aliados, refutan completamente la acusación
de traición.

Durante este intervalo, los agentes del gobierno desplega-
ban un gran celo patriótico en la capital. Supimos muy
luego que estábamos presos en la Legación y no nos atrevi-
mos á salir á la calle ; solamente á Mr. Washburn, á su
Secretario y á Basilio les era permitido salir de la casa. Los
artesanos ingleses, y sus familias se hallaban en el estado
mas deplorable, y empleaba casi todo mi tiempo en asistirles.
Cometieron un gran error cuando se albergaron en la Legación;
gastaron todo su dinero en pocos dias, porque las proviciones
eran muy caras, y se atrajeron el enojo de López, negándose á
continuar prestándole sus servicios. Cerca de un raes después
de su llegada vino el coronel Fernandez y les ofreció trabajo
en el Arsenal, pero ellos cometieron la imprudencia de negar-
se, y mas tarde cuando se vieron en la necesidad de salir para
ganarse la vida sus servicios fueron rechazados.

En Abril, Mr. Washburn ofendió nuevamente á López, co-
metiendo una gran imprudencia. Se nos ordenó que no
saliésemos á las calles, pero el mayor Manlove, solia llevar
las vacas al rio, y hasta entonces no habia sido molestado.
Sin embargo, un dia que volvía, se le ocurrió galopar á travez
de la plaza, en frente á la Legación. Esto estaba prohibido
por una ordenanza municipal ; fué sorprendido desgraciada-
mente por la Policía y se le notíQcó que se presentara en el
Cabildo. Fué y le detuvieron varias horas; cuando Mr.
"Washburn lo supo, se dirigió ala Polícia, donde viendo á
Manlove sentado en un banco y vigilado por dos ó tres
hombres no pudo contenerse; echó á los vigilantes á empu-
jones, hizo montar á Manlove en su caballo y le mandó á la
Legación.

Al dia siguiente el Ministerio de Relaciones Esteriores le

~ 209 —

pasó una nota muy fuerte quejándose del uUraie, y cuando
Mr. Washburn fué poco después á San Fernando para ver
al Presidente, era evidente que se habia olvidado ya su adhe-
sión á la causa paraguaya y que no estaba en la gracia de
López.

Pocas semanas después se peleó con el mayor Maulove, y
lo echó de la Legación ; salió y se mudó á la casa vacia de
mi aiiliguo amigo Mr. Lassere cuyas llaves tenia en su poder
con permiso de usarlas. Fué arrestado inmediatamente por
la Policía, enviado á Villcta, y fusilado poco después.

Mr. Bliss, otro norte americano, desalojó Ja casita que
ocupaba, y vino ñ tomar posesión del cuarto vacio, porque
no se consideraba va sesruro donde estaba. El nombre de este
individuo, siento decirlo, lia figurado tan á menudo en los
diarios unido con el mió. y ha pasado tan generalmente por
mi amigo, que me veo en la necesidad de decir algo sobre
él. Es hijo de un misionero Bautista, que ejerce su ministe-
rio enlre los indios, y debido al conocimiento que de esta
manera adquirió de sus dialectos, fué nombrado por el
Gobierno Argentino para tratar con las tribus del Gran
Chaco: con este fin navegó aguas arriba, pero á su vuelta
cayó en manos de López quien le detuvo á su lado. López
le ocupó después en escribir la historia del Paraguay bajo su
punto de vista y con este motivo el Gobierno le suministraba
gratis casa y comida. Escribía también arlículos en el
«Semanario», discursos patrióticos que pronunciaban las
mujeres ultrajadas, y maldiciones contra desertores, verda-
deros ó supuestos, á precios, indudablemente muy razonables,
si se toma en cuenta su virulencia. (1)

(1) Estos detalles son inexactos. El seíior Bliss no tenia conocimien-
to alguno (le los dialectos indios Sud Americanos. Fué comisionado, es
cierto, por el gobierno Argentino para visitar los indios del Cliaco y es-
tudiar sus costumbres, etnolojia, número y lenguaje. Llevó a cabo la
misión que le confió el gol)ierno y volvió sano y salvo á Buenos Aires,
donde publicó los partes oficiales de su viaje. Estos documentos como
las obras del señor Hutcliinson cónsul de S. M. B. en el Rosario no con-

— 210 —

Uno de los oficiales de la Escuadra Norte Americana me
dijo después : «Que todas mis desgracias provenian do la
mala compañia en que habia vivido. •» Hasta cierto punto
estoy de acuerdo con su opinión, pero se debe recordar que
fui arrastrado á ella y que no la busqué voluntariamente. Sin
embargo me encontraba muy raras veces con él, si se escep-
túa en la mesa, en donde no podia dejar de verle ; pero me
causa suma repugnancia ver siempre mi nombre mencionado
por la prensa, en unión con el suyo.

En el mismo dia del 16 de Junio, en que los Aliados fueron
seriamente rechazados delante de Humailá, nos sorprendió la
repentina llegada á la Legación del Señor Leite-Pereira con su
señora; venian muy agitados y rogaron al Sr, Washburn que
los protegiera. Parece que su exequátur, como cónsul Portu-
gués, habia sido cazado en ese mismo dia, y temiendo que lo
prendieran, buscaba refugio á la sombra de la bandera Norte-
Americana. Su crimen consistía ea haber suministrado ali-
mentos á sus paisanos, que habían caido prisioneros de guerra ;
López tomó este simple acto de caridad, por una manifes-
tación de simpatía hacia sus enemigos.

El Ministerio de Relaciones Esteriores pasó una nota al dia
siguiente á Mr.' Washburn preguntándole si los fugitivos se
hallaban en su casa. Contestó aürmalivamente. El 20 del mismo
el ministro de Relaciones Esteriores D. Gumesindo Benitez pre-
guntó por qué se permitía al cónsul permanecer en la Legación.
Mr. Washburn contestó, que no estaba obligado á responder á

tienen nada cíe nuevo. Son mas bien recopilaciones de trabajos ajenos
parecidos á los que publicó nuestro cónsal bajo el título de «Esploraciou
del Rio Salado» y no agregan nada á nuestros previos conocimientos del
Gran Chaco. No comparamos el mórito literario de estos señores. El
señor Bliss es hombre de letras, y sus producciones llevan consigo el se-
llo del hombre que ha estudiado ; el señor Ilutchinson escribe mucho,
pero todas sus obras son crudas, imperfectas y lamentablemente redac-
tadas.

El señor Bliss permaneció en Buenos Aires largo tiempo después de con-
cluir el viaje arriba mencionado y partió espontáneamente para el Para-
guay á principios del año 1862. í-^' f'''^ '^'')

— 211 -

snmojan'e progunla, y que el Sr. Leile Pcrcira era su liucs-
ped. El 23, vino otro despacho de carácter muy serio. Se pe-
dia á Mr. Wí'shbnrn, un número de documentos que le habia
confiado D. José Berjes, Ex -ministro de ilelaciones EsLeriores,
que estaba entonces preso en San Fernando acusado de cons-
pirador y íraiílor. Mr. Washburn, sumamente alarmado, re-
plicó enér¿i,icameníe, que no liabia recibido jamás de Berjes do-
cumcnloG que no tuviesen carácter oficial, y que no tenia eu
su poder no'as privadas de ningún jénero. Dos días después
se repitió la exigencia incluyéndose una caria del mismo U.
José, ó mas bien dicho firmada por él coa mano trémula, en
laque se lo hacia decir, que conocida y descubiería su traición,
to ia ocultación era ya inúíi!, y que rogiiba á Mr, Washburn
entregara los dos atados de documentos y papeles, uno
rotulado «Papeles de Bcrges, » y el otro con el nombre de su
hermano, que él mismo le habia confiado. En la misma nota so
hacia una relación muv minuciosa de su úllima entrevista,
después (iela cual, se decia, que el Sr. Washburn habia lle-
vado los papeles; se mencionaba también en ella la posición
de los muelj'es del cuarto, del escritorio de que fueron sa-
cados y la conversación que habian tenido. La conversación
referida era indudablemente, verídica, porque en ella estaba
pintado Mr. Washburn con toJa exactitud ; en una palabra,
tan viva y exacta era la descripción, que hubo momentos
en que dudé v!e la verdad de las afirmaciones de Mr. Wash-
burn.

Continuaba el despacho, describiendo como Mr. Washburn
se habia desmontado en el patio de su casa, separado de la
calle por los aposentos esteriores, trayendo los popeles en una
pequeña balija, que habia llevado primero al comedor y des-
pués á su escriMirio, donde habia depositado los atados, en la
caja de fierro que allí se hallaba, Era evidente que teníamos
un espía en ia casa: tenia mis sospechas hacía mucho tiempo,
porque habia visto frecuentemente á la vieja madre de Basi-
lio pararse al anochecer, en la pucría de la sala, mirando y
espiando, sobre todo cuondo teníamos visitas ; después salia
y permanecía muchas horas sin volver. Pero nosotros nos

— 212 -

reíamos de ella, porijue no creíamos posible la traición cuan*
do se hacia el espionngo abierLamenle. Vai el día recordado
en la nota— algunas semanas antes— Mr. Washburn habia iilo
en efecto a visitar al señor Berjes, que estaba entonces seria-
mente enfermo; llevaba la balija (pie se describía con lauta
minuciosidad, después visitó á la señora Presidenta ó á Doña
Juana Carrillo como se lo llamaba entonces, porque ella tam-
bién se hallaba en la lisia negra de su hijo— todo esto estaba
recordado fielmente ; y en se/niida fué á ver al Sr. Leite Pcrei-
ra. Fué de esto señor úci quien el Sr. Washburn recibió los
atados en cuestión, qae no eran cartas sino « billetes » de pa-
pel-moneda. El 10 de Julio vino otra estensa nota exigiendo
que S3 echara de la Legación no solo el Sr. Leite Pereira,
sino también al Dr. Carreras y al Sr. Rodriguez, para seguirles
causa pjr conspirar contra el gobierno del Paraguay. Esta de-
manda se habia hecho previamente, pero sin mencionar nin-
guna acusación formal contra ellos. Mr. "Washburn rehusó
prestarle oido, y dijo á los Paraguayos que mientras estos
caballeros permaneciesen en su casa recibirían toda la protec-
ción que esla pudiera darles. Sin embargo, esto no quería de-
cir gran cosa; porque su seguridad dependía solamente del
respeto que López pudiera tener por sus privílejíos como mi-
nistro y el temor deque un ultraje pudiera acarrearle una nue-
va guerra. Por oíra parto era evidente, que toda resistencia de
parte de los acusados no tendría otro resultado que aumentar
la severidad de su castigo ; y como Mr. Washburn se negaba
á poi'maneccr en el país hasta la terminación de la guerra,
ellos, en vista de su inocencia, resolvieron entregarse y levan-
tar los cargos (¡ ic se le^ hacían. Les tenia la mayor simpatía
aunque no tenia intimidad sino con el Sr. Rodríguez; porque
un vago recelo, cuya causa no podía esplícarme, de encon-
trarme en diPicaltades con el gobierno, me aconsejaba no ha-
blarles sino cuando mo consulíaban profesionalraentc.

El Dr. Carreras, que tenia cerca de sesenla años de edad, era
bajo y delgado ; su cabeza era buena, sus facciones delicadas
y sus maneras cstremadamenle nerviosas á causa de su mala
5alud ; hablaba con suma facilidad. El Sr. Rodríguez, era un

— 213 —

íiombre joven y buen nxozo; sus maneras oran notablumente
simpáticas y su purlc era culto. Había leído mucho, hablaba
bien el Francés y aprendía el ín¿^lés.

El señor -LeitePct oirá era poiluguéo, tenia una buena fi-
gura, pero era feo como en casi todos los individuos de su raza,
que es en este como en otros respectos la peor de Europa. Su
señora, alia, hermo>a y simpática, era paraguaya, habiaatraveza-
do el Atlántico y vivido algunos finos en Lisboa después de ca-
sarse. Era una escelen le muestra de lo que seria una para-
guaya bien educada.

El 12 de Junio á medio dia nos despedimos de ellos para
siempre. Apenas habían salido de la casa fueron sorprendi-
dos por los vijilantes que dia y noche habían estado^espián-
donos por mas de un raes y conducidos inmediatamente á la
Policía. Allí les pusieron grillos y los mandaron en seguida
aguas abajo á San Fernando. Partieron también el mismo
dia todos los ingleses, escepto yo. El coronel Fernandez
prometió á Mr. Washburn, que no permitiría que los moles-
tasen : pero fueron presos y detenidos algún tiempo en la
estación del ferrocarril, y enviados después tierra :idenlio.
Dos por lo menos, fueron arrestados, y uno, Mr. Watts, fuó
fusilado, dejando una esposa y varias criaturas.

En una de las noches que pei'manecian en la estación,
llegó un tren cargado de presos. No pudieron ver á aquellos
infelices, porque era prohibido encender luces, pero oían sus
jemidos, sus suspiros y el crujido de sus fierros. Eran casi
toda la población masculina de Luqné. En efecto, quedaron
solamente tres oficiales, Sanabria, jefe de la Policía, el coro-
nel Fernán lez y Benüez. P^uerc-n tomados cerca de ochenta
italianos, veinte franceses, lodos los bolivianos y varios otros
de diferentes nacionalidades.

l']l 13 del mismo mes vino otro pedido. So exijia mí es-
pu!siün y la de Mr. B'iss, y, al decir el ministro que éramos
miembros de su séquito y por lo tanto con derecho á sus
mismas inmunidiidcs, tres dias después se acusó á bliss de
los mismos crímenes que al Dr. G nueras, y á mí. « por haber
com.'íido otros igualmente graves.» Apenas acababa Mr.

— 21i —

Wa>hburn de confcsíar esta demanda, cuando llegó o!ro dos-
pacho, do treinta pajinas de papel de oficio, que contenia las
confesiones de Carreras, Berges, y d;.'l capitán Fidanza ; este
último ora italiano y amigo íntimo de Mr. Wasliburn. Acu-
saban á Mr. Washburn de ser el jcíe de un comité revolucio-
nario, de que ellos formaban parte, y que trab;ijaba por la
destrucción do López y la rendición del país á los aliados. Le
acusaban de haber recibido una gran suma de dinero de D.
Benigno López (hermano del Presidente), para distribuirla
entre él, y los demás conspiradores, y decían que tenia de-
positado en una caja de fierro en su escritorio, las acias de
sus reuniones, con varias carias enviadas por Gaxias, con-
teniendo un plan fie cooperación y alianza mutua, Mr. Wash-
burn, y digo esto con el debido respeto, cometió el gran error
en contesiav scriatim á los cargos que se le imputaban, argu-
yendo todos sus puntos, ó injuriando al Dr. Carreras y al
Sr. Bodriguez, á quienes llamaba embusteros, perjuros ó
ingratos. ''

Miraba con gran pesar su modo de proceder y me atreví á
aconsejarle una manera de obrar mas digna y un estilo de re-
dacción menos familiar. Sin embirgo, mis insinuaciones
fueron tan mal recibidas, que no me fué posible ofrecerle de
nuevo mi continjente de luces; y redactó ñolas, cuya lectura
debe avergonzar al mundo diplomático, y que, no tengo la
menor duda, le rebajai^on en la opinión del mismo López.

Se recibian cada diez ó doce dias voluminosos despachos del
señor Benitez ; su redacción era cortés, so protestaba siempre
el mayor res[)cto por el señor Washburn, á menu¡!o, su conca-
tenación era aílmirable, y su redacción joncralnrjnte correcta;
sin embargo, es'aban repletos de los mas serios cargos contra él,
tan bien argumentados, tan claramente sostenidos, y apoyados
en una masa tal de pruebas, que me mortificaba el cerebro
horas seguidas, leyendo y releyendo estos papales, y apenas
podia convencerme de que todo cuanto decían, desJe el princi-
pio hasta el fin eran falsas, vergonzosas y viles invenciones.

El Señor Benitez, no se contentó con escribir, vino en per-
sona una noche muy tarde c insistió en que Mr. Washburn en-

--• 215

(rogáramos popeles de Berges, suministraüdoosí una irrecusable
prueba contra los conspiradores, que todavía no babian caldo. Su
Exelencia tenia por desgracia un conocimiento muy imper-
fecto del español, y como estuvieron solos, no se sabrá jamís
la importancia de lodo loque le dijo el ministro Bcniíez. Yi
momentáneamente la cara do Mr. Washburn cuando pasó de
la sala á su Escritorio; estaba mortalmente pálido, y toda su
persona sumamenje agitada — no porque fuera criminal^ sino
porque temia que el asunto terminara con su prisión. Beni-
lez le dijo, «todo está descubierto, — debe usted pues confesar-
lo todo»; palabras, que como se verá luego, ocasionaron su pro-
pio arresto y ejecución. Cerca de una semana después vino
Madame Lyncb con el mismo üu. Le dijo también, que te-
nia que confesarlo todo; que Berges babia declarado positi-
vamente, que los papeles babiansido depositados en su poder;
que debia enlregarlos, y «tener fe en la piedad y generosi-
dad del Mariscal, que se complacía en perdonar pecadores ar-
repentidos.»

En la nota subsiguiente, el ministro repetía la frase, que Be-
nitez babia usado, y que babia mencionado también en ua
despacho anterior, diciendo que la conspiración debia esfallar
en el diadel santo del Presidente. Benitez negaba en el despa-
cho en que le contestó, haberse servido de aquellas palabras; y
agregaba, «no fui yo señor ministro quien dijo, que la revolución
estallarla en el dia que V. E. menciona, con todo le agradezco á
Y. E. el informo. -k) Mr, Washbura se puso furioso y [tor mu-
chos dias repetía continuamente. «No fui yo, Sr. Ministro,
quien dije etc. etc.» Podría sin embargo haber aguanlado el
Insulto con paciencia; porque, esta fué la última nota que escribió
el Ministro: pocos dias después le engrillaron, le torturaron,
y su declaración fué á aumentar el volumen de las que él citaba
constantemente! Me tocó también mi parte en las injurias. Me
describían como un pordiosero, que habla venido al Paraguay
para mendigar mi pan. ¡Mi contrato fué firmado en Londres! «Se
me acusaba también de haber estado conspirando muchos me-
ses antes de entrar en la Legación.» Indudablemente tendría
por cómplices á mis amigaslas arañas. Se agregaba que so

— 216 —

me habia dado de bnja y echado vergonzosamonte del ejérci-
to; sin embargo tengo las pruebas de que me negué á lomar
servicio nuevamente. Apesar de esto lo. aguanté todo y
con gran serenidad. Como Mr. Washburn no quevia que lo
ayudase, me dedique al estudio del francés y del español,
leyendo un gran número de novelas — á propósito de estas, el
que representa en ellas el papel de hipócrita ruin, ó el
de brutal bandolero, según lo exije el argun)ento, es siempre
un inglés! Me hizo suma gracia una, que decia, que un miembro
del Parlamento fué honrado, por sus colegas con varias esta-
tuas de diferentes tamaños por haber presentado un proyeclo
de ley proponiendo la destrucción do los católicos.

Aprincipios de Agosto, toda la correspondencia fué publi-
cada en el Semanario, si seesceptúan dos notas de Mr, AVasli-
burn, que perjudicaban mucho la causa de sus enemigos. En
una se hablaba de mi y de Mr. Bliss en términos altamente fa-
vorables; de él como literato de gran talento, y do mi, como
de un «hermitaño dedicado cá las ciencias'^» siendo según él,
la persona menos á propósito para entrometerse en conspi-
raciones y revoluciones.

Benitez replicó con mucha ingenuidad: «V. E. formaba los
mismos favorables conceptos de Carreras, Rodríguez y otros
reos confesos, antes de que estuvieran presos y hoy los llama
embusteros y perjuros ; » lo que demuestra el gran error
en que el Sr. Washburn habia incurrido, cuando creyó que es-
tos señores podrian haberse prestado voluntariamente á do-
clarar contra él, debiendo comprender perfectamente, que no era
posible que lo hicieran. Era evidente que se les habia aplicado Ja
tortura, ó quese hablan supuesto las declaraciones. Uno délos
documentos, que se decia ser la declaración de D. Benigno Ló-
pez, era una verdadera curiosidad. Describía con una minu-
ciosidad, asombrosa una visita que habia hecho á Mr. Wash-
burn, loque conversaron, donde se sentaron, coñio fueron in-
terrumpidas sus péríidas conferencias por la entrada de «Cali»
(Kate, mucama cié Mr. Washburn) con una bandeja de vasos con
cognac y agua, comj lo [)agó entonces una gran cantidad (1¡3
oro, y de la remesa que le hizo después do dos cnnasíos He-

.— 217 —

DOS de papel moneda. Todo, si so esceptúa el pago del dine-
ro y una parte de la conversación era indudablemente verdade-
ro, porque Mr. Washbuiii era sumamente indiscreto en su con-
versación. Entre nosotros nada importaba loque decia sobre la
guerra y el carácter de López; perobablaba muchas cosas con
los Paraguayos, con el mismo D. Benigno, con Berges, con
muchos otros y sobretodo con un italiano adulón llamado Ta-
rodi quien con llamarle «Exelencia»le arrancaba las mas peli-
grosas confídencias que revelaba inmediatamente á Mada-
me Lynch. Estas opiniones particulares no tcniari nada de malo
consideradas en sí mismas, pero dada la situación, se con-
vertían en conspiraciones y traiciones.

Por otra parte se había colocado en una falsa posición des-
de el principio. Nadie conocía el carácter de López mejor que
é!, sabia, que era un tirano, cruel, egoísta y despiadado, que
(arde ó temprano ocasionaría gradualmente, 6 por una grave y
repentina calamidad, indecibles miserias al pueblo que goberna-
ba, puesto que se ocupaba en escribir un libro sobre el Paraguay
que Itaria cslremccer al mundo llenándole de asombro. Y
apesar de esto, tuvo la audacia de escribir al roinislro brasile-
ro la nota que he citado, volvió al Paraguay después de ha-
ber salido de él sano y salvo, y con su presencia prestó
á López un apoyo moral, que le valió mas de lo que puede
imajinarse.

Además, empeoró su posición con la publicación de aquellas
desgraciadas notas, que no tuvieron ningún resultado útil.

Nuestro arresto no so hubiera anticipado, un solo día, aun
cuando no hubiera escrito ninguna de ellas. Estaba complela-
mente inocente de haber conspirado contra López como es natu-
ral suponerlo, ponjue no había, ni hubo jamás, semejante
conspiración: peio su falta de dignidad y de ir.dcpcndencia, el
desconocimiento do aquellas delicadas leyes, llamadas oíos
hábitos de la buena sociedad vque los Paraguayos con su carác-
te)" grave y urbanidad española esliman lanío, fueron en rea-
lidad, la causa de todas sus tlesgracias; el error cuyo castigo
sufrió fué el apoyo que prestó á un hombre que no podía con-
cienzudamente sostener. No podía darme cuenti del [emor que

— 218 -

tenia de que le examinaran sus pápelos, hasta que descrubrí quo
el manuscrito de su «Historia» era el verdadero peligro. Hasta
los mismos fiscales, en vista de sus maneras y trepidaciones
empezaron por último, á convencerse de que la historia in-
ventada por ellos mismos, era verdadera y que los «papeles de
Berges» que no hablan existido jamás, estaban verdaderamen-
te escondidos en la caja de fierro.

La guerra no se habla interrumpido apesar de estas luchas
diplomáticas. López encontrando mala su posición do San
Fernando, so puso en retirada, costeando el rio aguas arriba,
por una distancia de cuarenta leguas hasta llegar á Villeta y
levantó balerías, dos leguas mas abajo de este punto en un
lugar llamado Angostura, con el fin de dominar el lio; este
es el mismísimo paraje en que Sebastian Gaboto tuvo su pri-
mer encuentro con los indios paraguayos en 15C8. Los
brasileros le siguieron la pista, desembarcaron en la márjen
derecha al Sud de i^ngosturo y después de practicarse un camino
por el Chaco, marcharon con una parte de sus fuerzas hasta
ponerse á su retaguardia, quedándose el principal cuerpo do
ejército en Palmas, paraje situado algunas Icguüs mas abajo.
Podíamos oir distintamente desde la Asunción el cañoneo,
y esperábamos, pero en vano, que por último los aliados des-
plegaran alguna enerjía y nos sacaran de nuestra peligrosa
situación.

La legación, como lo he dicho, quedó completamente blo-
queada desde el dia en que se arrestó á Carreras; pero los cria-
dos indíjenas solian conversar con los vijilantes, y sabíamos
por su conducto lo quo pasaba en el csterior de nuestro
pequeño mundo. Un dia supimos que una cañonera ameri-
cana había llegado; y en efecto Mr. Washburn recibió el 29
de Agosto una carta del comandante de la Wasp, cañonera
Norte Americana.

Mr. Washburn so puso loco de contento y á fé mia que tenia
razón, porque abrigaba serios temores de quemas tarde ó mas
temprano la emprendiesen con él personalmente; pidió pues
inmediatamente sus pasaportes, los que no le fueron sin em-
bargo enviados hasta el 8 de Setiembre, y entonces supimos

- 219 —

q\e nnosfra suerte estaba decretada: «los criminales Büss y
Masterman deben quedarse para ser juzgados por los tribuna-
les del pais, decia la nota que acompañaba los pasaportes
para los demás.

Ocupé el intervalo que me quedaba, escribiendo cartas á
mis amigos de Inglaterra (ponjuo aunque tenia un gran pre-
sfíníimion'o de escapar con vida, sabia sin embargo que
la situación era desesperante) y ocultando un poco de quinina
y opio en las costuras de mi casaca.

Por la tarde, la señora Leüe Pereira, á quien se le permitió
quedarse después del arresto de su marido, partió para vol-
ver á la casa de su ¡na Iré, situada á algunas millas del pue-
blo. Este fué para mí un momento muy penoso porque la es-
timaba mucho; no he sabido después que ha sido de ella.

Nos acostamos temprano. No dormí mucho, me puse de
pié al amanecer; en seguida tomó un vaso de leche, con un
biscocho, y aguardé mi destino. Los cónsules de Francia é
Italia llegaron temprano, Mr. Washburn confió á este úlíimo
Ja inmensa cantidad de valores pertenecientes á estrangeros
que hablan sido depositados en su poder, buscando mayor
seguridad para ellos, pero que por el contrario cayó con mayor
facilidad en poder de López. Gomo es natural de suponerse
todo fué una farsa.

Mr. Cuvervillo, me hab'ó do sus propios temores; diciendo
que su canciller Mr. de Libertad, habia sido denunciado y
que esperaba verse arrestado de un momento á otro, y me con-
firmó la noticia de que todos los estrangeros de Luque habían
sido arrestados.

Para ahorrar áM" Washburn la pena y los disgustos de los úl-
tinios momentos, se convino en que dejase la Legación acom-
pañado del Secretario Mr. Meinke, su niño, mi enfermito de
ojos celestes, y dos de sus criadas inglesas, y que los demás no
partiesen' hasta que se perdieran de vista. Al acompañarlos
hasta la puerta cochera los policianos se arrojaron sobre mi,
pero los eludí por el momento.

Di la mano á todos los criados paraguayos, sin olvidarme de
mi amiga favo ita, la madre de Basilio, quien me dio su ben

— no —

dicion, y do una tonta y lolüza cocinera que lloraba como una
desesperadci; dospups de esto aguanló, h.isla q\ic Mr. Wasli-
huin estuviera listo.

Eq el último momento, merepitió lo quemo habia dicho mas
detalladamente la noche anterior, «que estábamos en plena li-
bertad para acusarle délo ios los ci-ímenes, si con esto podíamos
salvar nuesira vida, porque habia sabido por los criados, que
lodos los presos habían sido torturados, y esperaba que nos-
otros tendríamos que pasar por la misma prueba.»

Mr. Blíss deseaba mucho que nos trazásemos algún plan de
acción, ó que inventásemos alguna historia para apoyarnos
mutuamente; pero yo opinaba que convenia, ante iodo, decir
la pura verdad; él, justo es decirlo, se hallaba en una posición
muy diferente déla min, porque pasaba la runyor parte de su
tiempo en compañía del Dr. Carreras y del Sr. Rodríguez, y
por lo mismo, en caso de q^ie hubieran hablado de conspira'
ciofjes (sabía que se ocupaban siempre de política) debía es-
tar al cabo de todo; pero yo huí cuÍL¡adosamenle de su so-
ciedad, desde el dia en que eníraron en la Legación. Estaba
convencido por esta razón, que era inútil tratar de salvarnos
por medio de alguna invención nuestra, si López se había re-
suello á sacríOcarnos, rehusé aun entonces aprovecharme
de la licencia tiuQ Mr. Washburn nos ofreció.

CAPÍTULO XVIL
Er. víAjF. Á VinLKTA. - Sr: me apíjcv l\ T.tnruRA.. La ejf-

CUCION DE CAnnF.RAS Y BkmTKZ.

Salimos de casa todos juntos, pero Mr. Washijnrn caaúnaba
lan líjero que loscó:¡sues y nosolro.s apenas podi:unos seguirle,
y cuanilo llegamos hasta el íénnino del peiislilo ya se nos había
adelantado algunas yardas. Alií losvijilanles, (jue ibane.-ínchan-
do el cerco poco á poco, dtS(,'nvaínaron sinudt;íncanien;e sus
espadas, se lanzaron al ataque, y nos separaron bruta'uicnto de
los cónsules. Levaníé nu sondjrero y dijt'íucríe y ;i¡('¿,rfnieide,

-~ 2i>l -

«adiós Mr. Washburn; iio nos olvide.» Dio media vuelta, su
cara oslaba moríalmenle pálida, hizo un movimiento desprc
dativo con la mano y continuó marcliando rápidamente. Nos-
otros, es decir.. Mr. Bliss, el negro Baltazar, y yo, fuimos ro-
deados por cerca de treinta vigilantes (los demás tomaron
posesión de la Legación), los que nos ordenaron á gritos, que
marcliásemos á la Policía. Yo iba cargado con una pequeña
balija llena de ropa limpia, una capa impermeable, y un col-
chón liviano; pero podia haberme ahorrado esla molestia, por-
que me quitaron todo, y no he vuelto á ver mis efectos desde
entonces. Cuando llegamos al despacho, nos hicieron parar en
la calle, donde nos detuvieron cerca de una hora; al cabo
de ésla introdujeron al negro, un poco después á Mr. Bliss y
por último á mí. Encontré al jefe de Policía sentado en el
corredor, rodeado de un grupo salvaje de individuos; me miró
un rato sin pronunciar una sílaba, y entonces con un gesto
ordenó que me desnudasen. Mi ropa fué prolija y sistemá-
ticamente registrada, el forro fué arrancado, y todo pliegue
abierto; se descubrieron, como es de suponer, mis pequeños
atados de opio y de quinina, se apoderaron de ellos con gri-
tos de triunfo, y fueron cuidadosamente colocados aparte. Me
quitaron el pañuelo, la corbata y el dinero, y me volvieron
lo demás. La puerta estaba asegurada, y como el cuarto
carecía de ventanas, me hallé sumergido en una completa
oscuridad, víctima de las mas acerbas reflexiones.

Habiendo convertido mi poncho en almohada, me acosté en
el suelo, porque no habia ni un banco en el calabozo, y procu-
ré dormir; pero todo fué en vano: pasé pues el tiempo revol-
viendo cuidadosamente en la mente los acontecimientos de los
úlmimosseis meses, para tenerlos bien fijos en la memoria, y
hice lo mismo sistemáticamente en los dias siguientes, porque
tenia el firme presentimiento de que, por mas grandes y largos
que fuesen mis sufrimientos, escaldarla con vida, y que algún
dia podría narrar, como lo hago ahora, la historia de mis sufri-
mientos.

A las siete mas ó menos de la noche se abrió la puerla; un
sargento y dos soldados entraron llevando una literna; uno

O")--)

/V -w -^

li'uia un marlillo y ua pequeño yunguo; el otro cargaba un par
de grillos. Me puso do pié cuando entraron, pero el sargento
orJc'nú fpio me scniasc o'ra vez. Mo quilaron los grillos que
tenia, y se mo remachó en su lugar la barra de fierro maciso
que traia el soldailo. Primero me pusieron en los lobillüs
dos anillos de fierro con pequeñas aberturas en las cstremida-
des, luego mci¡eron por cslas aberturas la barra, que tenia
diez y ocho pulgadas de largo, y dos de diámetro; en uñado las
estremidadcs remacliaron á maitillazos una chaveta de fierro,
mieníras un tornillo aseguraba la o'ra. Asi engrillado mo le-
vanté con la mayor dificultaJ, pero 'uve que volverme á sentar,
pues apenas podía aguantar el peso. Anícs habia oido ya
remachar estos fierros en los miembros de mis compañeros.

Poco después el sargento volvió áentrar y mo hizo seña de
que le siguiera. Lo hice. Me sacó al frente de la policía, en
donde merced a la luz de la linterna, vi á Mr. Bliss y á Bal ta-
zar montados en muías y un tercer animal reservado para mi.
Me pusieron en la silla porque no podía levantar un pié del
suelo, me lo impedían las treinta y pico de libras que llevaba.
Aquel grupo de brutales policianos, nos deseó con grandes riso-
tadas, buenas noches y placentero viaje, y partimos custo-
diados por un sargento y dos soldados armados hasta los
dientes. Reconocí al primero por haber sido an!es uno de
misenfermos; y debe haber sido un individuo de buen cora-
zón, porque apenas perdimos de vísía la policía hizo alto, bajó
de su muía, y ató las barras de fierro á las jergas de nuestras
sillas, lo que nos permitía sostenerlas con las manos; pero antes
de llegar al fin de nuestro viaje tenia las muñecas casi disloca-
das por el peso. Pensaba al principio por !a dirección que lle-
vábamos que íbamos ala estación del ferro- carril solamente;
pero pronto supe con gran pesar, que nuestro destino craá YíUe-
la— punto que dislaba treinta millas.

" Este viaje, aun haciendo abstracción del dolor que sufría,
me ocasionaba una tristeza indecible, porque aquel camino
cercado por hermosos cedros y naranjos, era mi paseo diario
cuando salía á caballo, para estudiar la bolánica ó sacar bos-
quejos del pai§. No habia luna, pero las estrellas chispeaban

en g1 cielo, que estaba claro y despejado, y todo arbusto,
lodo valle en donde crecían los elachos y los al(os aruuies
eran visibles, á su amarillento reflejo. Las blanqueadas
quintas adornadas con parras y multiflores, en donde habla
pasado tan fülices horas, me traían á la memoria escenas y re-
cuerdos, que hubiera deseado mucho olvidar, hasta alcanzar
mas felices tiempos. Las casas estaban vacías, muchas esta-
ban va en decadencia, sus dueños habían muerto ó estaban
presos como yo; los cercos estaban destruidos, y los jardines
estropeados por los animales eslraviados. La destrucción,
la desolación, la guerra, la peste y el hambre habían bor-
rado de la faz de la tierra todo rastro de alegría ; solo sobre-
vivían la amargura de los recuerdos y la esterilidad del
sentimiento.

Rogué al sárjenlo, que nos dejase marchar lo mas lenta-
mente posible, porque la inmensa barra se columpiaba á cada
paso, y un tro[iezon cualquiera nos causaba dolores angus-
tiosos. Accedió á mi petición ; pero una vez que bajábamos
una escarpada pendiente, las muías tomaron el trote, y tra-
tando de asegurar la barra, perdí el equilibrio, y caí en tierra.
Estando asegurado á las cinchas no pude desenredarme y fui
arrastrado boca abajo por alguna disíancia ; la muía mien-
tras me arrastraba, se daba maña para cocearme. Afortuna-
damente no me hice mas herida, que una profunda en el
tobillo y algunas contusiones en otras partes del cuerpo. El
sárjenlo fué bastante bueno para permitirme descansar un
rato en tierra y en seguida continuamos nuestro viaje. Poco
después, el camino se hizo malísimo ; y mis dos compañeros
fueron arrojados del caballo en una profunda y fangosa que-
brada, pero no sofrieron mucho en la caída. Nos parábamos
unos minutos en cada guardia, y lograba, á veces, obtener un
vaso de agua para apagar la ardiente sed que me devoraba,
porque el fierro, á causa de su aspereza, pronto penetró por los
pantalones, las bolas y las medias, y se columpiaba sobre mi
carne viva, siempre que mis cansados brazos me obligaban á
soltarlo. El dolor me acarreó la fiebre ; en efecto, era á veces

— 224 —

íaii intenso, que solo el temor de fraclurarmc una pierna me
impedia desmayarme.

El camino nos llevaba frecueníemonte cerca del rio y vi
disUníamenle las luces de la cañonera norte-americana, que
conducia á Mr. Washburn y á su familia, aguas abajo, en
dirección a Angostura. Algunas veces encontrábamos bás-
tanle dificultad para atravesar las profundas aberturas de los
tórrenos pantanosos; pero teníamos luz suficiente para divi-
sar las sendas, porque Ja noche, como he dicho, era hermosa,
serena y calorosa, el aire estaba impregnado por el perfume
de los azahares y délas flores do los orquidcs, que cubrían de
guirnaldas á los árboles que cercaban el camino, é iluminado
por las luciérnagas que salpicaban chispas de fuego en sus
correrías por las ramas.

Pasó por último esa larga noche; las estrellas desaparecie-
ron una por una tras de las colinas del oeste, el aire se hizo
fresco y el manto gris del alba se estendió á nuestra vista
cuando nos acerramos á la colina basáltica de Ipané; pero nos
faltaba todavía muchas millas para llegar al lugar de nuestro
desfii"). Algunos hombres y muchachas pasaban casualmente
por el camino ; llevaban canastos en las cabezas y se dirijian al
campamento ; algunos no apartaban la vista de Ja tierra, otros
nos miraban con mucha compasión ; pero el espectáculo de
cuadrillas de presos era muy común para que les llamase la
atención ó escitase su sorpresa ó sus comentarios. Me hallaba
aniquilado por el dolor y el hambre^ y viendo una muchacha
con un canasto, le rogué al Sargento que nos diese un boca-
do de cualquier cosa ; compró humanamente un viscochito de
casava y dándose vuelta cautelosamente para asegurarse de
que nadie nos miraba, lo partió entre nosotros ; no era mas
que un bocado, pero lo recibí con gusto porque en todo el
dia anterior no habia tomado masque un vaso de leche. Nos
habia tratado con suma consideración en todo el tránsito ;
pero ya no se atrevía á mostrarnos mas atenciones porque nos
encontrábamos con gente, y un oficial podría pasar cuando
menos lo esperásemos; noshablaba, empero con aspereza, y
nos instaba para que aprasurásemos el paso. Cruzamos una

— 225 -

colina li-as o(ra, ó mas bien varias cuchillas, cubiertas de un
paslo ordinario y de pequeños arbustos, y por último trepamos
la que dominaba la aldea de Villcla; allí hicimos alto en
presencia de un grupo de oficiales; me soltaron las piernas y
cai en tierra aniquilado y casi exánime.

Un alférez me ordenó bruscamente que me parase ; quise
hacerlo pero el peso de los fierros me volteó boca abajo ;
haciendo por último un esfuerzo supremo logré ponerme do
pié. A cuatro pasos de allí se hallaba un terrenito cuadrado
cercado de huascas; se me mandó que entrase en él, me
hallaba demasiado fatigado para observar como se trataba á
mis desgraciados compañeros de prisión ; me tiré en tierra
y en el acto me quedé profundamente dormido. A la oración
me despertaron á palos, y se me ordenó que me levantara y
marchara á un montecito de naranjos, que distaba cerca de
media milla. Me dolian todos los miembros, pero obedece
inmediatamente, y sosteniendo mis grillos con una huas qui-
ta, salí con gran dolor y dificultad en la dirección indicada^
tan apresuradamente como meló permitían mis ensangrenta-
dos y machucados pies. Un cabo, armado de una bayoneta y de
un palo me seguía « ¡ camine mas lijero ! » gritaba á cadains.
tante ; quise hacerlo, pero en vano ; me apaleaba tan brutal-
mente por los hombros y los brazos que me derribó ; entonces
me pegó mas cruelmente todavía; por haberme caído. Llegué
por último contuso y casi exánime i\ un grupo de tolditos he-
chos con ramas y cañas, colocados en líneas rectas. Yíllegar á
parte y separadamente á Mr. Bliss y áBaltazar. Yo pasé al otro
lado, y entré en la cabana mas distante. Encontré sentado
dentro de ella á un viejo capitán y á un sacerdote, quien, por
lo que supe después, llenaba el oficio de secretario. Aquel me
hizo señal para que entrara, y después de escudriñarme al-
gunos minutos, dijo : — ¡ Ah ! por finio tenemos, ahora confie-
se vd. que Mr. Washburn es el gefe de los conspiradores y
que vd. se refugió en la Legación con el objeto de conspirar
contra el gobierno. Contesté que no tenia nada que confesar,
que nunca había conspirado contra el gobierno, que por e^
contrario había hecho cuanto me había sido posible para ser-

13

virales Paragiinyos : (jiio estaba ciciio que Mr. "Wiishbum
cr;i onloramento inoconlc de los ciímencs que se le impula-
ii;in, y cspliqnó en pocns palabras las circiinslancias por las
cuales habia enfrado á su servicio. Me escuchó hasta el íin
con iníhcios do gran impaciencin, y cuando concluí me dijo:

— «No quiere confesar?» — «No tengo nada que confesar.»

— ((Conricse, le repilo, porque me veré obligado á hacerlo con-
fesar.» Entonces dirigiéndose al sacerdo!e, le dijo, que me
sacara y que me aplicara el ;ioíro. Me llevó tras dci rancho,
pero ían cerca de éi, que Falcon podiaoir desde donde estaba
todo lo que pasaba. Imploré silenciosamente rá Dios, me
diera fuerzas para soporíar esta terrible pruebn, y después
miré á mi ^alrededor en bus^^a de los instrumentos de la tor-
tura; pero encontré que estos salvajes, como los de «El últi-
mo délos Mohicnnos» podian lamentar lo atrasado de sus
instrumentos para inílijir el dolor. El sacerdote rae instó
de nuevo para que confesara, pero contesté como antes, que
no era conspirador, y que no tenia nada que confesar. Enton-
ces dijo algo al cabo en Guaraní, y este gritó: ¡Traigan aquí
la Urur/uaijana ! A su llamamiento se adelantaron dos solda-
dos trayendo varios fusiles y muchas huascas. Me dijeron que
rae sentase en el suelo con las rodillas levantadas, lo hice, y
rae preguntaron de nuevo — ¿Quiere confesar? — No, soy iuo-
conle.

Entonces uno de los soldados me aseguró bien los brazos
sobre las espaldas, el otro pasó un fusil por rais corvas y
apoyando después su pié, en medio de mis espaldas, dobló
violentamente mi cabeza hasta que mi garganta tocó en el
fusil inferior, me colocaron un segundo fusil sobre la nuca y
los ataron con tanta fuerza, que me dejaron enteramente in-
móvil. Permanecí asi por un buen rato, pero de cuando en
cuando daban martillazos en la culata del fusil;, el sacerdote
entretanto, convoy monotonía, como si repitiera una fórmula,
que hubiera ya pronunciado muchas veces, se empeñaba en ha-
cerme confesar y aceptar la piedad del bondadoso y generoso
Mariscal López. No contesté nada, sufriendo en silencio el in-
tenso dolor que me infligían. Por último me desataron, y me

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progunlaron una vez mas : —«Quiere vd. confesar» GonLeslé
negativamente. Me alaron nuevamente como antes, pero agre-
gando dos fusiles mas sobre la nuca. Mientras estiraban las
cuerdas ectié la cabeza hacia adelante para evitar la presión
sobre la garganta y golpeándome contra el mosquete superior
me ocasionó fuertes heridas en los labios; la sangre casi me
ahogó; por fin, no pudiendo aguantar aquellos atroces dolo-
res, me desmayé.

Guando recuperé mis sentidos, estaba tendido en el paslo, y
tancompleíameníe estropeado, que comprendí que ya no podria
sufrirmas y que seria mucho mejor, hacer una pretendida con-
fesión y ser fusilado, antes que ser torturado nuevamente, üo
suerte, que cuando se me iba á aplicar de nuevo la Uniguayana,
como se lellamaba, dije— «Soy culpable; confesaré:» entonces
me desataron inmediatamente — El sacerdote me dijo: ¿Porqué
ha sido vd. tan imbécil y tan cabezudo ? A su compañero Bliss
no se hizo mas que amenazarlo y confesó inmediatamente.
Esta era la verdad, como él mismo me lo dijo después.
Ilabia oido varias veces al pobre Ballazar pidiendo piedad á
gritos, y en aquel mismo momento el sonido de pesa-
dos golpes, seguidos cada uno de tremendos alaridos, pro-
baba hasta donde llevarían su crueldad para con nosotros;
le azotaron sin compasión y después le aplaslaron los dedos
á marlillazos. Le tenia mucha lástima^ porque no sabiaabso-
lulamente nada, ni de la pretendida conspiración, ni de las acu-
saciones contra su amo, y no podia salvarse aun cuando pro-
testase que era culpable.

Bebí un poco de agua y procuré comer la poca carne que
me ofrecieron, pero no pude. Yolviendo en seguida al rancho
repetí, como me fué posible recordarla, parte de la misma
historia que se habia arrancado á Carreras, Berges, Benigno
López, y á los demás, cuyas declaraciones habia leido con Mr.
Washburn. No pude remediarlo, pero Dios sabe con cuanto
dolor y vergüenza rccilé aquel miserable tejido de fá-
bulas y mentiras. Pero debe recordarse, que habia vivido
tres meses en la mayor ansiedad esperando diariamente ser
arrestado, que sabíala manera feroz como habían sido mal-

tratadas las personas qiio roliusaban confesar antes de ser eje-
cutadas; que había liechj un largo y penoso vinjc y (|ue lia-
bia carecido de alimento por casi dos dias. Por otra parte no
podia hacer á los acusados mucho mal. Mr. Washburn esta-
ba salvo y sano á bordo de la « Wasp ; » hablan sido fusilados
ó habian muerto ya, Rodríguez, Gómez (el ex-mayor de plaza)
jjedoya, Barrios y González ; en cuanto á los demás, solo podia
mencionar como conspiradores á los que decían serlo por sus
propias declaraciones.

Tenia además el permiso espreso de Mr. Washburn, para de-
cir contra él, todo cuanto pudiera. En su declaración ante el
comité del Congreso, dice contestando á Mr. Willar.

« Dije á Bliss y Masterman; podéis decir sobre mi todo loque
creáis pueda saloaros. Podéis decir, que me visleis robar carne-
ros ó asallar casas, si con esto eréis poder prolongar vuestras
VIDAS.» ( \Vashington, E. U. 30 de Marzo, 1869.)

Estaba convencido desde el principio, que solo me necesita-
ban como declarante, y en realidad tal era el caso ; y si no hu-
biese dado el falso testimonio que me exijian, este hubiera sido
falsificado, y yo habría sido fusilado para que no lo contradije-
se. Sin embargo, hice una declaración muy imperfecta aunque
no tenia dificultad alguna para repetir las palabras y hasta
gestos de Mr. Washburn, demostrando de una manera patente
que sus opiniones no eran sino verdaderos actos de conspira-
ción. (!) En cuanto a los demás declaré con toda verdad, que
nunca me habian hablado sobro el asunto. Falcon y especial-
mente el sacerdote, perdieron enteramente la paciencia con-
migo; me amenazaron veinte veces con aplicarme c/y^oíro por
segunda vez y estuvieron dos veces al punto de hacerlo, cuan-
do afortunadamente recordé algo que Mr. Washburn había di-
cho contra López. Creo que el viejo capitán no era mal suje-
to, me ayudaba siempre que le era posible, con preguntas há-
biles ó insinuantes, y logró convertir mi escasa declaración eri

(1) Eiilas tleclaracioiiesnose había dicho una sola palabra contra mi,
y esto aumentaba mis dificultados porque no sal)ia de (pie querían que
rae acusase,

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una imponcnto esposicion ; pero, como es de suponerlo, él
mismo estaba al bordo del precipicio. y si me hubiese manifes-
tado alguna simpatía real, ninguna sociedad de seguros habría
asegurado su vida por dos horas. El sacerdote por el contrarío,
mo mostraba el mas ponzoñoso rencor, se rola de mis «medias
revelaciones» é instaba á Falcon á cada momento para «que
pusiera á ese obstinado diablo en la Uniguayana, y acabara
con él de una vez. w

Durante mi interrogatorio entraron varios oficiales, el ma-
yor Avoiro, el ca[)itan Jara, el Coronel Serrano y otros. Jara
era hijo y heredero de D. Luis Jara, dueño hacia poco déla ca-
sa que ocupaba Mr. Washburn, y por la cual este último, muy
imprudentemente, se rehusó á pagar alquiler, fundándose en
que los ministros gozaban de este privilegio ; Jara deseaba mu-
cho saber lo que se habia dicho sobre esto. Se lo dije, y contesté
á los demás do la manera mas vaga posible.

Por la conversación de estos hombres adquirí algunas ideas
muy buenas sobre el mejor modo de proceder, y averigüé
también íncidcntalmento, que Mr, Washburn estaba entonces
abordo de la « Wasp, » y que por consiguonteno podía ponerle
on jioligro todo loque dijera contra él.

A una hora muy avanzada de la noche entró un sacerdote
llamado Román y [¡idió que le entregaran mis declaraciones.
Falcon que le tenia evidentemente un gran miedo, se Ins
entregó. Las leyó de cabo arabo; estaba por hacerlas peda-
zos, cuando se contuvo y las arrojó despreciativamente sobre
la mesa diciendo— « qué miserables disparates!» Entonces
dándose vuelta hacia á mí, dijo :— « Son estas sus declaracio-
nes? Mire, escúcheme, voy á dar nn corto paseo á caba-
llo, y si á mi vuelta encuonlro que vd. no ha confesado sin
reserva ninguna que la r/ran bcwlia úq llr.Waíihbuvn, es el
conspirador en geíe, que estaba en relaciones con Gaxias, y que
recibió dinero, y correspondencia del enemigo, y ((vr vd. lo
miña, le pondré on la Vruf¡uoyana y le dejaré en ella hasta
([lie lü haga.» El capitán Falcon respinj libremente, cuan-
do su terrible colega se retiró. Rogué que me diesen tiempo
para reíloccionar, prometiendo decirles después todo lu (jue

-. no —

fiipícra. Tenia sobrado motivo para pedirlo, me hablan inter-
rogado seis horas, y me hallaba enteramente agotado. ¡ Hoy
mismo cuando me detengo á pensar en lo que dije, la esce-
na se me presenta en toda su realidad! Un pequeño rancho
de diez pies do largo y tres de ancho, con paredes de mimbres
y techo do cañas, iluminado por las inseguras y caprichosas
llamas do dos velas de sebo, espuesías á la corriente del aire,
constituía la sala del Tribunal. En el centro se hallaba una
mesa con solamente tres patas enteras, la cuarta estaba rota,
y un buen pedazo de caña de azúcar asegurado con una huas-
ca, suplía la que le faltaba. Las velas que ardían formaban
depósitos de sebo en los candeleros de barro, y su luz ponía
en un fuerte relieve el rostro y la estrecha y señuda frente
dal sacerdote; su cara baja, astuta y profundamente arrugada,
le hacia aparecer mucho mas viejo de lo que era, sin que me-
jorara su aspecto el rastrojo que cubria su descarnada y angu-
losa quijada,que haria como una semana no se habría afeitado;
la tonsura parecía un monte recién derribado por el leñador.
Se ocupaba en morderse las asquerosas uñas y contemplaba
la cara del capitán con aburridas é impacientes miradas, que
se convertían en ojeadas humildes y adulonas cuondo sus
ojos se encontraban.

Su compañero me concedió con gusto el tiempo que le pedí,
él mismo estaba cansado y perplejo; fumando su cigarro sin
saborearlo, mas bien lo masticaba que lo fumaba. Era un hom-
bre bajo, grueso y calvo; cuando se quitaba sus enormes
anteojos tenia un aire de honhomia, que hacia un estraño
contraste con su ocupación. Estaba sentado en un cajón
lleno de atados de manuscritos, que eran las declaraciones de
los acusados; lal vez jamás se haya visto en la historia del mun-
do tantas mentiras enfardeladas en tan pequeño esjacio! Algo
mas alia estaba su cama, que consistía en un cuero y unos fardos
de pasto; no tenía cobijas, al poco rato se envolvió en su poncho
y se durmió vestido tal como estaba. Sobre su cabeza pendíala
espada, ima pistola y la montura, y es!,o era {o:lo cuanto tenia.
Yo estaba ñi'nlado en un banquiío cerca d'.' la puorta, cuyo asien-
to tenia una foima empozada. En la parte do afuera los tres

^3i

•«s

hombres de guardia, estaban acostados en el suelo; uno da
ellos tenia el fusil bien asegurado en su fuerte y tostada aia-»
no, los de los otros dos estaban apoyados contra el rancho^

El crujido de mis hierros, al estremecernie nerviogamente
en la silla, llamó la atención del fiscal, sobro el .negocio qm
tenia entre manos. — « Vamos MasterroaU;)) dijo con cierta ter^
nura, « cuéntenos toda la historia ; díganos como era que la
gran bestia pensaba concluir con todos nosotros.» So puso los
anteojos y apuntó y condensó mis contestaciones, en un pedazo
de papel, porque le gustaba amplificarlas él migmo, sin prestar
mucha atención á lo que se le decia ; pero yo estaba demasiado
cansado para objetar ó proteslar como lo hacia al principio, y casi
estaba cierto de que era mejor dejarle hacer lo que le diera la
gana, a Habiendo el criminal confesado libre y voluntaria-
mente su crimen,» empezaba á dictar al secretario echando
en olvido mi tortura, « y habiendo sido solemnemente amo-
nestado por los Señores fiscales á que dijera toda la verdad, á
fin de descargar su conciencia, depone, que Mr. Wasbburn era
el inventor y el gefe de la conspiración.» Y llenó dos plie-
gos de papel de oficio menudamente escritos, con cstrava-
gancias de este género. Todo iba muy bien hasta que rae pre-
guntó cuanto dinero me habia pagado Mr. Washburn. — «Ni un
real» contesté enérgicamente y con toda verdad. — « ¿ Y cuan-
to le ofrecieron?» — «Nada, nunca me ofreció dinero, porque
yo no podría haberlo aceptado.»— «Señor Capitán, dijo, dirigién-
dose impacieníemento á su compañero y señalándome con
dedo trémulo, « ponga ese añariú, (ese hijo del demonio) en
e\ potro, aplástele de una vez; nos está haciendo pender el
tiempo con sus mentiras. »

Protestó con enerjia^ que decia la verdad, y mientras habla-
ba me devanaba los sesos procurando inventar algo, que re-
conciliara mi participación en el crimen, con la declaración que
habia hecho, de que nunca habia sido de los conspiradores,
porque lo que me preocupaba mas, era que me pidiesen decla-
raciones contra los Ballesteros, Lasserres y otros—amigos ínti-
mos mios algunos, otros conocidos de nombre solamente — á
quienes se habia arreglado al¿junofc meses antes, pero que po-

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(lian estar aun vivos ; antes que hacerlo hubiera preferido mo-
rir atormentado. Concebí inmediatamente un plan, que sirvió
á mis propósitos y que me habilitó para esquivar las terribles
interrogaciones que me hacían. Por ejemplo : habia tenido mu-
chas disputas con Mr. Washburn sobre asuntos políticos y li-
terarios ; él, era demócrata ultra-rojo-republicano por princi-
pios, y cstremadamenLe dispuesto á olvidar, en el calor de la
discusión, las formas de la sociedad culta, y detestando cor-
dialraente á la Inglaterra, no era persona para convenir con-
migo en estas cuestiones y tuvimos muchos altercados de esta
clase. Exajeré nuestras discusiones hasta hacerlas pasar por
verdaderas querellas; y les preguntó si como hombres raciona-
les, creían probable, que una persona que me miraba como
enemigo y que me retenia en su casa solo porque necesitaba de
mis servicios profesionales, arriesgarla su vida confíándome
plenamente lodos sus secretos? Y agregué, que opinaba, que
me habia iniciado solamente, en una parte de su crimen, por-
que temia que por algún accidente descubriera lo que pasaba
y que me vengara acusándole. Mientras que comunicándome
una parte de sus proyectos, aseguraba mi silencio poj* ser
cómplice, y además, porque yo consideraría una cuestión de
honor, guardar un secreto que tan generosamente me habia
revelado un hombre que me detestaba y que me habia maltra-
tado. Mi historia bastante plausible por sí misma, llevaba
consigo suficientes visos de verdad para que la tragasen in-
mediatamente.

Falcon me escuchó sumamente complacido ; y por ser casi
media noche, me dijo, que podía acostarme en la arena y dor-
mir ; me acosté á corla distancia de la cabana mientras ponían
mis declaraciones en limpio. No podía dormir, y permanecí en
la oscuridad repasando en la mente los aconlecimientosdeldia;
la noche era borrascosa ; oscuras y fugitivas nubes atraveza-
banen rápida sucesión la iracunda faz del cielo. Trascurrió mas
de una hora; me llamaron de nuevo, y me leyeron «la primera
eclaracion» á la que puse mi firma. A! salir del rancho, el
viejo capitán me dio la mitad de un pan de chipa, que se lo agra-
decí fervorosamente y me prometió que al día siguiente haría

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cambiar mis grillos por otros mas livianos. Llamaron á los sol-
dados y estos me condujeron de nuevo á la guardia y me ata-
ron de los pies con una huasca. Me envolví en mi poncho,
y á los pocos minutos estaba profundamente dormido.

Guando desperté al dia siguiente, me encontré comple-
tamente mojado y casi sumerjidoen un pantano (habia llovido
mucho durante la noche y hacia un frió espantoso) y rae con-
vencí, cuan verdadero es que la desgracia nos proporciona
estraños compañeros de dormitorio. Atado á un lado yacia el
Dr. Carreras, que dormía todavía, y del otro el cadáver del
Teniente Coronel Campos. Este murió durante la noche de-
samparado y abandonado, no hubo una alma caritativa que lo
atendiera; allí yacíü con los ojos abiertos mirando fijamente,
aunque en vano, los primeros rayos del sol naciente.

A las siete de la mañana desataron una estremidad de la
huasca; los presos fueron despertados con una lluvia de palos
y cuando nos tocó el turno nos libramios de los lazos que nos
aseguraban por los tobillos. El oficial de dia preguntó— -¿Qué
no hay mas que uno es(a mañana? El cadáver fué en seguida
arrojado sobre un cuero, y sacándolo á la rastra lo tiraron al
rio. Entonces nos colocaron á la distanciada diez pies uno de
otro y se me previno, que no hablara á mis compañeros ; me
senté pues, en el lugar mas seco que pude encontrar á mi al-
cance y eché una fatigada mirada á mi alrededor. ¡Qué horri-
ble espectáculo !

Sobre aquella suave pendienie, en un espacio de menos de
cien pies cuadrados, y que se habia desmontado apresuradamien-
te al efecto, yacían cuarenta presos; y por todos lados hasta
donde alcanzaba mi vista, había otros cuadros ocupadosde la
misma manera que el nuestro. El mas próximo tenia ciertas
pretenciones al lujo, porque cada preso tenía una perrera con
paja para acostarse; vi allí á D. Venancio, hermano mayor
del Presidente, y al Capitán Fidanza, antiguo amigo de Mr.
Washburn; los demás eran oficíales, y algunos de alto rango.
He dicho que el Dr. Carreras dormía á mi lado durante la no-
che; en la mañana siguiente le llevaron un poco mas adelante,
pero tuvo tiempo para decirme en voz baja:- -«Se ha ido Mr.

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\Vashbarn!)> «Sí» conleslé. Ibaá hacerme raaspr(^gun(Qs, cuando
nos sorprendió un ceniinelo, y refunfuñó: acállense la boca.»
Carreras presentaba un aspecto lamentable ; en efecto, habia
cambiado tanto que apenas pude reconocerlo. Descarnado,
manchado do barro y de sangre, lo era sino la sombra de lo
que habia sido; durante dos mese» habia estado acostado déla
misma manura que lo vi, ai aire libre y sin mas abrigo con-
tra las lluvias y el calor del sol, que una raída frazada